司馬灰看勝香鄰所持日記，見那羽蛇圖案腹部中空，嵌著一個暗示生死輪迴的圓盤，判斷這座陷進山腹的「死城」，應當也是圓形，站在洞門處看不到裡面有屍骸，內部情況完全不明。
二學生嘀咕道：「這裡應該是屍骨重疊的死城啊，可為何不見半具遺骸？」
高思揚說：「沒準死人都在古城深處……」這時有成群結隊的地鼠，皆大如小貓，數量何止千百，瞪著血紅的眼睛從眾人腳邊躥過，高思揚最怕鼠類，急忙揮動火把驅趕。
羅大舌頭說：「這地方巨鼠真多，古城裡的死人肯定都讓老鼠啃沒了，你們聽沒聽過，凡是吃了死人眼珠的耗子，就能變成鼠王，那也是一路仙家！」
高思揚臉上變色：「羅大舌頭你怎麼又在危言聳聽，哪裡會有這種事？」
司馬灰說：「老鼠在民間被尊為灰八爺，相傳此物擅能預測吉凶，你如果住到有老鼠的宅子裡，夜深人靜之時，豎起耳朵就能聽到耗子出巢覓食前，會事先在洞裡嘰嘰咕咕說話，那是它們在掐算出洞之後會不會遇上貓，俗謂之‘鼠求籤’，也有說鼠咬人頭髮主吉，啃腳或鞋襪則主兇……」
二學生見司馬灰言之鑿鑿，不免心裡發慌，驚道：「不好，剛才那些老鼠好像咬到我的鞋了，我是不是要倒霉了？」
高思揚道：「也只有你才會信他們的鬼話，沒準這古城裡還有更多的巨鼠，趁早繞開為妙。」
司馬灰道：「我可不是胡言亂語，鼠求籤雖屬虛妄，但鼠類與人至近。專等人靜而後動，所以怪異也多。這玩意兒最是機警不過，懂得趨吉避凶。」他說罷用火把四處照看，緊緊盯著死城裡的群鼠動向。
高思揚見司馬灰全神貫注，也不知他在看些什麼，低聲問勝香鄰：「這傢伙腦子跟普通人不太一樣，他總不會認為古城裡的死人都變成老鼠了？」
勝香鄰說：「他可能是看到死城中的蘑菇頗為古怪，鼠輩雖眾，但遇到這些蘑菇卻避而不食，必是含有劇毒，大夥千萬不要觸碰。」
司馬灰點了點頭：「這只是其一，另外你們做好心理準備，仔細瞧瞧長有蘑菇的城壁。」
眾人不解其意，藉著火把的光芒望向石壁，端詳了好一陣子，卻沒瞧出什麼端倪。
司馬灰擺手說：「你們退開幾步再看，不管眼中有何所見，切記勿驚勿怪，膽小的趁早別看。」
其餘幾人越聽這麼說，越想看個明白，各自退開幾步，按住礦燈照向牆壁，等到定睛望去，無不駭異，身上冷汗直冒。
就見壁上凹凸起伏的大小孔竅，赫然都是一張張的死人臉，重重疊壓，不計其數。那些窟窿就是頭顱上的諸竅，近處看以為是牆壁上的鼠洞，退開數步才能分辨出五官輪廓，想是年代深遠，枯骨與巖壁化為了一體，半石半骨，無從區分，而那些奇形怪狀的蘑菇，全都是從古屍張開的嘴裡生長而出。
眾人面前的洞道兩側，長滿了紅黑斑斕的低矮蘑菇叢，一眼看去不見盡頭，各自吃驚不小，城中堆積了無數拜蛇人的屍骸，如今層層枯骨都已變成了化石，奇怪的是蘑菇怎麼會從枯骨嘴中長出？
羅大舌頭故作明白，他聲稱自己曾去過興安嶺長白山一帶，各種奇形怪狀的蘑菇都見過，好像有種蘑菇叫做「屍口菌」，據說都是長在死人嘴裡，聽挖參的把頭們講，那都是死者生前吃過老參，死後真氣不散，鬱結而成，這東西很是貴重，活人吃了能夠延年益壽，若在毀棺改葬或挖墳掘墓的過程中，偶然發現這麼一枚，見者便會爭相搶奪，但此物入手麻木，頃刻間化為黑水，挖出來就沒辦法儲存。
司馬灰懂得相物之道，清楚羅大舌頭又在胡吹法螺，人死之後哪裡還有氣息，這些蘑菇無非是死氣在地洞中凝結形成，最毒不過，要是取下浸在清水碗中，就會變成數以千萬計的紅頭黑嘴之蟲，現在雖然都石化了，但鼠群仍不敢接近，說明毒性尚存。
此時山腹裂縫中湧出的碩鼠越來越多，皆是黑皮無毛，同時擁出一隻巨鼠，大逾同類數倍，斑毛遍體，白如滾雪，它沿途遺溺，一滴既成小穴。
眾人看得兩股顫慄，勝香鄰低聲道：「這是鼠王出來了！」
高思揚嚇得臉色刷白，舉起溫徹斯特步槍對準那隻巨鼠，立時就想摳下扳機。
司馬灰按住高思揚的手臂：「別浪費彈藥了，這些東西一但圍上來。火把也擋不住它們，轉瞬間就能把活人啃沒了，而且死鼠的血腥氣息會引來更多同類，鼠群畏懼死城中的毒蘑菇，大夥都往裡走。」
眾人當即以火把驅退逼近的群鼠。穩住陣腳，逐步退進洞道，那些餓鼠雖不捨生人氣息，但被毒蘑菇阻擋在外，也不敢冒死逾越。
羅大舌頭開啟礦燈在前開路。越往深處走，洞道里的枯骨越多，將石壁上的浮雕和神像都遮住了，地勢雖然寬闊，但空氣不暢，使人呼吸困難，光照所及，也僅及十步開外。此刻耳朵裡除了碰碰心跳和沉重的呼吸，完全聽不到任何多餘的聲響，眾人提心懸膽，相互緊緊跟隨，唯恐掉隊。