一劍斬半樓的事情，總不可能遮掩太久，還是傳回了京都，傳入了宮中。
長公主知道皇后想問什麼，卻偏偏不給對方說個實話，略帶一絲傲意笑著說道：「江湖之事，我是不怎麼清楚的。」
如果一位大宗師站在長公主的身後，那麼皇后對於二人合作中自己應該站的位置，便會有個更清楚的認識，當然，這對於皇后和太子的決心，也是一個極大的加強。
見長公主不肯明言，皇后在心裡暗罵了兩句，便告辭而去。
看著那位一國之母略有些落寞的背影，長公主的眼中閃過一絲憐憫與鄙夷，心想這樣的角sè，居然也想分杯羹吃，真不知道是從哪裡來的信心。
信陽首席謀士黃毅與袁宏道都不可能入宮，所以此時長公主身邊的親信乃是位太監，那位太監站在一邊輕聲說出了長公主心中的疑問：「皇后娘娘……難道不知道這是……？」
「與虎謀皮。」長公主將親信不方便說出的四字說了出來，冷笑說道：「本宮便是老虎，她也只得站在我這邊，不然如果老三真的上位，到時範閒要報葉輕眉的仇……誰來幫她擋？」
她緩緩閉上雙眼，說道：「我與她暫時擱置到底是承乾還是老二的問題……因為她知道，如果事成，她是爭不過我的，只求一個活路罷了。」
「江南那邊？」
「不用再管了。」長公主嘆了一口氣，「我那女婿，下江南之前便做好了準備，江南的那些土人，哪裡能是他的對手。」
她搖了搖頭，出了會兒神後幽幽說道：「如今想起來，當初還真是犯了大錯，如果沒有牛欄街的事情，我與範閒之間，何至於會鬧成這樣……如果他站在我的身邊，這個天下還有誰能對抗我們？」
不等那名太監回話，她又自嘲地笑了起來：「真是異想天開，如果我與範閒沒有這種深仇不可解，我那位皇帝哥哥又怎麼敢如此重用他？」
那名太監在一旁聽著，大氣都不敢出一聲。
「從一開始我就錯了。」長公主美麗的臉上閃過一絲冷漠與決然，「範閒再厲害，也要被宮中的線提著他的四肢，我何需要去理這個傀儡，我要理的，本來就應該是那個提著線的人。」
…………離廣信宮不遠的含光殿裡，皇太后正半眯著眼發睏，老人家畢竟年紀大了，jīng神早已不如當年，心中的殺伐決斷也不如當年。
「停了停了。」老婦人厭惡地止住了宮中那位說書的宮女，看了一眼那宮女手上拿著的書，半晌沒有言語。
「盡是些荒唐言語，也不知道市井間怎麼有這麼多人愛看。」身旁一位老嬤嬤討好說著。
太后搖搖頭，半晌之後輕聲說道：「小孩子嘛……有些不服氣總是正常的。」
老嬤嬤不敢再說什麼。
太后眼中閃過一絲很複雜的情緒，其實皇后讓自己看石頭記的意思，她何嘗不知道，雖然她心裡對於範閒的怨懟之意確實十分憤怒，但卻更憤怒於皇后的所作所為。
範閒那位母親再有千般不是，可範閒畢竟是皇族的子孫，這是老太后最看重的一點。
「晨兒走了多久了？」老太后忽然想到自己最喜歡的那個外孫女，問著身旁的人。
「郡主如今應該已經在杭州了。」
「嗯……江南我也是去過的，那地方景緻不錯，就是那些女人太放肆。」太后皺了皺眉頭，吩咐道：「范家就算準備的再用心，終是不及宮裡的東西，你讓人去準備些物事送到江南去。」
老婦人想了想，又說道：「去信問問晨丫頭，在西湖邊住的慣不慣，如果不喜歡，讓她搬到山上的行宮去。」
老嬤嬤趕緊應了聲。
…………御書房內，剛剛結束御前會議的慶國皇帝陛下疲憊地揉揉眉心，喝了一口暖和的參茶，看著窗外似乎永遠沒什麼變化的景緻，有些厭惡地皺了皺眉頭。
「洪竹啊……」皇帝下意識喊道，喊出口來，才想起洪竹已經被自己調到東宮半年了，不由自嘲地笑了笑。
「皇上，有什麼吩咐？」身旁的太監頭子恭謹問道。
皇帝搖搖頭，輕輕咳嗽了幾聲，回聲在御書房裡迴盪著，他不由怔了怔，心想自己或許真是老了，聽著咳嗽的回聲，竟然發覺自己是如此的孤獨。
「去小樓看看。」
