天黑黑，要下雨。
「你叫息轅麼？」有人在他面前問。
息轅悚然，一下子從睏倦裡掙脫出來，像是一隻被蛛網裹住的蟲子得了自由。他不由自主的回答：「是！」
「跟我走吧。」那個人說。
息轅抬起頭，看見了他的叔叔，息衍。
天啟城，桂宮。
殤陽關的雲沒有覆蓋到這裡，帝都的夜空晴朗如碧洗。長公主的宮殿中以山石做流泉，雷碧城和長公主相對坐於泉上，他們身下是嶙峋的山石，山石下水流潺潺。一名黑衣從者站在雷碧城的身後，百里寧卿微笑著站在長公主身邊。
雷碧城和長公主之間是一座巨大的沙盤，它從屋裡被挪了出來，彷彿棋盤一樣被平穩放置。沙盤上以草扎的人偶做為標記，黑衣從者和寧卿不斷地把人偶移動到新的位置上去，他們下手都迅速而穩定，彷彿對奕的高手。
「寧卿工資，有的時候真的不相信你是個目盲的人啊。」雷碧城低聲說，「沒有一次你需要摸索。」
「我的棋藝還算不錯，下棋的時候也可以記住每一步的落子。」寧卿謙恭地回答，「這就是天生目盲的人和普通人的區別吧？在我的世界裡，沒有光和顏色，記憶和想象便是我的一方天地。所以我記著很多事情，比明目的人要清楚很多。」
「寧卿，不要多嘴。」長公主喝止了他。
「領命。」寧卿退回來向著長公主鞠躬，他忽地馴服如綿羊，「沙盤的進軍方略已經推演完畢，黑色的人偶是亡者，紅色的是謝玄的一萬赤旅，黃色的羽林天軍在北面按兵不動，而白色的則是白毅的大軍。按照碧城先生的戰略，我們的軍隊很快就可以吞掉所有的白兵。請長公主過目。」
長公主對於複雜的沙盤推演有些目眩，只搖了搖頭：「這些推來推去的小人兒，我不懂的。不過是心裡惴惴不安，睡不著，所以來找碧城先生說說話。」
「我們的戰略，已經被前方的人完全理解了吧？」雷碧城凝視著沙盤。
「完全理解了。」黑衣從者回答，「大約還有三刻，這場戰鬥便會開始了。」
「在三百八十里之外。」雷碧城低聲說。
「是！」
「那麼時間將近，我該回去休息一下了。」雷碧城整衣起身。
「碧城先生難道沒有興趣等著看結果？」長公主略有些詫異，「我命令廚下準備了一些精緻的飲食，準備和碧城先生徹夜長談，等待前方的訊息。」
雷碧城恭謹地鞠躬：「運籌帷幄，就像武士射出利箭。我們現在距離殤陽關三百八十里，飛鴿也需要大半日的時間傳遞訊息，而我的命令都已經被下達，決戰即將開始。此時這場戰爭的結果已經離開了我的掌握，我是否觀望，都無助於改變戰局。我的箭已經射出，不能收回，也無法改變軌跡。」
「碧城先生此時氣度不凡，真是軍法大家。我聽說弓箭之術有射聲之說，說弓箭高手箭羽離弦便不再觀看，憑著中箭的聲音便可以判斷是否命中目標。碧城先生是這個意思吧？」長公主讚歎。
「我在軍閥上，是同學們中最好的。」雷碧城轉身離去。
「但是若沒有命中目標，是否明日碧城先生就要按照許諾交出自己的人頭了？」長公主以袖子掩著嘴低笑。
「失敗的人，如果一顆人頭還能用來撫平尊長的怒氣，也是令人欣慰的事情。」雷碧城轉身鞠躬。
「我可是一個心軟的人呢。尤其是像碧城先生這樣風姿絕世的男子，真到那一步，怎能不令人惋惜？」長公主一雙嫵媚的眼睛把有意無意的目光飄向雷碧城，「可惜碧城先生永遠是這般英雄氣度，如果真的輸了，還要靠我這般女流的憐憫而活命，才讓碧城先生顏面掃地吧？」
她收去了一切笑容：「我會好好珍惜碧城先生的頭顱的！」息轅看著伸到自己面前的一隻手，那隻手的拇指上套著鐵青色的指套。
息衍沒有說話，靜靜地伸出手。息轅看向周圍，此外再無一人。這座城忽地空了，五百精銳和數萬大軍都是他的一個夢而已，這裡什麼都沒有，只有一個燃燒著的巨木堆。他坐在木堆邊，他的叔叔向他伸出手。
息轅有點分不清了，他想自己做的夢太長了，夢裡面有那麼多人，一個勇猛的持槍少年，和一個端靜的蠻族少主，還有一座輝煌富饒的大城。可他的世界裡其實沒有這些，他的世界裡只有這一座城，這座城是他的囚籠。
他試探著伸手摸了摸息衍的手。那隻手是溫暖的，穩定的，沒有一絲搖晃。這不像是幻覺，確實是他的叔叔站在他面前。可是息轅覺得這個人很陌生，他們血脈相連，卻從未謀面。
「我不走，你害死了阿爹和阿媽。」息轅說。
他不知道自己為什麼要這麼說，這些話出口的時候他自己都詫異，可是這些話是真的，從他心裡流出來的，息轅能夠感覺到。
息衍沒有說什麼，他回頭走了，背影漸漸消失在黑暗裡。
息轅仰頭看著天空，天黑黑，要下雨。
這時候古月衣走進了寂靜的城。
這不是一座真正的城，它班駁矮小的土牆和僅有一個吊橋的城門都說明了它僅僅是個邊防的小鎮。
古月衣知道它的名字，它叫做貞蓮鎮。以前，他以為自己要在這裡戍守一生，娶鎮子上僅有的幾十個女還裡的一個作他溫柔樸實的妻子。她會紡織棉布，古月衣會種一些燕麥，賣給軍營去餵馬。
此時這個小鎮寂靜得令人恍惚，像是一個很古老的部落被埋在沙漠裡數百數千年之後，再有一個旅人踏進了風化的圍牆。
古月衣走在貞蓮鎮的兵道上，人們夾道等待著他。可那些人都沉默著，古月衣只能聽見自己的腳步聲。
沙、沙、沙……