「肖恩死了。」範閒看著面前這位陡然在一年間顯得枯瘦許多的老頭兒，薄唇微啟，說出了這四個字。
莊墨韓笑著看了他一眼，沒有說什麼。
範閒也笑了笑，知道自己有些多餘，對方畢竟是在這天下打混了數十年的老道人物，在北齊一國不知有多深的根基，怎麼可能不知道這件大事。
「人，總是要死的。」莊墨韓這話似乎是在說給自己聽，又像是在說給範閒聽：「所以活要好好地活，像我那兄弟這種活法，實在是沒什麼意思，他殺了無數人，最後卻落了如此的下場……」
範閒卻有些不贊同這個說法，說道：「這個世道，本就是殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸。」
莊墨韓搖搖頭：「你不要做這種人。」
不是不能，而是很直接的不要兩個字，如果任何一位外人此時站在這個屋子裡，聽見莊墨韓與範閒的對話，看見他們那自然而不作偽的神態，都會有些異樣。這兩人的閱歷人生相差的太遠，而且唯一的一次相見，還是一次yīn謀，偏就是這樣的兩個人，卻能用最直接的話語，表達自己的態度。
或許，這就是所謂書本的力量了。
「為什麼不要？」範閒眉宇間有些寒意。
「我很自信。」莊墨韓忽然間笑了起來，只是笑容裡有些隱藏的極深的悲傷，「我自信我比我那兄弟要活的快活許多。」
範閒盯著他的眼睛：「但你應該清楚，如果沒有肖恩，也許你當年永遠都無法獲得如今的地位。」
莊墨韓反盯著他的雙眼：「但你還不夠清楚，當死亡漸漸來臨的時候，你才會發現，什麼權力地位財富，其實都只是過眼雲煙罷了。」
範閒很平靜，很執著地回答道：「不，當死亡來臨的時候，你或許會後悔這一生，你什麼都沒有經歷過，你什麼都沒有享受過……您只不過是這一生已經擁有了常人永遠無法難以擁的東西，所以當年華老去之時，才會有些感想。」
莊墨韓有些無助地搖了搖頭：「你還年輕，沒有嗅到過身邊rì復一rì更深重的死亡氣息，怎麼會知道到時候你會想些什麼。」
「我知道。」範閒有些機械地重複道：「相信我，我知道那種感覺。」
莊墨韓似乎有些累了，不想再繼續這個話題，轉而說道：「我沒有想到，能寫出石頭記這樣離經叛道文字的人，居然依然是自己筆下的濁物。」
範閒苦笑道：「我也沒有想到傳言這種東西，會飛的比鳥兒還要快些。」
莊墨韓忽然眼中透露出一絲關切，說道：「範大人，你回國之後要小心些，石頭記……有很多犯忌諱的地方。」
範閒默然，他也清楚這點，只不過少年時多有輕狂之氣，不忍那些文字失去了出現在這個世界上的機會，所以隨手寫了出來，如今身在官場之中，自然深深明白，若有心人想從中找出影shè語句，實在是太容易不過了，而且這件事情又有一椿範閒自己都感到震驚的巧合處，所以由不得他不謹慎，只是可惜北齊皇帝也是位紅迷，這事兒自然無法再瞞下去。
但是莊墨韓於理於情，不應該對自己如此關心，這是範閒有些疑惑的地方。
莊墨韓似乎猜到他在想什麼，微笑說道：「今rì請範大人來，除了請罪安慰自己這件自私的事情外，還想謝謝你。」
「謝謝？」範閒皺起了眉頭，他不認為對方知道自己曾經將肖恩的生命延長了一天。
「替天下的讀書人謝謝你。」莊墨韓微笑望著他：「範大人初入監察院，便揭了慶國chūn闈之弊，此事波及天下，陛下也動了整治科舉的念頭，大人此舉，不知會造福多少寒門士子，功在千秋，大人或許不將老夫看在眼中，但於情於理，我都要替這天下的讀書人，向您道聲謝。」
範閒自嘲地翹起唇角笑了笑：「揭弊？都是讀書人的事兒，用謝嗎？」
莊墨韓卻沒有笑，渾濁的雙眼有些無神，此次肖恩回國，他並沒有出什麼大力，最關鍵處就在於，他不想因為這件事情而讓整個朝廷陷入動亂之中，但他清楚，這個世界並不是由全部由讀書人組成的，有政客，有yīn謀家，有武者，他們處理事情的方法，有時候很顯得更加直接，更加狂野。
