「無親無友無愛，這種rì子……想必並不怎麼好過。」秦恆畢竟不是位老人，一思及此，略感黯然。
「院長不容易。」大皇子面帶尊敬之sè說道：「範閒要到達這種境界，還差的遠。」
…………陳園之中，歌聲夾著絲竹之聲，像無力的雲朵一樣綿綿軟軟，膩膩滑滑地在半空中飄著，十幾位身著華服的美人兒正在湖中平臺之上輕歌曼舞。坐在輪椅之上的陳萍萍，在婉兒、若若的陪伴下，滿臉享受地看著這一幕，桑文此時正抱著豎琴，在為那些舞女們奏著曲子。
何等輕鬆自在的王侯生活，偏生離開園子的馬車中，那兩位慶**方的年輕人，對陳萍萍的生活感到十分同情。
範閒從另一頭走了過來，陳萍萍輕輕拍了拍手掌，歌舞頓時散了，又有一位佳人小心翼翼地領著幾位女客去後方稍歇，婉兒知道範閒此時一定有話要與陳院長說，便在那位佳人的帶領下去了，只是臨走前望了範閒一眼，想問問他與大皇兄談的如何。
範閒笑著點了點頭，安了一下妻子的心，便走到了陳萍萍的身後，很自覺地將雙手放在輪椅的後背上，問道：「去哪兒？」
陳萍萍舉起枯瘦的手，指了指園子東邊的那片林子。
範閒沉默著推著輪椅往那邊去，老少二人沒有開口說話，此時天sè尚早，但秋陽依然冷清，從林子的斜上方照了下來，將輪椅與人的影子拖的長長的，輪椅的圓輪吱吱響著從影子上碾過。
「他叫你叔父。」範閒推著輪椅，在有些稀疏的無葉秋林間緩步，笑著說道：「不怕都察院參你？這可是大罪。」
「你怕都察院參你？又不會掉兩層皮，參我的奏章如果都留著，只怕陛下的御書房已經塞滿了。」陳萍萍面無表情說道：「他叫我叔父是陛下御準，誰也說不了什麼。」
「陛下準的？」範閒有些驚訝。
陳萍萍回過頭瞄了他一眼，淡淡說道：「寧才人當年是東夷女俘，那次北伐，陛下險些在北方的山水間送了xìng命，全靠著寧才人一路小心服侍，才挺了過來，後來才有了大皇子。」
範閒聽過這個故事，知道當時皇帝陛下身處絕境之中，是自己推的輪椅中這位枯瘦的老人，率領著黑騎將他從北方搶了回來，一聯想，他就明白了少許，說道：「您和寧才人關係不錯？」
「一路逃命回來，當時情況比較悽慘，留在腦子裡的印象比較深刻，後來關係自然也就親近了些。」陳萍萍依然面無表情地說著：「當時情況，不可能允許帶著俘虜逃跑，寧才人被砍頭的時候，我說了一句話，或許就是記著這點，她一直對我還是比較尊敬。」
範閒樂了：「原來您是寧才人的救命恩人。」
陳萍萍閉著雙眼，幽幽說道：「陛下當時受了傷，身體硬的像塊木頭，根本不能動，那些擦身子，大小便的事情……總要留一個細心的女人來做。」
「後來聽說寧才人入宮也起了一番風波……那時候陛下還沒有大婚，就要納一個東夷女俘入宮，太后很是不高興。」範閒問道：「您是不是也幫了她忙？」
陳萍萍笑了起來，笑的臉上的皺紋成了包子皮：「我那時候說話，還不像今天這麼有力量……當時是小姐開了口，寧才人才能入宮。」
範閒嘆了口氣後說道：「原來什麼事兒……我那老媽都喜歡插一手。」
「她愛管閒事兒。」陳萍萍說道，忽然間頓了頓：「不過……這也不算閒事兒，總要她開口，陛下才會下決心成親吧。」
範閒在他的身後扮了一個鬼臉，說道：「老一輩的言情故事，我還是不聽了。」
