夜色漆黑，是一個陰晦的天氣。
騎兵小隊逼近了北都的城門，夜風扯直他們漆黑的大氅，雄駿的戰馬全力賓士，卻沒有帶出絲毫聲音。這座巨木和石基築成的王城在夜空下有如一座憑空而起的大山，無聲地矗立在平坦的朔方原上。
「什麼人？再敢前進一步，就放箭了！」城樓上忽然有成排的火把一齊點燃，戍衛武士的首領一振馬刀，垛堞後弓箭手紛紛暴露了半邊身子。他們的弓都已經張滿，箭鏃上閃爍著冰冷的鐵光。
戰馬低聲地嘶吼著，騎隊在城門下煞住。他們有大約四五十人，每個人都是一身黑氅，罩住了全身的裝束。他們頭頂搭著遮面的風帽，也看不清面目，腰間的刀鞘敲打在馬鞍上，發出令人不安的聲音。
戍衛武士們成群結隊地衝下了城樓，將長槍併成一排，封鎖了城門。他們中為首的百夫長提著修長的馬刀，警惕地上前，以馬刀指著為首的騎士：「沒有大君的命令，夜裡不準進出北都城！敢衝關的，可以就地處死！」
兩騎黑馬從騎隊中悄無聲息地馳出，在百夫長來得及反應之前，戰刀已經交叉鎖住了他的脖子。兩名武士各以一半身子遮擋住那個為首的騎士，一聲也不吭。
雙方艱難地僵持著，百夫長顫巍巍地退後幾步，他的目光落在那兩把森冷的戰刀上，驚訝地發現刀鋒竟然帶著細微的鋸齒，像是無數細碎的犬牙咬合在一起，勾著他脖子上的皮肉，生痛的。
「虎……虎豹騎……」他嘶啞地說。
整個草原，最善於用這種帶齒戰刀的是青陽的精英騎兵們，這種刀可以輕易地劃開皮甲和敵人的身體。
「放下刀！」騎隊中為首的人低低地喝了一聲，他抖開遮住半張臉的黑色風帽，露出花白的頭髮和利刃般的眼睛。
兩名武士撤回了交叉的馬刀，拉著戰馬退後一步，靜靜地立在他身後。
「你認識我麼？」為首的武士壓低了聲音，問首領。他直視百夫長，眼裡那塊白翳在黑夜裡似乎隱隱地發著亮。
「大……大君！」百夫長驚得要跪下。
「起來！」大君低低地喝止了他。
百夫長不敢出聲，小步湊到大君的戰馬前。
「開啟城門。還有，」大君壓低了聲音，「今夜沒人出過城，你可什麼都沒看見，明白了麼？」
百夫長愣了一下，急忙應答：「是！」
騎隊無聲地通過了城門。百夫長敬畏地跟在騎隊後，把他們送了出去，他忽然發現，這群武士竟然沒有打一根火把，而所有人的戰馬馬蹄上都包裹著鬆軟的羊皮。
大君揮手指向東南方，騎隊跟在他的馬後小跑起來。
「就是這裡！」大君終於勒住了戰馬，揮動馬鞭指了指腳下。
他們不知在草原上賓士了多久，大合薩只覺得騎隊去向東南方，而後折轉向西，兜了一個不小的圈子。虎豹騎們紛紛下馬，在周圍展開了防禦。他們都是精幹的武士，警惕地引著角弓散開在周圍，三個四個地聚整合團，以防偷襲。
火堆點了起來，大君揮揮手，請大合薩和他一起坐下來烤火。
大君若有所思地沉默著，大合薩也不便去打斷他的思索。他環顧周圍，認不出這個地方，這是一個凹陷的地方，周圍都是高起的草坡，靜靜的連風也沒有。
「把你拉到這裡來，很奇怪是不是？」大君忽然說。
「你以前倒是也經常做奇怪的事情。」
大君笑笑：「沙翰，我記得我父親和東陸風炎皇帝兩次決戰的時候，一直是你跟在他身邊處理文書的，是不是？」
大合薩點了點頭：「是，都是快五十年以前的事情了。」
青陽部真正精通東陸文字的人並不多，大合薩就是其中之一，為了鑽研星相典籍，他從小就在各族文字上下了大功夫。
