永曆二年十月，賢王子澹率左右元帥暨三十萬南征大軍班師還朝。
受俘的南方宗室，一併押解赴京，昔日王公親貴淪為階下囚徒，囚枷過市，百姓爭睹。
蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。
我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威煊赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現過一張張清晰面目——蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊雅風流，宋懷恩沉默堅毅，胡光烈意氣風發……最後，是子澹臨去時白衣勝雪的背影。
此刻，我帶著一眾皇室親貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。
門外夕陽餘暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。
我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫卷如飛，率著身後華眾人迎向子澹的車駕。
府門前儀仗煊煊，哥哥一騎白馬當先，紫轡雕鞍，丰神如玉，已經到了門前。身後卻是一乘輦車，四面垂下錦簾，並不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內侍高唱，「恭迎賢王殿下回府——」
輦前錦簾被侍者掀起，一隻蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾後傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風吹起高高揚起，修長身形越發單薄削瘦，似難勝衣。夕陽餘暉，投在他質如冰雪的容顏上，宛如透明一般。
我定定望了他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。
哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，「賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免了罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費了阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上了。」
我莞爾，側身垂眸道，「賢王殿下風塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備了薄酒，借新邸為殿下洗塵。」
「多謝王妃盛意。」子澹淡淡一笑，一語未成，陡然掩唇，咳嗽連連。
我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。
華燈初上，宴開新邸。
席間絲竹撩繞，觥籌交錯，恍若又見昔日皇家繁華。子澹坐在首座，已換了一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺了他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿了酒，舉杯不停。
我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，「許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？」
子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強行攙起，一手攜了酒壺，腳下微蹌地離去。
我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。
我起身環顧眾人，周遭頓時寂靜無聲。
「時辰不早了，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散了吧。」我淡淡説完，徑直拂袖而去，不願再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚，一朝淪為他人刀下魚肉，不復往日風光，更加不思進取，只知趨炎附勢。説起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當年風流名士，今日在我面前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎面晚風一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習慣了站在寒族的位置看待世家。
「江夏王在何處？」我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。
「回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。」
我略一點頭，命其他人留在此處，只攜了阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風連廊，忽見背靜處一個窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。
「何人在此？」我心下一凝，駐足喝問。
那人一驚，只聽一個輕軟的熟悉聲音顫然道，「采薇參見王妃。」竟又是她，我鬆了口氣，方才險些以為是蕭綦布在此處的耳目。
「你為何深夜孤身在此？」我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴。顧采薇屈膝跪下，滿面羞窘之色，卻又倔強地梗著脖子，咬唇不語。
我嘆口氣，憐她痴妄，卻又有幾分敬她的執著，「我當日對你説過的話，你都忘了麼？」她低頭幽幽道，「王妃當日教誨，采薇牢記於心。只是，心之所寄，無怨無悔，采薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所願而已。」我定定看她，這個飄零如花的弱女子，隨時會被命運卷向不可知的遠方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣説出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。
「你起來吧。」我嘆息一聲，「從心所願，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。」她茫然起身，怯怯隨在我身後，一起步入殿中。
甫一踏入殿門，一隻空杯被擲了出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，「子澹，你這種喝法，存心求死不成？」
我立在門口，兩個正爭奪酒壺的男人同時轉過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒汙，「我是看不住他了，你來得正好。」子澹看我一眼，目光已經迷亂，轉過頭又開始給自己斟酒。
「我已傳了醫侍過來，這裡有我，你先回去吧。」我側頭看向哥哥，哥哥似欲説什麼，卻又搖頭苦笑，「也好。」
我側過身，「眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。」
哥哥這才注意到我身後的顧采薇，不由一怔。
顧采薇滿面羞紅，垂首不語。
望著他二人遠去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個罷。
左右侍從遠遠退了出去。
我就站在子澹面前，他卻渾若無視，自顧斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經微微顫抖。我劈手奪了他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑了我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚手將那酒壺丟擲，跌作粉碎。
「你想喝酒，我陪你喝。」我回眸冷冷看他，這一句話，似曾相識，如今説來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什麼時候，他也學會了喝這樣凜烈的酒。他醉眼迷朦地望向我，隔了氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動。
「你到底是誰？阿嫵不會這個樣子，你……你不是她。」子澹直直看我，已經蒼白如紙的臉色，越發煞白得怕人，
我心中慘然，卻不得不笑，「對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。」
「你……」子澹目光恍惚，「很像母后。」
他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢髮散亂，神色悽迷，「阿嫵怎會變成母后呢，我真是醉了……阿嫵不會變，她説要等我回來，便一定會在搖光殿上等著我！」
我不能再容他説下去，再禁不起這聲聲凌遲。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，「子澹，你看清楚，阿嫵已經變了，全天下的人都變了，只是你一個人不肯變而已！」酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。
我強抑心底悲酸，澀然笑道，「從前是誰對我説過，世間最貴重的莫過於生命！只要活著，便會有希望！我費了那麼多心思，就為了讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？」我再説不下去，頹然後退，只覺心灰意冷，「如果你以為一再傷害自己，我便會後悔難過……那你是想錯了！」
我決然轉身，再不願看到他自曝自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。
「阿嫵！」身後傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身後緊緊擁住。他冰涼雙唇落到我頸間，溫熱的淚，冰涼的唇，糾纏於我鬢髮肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。
「不要走，不要離開我。」他的手緊緊環扣在我腰間，將我箍得不能動彈，彷彿用盡他全部的力量來抓住最後的浮木。
「一切都變了，我們再也回不去了。」我閉上眼，淚流滿面，「子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！」
他身子顫抖，抱著我不肯鬆手。我亦不再掙扎，任由他靜靜的抱著我，一動不動。
良久，良久，我終於咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。