「要水麼？要吃的麼？讓我家小崽子們去就可以了。」巴夯以父親的威嚴說。
阿蘇勒略有尷尬，「要出去解個手……」
「哦哦哦，不過外面冷得很，就在帳篷裡解也很好，一會兒讓奴隸蓋層土就好。」巴夯說。
巴扎終於得到機會捅了一下父親，「大那顏是讀東陸人的書過了那麼些年，在東陸可沒有在睡覺屋子的地下解手的，就算在屋子裡也是用器皿。蓋層土？那不成貓了麼？何況英氏夫人的帳篷那麼幹淨……」
阿蘇勒實在受不了這三個人就這件事爭執下去，只好披了件羊皮大氅說，「我出去一下，順帶看看姆媽的獺子肉好了沒有。」
雖然沒有說什麼，但是三父子的眼裡顯然都露出了饞涎欲滴的神情，各自靠在床邊坐下了。
阿蘇勒揭開帳篷簾子，那一瞬間，他愣住了。帳外是一片看不到邊的白雪，貼著帳篷一個女人蹲在地下，捧著一個銅盆，裡面是噴香的獺子肉蓋飯。那個女人雙肩聳動，無聲地哭泣著，淚水滴在她自己親手烹製的獺子肉上。阿蘇勒從她的背影裡感覺到一股足以吞噬掉他的悲傷，他的身體在寒風裡一寸一寸的冷卻。
「姆媽……」他的嘴唇嚅動。
英氏夫人驚得抬起頭，一張美麗卻憔悴，淚水縱橫的臉。
阿蘇勒想自己真是個傻瓜。你不會悲傷麼？如果你失去了陪伴你一生的人，你不會難過麼？他在眾人面前砍下了自己的頭。你會不絕望麼？他即便死都被看作一個引發了敗陣的老奴隸。木黎是姆媽的丈夫啊！丈夫是什麼意思？
他從心底深處感覺無力。其實那些都是大家騙他的，希望他開心。在這些人眼裡自己還是個孩子。可他沒法開心，木黎死了，人頭落地的一幕歷歷在目，北都城依然被困，城外大概還躺著幾萬具屍體。從他踏上歸途的那一刻開始，他故鄉的天已經開始坍塌了。
他走上去，蹲下來，抱住英氏夫人的肩膀，低聲說：「姆媽，有我啊……就跟木黎將軍在的時候一樣！」
金帳裡，比莫幹、將軍們、大家族的主人們都在。
鐵由心裡突突地跳，左看看，右看看。將軍們以巴赫為首，都低著頭保持沉默，大貴族們臉色緊繃，也不說話，他們的首領是斡赤斤家的主人，他年紀最大，勢力也最大。三個大家族中，原來勢力最大的是合魯丁家族，但是合魯丁家族的主人戰死了，他的兒子額日敦達賚剛剛接管家族，還太年輕，許多原來依附於合魯丁家族的小家族都開始疏遠，這個年輕人此刻正坐在斡赤斤家主人的身邊，目光陰森，像是眼裡能拔出一柄刀來。而比莫幹也不說話，一手按著黃金寶座的扶手。這個動作讓鐵由格外不安，比莫幹按住扶手不動的時候，總是在用力抓緊，那是他在努力剋制。
這沉默已經持續得太久了，氣氛僵住了，誰也說不服對方。爭執到了這個地步，在別的部落裡也許已經拔出刀來了，但是青陽畢竟是受東陸影響最大的部落，講究禮教，不顧大君威嚴拔出刀來叫囂的時候很少。
比莫幹從黃金寶座上站了起來，走到人群中，攤開手，緩緩坐在地上，「我們這裡有人的意見不同，那就按照遜王的辦法，開一個小的庫裡格大會。大家都坐下發言，誰都能說話，誰也不要懷疑別人有沒有說話的資格，都把心裡的疑慮說出來。」
斡赤斤家主人搖了搖頭，冷冷地說，「大君，我恐怕我的想法和您不同。將軍們中主戰的多，各家主人要和談的多，這些都說明白了。我剛才說將軍們沒資格說話，並不是懷疑將軍們的勇敢和忠誠。但我不得不說將軍們靠的是勇氣和戰功，我們幾個老傢伙年輕時候也一樣敬仰勇士，自己手裡的刀劍也不含糊，可是我們如今管著自己家族下面幾萬人口，我們不能拿著大家的命去賭。這事情關係到北都城裡幾十萬人的死活，將軍們還要說什麼祖宗的尊嚴不能讓朔北人玷汙了，祖宗的土地不能送給狼崽子，我不能同意。」
