濃雲不知何時遮蔽了天空，風裡漸漸挾裹了溼意，五月的夜空驟起雨意。
我們已經馳近牧野邊緣，遠近低丘起伏，已能望見城郊村落的隱隱燈火，道旁錯落高低的草垛，在夜色中影影綽綽掠過。我心中卻暗暗發緊，越發有不祥之感。方才在空曠無際的原野上，放眼四下無遮無擋，即便一隻飛鳥也躲不過蕭綦的眼睛。然而這牧野邊際，地勢已變，周遭低丘草垛阻住了視線，似巨大的野獸潛伏在黑暗中，森然欲擇人而噬。
低沉的雷聲滾過天際，風愈急，就要下雨了。
我將雙手環在蕭綦腰間，指尖觸到革帶金扣上鐫刻的獸首，金鐵的冰涼堅硬，透入心底，令我覺得安穩。墨蛟突然停下，低頭髮出短促警覺的鼻息聲。我屏住氣息，只覺蕭綦將我攬得更緊，不動聲色催馬前行。
有冰涼的雨點灑落，溼了臉龐，這雨究竟還是來了。
右前方有幾點幽碧的螢火漂浮，忽而四散開來。
「伏身！」蕭綦驀然低喝，將我身子按倒鞍上。我什麼也未看清，只聽一聲尖厲勁嘯，旋即有勁風擦臉而過。冷汗遍體，我知道方才那一瞬間，已與死亡擦身而過。
墨蛟也在同一刻驟然發力，驚電般躍出，向那螢火後的草垛衝去。
風聲呼嘯，眼前一切飛掠如電，耳畔是蕭綦鎮定不紊的呼吸聲，他的手臂穩穩攬住我，一手按劍，劍作龍吟，匹練般的寒光驟然亮起，劃開濃墨般夜色。
蕭綦出劍，劍光照徹丈許，就在這一剎那，我看見了綽綽黑影，如鬼魅而至！
眼前一暗，蕭綦霍然展開風氅，將我完全擋在臂彎下——最後一眼，我只看到逼近跟前的黑衣人，露在面罩外的眸子森寒，劈空刀光挾一刃慘碧迎頭斬來……劍光陡然暴漲，吞噬那刀光，如狂風倒卷，橫掃千軍！
眼前徹底陷入黑暗，我再瞧不見半分，徒留鼻端一絲腥熱氣息，方才電光火石間，有什麼飆濺上我臉頰。驚雷乍起，雨聲驟急，墨蛟騰躍驚嘶，劍風呼嘯，耳邊響起急如驟雨的詭異之聲，間或有金鐵交擊，更多是熱血噴濺時的颯颯，骨肉折裂間的悶聲……經過賀蘭一役，這殺戮之聲，我已不再陌生。濃重的血腥氣，在這暗夜裡瀰漫開來，直撲鼻端。我將臉頰緊貼蕭綦胸前，一動不動，任那風氅將我密密遮裹。隔著衣衫，我清晰聽到他心跳的聲音強勁有力。
墨蛟奮力馳騁，仿如騰空御風，我不知道它會奔向何處，眼前的黑暗卻不曾令我惶惑——我從未有過如此的鎮定從容，想到身後堅定溫暖的胸膛，想到與他同在，哪怕前方是修羅煉獄，萬丈血池，我也一往無前。
周遭金鐵殺伐聲消退，血腥的味道還未散去，風雨聲卻更急。雨水溼了風氅，漸漸滲入我衣衫，帶來溼浸浸的涼……隔著冰涼的衣衫卻有溫暖從他身上不斷傳遞過來，靠在他胸前，周身溫暖依然。我抬頭，卻睜不開眼，雨水挾了急風刷刷打在臉上，轉瞬眉睫髮絲盡溼。
「別出聲。」蕭綦攬在我腰間的手臂陡然一緊，下一刻我已身子凌空，被他抱住滾下鞍去。
我們滾倒在道旁，身下恰是綿軟的草垛。蕭綦翻身而起，攬了我迅速縮身避入草垛後面。墨蛟與驚雲竟不顧我們落馬，徑直向前飛奔，一路疾馳而去。我心頭頓時冰涼，只聽紛亂馬蹄聲踏破水聲四濺，從後面趕來，直追兩騎而去。
蕭綦一動不動，左臂一刻沒有離開過我腰間，始終穩穩將我攬住。雨水順著草垛流下，溼透全身，我顧不得冷，只屏息抓住蕭綦的手。他反手將我五指扣緊，默默傳遞著撫慰的力量。