「聽聽好。」陳萍萍yīn沉笑著：「至少你現在知道了，在宮裡面，你還是有一個可以信賴的人。」
「寧才人？」範閒搖了搖頭：「多年之前一小恩，我不認為效力能夠延續到現在。」
陳萍萍說道：「東夷女子，xìng情潑辣，恩仇分明……而且十三年前為小姐報仇，她也是出了大力的……也是因為如此才得罪了太后，被重新貶成了才人，直到今天都無法復位。」
「你確認大殿下沒有爭嫡的心思？」
陳萍萍冷漠說道：「他是個聰明人，所以在很小的時候，就選擇了逃開，由母知子，寧才人教育出來的皇子，要比老二和太子爽快的多。」
範閒默然，片刻後忽然開口問道：「寧才人知道我的事嗎？」
「不知道。」陳萍萍教育道：「手上拿著的所有牌，不能一下子全部打出去，總要藏幾張放在袖子裡。」
「陛下……知道我知道嗎？」
「不知道。」
「這算不算欺君？」
「噢，陛下既然沒有問，我們這些做臣子的，當然不方便說什麼。」
一老一少二人都笑了起來，笑的像兩個狐狸似的。
「老二那件事情就這樣了？」
「你的目標達到了沒有？」
「一共治了十七位官員，他在朝中的力量清的差不多，吏部尚書那種層級的，我可沒有能力動手。」範閒扳著手指頭：「崔家也損失了不少，據北邊傳來的訊息，他們的手腳被迫張開了，要斬他們的手，估計會容易很多。」
「不要讓別人察覺到你的下個目標是崔家。」陳萍萍冷冷說道：「明rì上朝，陛下就會下決斷，老二很難翻身了。」
「我家會不會有問題？」
「你在不在乎那個男爵的爵位？」
「不在乎。」
「那就沒問題，放心吧，你那個爹比誰都狡滑，怎麼會讓你吃虧。」不知道想到了什麼，陳萍萍yīn狠說道：「趁我不在京，把你從澹州喊了回來……鬼知道他在想什麼。」
「那是我父親。」範閒有些頭痛地提醒院長大人。
陳萍萍拍拍輪椅的扶手，嘲諷說道：「這我承認，他這爹當的真不錯。」
範閒有些不樂意聽見這種話，沉默了起來。陳萍萍似乎沒有想到這孩子對於範建如此尊敬，有些欣慰地笑了笑，問道：「「你今天來做什麼？」
「帶著老婆妹妹來蹭飯吃。」範閒牽起一個勉強的笑容，「順便讓她們開開眼，看看您這孤寡老頭養的一院子美女。」
他忽然間不想繼續和老人開玩笑，帶著一絲憂鬱問道：「我一直有個問題想問您。」
「說。」
「您……真的是一位忠臣嗎？」這個問題顯得有些孩子氣般的幼稚。
陳萍萍卻回答的很慎重，許久之後才認真說道：「我忠於陛下，忠於慶國……而且你現在也應該清楚，不論你做什麼事情，都是陛下看著你在做，他允許你做的事情，你才能夠做到……所以說，忠於陛下，其實也就是忠於自己，你一定要記住這一點，永遠地忠於陛下。」
這到底是忠於陛下還是忠於自己呢？範閒不想就這個問題再深究下去。
「不過你這次出手太早了，比陛下的計劃提前了一些。」陳萍萍閉著雙眼，幽幽說道：「而且你行事的風格顯露的太徹底，陛下並不知道你已經猜到了自己的身世，難免會對你心存懷疑。」
範閒默然，知道這是此事帶來的最大麻煩。
「不用擔心，我來處理。」陳萍萍輕聲說了一句。
範閒便不再擔心，推著輪椅，走出了這片美麗卻又淒涼的林子，此時老少二人向西而行，便是將身後的影子漸漸拉離開來，只是輪椅的輪子卻始終撕扯不開那道影子的羈絆。
