灘塗上的蘆葦已經大多枯死，我們是向東北方行進，走了一程，還有幾百步便要到河岸了，我止住了他們的腳步道：「等一下。」
錢文義滑到我身邊道：「楚將軍，到了？」
我點點頭道：「前面多半就是了。把東西拿過來。」
有兩個士兵過來把背上的包裹解下，打了開來。裡面是一塊帶著血的羊肉。這是連夜宰殺的，我道：「有誰願跟我一同去？」
有兩個士兵道：「我們去！楚將軍，你留在這裡。」
我點了點頭道：「那好，小心點。」我現在還不能冒險，還是讓他們先去。他們抱著羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他們掠得很快，我握緊了拳，心已懸在半空。
此事成敗全在此一舉。如果這事做不好，以後就沒辦法了。我看著他們如飛而去，突然錢文義道：「楚將軍，你看！」
押龍河水正翻著波濤，奔流不息，水不斷打上來。那兩個士兵正一心向前，但他們沒有發現邊上有個地方正在冒出泡來。我心急如焚，突然他們身子一側，兩塊羊肉猛地一扔，轉身便向回走。
他們剛拋下羊肉，那一片灘塗登時開始翻動，沒等走開丈把遠，那塊灘塗便像是被煮沸了似的泥水紛飛。有一個士兵回頭看了看，臉上已露出喜色，但不等他再轉過頭來，突然從他腳下發出了一聲巨響，一個黑糊糊的巨影猛地從泥水裡直竄出來，一下將他捲了進去。另一個士兵也被震得摔倒在地，臉上一下沒了血色。
那是一條巨大的鼉龍。鼉龍一般有六七尺長，但這條足足長達兩丈，簡直有如噩夢中的怪物。被撲倒的那個士兵被咬在嘴裡，正撕心裂肺地慘叫，這條鼉龍咬在嘴裡，抬起頭甩了兩甩，血像下了一場暴雨，把邊上那個士兵澆得滿身都是，又一口吞了下去。
所有人都被嚇呆了。遠遠地看到鼉龍時不覺得有什麼恐怖，但相隔這麼近，才知道這種異獸的恐怖。這鼉龍身上披了一層鐵甲似的鱗片，背後長了一排剛鬣，又如此龐大，突然衝出來，簡直不像人世所有的。
我顧不得了，大叫道：「快跑！」那士兵才猛地驚覺過來，猛地一蹬，他剛衝出去，身後已有一條鼉龍猛撲而至，堪堪抓到他背心，卻撲了個空，激得泥漿四處飛濺。這條鼉龍沒有正在吃人的那條大，但也有五六尺長，在泥水裡卻更加靈活，我轉過頭，叫道：「大家小心，快走。」
我們每人都帶了一塊三四斤的羊肉，羊肉上拴著一根細繩，轉身衝去，那些血淋淋的羊肉拖在身後，在泥地上留下一條血印。鼉龍聞到血腥氣更加瘋狂了，先前拋下的那兩塊羊肉早被那些鼉龍搶得精光，這時從河裡還不斷有鼉龍爬上來追著我們，不過鼉龍在泥水裡雖然快，卻不及海馬那樣來去如風，倒是越落越遠。我見那些鼉龍有些爬得累了，忙又止住全隊，讓他們等一下。
這時一個士兵突然叫道：「統制，蛇人過來了！」
我們停停走走，此時離蛇人那個臨時陣營只剩了數百步。出來的蛇人並不多，只有二三十個，它們也在泥水裡遊動，一邊走一邊左右搖擺著腦袋，像是嗅著空氣中的氣息，想必是聽得有異，卻仍然看不清。我咬了咬牙，道：「儘量不要發出聲音，等一會兒穿過蛇人營中時不要戀戰。」
我讓一些人把羊肉拋下一些，不緊不慢地向前滑去。此時離蛇人陣營已只剩兩百步了，已經可以聽得到泥土裡傳來的挖掘之聲，多半是蛇人挖的地道便通過腳下。我猛地叫道：「動手！」
