言慶思忖之後，決定幫這辛文禮一把。他一邊暗中派人與房玄齡徐世績等人聯絡，請他們聯手攻擊滎陽縣。鄭善願，不過是一頭紙老虎。只需一兩次，就可以把他嚇得不敢再出動。
同時言慶又派人與辛文禮聯絡。
在信中只有一句話：金堤歷風雨，汜水逆流時。
虎牢關，又名汜水關。當來淵出兵攻打金堤關的時候，就是我復奪汜水關的日子。而後，言慶命斥候，嚴密監視虎牢關的動向。並秘密從鞏縣士紳豪門家中，強徵戰馬五百匹，湊成一支騎軍，蓄勢待發。
楊玄感向關中挺進，來淵也意識到局勢不妙。
七月二十八日，來淵等不到鄭善願的援助，又見隋軍兵臨懷縣，隨時可能渡河。他知道不能再等下去，於是點起虎牢關叛軍三千人，只留有五百兵馬駐守虎牢關，向金堤關發動攻擊。
一時間，金堤關狼煙再起。
辛文禮因為是偷襲金堤關，手下並無太多兵馬，只三四百人。
所以面對來淵的挑戰，辛文禮死守金堤關不出。憑藉著金堤關獨特的地理位置和防禦工事，與來淵死死拖在了金堤關城下。七月三十日，言慶率五百騎軍，與深夜悄然離開鞏縣。他假冒叛軍滎陽援兵，於第二天凌晨時分，詐開虎牢關城門。留守在虎牢關的叛軍將領，被闞稜斬首，五百叛軍只堅持了不到一炷香的時間，就四散潰逃。言慶隨即，奪取了虎牢關。
虎牢關丟失，意味著來淵失去了根基。
得知訊息後的來淵，立刻回師準備奪取虎牢關。不想在牛渚口遭遇李言慶伏擊，辛文禮隨後追擊，兩下夾攻之下，叛軍慘敗而回。來淵在河渡口畔，被言慶追上，無奈下橫劍自刎。
虎牢關復奪，使得河洛門戶洞開。
隋軍援兵紛沓而至……
鄭善願，靜靜跪坐在祖廟中，看著祖宗的靈位，眼中透出茫然之色。
「歸昌公，如若不能儘速奪回虎牢關，則大將軍必將面對數面迎敵的窘況。此時此刻，萬不能再有猶豫。」
說話的，正是七房族長，鄭士則。
「士則，奪回虎牢關，就能獲取勝利？」
鄭善願眼睛一亮，瞪著鄭士則，滿懷期盼的問道。
他把所有的賭注，都押在了楊玄感身上。這輩子他的賭運一直不太好，原以為這次能轉運了，卻不想是風雲突變。
鄭士則堅定頷首：「這是自然。
只要奪回虎牢關，就可以關閉河洛門戶。到時候咱們依託虎牢雄關和滎陽古城，阻擋住隋軍進擊。大將軍無滎陽之憂，就可以全力攻佔洛陽。休要忘記，大將軍在皇天原，尚有雄兵十萬人。」
雄兵十萬！
這無疑是一個巨大的激勵。
鄭善願不禁深吸一口氣，連連點頭道：「沒錯，以大將軍只能，奪取洛陽只在旦夕間……可是，滎陽城外有房玄齡那些傢伙騷擾，只怕我前腳剛一齣兵，他們後腳，就會攔截啊。」
鄭士則說：「我有一計，可謂大哥分憂。
房玄齡此次捲土重來，麾下猛將如雲，不可力敵，只能智取。我當率一支兵馬，假兄長旗號，吸引房玄齡等人關注。到時候兄長帶半數並將，從南城出，悄悄繞城而行，攻擊虎牢關。
等房玄齡發現的時候，兄長已經走遠。
我再領兵返回滎陽，憑藉滎陽城池，足以阻擋他們。」
鄭善願聞聽大喜，連連稱讚。