他一拂龍袍，挺直胸膛往門外走去，身後的太監趕緊跟上，只來及聽到皇帝陛下隱隱的一聲嘆息：「什麼時候有空，再去澹州看看？」
…………這一年的慶國，與往常的年份並沒有兩樣，宮裡依然在寂寞著、骯髒著，宮外依然在熱鬧著，朝廷裡依然在爭執著，六部依然在打架，監察院依然在沉默且猙獰，陳老院長依然在陳園裡欣賞歌舞，範尚書依然在戶部裡忙碌。
民間的百姓在掙扎著存活，在存活之餘尋著些快樂的事情以安慰自己快要麻木的心神。
比如東家嫁了位姑娘，西家死了位老人，南方今年沒有發大水，西邊似乎又在打仗，小范大人沒寫詩了，那位北齊聖女究竟和范家的少nǎinǎi對上面沒有？
由京都一路往下，將將匯入大江之處的吉州，河堤兩邊正是一片熱鬧繁忙景象，修葺河堤的人們像螞蟻一樣辛苦地搬運著沙石，今年慶國運氣不錯，chūn汛比想像中要小了不少，而國庫的充裕也給河運總督衙門帶來了不少底氣，雖然層層苛扣著，但終究還是發了不少工錢下去，所以民伕們幹活的動力也強了不少。
楊萬里滿臉黝黑，穿著一身粗布衣裳，眉頭深鎖站在竹棚之中，如今的局勢雖然不錯，但秋汛才是最恐怖的事情，而他身負門師重任，要監督著暗中運過來的銀子走向，所以jīng神壓力無比巨大。
而要搶修河堤，分水，這些事情他雖然不懂，卻也是放下了身段，親力執行著，連rì的太陽暴曬，終於洗去了這位範氏門生身上最後一絲書生氣，讓他變成了一位真正的官員。
河堤上，遠遠行來數人，看模樣應該是赴異地為官的官員。
那一行人隔著老遠，便開始對著竹棚內呼喊了起來。
楊萬里扯起下襟，擦了擦臉上的汗水，疑惑地望著那邊，終於看清了來人是誰，不由驚喜著迎出棚外。
「季常兄？佳林兄？你們怎麼來了？」楊萬里感動地迎上前去，一把握住來人的雙手。
來人正是範門四子當中的侯季常與成佳林，這二人chūn闈之後便一直放在外郡做事，由於有範閒的照應，加上他們自身也爭氣，所以提升的頗快，不過是一年多的時間，竟是完成了幾級跳，邁過了七品的第一道大坎。
只是這二人任官的所在，離吉州之地甚遠，所以楊萬里在驚喜之餘，也不免有些意外。
侯季常沒有來得及回答他的話，只是握著那雙滿是老繭的手，望著楊萬里那張黝黑的臉，感動說道：「大人來信，只是說你到了河運總督衙門，卻沒有想到……竟然會這樣苦。」
一旁的成佳林已是有些唏噓了起來。
楊萬里呵呵笑著，不知道想到了什麼，正sè說道：「往常萬里只會清談政事，卻是直到接觸了這些民生之事，才知曉我大慶朝的百姓過的是如何不易……老師讓萬里來修河，實在是對萬里的信任與栽培……也只有親歷此事，才知道老師那看似漫不在乎的容顏之下，委實有一顆憂國憂民之心。」
三人都沉默了下來，還是侯季常打破了安靜，悠悠說道：「據傳言講，大人之所以能夠震服那位北齊聖女，全是因為大人在北齊皇宮之中說的那句話。」
說到北齊聖女海棠，縱使這三位都是範閒的學生，卻也依然是止不住偷笑了起來。
楊萬里忍笑問道：「什麼話？」
侯季常轉過身去，望著腳下大堤上的勞工，望著不遠處那條咆哮著的大江，喟然嘆道：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂……我在想，當初咱們似乎還是低看了大人啊。」
先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
三人在各自心中咀嚼著這句話，一股敬意油然而生。
「老師……面雖憊賴，實則有顆赤子心。」楊萬里想著這幾月裡的所見所聞，想著範閒對於河運的重視，想著江南因為範閒到來而發生的變化，忍不住讚歎著說道。
