皇甫敬德嘴裡喃喃自語，反覆地念叨著「武林正統，受命於天」這八個字，直到熱淚盈眶，難以支援。
眾人看得悲傷不已，為這位縱橫天下一生的老皇帝最終卻有如此悽慘景象而唏噓不已。
安忠信看到老皇帝情緒轉為激動，擔心又會昏厥過去，連忙上前勸慰：「陛下，切莫太過傷悲，身子骨要緊，這天下還等著陛下平定呢……」
一聽到「天下」二字，皇甫敬德果然身軀一震，清醒了過來，倏然道：「小安子……」
安忠信身軀一震，強忍淚水，顫聲道：「奴才在。」
「叫十三郎過來，也叫鍾離愛卿過來……」
眾人一聽，知道這有要事傳達，甚至極有可能便是託付身後之事，傳位給十三郎皇甫泰明瞭。
一名小太監立即奔跑了出去，傳喚還在指揮大軍撤退的十三皇子。
不多時，一身甲冑的皇甫泰明和身上還有一身血汙，殺氣極重的鐘離尚賢齊齊而至。
「兒臣參加父皇！」
「末將拜見陛下！」
「起來，都起來……」
皇甫敬德將二人右手牢牢握在了一起，道：「愛兒，愛卿，朕不行了，日後朕的江山便傳給十三子，內務方面有安忠信，武林方面有薛愛卿，內政、世家方面，十三郎可諮詢皇太叔……可是天下大亂，朕最放心不過的便是戰略。平定天下乃是要務，這方面鍾離愛卿是能人，可千萬記得要幫我十三郎平定天下啊！」
鍾離尚賢老淚縱橫，「老臣謹記陛下囑託。」
皇甫泰明哭道：「父皇身體康健，自能率領群臣平定天下，兒臣不受這皇位……」
「胡鬧！」皇甫敬德動了怒氣，結果連連咳嗽，眾人慌忙救助，好半晌才重新回過氣來，繼續道：「為父自己知道自己身體的狀況，已經油盡燈枯，你不許多言，靜聽我的吩咐……」
皇甫泰明嚇得連連點頭，不敢再多言一句。
皇甫敬德氣若游絲，將自己的決定一一複述，眾人牢牢記於心頭。
到了最後時刻，皇甫敬德看著窗外，右手伸出，不停地向前抓撓，道：「平定……天下……」
氣息一斷，右手頹然落下。
「父皇！」
「陛下！」
眾人悲撥出聲。
皇甫王朝一代帝王，最終在無盡的惱怒和無盡的悔恨中，閉上了雙眼，留下的是曾經完整，如今分崩離析的破碎王朝。
龐大的船隊，在進入大江水域之後，一路逆流而上，佔據襄陽城，並進一步控制住了整個水路，並南下控制了整個荊州，並與西南的雲州連成了一片，算得上是有了個穩固的大後方。
而隨著皇甫敬德歸天的訊息傳來，天下群雄並立，各方稱王稱帝之人不計其數，便是皇甫家族中割地稱王之人，便有二十人之多，而各地豪雄勢力互相征伐的，絕對不在少數。
其中最厲害的，便是南方的白蓮教，朝廷大軍政令多門，白蓮教勢力終於衝過摩天嶺，佔據除了揚州城之外的整個揚州，將「龍王」於破海和大戟門等聯軍勢力壓迫在揚州城一隅之地，無法動彈分毫。
冀州太行寨的太平道勢力，衝出冀州，勢力向東擴散，佔領整個齊州。
北狄騎兵佔據整個幽州，並佔據冀州一部和涼州的半壁，請神容易送神難，如今就算鳳儀閣的娘們再生氣，面對洛都城外的三十萬北狄騎兵，她們也只得忍氣吞聲的接受。
被鳳儀閣扶植上皇位的皇甫泰信，建號「天和」，勢力竟然難出洛都城，為了擁有強大的兵員，竟然拜了北狄狼主為父，稱了貽笑大方的「兒皇帝」。
靠著北狄騎兵的厲害，勉強掃蕩了整個中州，再有西平、延安、鳳翔和真定，四鎮府督的兵權在手，皇甫泰信勉強有了幾分皇帝的顏面在手。
