明意大婚當天晚上，周子鴻就趕回了朝陽新城。
他故意選了會路過許家門口的路，馬車走得很慢，只要一開窗他就能看見許家院牆上透出來的燭火。
然而，轉了兩圈，他也沒能下車。
人都有劣根性，他也不例外，先前是許氏上趕著喜歡他，他已經在這種相處方式裡度過了七年，驟然要他去低頭，脖子怎麼都有些僵。
是以他故意將車停在側門外，料她知道了風聲，應該會高興地出來見他。
然而，一炷香過去了，一個時辰也過去了，別說許氏，她身邊的丫鬟都沒有出來見上一面。
周子鴻有些迷茫。
短短半年，也沒有發生什麼驚天動地的大事，怎麼就將兩人七年的情誼都抹乾淨了呢？
他差人去打聽，想知道這半年許氏是不是有了心上人。
「沒有。」思齊回稟。
心裡驟然一鬆，他捏了捏衣襟，這才發現自己原來是有些在意她的。
許氏是嬌養長大的姑娘，又在鑄器樓待過，她不喜歡父母之命，只想與自己的心上人成婚，哪怕是她主動也沒關係，現在朝陽城本也就可以女求男婚。
她自信又張揚，身上沒有明意那樣的重擔，卻也有她三分憐世之心，時常幫鑄器樓其他女子的忙，有閒錢也會開粥棚救濟難民。
周子鴻看著她，偶爾能在一片陽光下瞧見明意的影子。
他以為自己是將她當了明意的替代，寄託些許情感，可仔細想來又不是，就算她不像明意，留在他身邊，他也是不會反對的。
許氏很體貼，體貼到知道他不愛她，就主動在事後喝避子湯。體貼到知道他心繫宮城，就屢次以命婦的身份向宮裡寫請安摺子。
這麼一個人，說不愛也就不愛了。
夜裡露重，他在車廂裡都忍不住咳嗽了兩聲。
側門突然開了，許氏身邊的丫鬟出來，朝他行了個禮：「大人，您乃朝廷重臣，車停在這裡久了難免惹人閒話。我們家姑娘不想見您，這邊請吧？」
周子鴻皺眉：「幾句話也說不得？」
丫鬟搖頭，深深地看了他一眼：「姑娘說，七年了，有什麼話都說盡了，沒必要留著現在來說。」
「姑娘還說，您眼下會在這裡，不是因著心裡有她，只不過是她曾對您好，您念著的是好，不是她。」
周子鴻怔然。
他曾經在大婚那日下了車駕，說明意喜歡的是溫柔體貼，不是周子鴻。
那一日他心神俱傷，萬分難過。
沒想到現在，會在許氏這裡聽見同樣的話。
「我……」他終於低頭，「是我的過錯，但我並非只念你家姑娘的好。」
許氏是個鮮活人，她哪會只有好處，缺點也是一籮筐，比如身體實在嬌弱，輕輕一捏就會紅半天，比如性子不羈，時常在外人面前失態，比如話太多，說起來能吵他一整天。
可是，他還是想她回去，大不了以後仔細多照顧她，大不了以後再不說她父母嬌慣她。
然而，面前這丫鬟只笑了一聲，就道：「老爺夫人給姑娘定了親事了，姑娘也點了頭。還望大人高抬貴手，放過我家姑娘。」