「嗯，它肯定在什麼地方，」戴安娜含含糊糊地說，「可能掉到一把椅子背後去了。」
「我找遍了整所房子都沒有找到。我懷疑……」說到這裡，他把矛頭指向了貝弗莉，「是不是有人把它偷走了？」
「偷走了？」戴安娜把他的話重複一遍。
「無意中把它放進了自己的手提包？」
他停頓片刻。太陽炙烤著他的腦袋。
貝弗莉緩緩地說：「他是在對我說話嗎？」不用看她，拜倫也知道她正瞪著自己。
他的母親幾乎大叫起來：「他當然沒有！」她從椅子上跳了起來，開始整理她的毛巾，不過那上面根本沒有褶皺，那藍色的毛巾鋪在椅子上，那麼柔軟。他的母親說：「拜倫，到屋裡去。給貝弗莉再衝一杯sunquick飲料來。」他感覺自己的便鞋像是粘在了露臺上，讓他無法移動。
「我才不會偷你的東西呢，戴安娜，」貝弗莉平靜地說，「我無法想象，他怎麼會說那種話。」
他的母親不停地說「我知道，我知道，我知道」和「他沒有，他沒有，他沒有」。
「也許我該走了？」
「你當然不該走。」
「從沒有人指責我偷東西。」
「他不是那個意思。而且那個打火機又算不得什麼，它很便宜。」
「雖然我住在迪格比路，但是並不意味著我會偷東西。你的打火機丟失時，我甚至都沒帶手提包。我把它放在大廳裡了。」
他的母親在露臺上走來走去，撿起毛巾，又把它們放下，把塑膠椅子拉直，拔掉鋪路石中間的雜草。要說有誰表現出犯罪跡象，那也是她。
「我搞錯了，我搞錯了，我搞錯了。」他翻來覆去、可憐巴巴地說，可一切都已太晚。
「我到小姑娘房間去找找。」貝弗莉說著，抓起自己的帽子。
貝弗莉離開後，母親向他轉過身來。她看起來驚恐萬分，臉都變尖了。但她什麼都沒說，只是搖搖頭，彷彿她再也弄不懂他到底是誰。
他眼裡滿是淚水，露臺看起來搖搖晃晃；朝外望去，整個花園的果樹和花朵彷彿都冒出一條條裂縫，邊緣向外延伸，甚至沼澤也溢入天空。接著貝弗莉笑著從兩扇玻璃門裡走了出來。「找到了！」她舉著那隻夾在手指間的打火機，它在陽光下閃爍著光芒，「你說對了，戴安娜。它就在你沙發背面的地上。」
她從拜倫和戴安娜之間走過，從桌上拿起防曬霜。她在手掌上擠出釦子那麼大的一團，要給戴安娜的肩膀抹上。她說起戴安娜的身材，說戴安娜多麼幸運，但她再沒提起那隻打火機和迪格比路上發生的事故。「你有這麼光滑柔軟的皮膚。不過你瞧，你需要當心皮膚顏色的變化。你會曬傷的。如果我能去西班牙，我會給你買一頂那種有趣的西班牙大帽子。」她說。
這次拜倫沒有糾正她的錯誤。
那個週末，事情變糟了。父親的情緒有些古怪，他不停地開啟一個個抽屜，檢查一個個櫥櫃，在紙張中翻尋著什麼。戴安娜問他是否有什麼東西找不到了，他注視著她，說她知道他在找什麼。
「我不知道，」她結結巴巴地說，「我一點都不知道。」
聽他提到「禮物」，拜倫的心怦怦直跳。
「禮物？」
「支票簿裡有一張空白存根。你是不是又買什麼禮物了？」
戴安娜發出一聲尖厲的大笑。哦，是的，那是她的錯，她說。她的手指就像受驚的鳥兒一樣飛向她的牙齒。是露茜的生日禮物。商店會在她生日那天把禮物送來。她肯定是太興奮了，因此忘記在支票簿裡把它填好了。
想到自己不應該咬指甲，她便用一隻手抓住另一隻手。西摩打量著她，彷彿剛認出她是一個熟人。她允諾以後填支票簿時小心一點。
「小心？」他把那個詞重複一遍。
「你知道我的意思。」她說。
他說，他不知道，他一點都不知道。
戴安娜提到孩子們在聽他們說話，他點點頭，她也點點頭，便各走各的路了。
至少，當母親待在花園裡而父親待在自己書房裡時，什麼事情都沒有發生。拜倫和露茜在起居室裡下棋，他讓她贏了自己，因為他喜歡看她高高興興的樣子。
