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六月二十四日。汴京城西，萬勝門外一里許，灌口二郎神廟。
「這灌口二郎真君廟，原就是汴京一個極繁華的所在……」金蘭此時儼然已是一個汴京通，熟門熟路地向她的姐姐、高麗國王妃介紹著汴京的風土人情。在熙寧十六年的時候，高麗國先王王徽病逝，王太子王勳繼位，不足百日，便忽然暴死。在高麗國王公大臣以及宋朝使節、軍隊的擁護下，國原公王運繼承王位，並且順利受到宋朝皇帝的冊封與遼國的承認。王運繼位一年後，便遣王妃金芷、太子王堯前來大宋，恭賀高太后的生辰。此時離七月十六日高太后的生日尚早，太后、皇后特下懿旨，令清河郡主與成安縣君金蘭陪高麗國王妃觀賞汴京景緻。
「二郎真君極是靈驗，不僅祈水療病有求必應，仁宗時西夏入寇，還大顯神威，用一場大雪逼退了西夏人，保住了延州，朝廷因此封他做昭惠靈顯王，‘二郎神’其實只是民間的俗稱。今天相傳便是二郎真君的生辰，汴京各行各業、店鋪酒肆、王公貴族、官府衙門，都要來獻祭，市井百姓，就更加不用說了。今天也算是汴京的一個熱鬧節日……」
那金芷一面聽金蘭介紹著，一面悄悄掀開馬車的窗簾，向外面窺望。她從開京到了杭州，已覺杭州之繁華幾似人間天堂，到了汴京後，才發現杭州其實不過是一座小城市而已。此時她遍眼所見，到處都是人群熙熙攘攘，便是整個開京的人都聚到一起，都還不及這裡廟前熱鬧。若非有儀仗開道，她真是無法想象要怎麼樣才能擠進廟中。
「開封府從昨日起，便已開始準備祭祀了。相傳只要能燒到五更的頭柱香，便能保得一年的平安。昨天晚上，未曉得有多少人便住在這廟裡，專等五更時分一到，便要爭搶燒那頭柱香——去年頭柱香，聽說是太府寺搶到……」
「官府也要來爭麼？」金芷奇怪地望著金蘭。金蘭笑道：「不爭怎的？親王、宰相，連各國的使館，都會派人來爭燒這頭香，各憑本事。前年還是一個什麼行會爭到了哩。不過普通百姓再怎麼樣，也是爭不著的，只好從破曉開始再來獻祭。娘娘，你看那裡——」金蘭用手指著窗外，引著金芷的目光，「娘娘看那露臺，那堆成小山似的東西，便是各種各樣的獻祭了……」
馬車一路緩緩前行，金蘭在車裡面不斷地向金芷介紹著所見的種種事物。哪裡有人在跳索，哪裡有人在玩相撲，哪裡又是演雜劇的，叫果子的，學像生的，棹刀裝鬼的，說諢話的……只見這廟前百戲紛呈，倒似汴京城的藝人都到齊了一般，看得金芷目不暇接，眼花繚亂。「這二郎神除了祈水療病，護國護民外，還是戲神，所以……」金蘭正說著，忽聽到金芷壓著嗓子驚叫一聲：「那……那是什麼？」金蘭順著她手指的方向看去——便見神廟正殿前有兩根高達數十丈的幡竿，在那細細的竿尖之上，又搭了一根橫木，幾個裝扮成神鬼的藝人，正在那橫木上手舞足蹈，口吐煙火，引得下面的人們驚叫連連。因笑道：「每年不知有多少，都是為了看這個，巴巴地特意趕來。」
金蘭姐妹相隔多年重逢，便是隔著清河不能說體已話，也是有說不完的話兒。但清河卻是顯得百無聊賴，只是有一搭沒一搭地接一兩句。漢話原本便是高麗貴族的時尚與必要修養，金芷的官話雖帶著點杭州口音，但清河還是聽得懂的。只是對於二郎神廟，她卻實在缺少興趣。這二郎神本是蜀地神祗，原是後蜀國護國之神，與蜀後主孟昶有著牽扯不清的聯絡；王小波、李順叛亂，亦曾以二郎神為號召，宋朝開國之初，直至真宗朝，都曾經嚴厲禁止過供奉此神，一直到宋朝在蜀地的統治穩定後，才漸漸放鬆，直到宋仁宗朝以後，二郎神才慢慢流傳至全國，並附會了各個神祗的故事聚於一身，連二郎神的名字，都幾經改變，最終有了此時的「昭惠靈顯王」趙昱。雖然這些流變，就算是世居汴京的本地人，也都說不清楚了，金蘭自然更不可能知道，但清河卻曾經聽石夫人桑梓兒說過——神仙們的來歷一旦被追根溯源，神秘感就蕩然無存了，那種敬畏之情，也會自然而然沖淡了許多。不過，讓她真正心不在焉的，是她昨日在宮中無意間聽到的流言——太子殿下又染上風寒了。
自從狄詠戰死後，清河幾乎將全部的寄託都放到了她的兒子狄環身上。為了兒子，清河煞費苦心，原本刻意遠離宮廷爭鬥的她，不得不加倍的努力，不僅要討得高太后、向皇后的喜愛，還要結好朱妃，製造更多的機會，讓狄環能夠從小親近六哥趙傭——雖然孩子自一出生便沒有了父親，但這種關係，將是狄環一生的保障。但這位太子殿下的身體，卻實在讓人擔心，一個月內，竟能病上三四場，遠遠不如他的其他弟弟們身體壯實。而她的皇帝哥哥，身體又是同樣的多災多難……
「郡主，你要不要也去拜拜二郎神？」金蘭謙恭地聲音打斷了清河的思緒，她一愣神，這才發覺馬車已經到了廟前，她透過車簾向外瞥了一眼，見廟裡的道士都在牌坊處迎接，道旁擠滿了看熱鬧的百姓，清河淺淺一笑，柔聲道：「這外面的百姓，都是來看高麗國的王妃的呢。我身體有點不適，便不下車了。勞煩妹妹替我陪陪王妃。」
金芷連忙笑道：「郡主若是不舒服，不如我們便打道回府罷。反正今兒也盡興了。」雖然看出來清河的態度不過是應酬而已，但她卻不敢介意。畢竟她對面坐的，是真正的金枝玉葉。她早已聽說，這位大宋宗室中的第一美女，雖然只是個郡主，卻是食公主俸，一切待遇等同於長公主的郡主。大宋內廷中的尋常妃子，都要敬這位極會做人的靜淵莊女主人三分。
「豈可因我一人之故，而掃了大家的興。」清河笑道，「失禮之處，還望王妃莫要怪罪。」她含笑目送著金氏姐妹下了馬車，又被一群人擁簇著進入廟中，忽想起一事，不由幽幽嘆了口氣。這個金蘭，只怕還不知道他的丈夫在陝西惹出了滔天大禍吧？
次日。大內，保慈宮。
很快就到五十二歲壽辰的高太后斜靠在暖閣的榻上閉目養神，清河站在旁邊手執團扇，輕輕地替她扇著風，一面低聲向高太后講著前一日的經過。「去了二郎廟後，又去了金明池，雲蘿聽高麗王妃話中之意，似是頗想去動物園，因金明池出來後，天色已晚，又非順道，便不曾提起……」