我們只有兩百人，現在死了一個，只剩了一百九十九個，而灘塗上的蛇人卻有近兩千。如果正面攻擊，那是送死，因此我的主意就是用鮮肉將鼉龍引來，讓鼉龍纏住蛇人，然而我們再摧毀它們的地道。到現在為止還算順利，不過我在出發時號稱的「同去同歸」已經做不到了，現在也已到了關鍵時刻，不能有絲毫差錯。
我一聲令下，二百人同時發力，飛也似的向前衝去。那幾十個出來查探的蛇人大概已看清我們了，它們一副迷惑的樣子，卻並沒有慌亂，一個個把手中的兵刃握緊了。可能，它們覺得我們這麼一點人，它們已能夠將我們盡數殲滅。
為了方便，我並沒有帶長槍，這次出來的人帶長兵的也不多，大多隻是些短刀。靠這樣的短兵與蛇人的長槍大刀相比，自然毫無勝算，我也不想與它們交戰，腳下催了一下力，當先向一個蛇人衝去。這蛇人定是沒料到我們會如此快法，它們在灘塗中原本很靈活，可是與海馬的速度一比，便望塵莫及了，當我衝到當先的蛇人跟前時，它連槍還沒舉起來，眼珠子裡盡是些迷惑之意。我到了它五尺開外，左腳猛地一蹬，高速前行的海馬被我這一蹬蹬得側了過來，這塊木板下的泥水也猛地向左側飛濺出去，我咬緊牙關，看準了這蛇人的頸部，將百辟刀交在左手反手握著，刀口向外，猛地揮了出去。幾乎是擦著蛇人的身體掠過，我只聽得一陣鋒刃破開皮肉之聲，那蛇人慘叫一聲，仰起的上半段身子一下向一側倒了下去。
這一刀在它頸中割了道大口子，血猛地射了出去，將邊上的灘塗也染得殷紅一片。這傷雖不至致命，卻也讓它喪失了還手之力，我手中一鬆，舉起百辟刀叫道：「衝啊！」
身後的前鋒營戰士都已衝到。那些蛇人被我們打了個措手不及，一時間到處響起了慘叫聲。其中既有蛇人的聲音，也有前鋒營士兵的。我打了蛇人一個措手不及，後來的那些士兵卻沒那麼好運，蛇人雖然不明白我們為什麼能在灘塗上行進得如此快速，但接下來的反擊仍是凌厲至極。
「啊！」
一聲慘叫在我身邊響起，一個士兵被一個蛇人的長槍刺中了腹部挑了起來，身體在半空中還不曾死，掛在槍尖上正不住抽動。我怒喝一聲，正待上前，錢文義突然從斜刺裡衝出，一刀向那蛇人的手臂砍去。這蛇人槍尖上還掛著個人，一時抽不出兵刃，槍尾猛地一掃，「當」一聲響，錢文義的槍正砍在槍桿上，那蛇人手一甩，槍上的屍體被甩得扔了出去，血也漫天飛濺，它轉過槍便要向錢文義橫掃過來，錢文義一刀被格後，身體一顫，看樣子有些站立不穩，哪裡還閃得過這一槍，我見他情勢危急，也不多想，左腳一蹬，刀交右手，喝道：「去死吧！」
我剛衝到它身前，錢文義突然一躍而起。因為腳下有海馬，雖然只能一隻腳著力，但他還是跳起了足有三尺多高，那蛇人的槍恰恰從他腳下掃過。他跳過這一槍，落下來時卻不差分毫，從又插進海馬上的皮套裡，只是我已衝到那蛇人跟前，這一槍成了攔腰掃向我了。
蛇人的力量大得驚人，這一槍掃中的話，說不定我會被掃斷成兩段了。現在想要跳起也已來不及，我大吃一驚，這一槍來得太突然了，不及多想，伸出左手一把抓住槍桿，只覺一條手臂「嗡」地一麻，人已附在槍桿上被掃得滑了開去。
還好沒有受到實力。