「我聽說東陸的大皇帝送信給父親勸降，父親只回了五個字，說是‘戰，唯死，不降。’」
「欽達翰王的戰書一直就是那麼短，不過東陸大皇帝的勸降書信倒是也不長，我還記得是三十四個字，說是‘人生苦短，兵者不祥，積屍百萬，無非子民，為王者，縱於九幽下身受斧鉞之刑，心能安乎？’這兩封信東陸的學士都說是帝王手筆，風骨不同，但是都能教訓子孫。」
大君低嘆了口氣：「那麼多年了，再沒有草原上的英雄可以和東陸人面對面地交涉……」
他沉默下來。大合薩扭頭看了看他靜默的側臉，心裡忽地一亮：「東陸有人來！」
大君舉手製止了他。
「是的，有人來。只是來的不是一般人。」大君壓低了聲音，又搖了搖頭。
大合薩看著他的眼睛，覺出了一分敬畏。他跟大君是從小的朋友，當初朔北部的騎兵攻破了北都的城門，成千上萬的戰馬圍著金帳賓士，無數的火把投過來，幾乎把大君和黃金帳篷一起化成火海，大君也照舊操著他的重劍，指揮僅存的伴當武士們死戰。北陸的大君敬畏過誰？大合薩真的不知道，即使有過，也是遜王和欽達翰王那樣歷史上的英雄而已。
他在煙鍋裡紮紮實實地塞上一鍋煙草，點燃吸了一口，捧給了大君：「吸一口?」
大君沉默地接過去，用力吸了一口，嫋嫋的青煙從他鼻孔裡滾了出來，他長長地吐了一口氣,恢復了以往的神氣。
「沙翰，你說什麼才是世上最偉大的力量？」
「世上最偉大的力量？」大合薩遲疑了一下，「那是盤韃天神的雙手吧？他左手握著劈開天地的斧頭，右手握著可以殺死世上一切生命的寶劍，他雙手握著斧頭和寶劍轉動，每轉動一次，天地就誕生和毀滅一次。」
「這些還用你告訴我麼？我們青陽的孩子，哪個沒有聽過盤韃天神的故事……可是那些人說是星星，那些人說，星天的運轉才是一切的主宰，就是神也無法改變的。沙翰，你相信麼？」
「星天的運轉？可是一切都在盤韃天神的手……」
大合薩忽然止住了，側耳向著背後。他聽了一會兒，忽然起身向那邊奔了幾步。聲音終於清晰起來，那是一個男人的聲音，他的歌聲在黑漆漆的夜空中飄著，伴著低聲嗚咽的什麼樂器，像是笛子，可是笛子的聲音卻沒有那麼低沉，像是笙笳，可是笙茄又沒有那麼雄渾。
「來了！」大君也起身。
虎豹騎的武士們互相遞了一下眼神，一齊上前，在大君和大合薩身前展開成半月的形狀，缺口對著大君的方向，半拉開了手裡的角弓。
大合薩摸了摸胸口的短刀。那是前代大合薩傳下來的「熊刀」，據說裡面宿有熊王的靈魂，是柄驅邪的聖刀，他日日配著，卻很少去摸它。他心裡有些不安，不知道為什麼，這歌聲令他覺得不安，安靜中似乎隱藏著什麼危險。
「都靜下來！」大君喝道。
大合薩用心去聽那個男人的歌，卻發覺他唱的一切自己都聽不懂，可是偏偏有種奇怪的感覺，他在哪裡聽過這種古玄的歌，彷彿從很古老的時代就一直烙印在他的腦海裡。
歌聲和樂器的聲音都近了，遠遠地聽著也還罷了，可是聲音越是接近，大合薩的心就繃得越緊。他忽然發現自己根本分不清那些聲音是從哪裡來的，東南西北，無處不是，像是四面八方無數人在吹奏，唱著古玄的歌。月光忽然投了下來，他抬頭，看見黑雲中裂開了口子，一輪圓滿的月正懸在天空。沿著那道裂縫，整片整片的黑雲裂開消散，星空也展現出來，滿天都是清光。周圍浩瀚無邊的草原上，每根草葉上都反射著星月的冷光。
浩瀚無邊的草原……