———————————————————————第二rì朝會準時召開，稱病不朝數rì的範氏父子終於站到了朝廷之上，準備迎接暴風驟雨一般的參劾與朝中官員們的斥責，都察院的奏章已經遞上來了許久，戶部尚書範建自承己過，家教不嚴，以致於出了範思轍這樣一個不肖之子，範閒也上書請罪，就抱月樓命案一事，自承監管不嚴。
但至於別的罪名，范家卻是一概不受，反正yīn壞京都府尹，雨中殺人滅口的事情，對方根本沒有什麼證據，而且所有的手尾都做的極乾淨，足以堵住悠悠言官之口。
相反，相對於范家對二皇子一方的指控，對方卻有些難以應付，畢竟在京都府外殺人的是八家將之一的謝必安，而謝必安最終還是暴斃於獄中，一條條的罪狀，都直指二皇子。
令朝臣們奇怪的是，二皇子那邊的攻勢並不兇猛，所有的反擊都只是淺嘗輒止，片刻後，眾人才猜到，想來雙方已經達成了某種暗中的協議，換句話說，也就是二皇子認輸了。
皇帝陛下一直坐在龍椅上安靜聽著，只是範閒出列請罪之時，眸子裡才會閃過一道不可捉摸的神情。
不多時，經門下議事，陛下親自審定，這件事情終於有了一個定論。
戶部尚書範建，教子不嚴，縱子行兇，但念在其多年勞苦，又有首舉之事，從輕處罰，罰俸三年，削爵兩級，責其閉門思過。
監察院提司兼太學奉正範閒，品行不端，私調院兵，雖有代弟悔罪之實，但其罪難恕，著除爵罰俸，責其於三年之內修訂莊墨韓所贈書冊，不得有誤。
刑部發海捕文書，舉國通緝畏罪潛逃之範氏二子，範思轍。
京都府尹已被捉拿下獄，除官，後審。
某國公………………最後是對二皇子的處理意見：品行不端，降爵，閉門修德六月，不準擅出。
結果終於出來了，上面的每一字每一句都值得官員百姓們好生揣摩，但不論如何，範氏父親只是削爵除爵的懲罰有些重，卻沒有什麼實質xìng的損失。反而是二皇子一派生生折損了許多官員，自己更是要被軟禁六個月，處罰不可謂不重，所有人都清楚，這一仗，是范家勝了。
但有心人聽著陛下親擬的旨意，卻發現了一樣極有趣的巧合，範閒與二皇子的罪名都很含糊，都是品行不端四個字。只是身為監察院提司，品行不端無所謂，但身為皇子，被批了品行不端四個字，影響就有些大了。
朝中風向為之一變，所有人都知道二皇子再不像往年那般倍受聖上恩寵，只是陛下也沒有再次單獨傳召範閒入宮，人們不禁在想，莫非兩虎相爭，一傷俱傷，範閒那超乎人臣的聖眷……也到此為止了？
不過範閒似乎沒有什麼反應，成天笑眯眯地呆在太學裡，與那些教員們整理著書籍，間或去監察院裡看上一看，還抽了兩天時間，分別去樞密院秦老將軍的府上拜訪了一次，又攜著婉兒與妹妹進宮去拜了各位娘娘，很湊巧地在北齊大公主暫居的漱芳宮裡遇見了大皇子，當然，這次入宮並沒有見到陛下。
暗底下，他還在與小言公子商量著很多事情，針對內庫北方走私線路的佈置，已經漸漸進入了正題，就等著一刀斬下崔家的那隻手，斷了信陽方面和二皇子最大的經濟來源。關於體內真氣的事情，他也在用心侍候，同時在等等費介老師的回信，看那藥究竟吃還是不吃。
就這樣沒過兩天，便在深秋的一場寒風裡，已經被推遲了許久的賞菊大會終於開始了，只是範閒將自己裹成粽子一樣，有些畏懼地看著窗外頹然無力的最後一片枯葉，心想這冷的鬼天氣，哪裡還有不要命的菊花會開？