百忙中鬆了口氣，但現在我被這蛇人掃得在地上劃了半個圈，只能勉強站穩。我也根本沒料到居然會變成這樣，那蛇人力氣太大，我抓在槍桿上，被甩出去時速度比自己滑動還快，在泥地上滑了小半個圈，正在驚慌，錢文義已經衝到了它身邊，手起一刀，正刺入那蛇人胸口。這蛇人也當真硬朗，呼喝一聲，將槍又抓了回來，看樣子要用槍來刺錢文義。但它忘了我正抓在槍桿上，它一回手，卻把我也帶得靠近了自己。這是個好機會，我看準了它的肋下，不等它長槍收回，左腳又是一蹬，人風馳電掣般衝了過去，「砰」一聲撞在它身側，手中的百辟刀同時刺了進去，直沒至柄。這蛇人再硬朗也受不了接連受兩道重傷，身體定住一般動也不動，頓了頓才倒了下去。我趁機將百辟刀從它體內拔了出來，刀刺入太深了，像是被鉗住似的，拔得很是費力，一拔出來，從傷口又一下噴出了鮮血，將我身上也染紅了半邊。
我抹了把臉，把汗水抹掉一些。手上有血，這麼一抹只怕臉也抹得花了，我看了看身邊這蛇人的屍首，心有餘悸，突然聽得錢文義驚叫道：「快走！鼉龍過來了！」
我們沿路扔下羊肉，那些鼉龍大概吃得口滑，已越爬越近。雖然鼉龍比我們要慢得多，但在泥水中極是靈活，聞到了血腥氣，一條爬在最先的鼉龍一躍而起，向邊上一個正在和一個士兵糾纏的蛇人撲去。那蛇人原本已經一槍將那士兵刺穿，卻沒料到會冒出這等怪物，被那條鼉龍咬在腰上，疼得身子也捲了起來，竟將那鼉龍纏住。但鼉龍身上鱗片有如鐵甲，雖然蛇人的一纏之力足以將木板都絞斷，但對鼉龍來說仍是毫無用處，那條鼉龍咬著它的腰眼，不時抬起頭，想必想將它吞下去，那個蛇人在鼉龍嘴裡不住慘叫，忽然慘叫聲戛然而止，「嚓」一聲，這蛇人被攔腰咬成了兩半，下半截還在泥水裡扭動，上半截剩了沒多少，卻仍在不停張著嘴。
我叫道：「不要戀戰，快走！」
僅僅這一瞬間，鼉龍已大舉衝來，兩百個敢死軍眨眼間也已戰死了三四十個，大多是被蛇人刺死，也有被鼉龍追上咬死的。那些鼉龍力大無窮，蛇人的力量夠大了，與鼉龍比起來卻也差得太多。我顧不得多說，腳下一蹬，已率先滑了過去。
此時蛇人也已發覺形勢不對，操起武器向我們迎了上來。離它們還有五六丈遠，我不敢再向前衝，掄起手裡的羊肉向蛇人那個臨時營帳中扔去。「呼」的一聲，所有人幾乎同時隨著我將手中羊肉丟擲，那些蛇人想必也蒙了，被我們這種舉動搞得莫名其妙，有個蛇人飛起一槍刺中了一塊羊肉，伸到眼前看了看，想必要看個清楚這到底是什麼東西，還有不少蛇人被肉塊砸中，身上也沾上了不少羊血。
將羊肉扔掉，錢文義已滑到我身邊道：「楚將軍，快走吧。」
我看了看身後的鼉龍，鼉龍還在與衝出來的那些蛇人糾纏，翻翻滾滾，耳邊只聽得雷鳴般的響聲，泥漿翻得彷彿沸騰起來，蛇人被鼉龍咬在嘴裡，疼得用身體捲住了鼉龍的嘴，拼命用武器刺著鼉龍的身體。鼉龍身上的鱗甲很厚，蛇人力量雖大，也不容易刺透，而鱗甲被刺穿後，鼉龍負痛之下在泥水裡不住翻滾，將咬著的蛇人也壓入泥中再翻上來，看過去幾乎像是一大片活動的泥團。我咬了咬牙道：「再頂一會，鼉龍還沒過來。」
如果蛇人一致反擊，鼉龍恐怕會被趕走，那就功虧一簣了。雖然知道在這兒多待一刻便多一分危險，可我也得硬挺下去了。我回頭看了看身後的符敦城，遠遠地只見城頭立滿了人，他們大概也正看著我們。