他生在這片草原上，卻是第一次覺得草原那麼浩翰，令他不由得不敬畏。
大君按著他的重劍一動不動地看著南方。他的目光恢復了銳利，還是北陸大君的鋒芒。
他目光的方向，地平線泛著藍白色的微光，微弱的光芒中升起了陰影。孤零零駿馬的黑影在光芒中沉默地立著，它背上的主人高舉著巨大的幡。他魁梧得有如巨神，披掛著滿是棘刺的重鎧，像是從古代的壁畫中走出來。雖然只是個剪影，但是大合薩感覺到了他的目光——居高臨下的、帝王般的俯視。
更多的黑影緩緩升起，圍聚在他的身邊，每一個影子看起來都那麼相似。戰馬們噴著滾滾的白氣，武士們調整了隊形。他們賓士起來，風揚起他們烏黑的大氅，他們身上沉重的甲片互相撞擊，發出令人心驚膽戰的嘩嘩聲，為首的一人高舉著烏黑的幡，幡上有清冷的銀光流動。
大合薩想要退後，卻挪不開步子。他眼睛眨也不眨地迎著遠來的騎隊。他有些模糊的老眼竟然變得如此銳利，清楚地看見戰馬身上的肌肉躍動、看見馬噴出的絲絲白氣、看見武士們鐵甲的甲片一起一落……
無形的威壓像是牆一樣推到他的面前，他就要喘不過氣來。
為首的武士高舉起幡，停頓一下，猛地插進了泥土裡。大地彷彿都震了一下，武士們翻身下馬，默默地排成兩隊，中間留出了一條通道。
停了許久的嗚咽聲又一次響了起來，大合薩覺得胸口的壓力忽地減輕了。那面巨大的黑幡忽然揚起，黑幡後站著黑衣的人，他手持著一件渾圓的陶器，滿頭的髮絲是一色的銀白。那是一個老人，高瘦、挺拔，披著和武士們一樣的黑氅，黑得像是無邊的夜色，立起的高領遮住了半張面孔。
虎豹騎的戰士們也感到了同樣可怕的壓力，沒有人下令，他們所有人已經拉滿了弓，箭在弦上，一觸即發。整個陣型已經轉成了反彎月，如果現在發箭，那麼這支神秘的隊伍將會被數十支羽箭釘死在月形的中心。
「收起你們的弓箭！退後，為我們的貴賓讓出路來。」大君出聲喝止。
「又相見了，山碧空先生。」他對著老人微微欠身行禮。
「感謝大君，我們來得晚了。」山碧空以蠻族的禮節按著胸口躬腰，「路上遇見了大群的麋鹿在河邊取水，月光照在它們柔軟的背脊上，滿眼的望不到邊，像是母親的胸口。我貪圖看草原的美景，遲了一步。」
他抖開黑氅，在大火堆邊盤膝坐下。
大君拉了大合薩一把，兩人也與老人對面坐下。
「信使前幾天越過海峽，送來了我們陛下的親筆書信。」山碧空伸手示意。
武士們中走出一個清秀的年輕人，他和山碧空一樣沒有穿鎧甲，漆黑長袍上繡著金色的玫瑰花圖案。他手裡捧著深紅色的漆盒，半跪在大君的面前，低頭把盒子高高地呈了上去。大君揭開盒子，裡面只有薄薄的一隻信封。
大君從信封裡抽出的是一頁金色的信箋。他在手裡反覆地摩挲了片刻，遞給了大合薩：「沙翰，你看看這裡面的東西。」
大合薩捏住那張信箋的時候，微微吃驚了一下。那根本不是紙，而是一頁薄薄的黃金，在月光下泛著烏金色的光。他強忍著驚詫小心地展開那份黃金的書信，疊合在一起的兩頁黃金分開，精緻的東陸文字被人以極為精緻的刻工刻在金頁上，一個手掌大小的印章印在正中：
「極天之高，極地之遠，皇帝之信，威臨九州。」
他的手猛地抖了一下：「這是……」
「是真的麼？」大君低聲問。
「是真的……」大合薩點了點頭
