二月二，正交立春，天卻仍然沒一分春意。這一天是太子大婚，冊封了一正妃、二側妃，正妃是紅月公之女。這個婚姻不無以姻親來拉攏紅月公之意，蒼月公的反叛對帝君的觸動定是很大。正妃雖是紅月公的愛女，聽說長得並不好看，矮矮胖胖的，玉樹臨風的太子一定不甚滿意這樁親事。而兩個側妃中一個是秦豔春，另一個竟然是她。
我也是下將軍，太子大婚時我也得去上朝賀喜。跪在一班文臣武將中，看著太子身著吉服接受文武百官的祝賀，我的心中彷彿要滴下血來，幾乎不知是怎麼回來的。
薛文亦最終是絕望了，他也已經忘了秦豔春，可是我知道自己不會忘。即使她的面目在我記憶中已漸漸模糊，但我不會忘，永遠不會。
太子大婚後，薛文亦也結婚了。他是工部員外郎，這官說大不大，說小不小，來賀喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒時，我看著他笑逐顏開的樣子，心中只是想著他是否還記得秦豔春。
此時北寧城的戰爭已平息下來，蛇人圍而不攻，看樣子真是要等開春後再大舉進攻了。文侯密令北寧守軍逐步退兵，此時北寧城尚有守軍五萬，如果再消耗下去，蛇人雖然打不破北寧城，但這五萬守軍遲早會在城中消耗完，那些撤回來的守軍一回到帝都，個個如釋重負，紛紛讚美文侯能夠當機立斷。聽著他們的談論，我又有些茫然，那時我只想著軍隊守在北寧城可以讓沿途村落得到安全，但也沒有想到那些士兵一樣是人，一樣也想得到安全的。在北寧城堅守下去，也許尚有可為，但軍心勢必一天比一天低落。這方面看來，我想得實在沒有文侯遠。
文侯的新軍仍在加緊訓練，這支新軍中有兩萬人由畢煒與鄧滄瀾分統，番號為水軍團和火軍團。水軍團自是水軍，但這支新軍與以往水軍不同，平素駐在船上，但隨時可以上陸作戰，可謂水陸皆備。而火軍團十分隱秘，旁人只知名稱，畢煒這個人卻也看不到了。我卻猜到了幾分，這火軍團定是一支以遠端武器為主的部隊，雷霆弩，加上神龍炮。水軍團已能讓人大吃一驚，一旦將火軍團拉出來，定能讓人感到震驚。只是我覺得以水火兩軍這等編制，卻缺少一個專在陸上行動的軍團，而這個軍團該是最為重要的，不知文侯怎麼想，現在竟然毫無訊息。
此時唐開在我推薦下，進入軍校當教官。教官雖然不是個大的官職，地位倒也不算太低，唐開總算答應下來。雖然我是在幫唐開的忙，可是唐開答應時我倒鬆了口氣，好像我有求於他似的。我一直對蕭心玉感到內疚，總覺得我如果能夠看得遠一些，蕭心玉不一定會死。
二月中，我受命換防到雄關城新軍駐地去參加訓練。雄關城本身駐軍一萬，原先是帝都外圍駐軍所在地，極盛時達十二萬人馬，此時大約只有四萬人了，而這四萬人也都是受訓不到半年的新兵。
一進雄關城，便覺得這支新軍與以往大不一樣，距城還有一里多地，便聽得到裡面的喊喝口令之聲。我把前鋒營先安頓好，便去向鄧滄瀾繳令。走過兵場，只見那些新軍正在操練佇列，雖然裝備不及過去，但那些士兵一個個鬥志高昂，聽說每天訓練長達五個時辰。
在雄關城我是隸屬鄧滄瀾麾下。一到他的議事廳，鄧滄瀾正和一個人在談著什麼。自從上次由文侯帶著上殿受賞後，我一直沒再看到過這個年輕一代的名將。我上前向他行了一禮道：「鄧將軍，末將楚休紅奉文侯大人之命，前來受訓。」