說不定這回也不能活著回去了，豁出去吧。我看了看周圍，身邊不遠處正有一柄蛇人丟下的長槍，我撿了起來道：「弟兄們，生死由命，讓這些妖獸看看前鋒營是怎樣的好男兒！」
前鋒營剩下的也只有一百五六十個了，他們同時喝道：「願聽統制號令！」
「無論如何也要再頂一會兒，鼉龍過來時我們馬上就走！」
我喊完了話，從懷裡摸出一面小紅旗，向著城頭招了招，又小聲道：「錢文義，你帶十個人快去找出蛇人的通風口，快走！」
這才是我真正的目的。引過鼉龍，無非也是讓鼉龍來擋住蛇人，而我要做的，其實就是要搗毀蛇人挖成的地道。錢文義看了看正在逼上來的蛇人，也咬了咬牙道：「楚將軍，你保重。」
他叫了十個人先向後衝去，這時已有蛇人衝了過來，我叫道：「結陣！」
八陣圖雖然還沒練成，但我們也算練過一陣了，剩下的人一下圍了過來，在我周圍結了個圓陣。雖然在灘塗上立足不穩，這八陣圖歪歪扭扭，並不正規，但陣形還是有了，總比亂七八糟地圍在一處要好些。此時已有蛇人衝了過來，當先的一個手中持著杆大槍，分心向我們刺來。在它看來，我們這樣圍在一起，實在是自尋死路，我看著它的槍如閃電般刺到，怒喝一聲，手腕一抖，槍尖舞了個花，已將它的槍裹住。我的力氣自然遠不及蛇人，一裹住這蛇人的槍，手臂都好像要被震斷了。我知道自己只能稍稍頂住一會兒，但是這八陣圖也只消引得這短短一瞬的時間，正當我覺得那蛇人的槍以雷霆萬鈞之勢挑起來，身後計程車兵疾分疾合，已幫著我將那蛇人的槍一奪，那個蛇人沒料到我們還有這一手，被連槍一塊兒拉了過來，一到人叢中，只聽得它一聲慘叫，也不知身上中了多少刀，被割得七零八落，成了一串碎肉。
八陣圖我們並不曾練成，對付一個還能收到奇兵突起的效果，如果有一群蛇人衝來，我們自然頂不住了。可是這個蛇人毫無還手之力便被我們斬殺，後面的蛇人也像被震住了，竟然全都停住，呆呆地看著我們。蛇人的眼睛都是淡黃色的，帶著爬蟲類的陰冷和惡毒，看著它們的眼睛，我只覺心臟一時也停住了跳動，別計程車兵也都大氣不敢出，倒好像剛才敗的是我們一樣。
突然，那些蛇人又是一聲呼喝，猛地衝了過來，我心底一涼，叫道：「頂住！」鼉龍還沒有過來，但那些蛇人已多半被咬死，我們無論如何也要再頂一會兒。
像是太陽一下消失不見，大地和天空也倒了個個，我的耳邊只聽得人和蛇人的慘叫，以及不遠處鼉龍的嘶吼。我們這個八陣圖雖然能攻能守，但這回上來的蛇人足足有千餘個，密密麻麻地將這一塊灘塗都佈滿了，開始時衝進來的幾個蛇人還被我們以陣形絞殺，但隨著蛇人不要命地狂衝，我們馬上便頂不住，幸好前鋒營殊非弱者，雖在後退，仍然一絲不亂，八陣圖的陣形仍舊保持著。退了幾步，我剛將一個衝上來的蛇人擋開，只聽身後有人叫道：「鼉龍來了！」
鼉龍將攔路的那些蛇人咬死後，終於上來了。那些蛇人中到處都是些碎羊肉，極是腥羶，鼉龍一定也聞到了。雖然我們的形勢越發危險，但我心頭還是一喜，叫道：「好，快撤！」
我本想讓大家撤下去，但話一齣口，馬上知道自己說錯了。現在我們被蛇人逼得根本沒有餘暇，如果保持八陣圖的陣形，還要再堅持一陣，一旦陣形亂了，那就連一刻都擋不住。我話音剛落，身邊已響起了一片士兵的慘叫，他們聽得我命令，正要轉身撤走，身後蛇人的兵器早已攻到，一眨眼便又倒下了十幾個。
