司馬灰也知「蛤蟆李」是老江湖，這種話自然唬不住他，只是讓羅大舌頭試探一番，他接下來還有後話要說。
誰知「蛤蟆李」擺手示意不必多言了，他說按規矩，我給你們做一件事，你們也得幫我辦點什麼。
說著時，司馬灰見有隻飛蛾撲到了「蛤蟆李」耳邊，卻見他嘴裡的舌頭突然伸出，「嗖」地一下子把那蛾子舔到了嘴裡，「吧唧吧唧」就著酒吃了，快得不可思議，加之房間裡吊著的燈泡光線昏暗，直看得人眼前一花。
司馬灰心中凜然，暗想：「一般人的舌頭哪有這麼長這麼快？不知這‘蛤蟆李’練過哪門功夫，果然是異於常人，卻不知他想讓我們做什麼事？」當即出言詢問。
「蛤蟆李」這種掌盤，最早起源於清明兩朝，以前就是叫花子裡的首領，拉幫結夥號稱李家門，其實沿街乞討的乞丐，並不是都是缺衣少穿走投無路的窮苦人。那種因為老家饑荒活不下去拖兒帶女出來乞討的是難民，兒職業乞丐大多有自己的團伙，他們白天結夥進城，替商號掏爐灰倒泔水，就可以把成桶的剩飯帶回去，遇上什麼紅事白事逢年過節，到人家門扣唱喜歌或號喪充作哭孝子，更能討到新鮮酒食外帶拿賞錢，平時偷雞摸狗搞點外快，還能換點鴉片煙土，晚上回到聚集的地窩子裡，吃著剩茶剩飯，土炕燒得滾燙，寒冬臘月也不冷，每人點上一盞悶燈，把鴉片灰子一吸，眉飛色舞地胡吹亂哨，這行當天不管地不管，當中的王法也不管，那日子過得別提多自在了，因此說討吃三年給個縣官都不換，這些叫花子也分不同團伙，拜明朝的開國皇帝朱洪武為祖師爺，各有家門，范家門就是其中比較大的。
這些團伙發展到後來藏汙納垢，黑白兩道上的關係極深，連那些剪綹的毛賊和跑腿子賣藝的都要先來投靠，然後才能施展手藝，不認掌盤就別想混飯吃，要是有誰得罪了官面，惹得麻煩不小，往大了說就是全家抄斬滅墳塋的罪過，如果找到掌盤給居中調停，沒準就能大事化小，小事化了，天字號的官司就不了了之了。
凡是得過掌盤的照應，就算欠了掌盤的一筆債，他也許一時想不起來讓你拿什麼還，可早晚得讓你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到時候想不認賬就有人找你的麻煩，掌盤的再用你的社會活動能力去幫襯別人，這盤子越鋪越大，關係也就越結越深，在社會上織成一張大網，「蛤蟆李」吃的就是這碗飯。
他答應能給司馬灰等人找個安身立命的所在，可以託人介紹到考古隊裡做「鏟匠」，給劉淮水當學徒，儘量往偏遠地方去幹活，躲個三年五載不成問題，等什麼時候他想起要用司馬灰了，也自然不會客氣。
司馬灰知道「蛤蟆李」將來要讓自己做的三件事，必定極為艱難，這當掌盤的都是逮著蛤蟆攥出尿的主兒，沒一個省油的燈，不過「蛤蟆李」說能辦的事也一定能給辦到，至少自己這三人暫時能有個容身之所，當即擊掌為誓。
三人謝過「蛤蟆李」，告辭離開了火葬場，心裡一塊石頭總算落了地。回去的時候為了抄近路，走的是郊區的土道，路上沒半個行人，野地裡黑壓壓的不見燈光，抬頭一看，陰雲遮天，似乎在醞釀著一場大雨。
羅大舌頭對司馬灰說：「這些天又熱又悶，喘氣都困難，今天夜裡要是來場大雨，也能去去暑氣，睡個好覺。」
司馬灰卻突然轉過身，站在路上盯著陰雲密佈的天空，他感到遠處有寫東西，正在穿過雲層接近而來。
第四部幽潛重泉第六卷第五話驚變
高思揚見天上只有滿天濃厚的烏雲，路上也是空蕩蕩的別無動靜，附近都是荒郊野地，沒發現有任何反常跡象，奇道：「哪有什麼東西？」
羅大舌頭對司馬灰說：「那邊只有火葬場了，這深更半夜的，你別一驚一乍自己嚇唬自己。」
司馬灰搖了搖頭，他自己也不知為何會有這種異樣的感覺，只好說：「我是指暴雨快要來了，咱們得趕緊往回走。」
羅大舌頭說：「早知道這麼遠，就借輛腳踏車了，這路上前不著村後不著店，趕上大雨還不全給淋成落湯雞了。」
高思揚對司馬灰說道：「你剛才說有東西從後邊接近，可真把我嚇了一跳，我還以為這路上……」
司馬灰卻似對高思揚的話充耳不聞，又停下腳步從身後看，仍是沒發現任何可疑之處。
羅大舌頭看到後面空無一物，這天氣悶得連一絲兒涼風都沒有，路上除了這三個人連只野貓都沒有，又哪有什麼東西會從後面跟過來？不免責怪司馬灰疑神疑鬼，不過想想也是，這輩子就沒過過幾天安穩日子，現在這樣倒覺得不習慣。
司馬灰心想也是，即便沒有風吹草動，這荒郊野外難免會有野鼠之類的活物，可能是腦子裡這根弦繃得太緊了，就跟高思揚和羅大舌頭商量，剛才光顧著談事也沒吃飽，打算回去下點麵條當夜宵。
羅大舌頭邊取出帶來的手電筒照路邊說：「大熱的天吃什麼麵條，要吃也該吃朝鮮冷麵。據說城裡有個延吉餐廳，連金日成同志訪華都去那裡吃冷麵，口味非常地道，天氣熱的時候吃上一碗拌了辣椒帶著冰茬兒得冷麵，再喝點涼啤酒……」
正說著話呢，前邊路上出現了一條禿尾巴野狗，全身賴皮瘦得皮包骨頭了，但兩眼冒著兇光，跟三個人相對走來。
司馬灰等人自然不會懼怕荒郊的野狗，本著狗不犯人人不犯狗的原則，跟那條禿尾巴狗各走半邊道路，倒也相安無事。
有條野狗從身邊經過，在郊區是很常見的事，不過司馬灰看到這條狗身上帶血，尋思這狗子大概是鑽到野地裡掏野鼠為生，在土窟窿裡蹭掉了皮，身上才有血跡，也沒怎麼往心裡去，可這時忽又感到身後像有什麼東西在接近，下意識地回頭看了一眼，卻發現剛從身邊經過的禿尾巴狗沒了蹤影。