巴赫慢慢抬起眼睛，「我們在談的，是青陽的存亡，不是斡赤斤家的存亡！」
以他的性格，這句話已經說得極重了，幾大家族的主人臉色都變了，年輕的額日敦達賚眼睛裡跳過一絲兇狠，抖身就要站起來，被斡赤斤家族的主人生生地按了回去。
「巴赫將軍在嘲笑我們這些老傢伙沒有勇氣麼？只想保著自己的牛羊和帳篷？」斡赤斤家主人冷笑，「別忘了我們和你一樣迎著朔北人的刀衝鋒過！斡赤斤家幾千個男人的屍體還躺在城牆外面呢！」
比莫幹緊緊地皺眉，搖了搖頭。鐵由急忙上去斡旋，「現在大敵當前，我們有話好好說，朔北人可巴不得我們不信任自己人呢！」
「其實朔北這一戰的損失並不小，也死了幾萬騎兵，呼都魯汗的兵力折損也很大，我們主要是輸了士氣，這時候朔北人未必敢主動進攻。我們不必太過擔心，如果要和談，也可以延後，試圖取得幾次小規模的勝利，我們才能在談判中佔據主動。」開口的是旭達汗，這個曾經在北方和夸父作戰的那顏原本絕對有資格在軍事上發言，但是經歷了貶黜和赦免後，他出奇沉默。今天是他第一次開口說話，很多時候，旭達汗這個人已經被大家給忘了。
脫克勒家族的主人翻了翻眼睛，以極度的輕蔑瞟了旭達汗一眼，「流著狼血的人就別多說什麼了。」
旭達汗旁邊旁邊的貴木一直低著頭，此刻眼睛裡兇光一閃，伸手就摸刀柄。旭達汗看著地面，默默地伸手把貴木的刀柄扣住。他沒有再辯駁，帳篷裡也就此沉寂下去。
比莫乾的一個伴當進帳來，「大君，阿蘇勒大那顏醒了，正在金帳外等著覲見呢。」
比莫乾點了點頭，起身說，「那今日先這樣，這個小庫裡格大會我還要開下去，大家各自回帳篷去想清楚，我會再召集大家來。最後一件事，我知道城裡有餓死奴隸的事情，我知道大家剩下的糧食都不多，但是奴隸也是人，得活命。尤其現在又是需要人的時候。」
阿蘇勒跟著那名伴當進帳，開會的人們和他逆著走，每個人都只是掃他一眼，並不說話。阿蘇勒和他們一個個擦肩而過，覺得那一道道冷冷的目光像是從他臉上割過去。他剛才站在外面已經聽見了許多，並不覺得很奇怪，畢竟現在城外的敵人是他的外公蒙勒火兒。
片刻，帳篷裡只剩下比莫幹、阿蘇勒和那名伴當。比莫乾坐在他的黃金豹皮寶座上，低頭看著這個弟弟。阿蘇勒在原地站了一會兒，才尷尬地意識到自己忘記了禮節，這個哥哥已經是大君了，見到大君是應該下跪的。他又有些不習慣，猶豫了一下彎曲了膝蓋。
比莫幹遙遙地揮手阻止了他，「阿蘇勒你不必跪，你醒來我很欣慰。你上陣很勇敢，我也很高興。沒事就好，去見見你母親吧，她應該很想你才對。」
阿蘇勒楞了一下，不知該說感激還是其他什麼，剛一抬頭，看見比莫幹已經起身走了。他看著比莫乾的背影，心裡有些難過，他想自己大概是個多餘的人，站在空蕩蕩的金帳裡顯得那麼突兀。
阿蘇勒被那個伴當引著往金帳後走去，這裡是他從小熟悉的地方。蠻族把大君的整片營帳叫做翰爾朵，裡面住著伺候大君的女人們和伺候的奴僕，差不多等若東陸皇帝的後宮。他放眼眺望，不禁楞了一下，在雪地裡，他看到了兩座一模一樣的白色帳篷。在蠻族，大君的妻子們也被稱為翰爾朵的女主人，其中又以大閼氏和側閼氏為正妻，好比東陸的皇后和貴妃，只有她們生下的孩子才是嫡出，才可以作為繼承人。大閼氏所居的帳篷是紅頂，側閼氏所居的是白頂，阿蘇勒的母親勒摩·斡爾寒就一直住在白帳裡，可他站在岔道口，看著左右兩條路，不知道往哪邊走才對。
