朝中大人物的煩惱與夏文這些來帝都準備春闈的小人物無關，這個年,夏文幾個過得熱鬧至極,男人們在外頭自開一席，趙長卿陪蘇先生在裡屋另坐，還叫了兩個唱曲的娘子來唱曲助興。
及至子時,男人們放了代表「高升」的煙火和爆竹，鬧鬨鬨的說笑幾句便各回各房歇了。
前頭丫環挑著明瓦的燈籠照路，夏文挽著趙長卿的手，身上帶著微微酒氣,道，「不知道爹孃此時在做什麼？」
趙長卿道,「肯定也像這樣在唸叨著咱們吧。」
夏文一笑,「也是。」
過了年,春闈彷彿瞬間即至，趙長卿與蘇先生早把春闈的一應用具準備齊全，到大考那日，兩人還準備去送考。夏文漱了口，道，「我跟寧弟他們一起，又不會丟，不用送了，你跟先生好生在家裡待著吧。這會兒四更剛過，外頭冷。先生有了年紀，彆著了風。」
「多穿幾件衣裳就是。」趙長卿遞上手巾給他，道，「走路都不結實的人，不送你過去真不能放心。行了，說不定一輩子就這一次機會，你也叫我體驗一下。」
夏文笑，「誰說一輩子就一次機會的，以後夏武、長宇他們肯定也要科舉的。」
趙長卿笑著為夏文理理衣領，「送你就這一次機會。」
夏文笑，「壓力有些大啊。」
「做過大夫的人，這算什麼壓力。」趙長卿道，「開方下藥時，錯一味就可能要人命，那才叫壓力。」
夏文還想再說兩句別的，聽到趙長寧在院裡喊他，應一聲，就帶著趙長卿出去了。趙長寧催道，「姐夫，快點！咱們早些去，佔個好位子。」
夏文笑，「你姐姐送咱們去。」
趙長寧掖揄，「您可別帶上我，我就是添頭，順帶腳兒的。」
夏文哈哈一笑，並不耽擱，「咱們這就去吧。」
頭一天要排隊要檢查要分考間，故此，一行人四更天就紛紛起床，用過早飯帶著考箱坐著車馬趕去貢院排隊。科舉為免作弊，不能穿夾不能穿棉，向來只能穿單衣。如今二月天，春寒料峭，諸舉子們都是裡三層外三層的單衣，一件件的往上套。到了排隊的時候，考箱只能自己拎，一個個的在晨風中就有些瑟縮。趙長卿在車裡看得直想笑，道，「這龍門真不好躍。」
蘇先生手裡抱著個紫銅手爐，身上圍著大毛氅衣，看都不看外頭一眼，車壁上掛的玻璃流蘇燈映出蘇先生淺淺的笑容，「要是好躍也不是龍門了。」
前頭都是人，趙長卿蘇先生來得早，馬車佔了好位子，隨著舉子們來得愈發多，透過車窗看到的也只是人頭了。趙長卿便坐回車裡，道，「誰都看不到了。」
蘇先生笑，「他們這幾人，哪天不見，那有什麼好看。等一會兒才有好戲看。」
「什麼好戲？」
蘇先生賣個關子，「一會兒就知道了。」
趙長卿便不問了。
一時主考官監考官諸位大人敲鑼打鼓浩浩蕩蕩的來了，趙長卿忍不住揭開車簾向外瞧了一眼，能做考官監考的基本上都是朝中有些品級的官員，相對的年紀也都不小了，林隨一身玄色大裳坐於馬背，俊美的臉上帶著隱隱的肅殺，當真是鶴立雞群，端得是氣派非常。非但趙長卿一眼看到林隨，便是大多數人抬首間，第一眼看到的也是林隨，實在太耀眼了。
趙長卿道，「這就是監察司的司長吧。」
蘇先生也湊過去瞧一眼，點頭，「正三品孔雀補子，就是了。」
趙長卿忽生好奇之心，問，「先生常說宋侯爺年輕時被稱‘玉人’，依先生看，是宋侯爺俊美，還是這位林大人俊美？」
蘇先生道，「林大人美則美矣，太過陰柔了些。要我說，不及宋侯爺年輕時。」
趙長卿一笑，「真不知宋侯爺生得何等形容？」
蘇先生想了想，道，「要我說，與小紀賬房有些像，不過，真細作比較，小紀賬房還是多有不如宋侯爺之處的。」
師徒兩個在車內討論帝都美男，趙長卿又隱隱覺著好笑，前世她出門多看男人一眼都不敢，畏縮膽小的令人厭惡，如今倒可大大方方的議論起帝都的美男子來。
主考官大人主持祭過各路鬼神，祭過孔聖人，便開了貢院大門。此時，原本噪亂的排隊隊伍變得安靜許多。大隊的監察司人手先進了貢院，連帶著門口檢查的都是監察司的人。
趙長卿並不能看到近前的景況，卻不妨礙她跟著心驚膽戰。無他，不多時就會鎖出一個做弊攜帶的舉人出來，一旦被抓住做弊，非但身上舉人功名難保，一輩子的科舉資格也沒有了，故此，被抓者無不嚎啕哀求、抑或大呼冤枉。凡這種，無不是嘴裡塞上胡桃，直接枷靠路旁示眾。趙長卿唏噓道，「寧可考不中，好歹還有個舉人出身。這一旦被抓，可是啥都沒了。」
「你哪裡知道男人對權勢的野心。」蘇先生沒有半點同情，道，「一旦沒被抓著，一輩子的前程就是妥妥的。」
就這一關也被抓了幾十人出來，到東方晨光初升時，漫長的舉人隊伍總算全數進去了。貢院外頭站了一排銬枷示眾的做弊者，餘者送考的眾人紛紛帶著一臉倦意散去。趙長卿道，「先生，咱們也回去吧。」
「再等一等。」
師徒兩個在外又等了大半個時辰，接著又有十幾位衣衫不整的被鎖了出來，蘇先生道，「這都是往身上寫字的。」
趙長卿歎為觀止，後來夏文自考場出來方知道，進門只是第一道檢查，進去後還得脫光了再查一遍……種種招術，令人無語。
蘇先生此方道，「回吧。」
蘇先生與趙長卿過得頗是悠遊自在，並不似別的送考人家那般心下萬千掛念，不過也派了平安出去在貢院大門守著，聽些新鮮事來取樂。
平安說的神乎其神，「如今貢院上頭連鳥都不準飛進一隻去。」
趙長卿問，「這是為什麼？」
平安道，「如今題目都出來了，怕有人用信鴿往裡頭送信做弊。」
「還會有這種事？」
「都射了好幾只下來。」
趙長卿大開眼界，與蘇先生請教，「先生，以往春闈也是如此麼？」
蘇先生反問，「你說呢？」
趙長卿本就是個聰敏之人，思索片刻，道，「只是不知往年是否也如今年這般查出諸多作弊的舉子來。」
蘇先生笑，「是不是覺著這科舉也不過如此？」
趙長卿道，「這個早秋舉的時候我就知道了，就是阿寧考秀才，爹爹也帶著他拜訪過知府大人。秋闈時有門路的誰不去走門路，只是不知這麼多做弊的。」
蘇先生道，「那是他們沒遇到監察司。」