鄧滄瀾看了我一眼道：「好的。」他跟我也不熟，對我有些愛理不理的，不過話語還算客氣。我把文侯的將令交給他，他接過來對邊上那人道：「李將軍，你安排一下楚將軍的住處吧。」
邊上那人想必是他的副將，這人身材不高，年紀也比我大不了幾歲，臉上卻顯得極是老成。他站起來行了一禮道：「末將遵命。」轉身對我道，「楚將軍，請跟我來。」
他帶著我到軍營裡把前鋒營安置好。前鋒營其實並不用訓練了，但是文侯想把前鋒營也納入新軍，才會來雄關城受訓。這李將軍把我的住處安排好後，道：「楚將軍，以後你就住這兒吧。」他說著，突然又笑了笑道，「楚將軍解決了西府軍之厄，真個了不起。」
西府軍的事完了後，我與鄧滄瀾同時受到帝君表彰，這姓李的將軍料想也聽到了。我不禁有幾分得意地道：「豈敢豈敢。」得意中卻更有三分沮喪，畢竟我是被陶守拙牽著鼻子走，說實話也並不很光彩。
他臉上又閃過一絲笑意，很有些高深莫測。我一時也沒話可說，搭訕著道：「李將軍，不知您尊姓大名啊？」
他回過頭道：「化外子民，楚將軍客氣了，我叫李堯天。」
李堯天！我大吃一驚。他與鄧滄瀾大破倭人，雖然功勞大多給了鄧滄瀾，但是他的名聲也一時傳遍帝都，沒想到這李堯天居然如此年紀，也根本就貌不驚人。我一把握住他的手道：「你就是李堯天……李將軍？幸會，幸會。」
李堯天怔了怔，大概沒料到我如此激動，嚅嚅道：「你聽說過我？」
「太聽說了！海上一戰，五千破兩萬，殺得倭人棄甲而逃，李將軍之名，現在可是帝都上下都在傳頌的一個傳奇。」
李堯天呆呆地站著，道：「真的嗎？」他嘴角也浮起一絲得意的笑容，看來對這戰例頗為自得。李堯天因為平倭一戰，名聲大噪，文侯特意向句羅王要來輔佐鄧滄瀾，沒想到居然這麼沒自信。
從這天起，我空下來就時常和李堯天聊天喝酒。他槍馬嫻熟，深通兵法，談論起用兵之道亦是深中肯綮，令我大為心折，越談越覺得確是個不世出的人才，有時我甚至覺得他的才能似乎還在鄧滄瀾之上，和他談談，我也覺得大有進益。
不知不覺已是三月下旬。這天我正和李堯天兩人說些見過的奇聞異事，一邊喝酒烤肉吃。句羅島有種吃法是別處所無，卻是以石頭放在火上燒紅，再取出來，將肉片攤在上面烤熟後蘸調料吃。李堯天自己與帝國人沒什麼兩樣，但在飲食上還是極嗜這些故鄉風味。我和他說說笑笑，正吃得開心，只覺手上油膩膩的，從懷裡摸出汗巾來擦擦手。剛摸出汗巾，卻帶出一塊斑斑駁駁的布，李堯天眼睛很尖，笑道：「楚將軍，你這是什麼東西？」
我拿起那塊髒布，一時也想不起來是什麼東西，拿過來看了看，才記得原來是當初到蛇人營中換二太子出來時木昆給我的。從蛇人營中回來後我便被二太子關了起來，後來換了衣服，我都忘了還有這塊布在。我笑了笑道：「這個說來話長了，慢慢跟你說吧。」
他拿過來看了看，突然動容道：「這是伏羲氏祭天圖啊！」
我也吃了一驚，道：「什麼？你也知道伏羲這個名字？」
他將那塊布還給我道：「在句羅的金剛山麓，有座聖賢祠，那裡有些石雕，也不知是什麼年代留下來的，刻的也是這伏羲氏祭天圖，和這大同小異。」
我道：「伏羲氏到底是什麼？」
李堯天奇怪地看了我一眼道：「你都見過這圖卻不知道嗎？據老輩人傳說，伏羲氏是上古聖王，是天下人的始祖。」他又笑了笑，接道，「因為伏羲氏是人首蛇身的，現在也沒人說了。」
