吾皇萬歲之聲，再次響徹宮闕。
天際一輪紅日高升，照徹乾坤朗朗。
歷經三百餘年的煌煌宮闕大半毀於火中，昔日龍臺鳳閣，連同帝后居所在內，盡化為廢墟。
帝后雙雙殉難，血濺丹陛，屍骨葬於火海之中。
一代皇朝以這樣慘烈的方式落下帷幕。叛臣宋懷恩殿前伏誅，叛軍殘部被胡光烈剿滅於南郊。蕭綦當庭下令，將軍中牽涉叛亂者盡數下獄，首犯獲罪，其家人親族免卻連坐，罪不及三族。歸降者一律赦免，擢升魏邯為右衛將軍，晉封京畿守備徐義康為廣德侯。
太和殿前，白髮蒼蒼的廣陵王，從我手中接過先帝遺詔，一字字顫聲誦讀。
那個青衫翩翩的少年，從此成為一個森然肅穆的廟號，成了他們口中的「先帝」，再不是那個活生生的，會對我笑，對我怒，對我流淚的子澹。
宣詔畢，零陵王顫巍巍跪倒，向蕭綦匍匐叩拜。
王爵高冠，壓著他滿頭銀髮，重重叩上玉磚。
昔日皇族終於俯下了高貴的頭顱，向新皇稱臣。
宗室舊臣，黎民百姓還來不及為殯天的帝后致哀，已迎來他們新的王者。
我曾無數次站在他的身側，以豫章王妃，以他的妻子，以愛侶的身份與他並肩佇立，而這一刻，我成為他的臣屬，向九五至尊俯首跪拜。
他冷峻的側臉，被初升的晨光蒙上淡淡金色，仿如金鐵塑成，不著喜怒。
此刻的蕭綦，令我想起宗廟裡那一座座冰冷漢玉雕刻的巨大神像。從高高的天上俯視眾生，意態從容，手握至高無上的力量，主宰世間生殺。
百年，千年之後，後世史冊將如何記載這一刻，如何書寫這一對開國帝后……對我而言，已如浮雲。帝位江山，九五至尊，於蕭綦是畢生大願得償，是後半生壯志雄圖的開始；於我，卻是搏殺半生的終點。我終於不必再懼怕，不必再防禦，這世上再沒有人可以危害我們，再沒有人可以左右我們的命運。
久別歸來，已是天地翻覆，人事全非。
鉅變初定，蕭綦當即於太和殿召見眾臣。
我悄然轉身，退往內殿。
「阿嫵。」他出聲喚我，當著滿殿文武，只喚我的名。
我駐足回眸，與他靜靜凝望。
他抬起的手在半空停頓，復又垂下，只是深深看我，似有萬語千言，終不能訴。
我淡笑，以君臣之禮向他跪拜，起身，退回內殿。
曲迭裙袂拖曳過冰冷的宮磚，素錦細簌，環佩有聲。
眼前回廊垂幔，無比熟悉，又無比陌生。
良人遠征歸來，原該是英雄美人，執手相看，一如世間流傳的佳話。
只不過，豫章王與王妃的旖旎佳話，都留在了豫章王府。
從此之後，這肅穆殿堂之上，只有開國帝后，再沒有英雄美人。
我是真的倦了。
看著隨侍宮人的臉，卻神智恍惚，辨認不出這一張張面孔底下都是誰。
許久不曾安穩闔眼，此刻只想一覺睡去……然而，我還沒有看到澈兒、瀟瀟和哥哥平安歸來。
當日是我親手送走了兩個孩子，現在我要親自將他們接回。
我木然轉身，直想著立刻趕去慈安寺，然而腳下宮道漸漸模糊，身子綿軟，忽然間提不起腳步。
朦朧中，是誰的手撫過我臉頰，掌心熟悉的溫暖令我剎那間落淚。
是落淚了嗎，彷彿我已經很久不曾真的哭過。
夢裡中淚落如雨，溼了臉龐，溼了他的掌心。寧願不要醒來，留住夢裡片刻溫存也好，耳邊卻聽得宮中的更漏一聲響過一聲。
我霍然清醒過來，驚覺自己躺在繡帷錦被中，燭影搖曳，已到中宵。
「來人！」我勉力起身，四肢百骸痠軟無力，拂開帷幔，竟然不見一個侍女。
我掙扎下地，腳下虛浮不穩，驀然跌進一雙有力臂彎。
蟠龍明燭一亮，燈心裡「嗶剝」爆出一點火星。
環在我腰間的雙臂驟然收緊，將我緊緊擁在他胸前，緊得令我不能喘息。
他一語不發，喉間滾動，抵著我額頭的下巴已長出胡茬，紮在臉上微微刺痛。
我緩緩抬頭看他，他的面容更見清瘦，眉目堅毅如舊。
是這昏暗燭光的錯覺麼，一日之間，那大殿上英武逼人的一代雄主，此刻疲態盡現，胡茬凌亂，眉心那道皺痕比往日又深了許多，顯出蒼桑之色。
「阿嫵，我回來了。」他沉默看我良久，啞聲説出這一句。
我想對他笑，眼淚卻斷了線似的滾落。
他的手指微顫，撫過我的唇。
「這一生，我再不會離開你。」他看我的眼神，灼熱纏綿，如雋如刻，似有些許悽楚，更有一種我看不懂的情愫，深深藏抑其中。
一時間，我有些恍惚，迷失在他的眼裡。
靜靜仰頭看他，竟然從未發現，歲月已在他臉上刻下淡淡痕跡。
十年歲月如梭，我們最美好的年華都付與了流年紛爭，消磨於風刀霜劍。唯一的幸運，是我們遇見了彼此，一切都還不算太晚。
在他熾熱薄唇奪去我全部神智之前，我恍惚記起一件最重要的事情。
「慈安寺！寶寶還在慈安寺！」我急切仰頭，拽了他的袖口。
他卻掩住我的嘴，將我牢牢圈在懷中，柔聲道，「輕聲些。」
我掙脫不開，出聲不得，他卻垂眸看我，眼底盡是溫柔。
屏風外忽然傳來熟悉的一聲低啼，分明是嬰兒的聲音。
我怔住，他臉上笑意深深，「你吵醒他們了。」