小皇帝失足跌傷的風波至此平息，傷愈後依然每日由我抱上朝堂，一切與往日無異。只是這粉妝玉琢的孩子，再也不會頑皮笑鬧，從此痴痴如一個木頭娃娃。
朝臣們每天仍舊遠遠參拜著垂簾後的小天子，除了心腹宮人，誰也沒有機會接近皇帝。原本靖兒每日都要去永安宮向太皇太后問安，自此之後，我以太皇太后需靜養為由，只逢初一十五才讓皇上去問安，永安宮中也只有數名心腹宮人可以接近皇上。姑姑身邊有個名喚阿越的小宮女，當日臨危不亂，親身試藥，此後一直忠心耿耿，半事也穩妥仔細。正巧玉岫嫁後，我身邊始終缺個得力的人，便將阿越召入王府，隨侍在我左右。
靖兒的痴呆，成了宮闈中最大的秘密，只是這個秘密也不會掩藏得太久。一個年少的孩童或許還看不出太多蹊蹺，隨著他一天天長大，真相遲早會大白於天下。然而這中間一兩年的時間，已足夠蕭綦佈署應對。
隆冬過後，南方雪融春回，剛剛過了除夕，宮中四下張燈結綵，正籌備著最熱鬧的元宵燈會。
就在這喜慶昇平的時日，攝政豫章王下令，興三十萬大軍南征，討伐江南叛黨。
北方州郡已受蕭綦控制，而南方各地，
當日子律與承惠王兵敗逃往江南，投奔了封邑最廣、財力最厚的建章王。趁著京中這兩年政局動盪，蕭綦無暇他顧，江南宗室亦得以苟延殘喘。自諸王之亂後，南方宗室偏安一隅，長久與京中分庭抗禮，王公親貴擁兵自重，世家高門的勢力盤根錯節。近年來吏治越發腐壞，民生堪憂。子律南逃之後，蕭綦表面按兵不動，不予追擊，暗地裡一面穩定京中局勢，一面關注著南方政局，自年初開始調遣佈署，厲兵秣馬，悄然做好了南征的準備。只待時機成熟，一朝揮軍南下，誓將南方宗室徹底翦除。
原本蕭綦定在春後南征，然而半月前，扼守出京必經之路的臨梁關，兩日之內接連擒獲七名間者。除兩人自盡未遂，一人傷重而亡外，另外四人均供出了幕後主使。京中奉遠郡王與江南建章王暗通訊息，充當南方宗室安插在朝廷的耳目，察覺了蕭綦有意南征，立即派人飛馬向南邊馳報，卻堪堪撞在了臨梁關守將唐競手中，無一漏網。這唐競正是蕭綦麾下名頭最響亮的三員大將之一，素以陰狠凌厲聞名，更有「蝮蛇將軍」的綽號。昔日在軍中一手建立黑幟營，專司訓養間者，堪稱天下間者的師尊。此人原本留守寧朔，後被召回京中。蕭綦命他親自刑訊此案，諸多宗親豪門紛紛牽涉入案，朝野為之震動。
饒是再鐵硬的間者落在這酷吏手上，也是生不如死，更何況養尊處優的世家親貴。
正月初七，唐競上表彈劾，歷數奉遠郡王覬覦皇室、謀逆犯上等八條大罪。
正月初十，京中群臣聯名參奏，懇請攝政王興師討伐，以正社稷。
正月十一，攝政王頒下討逆檄文，命虎賁將軍胡光烈率十萬前鋒南征。
四日後的元宵宮宴，京中王公親貴，文武重臣齊聚，將是一年一度最受矚目的盛會。
「這一段玉階鋪上繡氈，每隔十步設一盞明紗宮燈。」玉岫攏著狐裘，俏生生立在那裡，領著一群宮人張羅布置，一襲寶藍宮裝襯得她膚光瑩潤，眉目姣妍。
我徐步走到她身後，含笑道，「辛苦了，宋夫人。」
玉岫回頭，忙屈身見禮，嗔笑道，「王妃又來取笑奴婢！」
「總是不記得改口，你我已是姑嫂了，還説什麼奴婢。」我笑著挽了她的手，「這陣子全靠你幫著操持，若沒有你，我哪裡顧得過來。」
「我能有今日的福分，全是王妃的恩賜，玉岫怎麼能忘本。」她輕嘆一聲，「我自小生得粗笨，也沒別的本事，原盼著王妃不嫌棄，讓我一輩子跟在您身邊，玉岫也就知足了……哪裡想到竟會有今日的福分。」我莞爾道，「傻丫頭，你若一世跟著我，懷恩又怎麼辦呢？」玉岫粉頰飛紅，眉目含情，「那個呆子，才不要提他！」
「這幾日軍務繁忙，懷恩也很是操勞吧？」我搖頭笑道。玉岫遲疑點頭，眉間浮上一絲憂慮，「最近他倒是天天忙，卻不知為了什麼，整日黑口黑麵，好像跟人鬥氣似的，問他也不肯説。」
我心下雪亮，自然明白宋懷恩為何氣悶。日前蕭綦任胡光烈為前鋒主將，統兵十萬南征，卻將他留在京中，毫無動靜。他兩人向來是蕭綦的左膀右臂，論資歷戰功皆不分高下，且素來性情不合，胡宋相爭已是朝中人盡皆知的事。如今胡光烈一人佔了風頭，讓宋懷恩怎麼咽得下這口氣。