而皇甫泰明手握傳國玉璽，卻是坐鎮襄陽，牢牢控制了荊州和雲州，並與涼州的鷹王遙相呼應，抵禦北狄騎兵的攻擊。
雖然皇甫泰明靠著水路抵擋住了北狄騎兵的攻擊，但鷹王方面卻是四面遇敵，情形岌岌可危，但要想救援鷹王，首要目的便是打通雲州與涼州之間的通道，蜀州成了重中之重。
而同一時刻，勢力受限於中州的皇甫泰信和鳳儀閣，也把目光放到了蜀州上。因為他們的四周，向北是北狄的勢力範圍，向東是太平道，向東南是白蓮教，向南是荊州。能夠擴充套件的勢力方向，只能向西入川，爭奪蜀州。
而有如此想法的，還不止這兩方人馬。
狼子野心的北狄，有心分一杯羹的西羌，佔據西域的拜火教，甚至是順山脈而來的大西蕃國，幾乎是同一時間看中了蜀州這塊風水寶地。
各大勢力的爪子，齊齊伸了過來，讓這塊本來是世外桃源的寶地，成了各方角逐的競技場，天下大亂後的紛爭，如烈火般燃起。
新的一年，很快便到來了。
葉清玄現在似乎有些愛上了這完全放鬆的生活。
又是一年春來到。
滿樹的櫻花雨落紛飛，天地間一片幽香。
大樹之下，葉清玄與梅吟雪一邊下棋，一邊喝著小酒，愜意的生活又甜又美。
經過將近半年多的治療，葉清玄身中的【剮骨縮筋手】的千百道不同勁道，已經完全被化解開來。
本來那藏花先生的把握也是不大，頂多能留下葉清玄的活命，但武功保證是盡數作廢，但沒想到在葉清玄了解了【剮骨縮筋手】的原理之後，竟然依靠【北冥神功】的厲害手段，硬是一點點嘗試，一點點化解，將隱藏在每條經脈中的異種真勁，一點點地試探出來，然後再完全的化解而去，其快速乾脆不留丁點後遺症的手段，直讓藏花先生也看傻了眼。萬萬沒有想到這門流傳千年都號稱無解的歹毒功法，就這麼在葉清玄手中化為無形。
而且不但「剮骨縮筋」的勁道全部清除，葉清玄更因為這番細緻的工作，讓他因禍得福，竟然讓全身暢通的經脈變得比以前凝實了十餘倍，功力更因此進境飛猛。
當初季廣嵐自稱還能看得出葉清玄的實力能到何處，但過了年之後，季廣嵐再次看望這位孫女婿，卻是連連搖頭，就連自稱神眼無敵的他，也看不出葉清玄的實力到底強悍到了哪一步。
「現如今的葉小子，就算大庭廣眾之下再次遇到‘鬼爪’聶屠，也有足夠的實力殺死對方了吧……」
季廣嵐的一句話，證明了葉清玄已經不是有實力挑戰天絕，而是完完全全的就是「天絕級別」高手了。
遇到排名三十六位的「鬼爪」聶屠能夠取勝，那麼再次遇到前十名的「遊魂」宋別離呢？
眾人不敢妄自猜測，不過葉清玄卻是完全不放在心上，彷彿世間的紛爭已經完全離他遠去。
恬淡生活，令他萬分愜意。
只是此時的愜意生活中，卻多了一個孟源筠，在那裡喋喋不休地抱怨不停。
「一夜孤寒梅傲雪，半池飛柳輕如煙。茵茵如畫驚白葉，翩翩楚蝶依落天。哎，一直以來我還說這十大美女中怎麼可能沒有我們的‘七弟妹’，卻萬萬沒有想到這第一句的‘一夜孤寒梅傲雪’，說的就是我們七弟妹梅吟雪啊！真是了不起，了不起。我們葉子竟然娶了天下第一美女，真是令人羨慕嫉妒非常恨啊……」
葉清玄淺笑不語，梅吟雪毫不在意。