待那追趕的馬蹄聲去得遠了，他沉聲道，「跟我來。」
他牽住我大步衝進風雨中，疾奔在漆黑的夜裡，天地茫茫一片大水，腳下泥水四濺……眼前隱約見到一座屋舍的廓形，隱在大片草垛與木樁之後。
蕭綦踢開房門，急風挾雨直撲房中，眼前漆黑一片，只有乾草的清香撲面而來。
我慌忙返身將房門掩上，雖是薄薄一扇木門，卻至少能將風雨殺機暫時擋在外面。
這裡是一處廢棄的軍馬草料場，蕭綦曾經來巡視過草料倉庫，隱約記得這處簡陋的屋舍，曾是守倉人值夜之所。刺客人多，我們力寡，蕭綦當機立斷，大膽棄了馬匹，讓墨蛟驚雲引開刺客，我們趁著夜色掩蔽，藏身此處。雨水沖刷掉了足跡印痕，刺客不熟地勢，絕難找到這隱蔽之所。
蕭綦點亮火摺子，檢視過門窗都已緊閉，外面不會見到火光，這才將火塘中殘留的木炭點燃。北地寒冷，尋常人家都以火塘取暖，屋裡除此只有一張簡陋的木桌，四下散亂堆放著乾草。
我靠著那木桌，身子微微發顫，不知道是冷還是後怕。刺客暫時已被引開，方才蕭綦一力擊退數人狙殺，從精心設伏的殺陣中衝出，若非身邊有我這麼一個負累，他或許可以殺出重圍……我抬眸看向他，卻驀的一震，只見他風氅溼透，仍在往下滴水，那水滴蜿蜒流到地板上，竟帶著觸目驚心的暗紅。
「你受了傷！」我撲上去，掀開他風氅，慌了神地抓住他雙臂，在他周身尋找傷處。
他按住我的手，竟還有心思揶揄我，「摸什麼，男女授受不親。」
我一抬頭，淚水竟湧上眼眶，什麼也顧不得，惶急脫口道，「你怎麼樣，有沒有受傷，有沒有事……」蕭綦不説話，定定望住我。我見他風氅溼透，底下的外袍也半溼了，染上血汙斑斑，竟看不出傷處在哪裡，一時間手腳都軟了，只抓住他不肯鬆手。
「我沒受傷。」他低低開口，語聲輕柔。
我這才一口氣緩過來，眼淚撲簌簌掉下，什麼話都哽在了喉嚨裡。
「都是刺客的血，殺了**人，還剩二十餘個……」他以為我不相信，忙脫下風氅。
我怔怔望住他，一句話都説不出，不知是哭是笑，仍未從方才的驚怕中回過神來。
「臉色都嚇白了。」他嘆息，滿眼暖意，「傻丫頭，很怕我會死掉麼？」
那一個死字從他口中説出，叫我心中又是一緊，呆呆望住他的面容，這一刻只覺天塌地陷，生生死死，卻是無論如何也不可失去他。哪怕只是想一想，那剜心之痛也是我絕不能承受的——我陡然張臂，緊緊抱住他，「如果要死，你也要死在我後面，那樣我才不會為你傷心難過，受那生離死別之苦。」
蕭綦一震，久久不語，只將我擁進懷抱，雙臂箍得我幾乎不能呼吸。
「好，百年之後，我讓你一步。」他在我耳邊含笑低語，「在那之前，你要陪我到老，一起變成鶴髮翁嫗，即便發脫齒搖，老邁龍鍾，也各不嫌棄。」
我們相隈倚坐在火塘邊上，蕭綦脫去染滿血汙的外衣，僅著貼身中衣，胸前緊實肌膚隱隱可見。我垂下眸子，竟不敢看他。他俯身去撥那火塘中的木炭，自顧凝神思索，未曾察覺我的窘態。
我輕咳一聲，嘆道，「眼下可怎麼辦，難道一直等到天亮？」
蕭綦微笑，「天亮之前，自有救兵來援。」