他終於抬起了頭來：「我不會記錯……我年輕的時候看過風炎皇帝寫給欽達翰王招降的信，就是印著這個印章。連那個缺口都是一模一樣的，晁帝國覆滅的時候，末世的皇帝用鎮國的石璽投擲大胤的開國皇帝，石印碎成了兩半，後來以黃金箍好，可是這道痕跡永遠也消不去。」
山碧空微微點頭：「這樣博學的人，只能是沙翰大合薩吧？這封金書就是來自東陸天啟城胤朝大皇帝的國書。由皇帝陛下親筆書寫，少府工匠鐫刻，印有我們大胤鎮國之璽。我是大皇帝的信使。」
「東陸皇帝的……密使？」大合薩不敢相信自己所聞的一切。
「不單單是密使，」山碧空恭敬地說，「還是希望改變未來，為草原蠻族帶來偉大興旺的結盟使者。」
「結盟？」
「是的，沙翰，」大君說話了，「山碧空先生自稱是東陸大皇帝的秘密欽使，他來的目的，是要以一個諸侯國的名義和我們青陽部訂立盟約！」
「我們還希望看見蠻族強大的鐵騎出現在東陸的國土上，縱橫馳騁！」
「這不可能？」大合薩斷然地說，「這樣的說法我絕不相信。」
山碧空似乎早已經料到了他的反應，只是輕輕搖頭：「在風炎皇帝的時代，當然不可能，但是在如今……」
他沉吟了片刻：「大君和大合薩都知道威武王贏無翳的事吧？封地在越州南蠻之地的離侯贏無翳一直是大皇帝陛下倚仗的忠臣，以前雖然也有種種不好的傳聞，但是皇帝陛下念他屢次勤王，更為皇室剿滅過意圖作亂的晉侯秋氏，所以一直都是褒賞有加。可是就在今年的四月，贏無翳帶著五千雷騎兵彷彿天降一樣出現在帝都的城下，控制了天啟城，隨後四萬赤旅大軍內外夾攻突破了帝都的屏障殤陽關。贏無翳已經徹底地暴露了陰謀賊子的面目，意圖脅持皇帝，號令整個東陸。」
大君和大合薩互相看了一眼，並不說話。
「其實不必否認，不光是贏無翳，諸侯中不乏意圖稱霸的人。帝朝本身的勢力已經衰弱了許多年，再也無法彈壓他們了，贏無翳不起兵，也會有其他人起兵。如今皇室可以倚靠的諸侯，大概只剩下唐公百里氏，但是下唐國的兵力和其他諸侯比起來，實在是微不足道的。正是因此，我向皇帝陛下上書，希望突破多年來的限制，以下唐的名義和青陽結盟。有了蠻族鐵騎的幫助，加上下唐的財力，不愁不能懾服諸侯，重振皇家的威嚴。」
大合薩還是搖頭：「可是大皇帝不擔心麼？我們蠻族的鐵騎踏上東陸的土地，不是東陸歷朝最忌諱的事情麼？」
山碧空幽幽地嘆息一聲：「也許我們將不得不與大君分享東陸的國土。但是與其看著作亂的諸侯把白氏皇族幾十輩的基業毀掉，還不如讓出部分給能夠幫助我們的盟友。否則，十年之後，白氏是否能夠保護自己的宗廟，都難說呢！更可怕的是……」他的臉上也露出敬畏的神色，輕輕地按住胸口，仰望星空，起身默默地跪下，行了古老的禮節。
「更可怕的是，」他站起身來，「我們得到可怕的預言。這個世界將不再是我們東陸帝國可以主宰的，它就會割裂，強大的敵人來自北方，分去帝國的榮耀。夸父和羽民在我們東陸的強兵重甲下還不是威脅，那麼這個敵人，只能是草原人。」
「所以你們要主動把國土讓出來？」大合薩直直地看著他的眼睛。
「是的。」
「這是笑話！」大合薩忽然高聲說，「這是騙子的言論，什麼人又可以預測到那麼遙遠未來的事情？我是青陽的大合薩，我也觀看星辰去判斷兇吉，山先生不要用虛無的命運來作為幌子！你來的目的到底是什麼？」
山碧空還是微笑：「我知道大合薩會懷疑。是的，一般人是無法去預測遙遠的將來的，可是大合薩不要小看了我們的力量。」