昨日早朝他已按捺不住，當眾請戰，卻被蕭綦不動聲色地擱下。我亦不明白蕭綦這次做何打算，或許是時機未到，也或許留下宋懷恩另有重任。這一番思量，自然不便對玉岫直説，我只笑了笑，溫言寬慰她，「誰沒個喜怒起伏的時候，你也不必在意。男人也如孩子一樣，哪怕貴為將相公侯，偶爾也還是要哄哄的。」
玉岫瞪大眼，「孩子？怎麼會呢？」我抿唇笑而不答，她卻是個較真的性子，越發琢磨得迷糊迷糊，小聲嘀咕道，「哪有這麼大的孩子……」
阿越在我身側撲哧一聲笑出來，她與玉岫年紀相仿，兩人素來交好，玉岫羞窘之下，掉頭朝她啐去，「這小妮子，哪天王妃給你也挑個好夫婿，可就有得你笑了！」
阿越咯咯笑著，躲到我身後，我忍俊不禁。只有與她們在一起，才記得自己也是韶華年紀，才能偶爾如此嘻笑。
正笑鬧間，一個低沉帶笑的聲音從身後傳來，「何事如此開心？」
蕭綦緩步負手走來，輕裘緩帶，廣袖峨冠，不著朝服時別有一種風儀，愈顯氣度雍容，清峻高華，卓然有王者之相。我揚眉而笑，目光上上下下打量他，不掩讚許之色。他被我看得啼笑皆非，當著左右不便言笑，只淡淡道，「又在琢磨什麼？」我正色嘆道，「可惜這般好儀容總被冷麵遮去，也不知有沒有女子暗暗仰慕……」玉岫和阿越退在一旁，聞言不禁掩口失笑。蕭綦重重咳嗽一聲，瞪我一眼，又不便當眾發作，只得別過頭去掩飾尷尬。
「玉岫也在此麼？」他似不經意的看到玉岫，溫言一笑。玉岫忙見禮，向他問安。蕭綦若有所思地看了看她，溫言問道，「懷恩近來可好？」
「多謝王爺掛念，外子一切安好。」玉岫在蕭綦面前依然拘謹，回答得一板一眼。
蕭綦一笑，「懷恩是個直性子，閒來也該修修涵養了，有些事不可操之過急。」
玉岫臉紅，慌忙俯身道，「王爺説得是。」
煖爐燻得內殿和暖如春，雖已到深夜，也不覺得冷。蕭綦在燈下翻閱公文，我倚在一旁的貴妃榻上，閒閒剝著新橙，不經意間抬眸，看見他淡淡側影，忽覺心中一片寧定，怎麼看都看不夠。我走到他身側，他卻無動於衷，凝神專注在那小山般堆積的文書上。我忽起頑心，將一瓣剝好的橙瓣遞到他唇邊。他目不轉睛，只是張口來接，我卻陡然收回手，讓他銜了個空。
「淘氣！」他將我攬到膝上，硬將橙瓣銜了去。我就此賴在他膝上，無意間轉眸，卻看到了案上攤開的奏疏，又是宋懷恩請戰的摺子。
我俯身略看了看，挑眉問他，「你真不打算讓懷恩出征？」
蕭綦將奏疏合起撂在一旁，似笑非笑道，「軍機大事，不可洩漏。」
「故弄玄虛。」我別過頭，懶得理他，心知他在故意吊我胃口。
蕭綦笑著攬緊我，笑容莫測高深，「懷恩自然是要出戰的，不過不是現在，眼下我還要等一個人。」
「等誰？」我一怔，想不出還有什麼人比宋懷恩更適合領軍南征。
他眼底笑意莫測，淡淡道，「屆時你自會知道。」
「就會裝神弄鬼。」我撇撇嘴，一拂長袖，自他膝頭離開。
他扣住我手腕，將我拽回懷中，含笑凝視我，「只這兩日，此人也該到了，相信必會給你驚喜。」
我猜測他所謂的驚喜，卻摸不著半分頭緒……想來應該是哥哥吧，卻不知哥哥與南征能有什麼關係。
連著兩日春寒，夜裡突降大雪，轉眼到了正月十五，元宵宮筵就在當晚。
午後探望了姑姑，她今日的氣色精神都不錯，晚上應當可以出席，我也放下心來。從永安宮出來，見宮道積雪甚深，宮人們正在灑掃，便繞道從側廊而行。轉過西廊，不經意間窺見牆頭一片紅梅怒綻，耀人眼目……竟然是景麟宮的梅花又開了。
我怔怔駐足，望著那探出牆頭的寒梅，一時有些恍惚。
景麟宮的主人已經一去五年，想不到人事全非，舊物依然。這宮門平日深鎖，恰好今日開了門，兩名內侍正在門前清理掃雪。我嘆息一聲，不覺抬步走進那閒置已久的宮院。地下薄薄積雪，映得天地間素白一片，儼然清淨無垢的神仙之地，唯獨那幾株老梅，虯枝繁花，傲雪綻放，豔到了極致，反倒讓人心裡生出一絲悽然。
往事紛紜，如幻似夢，不經意間回眸，那綽然身影竟在此刻真切浮現。
我又見了他，恰如當年蘊雅風儀，披一襲銀狐裘斗篷，風帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深處踏雪而來……連幻影也會這般真切，近在咫尺與我相望，彷彿伸手可及。一陣風過，梅花簌簌灑落在他肩上，他抬頭，風帽滑落……質若冰雪孤潔，神若寒潭清寂，只淡淡抬眼的一瞬，已奪去天地間至美光華。