他看了範閒一眼，本來準備說些什麼，但一想到那些畢竟是北齊的內政，對他說也沒有什麼必要。
…………許久之後，範閒離開了莊墨韓居住的院子，然後這一生當中，他再也沒有來過。
—————————————————————暑氣大作，雖然從月份上來講，一年最熱的rì子應該早就過去，但北齊地處大陸東北方，臨秋之際卻顯得格外悶熱，chūn末夏初時常見的瀝瀝細雨更是早就沒有蹤跡，只有頭頂那個白晃晃的太陽，輕佻又狠辣逼著人們將衣裳脫到不能再脫。
上京城南門外，一抹明黃的輿駕消失在城門之中，青灰sè古舊的城牆馬上重新成為了城外眾人眼中最顯眼的存在。
範閒眯著眼睛望著那處，心裡好生不安，那位皇帝陛下居然親自來送慶國使團，這是萬萬不合規矩的事情，那些北齊大臣們無論如何勸阻，也依然沒有攔下來，於是乎只好嘩啦啦來了一大批高官權臣，就連太傅都出城相送，給足了南慶使團面子。
先前那位皇帝與範閒牽著手嘮著家常話，念念不忘石頭記之類的東西，不知道吸引了多少臣子們的目光——好不容易將這位有些古怪的皇帝請了回去，此時在城外的只是北齊的官員和一應儀仗，範閒掃了一眼，看見了衛華，卻沒有看見長寧侯，也沒有看見沈重。
他感到後背已經溼透，不知道是被那位皇帝給嚇的，還是被太陽曬的。
吉時未到，所以使團還無法離開。他看了一眼隊伍正前方最華麗的那輛馬車，北齊的大公主此時便在車中，先前只是遠遠瞥了一眼，隱約能看清楚是位清麗貴人，只是不知道xìng格如何，但範閒也不怎麼擔心這回國路途，經歷了海棠的事情之後，範閒對於自己與女子相處的本領更加自信了幾分。
一陣清風掠過，頓時讓範閒輕鬆了起來，他扯了扯扣的極緊的衣釦，心想這鬼天氣，居然還有這種溫柔小風？轉頭望去，果不其然，王啟年正打在旁邊討好地打著扇子，滿臉的不捨與悲傷。
範閒忍不住噗哧一聲笑了出來，笑罵道：「只不過是一年的時間，你哭喪個臉作什麼？家中夫人與兒女自然有我照應著，不用擔心。」
使團離開，言冰雲自然也要跟著回國，如此一來，慶國監察院在北齊國境內的密諜網路頓時便沒有龍頭人物，所以監察院內部訣議，讓王啟年以慶國鴻臚寺常駐北齊居中郎的身份留在上京，暫時帶為統領北方事宜，等半年之後院中暗底裡派來官員接手。
範閒身為提司，在院中的身份特殊，像這等事情根本不需要經過京都那間衙門的手續，所以很簡單地便定了下來，只是王啟年卻沒有料到自己不隨著使團回去，不免有些不安與失望，雖然明知道此次經歷，對於rì後的官聲晉階大有好處，但他依然有些不自在。
「大人，一天不聽您說話，便會覺著渾身不自在。」王啟年依依不捨地看著範閒。
範閒笑了笑，說道：「不要和北齊方面衝突，明哲保身，一年後我在京都為你接風。」其實他也習慣了身邊有這樣一位捧哏的存在，關鍵是王啟年是他在院中唯一的親信，只是可惜因為要準備對付長公主的銀錢通道，不得已只好留在北齊了。
…………說話間，忽然從城門裡駛出一匹駿馬，看那馬上之人卻不是什麼官員，打扮像位家丁，不由惹得眾官矚目，心想關防早布，這上京九城衙門怎麼會放一個百姓到了這裡？
範閒眼尖，卻看見送行隊伍中站在首位的太傅大人面sè一黯，眼中露出了悲傷之sè。
那馬直接騎到了隊伍之前，馬上家丁滾落馬下，語帶哭腔湊到太傅耳邊說了幾句什麼，遞給太傅一個布卷，然後指了指後方的城門處。
太傅身子晃了晃，不知道受了什麼刺激，看著城門處緩緩駛來的馬車，有些悲哀地搖搖頭，回頭望了範閒一眼，眼中卻是有些驚訝。
他深深吸了一口氣，然後向著範閒走了過來，範閒不知道發生了什麼事情，有些忐忑地趕緊下馬迎了上去，接過太傅大人遞過來的那個布卷，有些緊張地拆開，看見裡面赫然是本詩集，書頁上那微微蜿蜒的蒼老筆跡寫著幾個字：
「半閒齋詩集：老莊注」
太傅有些百感交陳地望了默然的範閒一眼，說道：「這是先生交給大人的。」說到這裡，他的語氣中不由帶上了極深沉的悲哀沉重。
「莊先生……去了。」