此時我們剩下的已不足百人了，而蛇人也丟下了幾十條屍首。蛇人一定也在惱怒會遇到如此強硬的抵抗，瘋了一樣加緊了攻勢，空中紛飛著殘肢碎體，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前鋒營的，這一片灘塗已經染成了紅色。
八陣圖亂了，所有士兵都在各自為戰，但一對一地對攻，我們哪裡是蛇人的對手，士兵一片片地被搠倒，剩下的更加混亂。俗話說兵敗如山倒，不論是天下至強的強兵還是一支烏合之眾，戰敗逃亡時也差不多，只不過是逃出去的多少之別而已。我知道大勢已去，便是再組成八陣圖，也已擋不住鼉龍與蛇人的前後夾擊了，現在只能逃命，逃出一個算一個。
我奮起餘力，將長槍向面前的蛇人搠起，正當它向邊上一閃，我已將長槍脫手擲出，轉身便要退去。剛要一蹬，哪知腳下一鬆，我踩到的是一截斷臂，也不知到底是誰的，斷臂一滑，我也一下失去了平衡。我只覺一顆心猛地墜入深淵，身後已有一股厲風襲來，我正待轉身與那蛇人做最後一搏，哪知我還不曾轉過身，耳邊響起了一聲尖嘯。
那是長槍刺出的槍風。這等槍風，在帝國軍中沒有幾個人能刺得出來，我自己對槍術很有自信，但我十次也未必能有一次刺出這等尖厲的槍風。我已來不及轉身，借勢一側身子，那杆長槍一下從我右腋下穿過，我用右臂一把夾住，左手早已取出了手弩，也不回頭，反手一弩射出。「啪」一聲，手弩射程雖然不是很遠，但這麼一點距離，鐵甲也穿得透，我只聽那個蛇人一聲慘叫，自己的人卻如騰雲駕霧一般沿著地面滑了出去。
我這一弩一定射中了身後那蛇人的要害，它將長槍脫手扔出，連我的人也送了出去。滑出十幾步，槍勢已絕，我一個踉蹌，人也撲倒在地上，一時竟然爬也爬不起來，耳邊卻已聽得鼉龍的吼叫。
鼉龍終於和蛇人絞在了一起。
一個逃出來計程車兵將我扶了一把，道：「統制……」他話還沒說完，突然胸口一下穿出一個槍頭，他慘叫一聲，登時斃命。那是追上來的一個蛇人出的槍，我怒不可遏，右手還撐在地上，瞄都不瞄了，左手又射出一弩。薛文亦給我的這柄手弩只有六支箭，箭射完後手弩也已沒用了，但此時我也顧不得，連性命都快沒了，還節省這個做什麼？
這支箭從那蛇人頭邊射過，把它也嚇了一跳。它一把抽回長槍，兩手抓著，便向我刺了下來。我摔倒在地上，閃是閃不開了，我也不再躲閃，乾脆沉下心，對著了它的心口，眼看那蛇人的一槍便要刺下來，一槍就會把我刺個對穿，我手指一扣，正當它要大力刺時，一箭已飛了出去，正中它的心口。
蛇人一定沒料到我的手弩居然能夠連發，這一箭直沒至羽，連血都沒流出來。它看了看胸口，猛地倒了下來，因為蛇人半截身子拖在地上，倒也是向前倒的，「砰」一聲，正摔在我身邊，泥水也濺了我一身。
此時身後的蛇人大隊已被鼉龍攔住了，翻翻滾滾的，濺出來的泥漿都已成了紅色，追上我們的只有十來個蛇人，而我們卻還有好幾十人，如果這時候發動反擊，未必不能取勝。只是所有人都被蛇人那種瘋狂的力量驚呆了，鼉龍我們根本連碰都不敢碰，蛇人卻在與它們硬碰硬地戰鬥，已經有兩條鼉龍被幾個蛇人刺得翻轉了身體，露出一個白白的大肚子，想必已死了。再這樣下去，剩下的鼉龍不是全被斬殺，也會被蛇人趕走，我正想回頭看看錢文義他們如何，突然耳邊聽得有人大叫道：「小心！」