事實上，他如今也沒有其他的選擇。以前只是站錯了隊伍，尚情有可原；這一次卻是跟著造反，那可是死罪一條。鄭善願也只能一條道走黑，連忙讓鄭士則下去安排，他則在祖宗靈位前三拜九叩，祈禱祖宗保佑。只有奪取了虎牢關，他才有機會。否則的話，唯有一死。
鄭善願點起三千兵馬，並帶上了他五個兒子。
長子鄭玉、次子鄭方、三子鄭艾、四子鄭嵐，以及少子鄭安同。這一次，他是豁出去了！當鄭士則率兵出城以後，鄭善願帶著兵馬，悄悄從南門出，繞過滎陽城，直奔虎牢關殺去。
從滎陽到虎牢關，必經紅土坡（今鞏義茶店段）。
鄭善願不是個帶兵打仗的人，若要讓他識文斷字，引經據典倒是一把好手。加之趕路匆忙，他並未對兵馬進行劃分。幾乎是擁擠在一起，迅速向虎牢關趕去。等到了紅土坡的時候，三千兵馬已是人困馬乏。距離虎牢關已經不遠，只要翻過紅土坡，遠遠就能眺望虎牢雄姿。
「爹，從早晨到現在，大傢伙都沒有休息過。
這人困馬乏的，就算到了虎牢關下，也未必能打下虎牢關。那個李言慶，詭計多端，說不定正以逸待勞，等著咱們。不如在這裡休整一下，等過了晌午頭，天氣涼快些之後再出發？
反正翻過紅土坡，也就是十幾里路。
到時候您一聲令下，咱們一鼓作氣攻入虎牢關。任憑那李言慶有三頭六臂，也休想活命。」
鄭安同向鄭善願獻策，引得鄭善願，連連點頭。
於是下令，在紅土坡下休息。鄭善願則挪動肥胖的身子，在幾個兒子的簇擁下，走到一棵大樹下。
八月桂花飄香，正是秋高氣爽的時節。
然則這晌午頭時，卻烈日炎炎。趕了一晌午的路，鄭善願也著實是累了。喝兩口水，又吃了涼快巨胡餅之後，他靠在樹上假寐。日頭毒辣，可樹蔭下卻是涼風習習。鄭善願只一會兒的功夫，就昏昏欲睡。至於那些兵卒，一個個都是跑到陰涼處，或聊天，或者眯眼打盹兒。
秋日午睡，極為舒適。
鄭善願這一覺睡得，更是格外舒暢。
就在他睡得舒服時，耳邊突然響起‘蓬’的一聲響。緊跟著從紅土坡上，噴出一朵綠色焰火。
紅土坡上的焰火出現，從另一邊，也有焰火出現。
鄭善願被驚呼聲喚醒過來，順著幾個兒子手指的方向看去，忍不住問道：「我兒，那是什麼？」
「好像是火焰？」
「你見過綠色的火焰……哦還有紫色火焰嗎？」
「可那明明就是火焰嘛！」
焰火這種東西，在隋末時還未曾出現過。以至於當人們看見這些焰火時，都感到興奮和好奇。
鄭善願也覺得那焰火很有趣，忍不住定睛觀瞧。
忽然間，一隊鐵騎在紅土坡上出現。
為首一員小將，銀盔銀甲，面覆假面，胯下一匹大宛良駒，掌中一杆長槊。
在他身後，有黑白兩員大將。同樣是跨乘大宛良駒，一個手握雙斧，一個橫刀馬上。銀甲小將槊指鄭善願，厲聲喝道：「反賊鄭善願，李言慶再次恭候多時，還不獻出項上人頭？」
大宛良駒昂首長嘶，剎那間，鄭善願面無血色，手指紅土坡上騎軍。
他顫巍巍，半晌才呼喊道：「敵襲，中埋伏了……擋住他們。」
可麾下的兵馬，在休息這片刻後，想要重新打起精神，卻是極為困難。剎那間，紅土坡下，叛軍亂成一團。
言慶催馬衝下紅土坡，掌中長槊翻飛，朝著鄭善願，直撲過去。