我愕然側眸，見他神情篤定，對我一笑道，「我們徹夜未歸，懷恩必會警覺，帶人出城來尋。我放了墨蛟回去，它認得路，也記得我的氣息，自會帶了懷恩尋來這裡。此處離城郊已近，天亮之前，他們必會趕到。」
我長長吁一口氣，心下略定，卻見蕭綦的臉色陰沉下來。
他淡淡道，「我們的行蹤被刺客知曉……府裡，只怕已有奸細。」
我心頭一凜，只覺一股寒意從背脊升起，此番知道我與蕭綦微服出城的人，只得府中那幾個貼身的下人，若連身邊的人也混進了奸細，還有什麼人可信。
「難道又是賀蘭……」我沉吟片刻，蹙眉道，「不對，突厥人與賀蘭箴此時自顧不暇，哪來餘力向你動手。」蕭綦唇角揚起，卻沒有半分笑意，目中精光流轉，深不可測，「你以為，此時誰最想取我性命，誰又能帶著數十名刺客潛入寧朔？」
我正傾身去撥那木炭，聞言手上一顫，鐵鉗幾乎脫手。
不知道是不是溼透的衣衫貼在身上太冷，我竟有些微微顫抖，靠近了火塘還是周身發冷。
「還是冷麼？」蕭綦從背後環住我，捏了捏我溼透的衣袖，斷然道，「這樣不行，脫下來！」
我心中一慌，卻掙不開他雙臂，此前兩次被他脫掉衣衫的狼狽，至今還令我耿耿於懷，此時眼見他又來解我衣襟，忙羞惱道，「不用，我不冷……」
他雙臂一緊，俯身貼近我耳邊，低低道，「為什麼總是怕我？」
我窒住，忽覺口乾舌燥，似乎周身都燙了起來，結結巴巴道，「不是，我，我沒有……」
他不再言語，靜靜抱著我，溫熱氣息暖暖拂在我耳根。
火塘中偶有一點火星爆開，分明方才還覺得冷，此刻卻似周身血脈都一起沸熱了。
「阿嫵。」他沉沉喚我，語聲低啞溫柔，「我已經錯過你三年。」
他的唇落在我耳垂，輕輕貼著耳畔，沿著頸項一路細細吻了下來。
我緊緊閉上眼睛，不敢動彈，甚至不敢喘息，心頭劇跳，一顆心似要奪出胸口。
大婚之前，宮裡的起居嬤嬤已經教過我床闈之事，甚至很早很早之前，我曾不經意間撞到太子哥哥與姑姑的侍女偷歡……男女之事，我雖也羞怯好奇，卻不是全然懵懂無知。
他薄削雙唇灼燙在我光裸的頸項肌膚上，激起陣陣酥麻。我被他擁在懷中，渾身一點力氣也沒有，彷彿沉淪在無邊無際的溫暖潮水之中，緩緩漂浮，忽起忽落。
他的呼吸漸漸急促，環在我腰間的手移上胸前，挑開我衣襟，隔著一層薄薄絲衣，掌心暖暖地覆了上來，極輕極柔，彷彿捧住一件無比貴重的珍寶。
我忍不住喘息出聲，顫聲低喚他的名字，手指緊緊與他交纏。
他停下來，扳轉我身子，令我仰頭直視他的眼睛。我痴痴看他，他的鬢髮，他的眉目，他的唇，無處不是我的眷戀。我抬手攀上他脖頸，指尖輕劃過他喉間微凸的一點，撫上他薄削的唇……他手臂猛然一帶，將我攬倒在臂彎。我的髮簪鬆脫，長髮散開，如絲緞垂覆，鋪滿他臂彎。他將我放在柔軟的乾草上，俯下身來深深看我，目光迷離。
我的衣衫被他層層解開，處子皎潔之軀再無最後的遮蔽。
火塘中木炭爆出細微的畢剝聲，火光暖融融，隔絕了風雨暗夜的清冷。
遲來了三年的洞房花燭，從王府中錦繡香閨換到這邊塞木屋的火塘邊，喜娘環繞換作了刺客夜襲……也只有他遇著我，我遇著他，才有這番旖旎。或許我們註定做不成一對平常的夫婦，註定要在驚濤駭浪裡相攜而行，或許這便是我們的夙緣，我們的一生。