接著，到週日早上，事情又出現波折，情況越來越糟了。
父親從自己房間裡出來，把拜倫叫到一邊。他說午餐後他想同拜倫推心置腹地談談。這時他嘴裡湧出一股憂傷的酸臭。拜倫以為父親發現了輪轂罩的事情，不禁提心吊膽，中午吃著傳統烤菜時都感覺難以下嚥。看起來，不只是他一個人沒胃口，母親幾乎沒碰盤子裡的食物，父親不斷地清嗓子。只有露茜要求再添一份土豆和肉汁。
拜倫的父親從問他想不想要一塊奶糖為引，開始了他們推心置腹的談話。起初，拜倫不知道這是不是一個考驗，他說他不餓；可當他父親開啟盒子說「來吧，吃一塊沒什麼大不了的」，拜倫又擔心拒絕奶糖是錯誤的，於是拿了一塊。父親問他的獎學金考試準備得怎麼樣了，他這個學年的期末考試成績跟詹姆斯·洛相比如何。拜倫試著說一切都還順利。說這話的時候，他嘴裡的奶糖沒有流出來，他也沒有張開嘴。父親拔掉酒瓶的瓶塞，倒了一杯威士忌。
「我想知道家裡的情況如何。」他審視著酒杯說，彷彿正從杯中讀出答案。
拜倫說他們都非常好。他又補充說，他的母親是個謹慎的司機。然後是尷尬的沉默，陰沉如水，他真希望自己什麼都沒說。他希望自己能夠嚥下那些話，跟那塊奶糖一起。
「我猜她很忙。」他的父親說。在他襯衫的領子上面，他的皮膚斑斑駁駁，就像陰影。
「忙？」拜倫說。
「做家務什麼的？」
「非常忙。」他不知道為何父親的眼睛變得潤溼了，上面佈滿網狀的紅色血管，看起來讓人難受。
「或者去看望朋友？」
「她沒什麼朋友。」
「也沒人登門拜訪？」
拜倫的脈搏跳得飛快：「沒有。」
他等著下一個句子，但它沒有出現。聽到拜倫的回答，他的父親重新把目光轉移到那隻酒杯上。有好幾秒鐘，他們倆都不說話，屋子裡只有鍾發出沉穩的嘀嗒聲。拜倫以前從未這樣明目張膽地對父親撒謊，他不知道西摩什麼時候會看穿他。可是西摩沒有，他只是目不轉睛地盯著他的酒，並不去猜測真相如何。拜倫意識到自己並不害怕父親。他們倆都是男人。現在向父親求助還不算太晚，現在坦白輪轂罩的事還不算太晚。畢竟，光是貝弗莉和那隻打火機就已經讓拜倫疲於應付了。
西摩的酒搖晃了一下，從杯子裡潑濺出來，灑在他的報紙上。他說：「你媽媽是個很漂亮的女人。」
「父親？」
「如果有人想來拜訪她，也不奇怪。」
「最近發生了一點事情，跟時間有關。」
「如果有別的男人來看望她，也沒什麼害處。我很幸運，畢竟她選擇了我，我很幸運。」
父親用那雙悲傷的眼睛凝視著拜倫，拜倫不得不假裝自己的嘴被那塊奶糖粘住。
「你剛才說什麼？」西摩問。
拜倫說他其實沒說什麼。
「好吧。聊一聊很好，能推心置腹地聊聊很好。」
「是的。」拜倫說。
西摩又給自己倒了些酒。當他舉起那隻水晶玻璃的平底酒杯送到張開的嘴邊時，杯中的酒映著陽光，閃爍著彩虹般的色彩。他把這琥珀色的液體一飲而盡，然後擦擦下巴。「我的父親從不這麼做。我的意思是，從不聊天，從不推心置腹。然後，當然，他們在我遇到你母親之前去世了。」這些詞語一股腦兒地跳出來，很難理解他的意思，但他仍在語無倫次地說下去，「我6歲時，他把我帶到一個湖邊扔了進去。‘自救式游泳。’他說。我害怕湖裡有鱷魚，至今我都不喜歡水。」
拜倫還記得父親在聽說他們搭的小橋出事而安德里亞·洛又大發牢騷時的表情。他的皮膚變得異常灰白、僵硬，拜倫都擔心自己會挨鞭子。彷彿看透了他的想法，西摩說：「關於那次在池塘發生意外，也許我有些反應過度。可是你知道的，我的父親，他不是個容易打交道的人。他一點都不好打交道。」他似乎找不到話說了。
當拜倫咔嗒一聲開啟房門時，他聽見玻璃瓶塞碰觸酒瓶發出的叮噹聲。他的父親叫了一聲：「你會告訴我的吧？如果你媽媽有新朋友的話？」
他允諾說會的，便關上了身後的門。