無人理睬之下，孟源筠卻依舊保持了旺盛的談興，繼續說道：「這回趁著打探訊息，我好好地補習了一下功課。除了這第一句的‘一夜孤寒梅傲雪’說的是我們七弟妹之外，第四句的‘翩翩楚蝶依落天’，說的是二嫂楚蝶依。嘿嘿，我們兄弟真是霸氣。而第二句‘半池飛柳輕如煙’說的是誰你們知道麼？」
依舊是無聲的回答，孟源筠一拍大腿，興奮說道：「卻原來是江南揚州柳家的一位小姐，叫柳輕煙的。傳聞中這位柳大小姐有著如夢如霧般的美麗氣質，而且溫柔嫻淑，充滿了江南女子的魅力，本來是大門不出二門不邁的大家閨秀，卻因為一次倭寇突襲揚州，這位柳大小姐仗著一劍之力，竟然連敗數百位瀛洲絕頂武士，展露出驚駭天下的驚人劍法。經此一役，武林人士方才知曉這位柳家旁支的絕美女子，竟然是東海聽潮閣閣主的關門弟子，向來關愛有加，一直未曾對外說起過……嘿，你們說歸海一真那老頭，是不是真的很悶騷？收了這麼漂亮的女徒弟都不對外宣佈，是不是打算要金屋藏嬌啊？哈哈，哈哈……」
孟源筠乾笑了兩聲，換來的依然是葉梅二人的冷漠對待。
「好，既然你們願意聽，我再給你們說說這第三位美女，也就是那位‘茵茵如畫驚白葉’。這位美女一樣出身名門，乃是太白劍宗掌門太白真人的最小的弟子，一身婉約哀傷的氣質，據說任何人看了都免不了的哀愁。哎……世上怎麼會有這麼美麗的女子，她怎麼會這麼哀傷，若是能讓她一展笑容，便是我丟掉性命也是無悔……你聽聽，這給傳的，神乎其神。就因為這個，這名叫葉茵白的女子……誒，跟你同宗啊，葉子。這名神秘的女子獲得了新一年‘四海雜事錄’中‘你最想一窺真顏的奇女子’選票第一名。怎麼樣？厲害吧？」
孟源筠嬉皮笑臉地模樣，再次換來二人的無視。
「就知道你們願意聽，這前四名絕世美女。當然也包括咱們七弟妹，嘿嘿，這四位美女排名不分先後，就是因為世人實在分不清誰該排在第一位，誰該排在第四名。若是因為這個排名，引起天下一場紛爭血戰，豈不是讓人貽笑大方了。哈哈哈……」
孟源筠似乎被自己的話逗得前仰後合，情形詭異……
「就知道你們願意聽，不反對的話，我再說說這剩下的六名十大美女，哈哈哈……」
葉清玄終於忍受不住，哀嘆一聲，出言道：「我不願意聽。孟老六，你犯得著這麼折磨自己，折磨我們麼？不就是司徒怡蘭那丫頭拒絕了你的表白，表示自己暗戀北冥玉琢那小子麼？你自己就受打擊成這樣了？就把自己折磨成這樣了？至於嘛你……」
「司徒怡蘭」這個名字一齣現，孟源筠頓時沒了話語，臉色從興奮莫名，瞬間變為悽苦艾艾，眼眶裡淚花滾滾，嘴一撇，眼看就要大哭出來。
「哎呀，我真是服你了！」
葉清玄立馬舉手投降，表示佩服。
孟老六這貨，趁著去江南給於破海傳遞訊息，也見到了揚州城內的司徒怡蘭，幾番相處之後，孟源筠自認為時機成熟，便向人家姑娘表達了愛慕之情，結果被司徒怡蘭當場回絕，還說已經有了喜愛之人。
孟源筠失魂落魄之下，幾經逼問，司徒怡蘭實在不耐其煩，便吐露愛慕北冥玉琢的事實。
孟源筠深受打擊，回來之後，便一直失魂落魄的樣子，直到最近，方才突然轉性，日日來尋葉清玄嘮嗑，裝著一副心無旁騖的模樣，但精神狀態卻更加讓人擔心。
此時被葉清玄點破心事，孟源筠再次跌入失神的狀態之中，眼看便是崩潰邊緣，葉清玄無奈無招，站起身來便想帶著梅吟雪逃離此地。