我不由陷入了沉思。我一直以為蛇人說的什麼「伏羲女媧大神」是它們捏造出來的，沒想到竟然那是真事。如果伏羲女媧早有傳聞，是不是說明木昆那時說的一切都是真事？而他們說的都是真話的話，那麼我們反而成了奪走蛇人一切的不速之客了？
李堯天見我在沉思著，他道：「怎麼了？」
我強笑了笑道：「沒什麼。我那時聽一個蛇人說過，說這世界當初是伏羲女媧大神留給它們兩肢人的，後來我們這些四肢人搶了它們的土地。」
李堯天撇了撇嘴道：「別聽那些妖獸胡扯，其實這傳說已經傳下來很久了，那時還根本沒有蛇人的訊息呢。何況我聽老人說過，女媧摶土造人，造出來的可不是蛇人，就是我們這種有手有腳的人。」
李堯天說得輕描淡寫，雖然他年紀比我大得有限，但是我對他幾乎有種崇拜。如果李堯天生在帝國的話，恐怕只有甄以寧才有可能與他比肩，我只怕根本沒機會與他這麼說說笑笑地平起平坐了。我把那塊布放回懷裡，不再去多想，李堯天忽道：「對了，楚將軍，昨天我見你們前鋒營在操練一個陣法，極其神妙，那是什麼？」
我道：「那是八陣圖，是我從西府軍得來的一個陣法，的確很了不起吧，呵呵。」昨天我和李堯天的部隊演習過一次，各統五百人對敵，結果李堯天被我打得落花流水。雖然我領的是身經百戰的前鋒營，他帶的卻是五百新兵，原本就不會是我的對手，但輸得如此乾脆利落，李堯天也一定沒想到。想起他當時氣惱的樣子，我直到現在還很得意。
他豔羨地道：「楚將軍，你能傳給我這陣法嗎？」
我本想找個藉口推脫掉，見他一臉希冀，卻也不忍拒絕，想了想道：「好的，我把那陣圖給你，你抄個副本吧。」說出口，心中卻也隱隱有些後悔。
李堯天猛地站了起來，我嚇了一跳，他卻一躬到底，向我道：「楚將軍，多謝了。」
他感動得似乎要流出淚來，我扶住他道：「李將軍請起，一個陣圖也不至於如此吧。」
他長嘆一聲，道：「楚將軍，你有所不知。堯天雖蒙文侯大人青睞，但是帝國軍中總覺我這麼個化外之人居然能做到鄧將軍的副將，對我向來不服，昨天演習敗在你手下後，更是說我浪得虛名。楚將軍能如此大度，堯天真個感激莫名，楚將軍誠人傑也。」
八陣圖雖然也是西府軍獨得之秘，但也並不是秘密到要瞞人的，如果李堯天多看幾次我們演習，他多半能摸到當中門道。他這麼稱讚我，想到方才我還為答應他而後悔，臉上不禁有些發燒。我扶起他道：「李將軍，你這樣就見外了。李將軍用兵神妙無方，我向來佩服得五體投地。何況如今分屬同僚，共同對敵，這些小事，何勞掛齒。」
李堯天眼裡淚光閃爍，看著他的樣子，我心中沒來由得有些心酸。他是個不世出的名將之才，文侯雖然看得起他，鄧滄瀾對他也很推崇，然而那些帝國士兵卻還是看不起他，僅僅就因為他生在句羅島。我抓著他的手臂，只覺他的身體也在顫動，心中一定極其激動。
傳他八陣圖，於我只是舉手之勞的小事，他如此感動實在讓我覺得受之有愧。他站起身後，又在身上摸來摸去，突然摸出個小小的圓球道：「楚將軍，大恩不敢言謝，堯天也有點小東西想請楚將軍笑納。」
我只道是些什麼珍寶之類，說實話，要能賣個好價錢，倒也不無小補。我接過來道：「多謝李將軍了。這是什麼？」