又有個蛇人挺槍向我刺來。我大吃一驚，手弩早已射出，這一箭正中那蛇人身側，但是蛇人卻緩也不緩，長槍仍是疾刺而下，這時候我就算要逃也已來不及了。
完了吧。在這死即將降臨的一刻，我閉上了眼。
眼睛剛閉上，後領突然一緊，人如同騰雲駕霧一般向後極快地滑去，我眼睜開，正好看見那蛇人一槍紮下，正刺在我兩腿中間的空地，只要再慢得半刻，這一槍便會透腹而過，將我釘在地上了。那蛇人正用力拔著長槍，我伸手又是一弩，一支箭正射中了它的左眼，那蛇人「啊」的一聲叫，一把抓住了頭。這一箭只怕已透腦而入，如果是人的話早就死了，那個蛇人卻依然在地上翻滾掙扎。也虧得它沒死，這麼一翻滾將後面的蛇人也阻住了。
我舒了一口氣，耳邊卻聽得錢文義道：「楚將軍，你沒事吧？」
那是他救了我一命。此時我心頭也不知是什麼滋味，誰救我都沒關係，我沒想到居然會是他。但這不是想這些的時候，我從地上爬了起來，道：「好了嗎？」
「正在倒油。」
我把手弩往腰間一插。手弩只有六支箭，我卻已射出了四支，還有兩支無論如何得留著了。我蹬了一下，滑了過去，卻見幾個士兵正搬著一個大圓桶，在往地上一個方孔裡倒油。
我們出發後，倒已讓周諾準備兩大桶油，錢文義他們方才趁我們擋住蛇人，將油桶搬了過來，找到地道的一個通風口，開始往裡倒油。油流得並不快，看樣子一桶還沒倒完，可是身後蛇人的叫聲越來越大，鼉龍的吼叫卻已稀了，想必已有不少被蛇人砍死。我急不可耐，道：「不能倒快點嗎？」
剛說完，從倒油的通風口裡突然有一支長槍刺出。這一槍刺入了邊上倒油的一個士兵的小腹，又馬上收了回去。那是地道中的蛇人發現我們在倒油，出來反擊了。那個士兵被這一槍刺得肚破腸流，但他還是扶著木桶，死也不退下。我衝了過去，叫道：「來人，快扶他下去！」伸手抽出了百辟刀，一刀向油桶的頂上砍去。「嚓」一聲，油桶蓋被我砍下一塊來，裡面的油登時流得大了。
突然間，從通風口裡又探出了一個槍頭，我已有準備，不等那槍頭刺到，百辟刀早已揮出，一刀便將槍頭斬下，喝道：「快點！」
受傷計程車兵被扶了下去，另外計程車兵正把剩下一個油桶滾過來，正要倒油，我叫道：「不要倒了。」
我衝了過去，百辟刀一橫一豎，將桶蓋斬成四塊，桶裡的油登時湧出來，我抓住桶底，猛地一扣，桶一下蓋在了通風口上，只聽得裡面的油正不住淌下去。地道約莫有半里長了，兩桶油自然填不滿，但這一段恐怕一瞬間全是油。我剛把油桶倒扣過來，「咚」一聲，一支槍從下面探出，已將桶底也捅了個窟窿。但桶底一破，桶中的油流得更快，我叫道：「準備點火！」
桶中的油大約已經倒空了，我剛說完，這油桶突然發出一陣裂響，箍桶的鐵圈一下碎裂，木板四飛，站在桶邊的那幾個士兵被震得摔了出去，有一個胸口中了一刀，血正汩汩湧出。隨著油桶裂開，一個持著大刀的蛇人猛地衝了出來。
地道中的蛇人也一定猜到了我們的用意，已是孤注一擲了。這蛇人手中拿的是把截短了柄的大刀，一跳出來，大刀舞得如同風車，身上也已被油浸透了，我不等它站穩，已從懷裡摸出了手弩，一箭射去。隔得如此之近，箭一下射入它的喉頭，這蛇人手一鬆，大刀也直飛了出去，我嘶聲叫道：「快點火！點火！」