大堤竹棚之旁，還有河運衙門的其他官員，侯季常注意到楊萬里一直用的是老師二字，忍不住低咳兩聲提醒道：「在外人面前，還是稱大人吧，免得朝廷說咱們結黨。」
「君子朋而不黨，但若真要結黨，萬里甘為老師走犬。」楊萬里微笑著，用一種異於他當年的沉穩說道：「天下皆知我們範門四子，只要咱們是在為天下人謀利益，又何必在意他人言語？」
侯季常微微一怔，旋即朗聲笑道：「此話確實，還是為兄有些刻意了。萬里看來這半年果然進益不少，跟在老師身邊，確實對修身養xìng大有好處。」
成佳林也是羨慕說道：「我們在外做官，你在江南，誰知道老師會去了江南。」
楊萬里笑道：「我可沒有陪老師幾天，倒是史闡立那小子……你們若去蘇州看看，才知道他被老師改變了多少。」
說到此時，楊萬里才想起問道：「你們這是去何處？」
成佳林微笑應道：「這半年老師在江南整頓吏治，出了不少空缺，所以吏部調我去蘇州。」
楊萬里高興地點點頭，知道成佳林去了蘇州，對於範閒也一定會有所幫助。
「那你呢？」
侯季常笑了笑，說道：「我去膠州，任典吏。」
楊萬里一驚，心想這種調動算是貶謫，不明白範閒為什麼會有這種安排。
侯季常並沒有解釋什麼，他只知道小范大人讓自己去膠州，一定有他的深意，而且據老師信中所講，那等yīn刻的後事，自己這四人中，確實也只有自己能勉強做了。
…………「先天下之憂而憂？」江南的水鄉之中，一艘大船之上，範閒躺在船板的竹椅上，看著滿天的繁星，忍不住嘆息道：「我來這個世上，是來享福的，可不是來憂國憂民的。」
在這樣的一個夜裡，大船行於河道之上，早已離開了杭州。
在西湖邊度暑一月，範閒對於費介留下來的藥進行極小心的研究，有些惱火地發現，苦荷所說的事情應該是真的。只是費介似乎心有歉疚，對於範閒來信邀請一字不吭，也不知道那個老變態躲到了哪裡。
只是婉兒的藥堅持在喝，所以身體漸漸回覆如初，範閒的心情好了許多，對於北齊苦荷的恨意也減了不少，至於生孩子這種事情，他本來就不急，自己二十不到，急個俅啊。
等江南的所有事情搞定之後，他便帶著身旁的所有人，坐上了水師提供的大舟，開始沿著江南的水道進行著旅遊。
旅遊的目的地，無非便是梧州，膠州，澹州。
此時夜深，婉兒與三皇子那些人早已睡了，寂靜的般板上只有並排躺著的範閒與林大寶二人，就連一慣隱在暗處的六處劍手與虎衛都被範閒喚了下去。
範閒是睡不著，大寶是白天在船上睡的太多，所以可以熬一熬，二人並排躺著，一邊吃著江南的美味糕點，一邊胡亂說著話。
世人向來不明，為何範閒會與那個白痴大舅哥感情會如此之好，其實就連範閒自己也說不明白，或許，只是因為與大寶說話，可以獲得前所未有的輕鬆，什麼都不用想，什麼都不用忌諱。
而且不用講政治，講天下，講是非，講黑白，講善惡，講他人的死亡或是自己的死亡，講白玉坊，講臭水溝。
只需要講講吃食之類簡單而愉快的東西。比如此時大船頂上那夜穹中點綴著的繁星。
江風徐來，水波不興，大船停於一無名大湖之中，四周蘆葦尚遠，無水鳥夜鳴煩心，一片寂靜，頭頂星空寂寞而遙遠，範閒看著頭頂的星空，對身邊的大寶說道：「你說，這天上的星星是什麼呢？」
「是芝麻。」大寶用闊大肥胖的手掌比劃著，「月亮……是燒餅，星星……是芝麻……小寶說過的。」
小寶便是死在五竹叔手上的林二公子，範閒心頭一怔，旋即微微一笑，指著天上的星星與眉月說道：「我不知道是不是燒餅，我只知道，這慶國的星空原來也有一個月亮，也有那些星星，而且……很奇怪的是，白天也有一個太陽。」
白天出太陽，晚上出星星月亮，這絕對稱不上奇怪，這是小孩子都明白的常識。
可是大寶很認真地點點頭，說道：「小閒閒，我也覺得很奇怪。」
範閒嘆了口氣說道：「是啊，太奇怪了，小時候我就發現了，介地兒……還是地球啊。」