於揚很快轉到了周城。
周世錦記憶中的於揚，瘦削又精神奕奕，一雙眼睛極有神采。
眼前的人與於揚沒有一點相似，他消瘦、乾枯，唯一讓周世錦熟悉的是那雙眼睛，飛揚而靈動，彷彿在提醒旁人——它的主人還是個活物。
「老於，來了就好。」周世錦事先準備了許多話，到頭來只說了最平常的一句。他心中產生了一種感覺：在死亡陰影籠罩之下，以前的芥蒂變得不重要了。
「老周，最後還是來麻煩你了，」於揚的聲音沙啞艱澀，他患的是肺癌，「我給你介紹下，他是徐平，我的徒弟，我想讓他跟你學學。」
周世錦這才注意到緊靠著擔架的年輕人。他穿著白大褂，緊抿嘴唇，眼神有些閃爍，不像於揚一般引人注目。剛開始，他還以為徐平是醫院新來的畢業生，又好像看到學生時代的自己。他有些困惑，自己和於揚分屬不同學派，持不同意見，如此安排，未免給人以偷師之嫌。
不過，還有一種可能：於揚想借此宣告二人的徹底和解。到底是哪一種，現在還揣測不出來。他握了握徐平的手，觸到了對方手上的老繭——不管成就如何，至少這位年輕人足夠勤奮。
「老於你的眼光還是那麼準，他的確是個好苗子。」客套幾句，周世錦將話題轉到於揚的病情上，「我收到吳城醫院寄來的病歷了，也準備了幾套手術方案，你就放心吧。」
於揚同是癌症學專家，周世錦也省下醫生對病人式的安慰，他直截了當地闡述了幾個手術方案，於揚都一一搖頭。
「老於，這你讓我怎麼辦？」
於揚費力地從被單下抽出一沓資料，交給周世錦。周世錦掃了一眼，眉頭就緊皺起來。他再也壓不住略顯粗重的嗓音：「你在開玩笑？」
「拿我的命開玩笑？」於揚劇烈咳嗽起來，「老周，相信我，這個手術只有你能做，也只有你敢做！」
「可你的手術方案，也實在太……不可思議了！」周世錦生生把「荒謬」二字吞了回去。
「想想我們的先驅——哈維醫生第一次進行人體解剖的時候，在當時的人看來，不是也很不合常規？」
「這不一樣！老於，我不是在跟你爭論，更不是在跟你慪氣。既然你信得過我周世錦，我就要對你負責！」
「患病的是我的身體，對它，我比你更瞭解。為什麼你就不能聽我一次？」
問得好，於揚！周世錦又想起那次不快的學術會議。為什麼你就不能聽我一次，哪怕已經轉院來周城，你還是要跟我對著幹？在他心中，卻湧起了另一個念頭——
於揚，你是要用自己的病體，與我一決高下？所以你還帶來了徒弟？
你的方案不過是一派胡言，可我的方案是從成百上千次手術中總結出來的。這次我不會輸給你，我會做一個讓學界注目的手術，讓他們看到我的成就！
「那好，我會鄭重研究，根據你的意見，拿出一個萬無一失的方案。」周世錦鄭重地收好於揚的方案，在他心裡，卻早已打定了主意。