「那是新的大閼氏的帳篷，她堅持說自己是個卑微的奴隸出身，不能住在紅頂帳篷裡，大君將來會娶到真正能管理翰爾朵的大閼氏。但是大君說，她就是大閼氏，讓我們都這麼稱呼。」那個伴當這麼說的時候，筆直地看著阿蘇勒的眼睛。
阿蘇勒不知道那些話是否隱含著某種提醒或者威脅，默默地點了點頭。
伴當引著阿蘇勒走近其中一頂白色帳篷，一個年輕的女奴提前出來掀起了簾子。
「呼瑪呢？」阿蘇勒隨口問。呼瑪是他母親身邊最得力的女奴，他有點想見她。
「呼瑪去年冬天就死了。」年輕女奴說。
「呼瑪……死了？」阿蘇勒心裡一涼。
「老死的，走得很安靜。」年輕女奴說。
阿蘇勒呆住了，看她掀開裡面一層的簾子，幽暗的燈光下，一個女人默默地坐在床邊，時光沒有奪走她的美麗，她年輕得就像是阿蘇勒的姐姐，只是一雙失神的眼睛，讓她再沒有當年草原天女的光輝。她抱著一個布娃娃，輕輕地唱著歌，她的床上，鋪著一件反毛的貂皮氅，阿蘇勒還能認出這是他阿爸穿的，夜深的時候會被拿來壓在身上。這大概是他阿爸最後死去的地方吧，而他阿媽大概還以為她的男人什麼時候會再回來。
他忽然想要用力擁抱什麼人，於是撲進去緊緊抱住了母親。他的眼淚無法控制地流了下來，他把頭頂在母親的胸口，希望她能給自己一個溫暖的懷抱。
可女人沒有，依然只是低低地唱著歌，抱著她的布娃娃。
伴當揮揮手讓女奴放下簾子，轉身離開了。
阿蘇勒過了很久才出來，已經擦乾了淚水。外面只有那個年輕女奴在點炭盆，伴當已經不在了。
「這裡就你一個伺候麼？」阿蘇勒淡淡地跟她搭話。
「以前還有幾個，不過手腳不如呼瑪勤快，伺候不好主子有時候生氣會哭，就都給攆到外面去了。不過我一個也夠了，新立的大閼氏對主子可好呢，每天都來陪著，有時候還陪主子過夜。大君在那邊的白帳等一晚見不到人，還抱怨呢。」年輕女奴是個直言快口的人。
她沒有聽到阿蘇勒的回答，愣了一下扭頭看去，看見外面又開始下雪了，年輕的大那顏默默地掀起簾子走了出去。
阿蘇勒沿著那條分叉的路慢慢地前行，雪飄在他的頭髮上，天地蒼茫。他走出了很遠，回過頭，看見自己留下一串足跡慢慢又被新下的雪蓋上了，遠處兩座白帳在雪裡模糊起來，像是一座城門。他用靴子把周圍的雪掃開，發覺自己正站在那個分岔口上。他看看腳下，想了想，走上了去另一邊白帳的路。
距離那頂白帳還有十幾步路的時候，他聽到了笛聲，於是停下了。他太熟悉那笛子的聲音了，聽著就讓人想到月夜之下女孩一個人脈脈低語，因為蘇瑪不會說話，所以她才會用笛子去表達。他的神思追著那旋律走，想著有幾分腐儒氣的百里煜認真地對他說，「塵少主吹的，是親情啊。好像草原一望無際，親人遠行，吹笛的人留在帳篷外，看著風吹草低，等著那人迴歸，所以曲調始終低轉。偶爾風來，看見遠方的牧人馬群，迎上去，卻不是，於是又只有風聲，仍舊是依依相望，只是多了幾分失落。」
他想起自己小的時候總是在午夜醒來的時候聽到笛聲，那時候蘇瑪在外面，他在裡面。只要他咳嗽一聲，蘇瑪就會走進來摸摸他的頭，幫他蓋好被子。他倒從沒有想過會是他在外面聽，蘇瑪在帳篷裡面。
「蘇瑪，這些年你過得好麼？」他用極輕的聲音對雪說。
他在帳篷外站了一會兒，直到笛聲漸漸淡去，他才轉身離開。
走回到那個岔口時他又一次回望風雪裡白帳的影子，忽然想起姬野給他看的那本《四州長戰錄》上說，最後薔薇皇帝抱著薔薇公主，在雪野橋邊眺望天地盡頭的天啟城，無比孤獨。他想就是這種感覺了，真是孤獨，雖然是故鄉。有什麼東西失去了，再也找不回來。