那東西足有小孩的拳頭大，我本以為那是個金器之類，可一接到手中，卻覺得大約只有兩斤左右。李堯天道：「楚將軍，這是我家傳的流星錘，是馬上用的，你看。」
他拿過來，手一揚，那小流星錘閃電一般飛出，向桌上一擊。桌上原本有個空酒壺，流星錘在酒壺上一磕，那酒壺登時直飛出去，在地上砸個粉碎，而流星錘直如活物，眨眼間又回到了他手中。我又驚又喜，拿過來道：「是種暗器啊。」
李堯天點點頭道：「雖然也沒甚大用，但練得好的話，五步之內，百發百中。」
他跟我說著流星錘的用法。原來這流星錘也沒有什麼太奇怪的手法，全在發力之間的巧妙，我試了兩下，便覺得也已摸著門道了。這流星錘裡面是灌了鉛的，雖是熟銅打製，卻比同樣大小的銅錘重得許多，五步之內砸人，確實難以抵擋。挽手是鹿筋製成，又細又堅韌，平時掛在腰上也沒什麼異樣，要用時套在腕上，錘可以藏在掌心，別人根本看不出來，丟擲後鹿筋自動收回，很是靈巧。可這流星錘雖然花哨，真要用的話卻不如手弩好用，在陣上廝殺時，如果與敵將相距只在五步之內，一定殺得全無閒暇，哪裡還有空用這流星錘。只是他送給我，我當然不能拒絕，謝過他後將流星錘收了起來。
重新坐下來，李堯天還在翻著我給他的八陣圖譜，嘆道：「故老相傳，過去中原有許多陣法，後來都不曾留下來，沒想到天下之大，真個天外有天，人外有人，還有人能編出這八陣圖來，這人實在太聰明了。」
他自己就是個絕頂聰明的人，而他說的那個「太聰明」的人卻是被陶守拙玩弄於股掌之上的周諾，陶守拙卻沒能編排出八陣圖來，看來聰明也未必就是一切。
李堯天翻著八陣圖，不時還讚歎著「匪夷所思」、「神奇莫測」之類，我想再問問他關於那伏羲女媧之事，他心不在焉的，我說了兩遍才抬起頭道：「你說那聖賢祠啊……」
他剛要說，突然從外面傳來一陣號角的長鳴。這是緊急召集令，吹這召集令，只怕已經出了大事，我們都吃了一驚，同時站了起來，也顧不得收拾，一下衝了出去。
新軍中大多軍銜不高，名義上是太子和文侯主持，如今實際主持的是鄧滄瀾。我和李堯天到了議事廳，大小將領大多已到齊了。鄧滄瀾在上首坐定，他臉上很是平靜，身邊有個風塵僕僕的將領，大概剛趕到，臉上還帶著很多灰土，卻是一副惶急的樣子。等我們都坐齊了，鄧滄瀾道：「列位將軍，這是文侯大人剛派出的急使鍾尚將軍，他帶來了一條緊急軍情。」
鄧滄瀾看了看我們，我們也都緊張地看著他。其實不用想都猜得到，定是戰況不利的訊息。果然，鄧滄瀾道：「昨日蛇人攻破北寧城，已向帝都南門集結，文侯大人命我們緊急回師增援。」
他看了看那鍾尚，鍾尚大概也覺得該說兩句，猛地站了起來，卻又咳嗽了兩聲才道：「列位將軍，蛇人已攻破北寧城，太子殿下有詔，要各位將軍立刻率隊入援，不得有誤。」
這訊息雖然我早有準備，但此時聽到了，仍然覺得一陣暈眩。北寧城的失守，主要責任該由文侯來負，如果不是他不斷撤防，北寧城絕不會如此輕易就失守的。他到底有什麼打算？難道靠霧雲城背城一戰嗎？將蛇人擋在北寧城外，至少還有緩衝的餘地。如今蛇人已兵臨帝都城下，那就只能勝，不能敗了，可是，以我們這支還不曾完全訓練好的新軍，能夠取勝嗎？文侯如今雖然對我青睞有加，但我也知道他仍然不會對我推心置腹。我看了看鄧滄瀾，他仍是面不改色，從容鎮定，一副成竹在胸的樣子。
文侯一定已有萬全之策吧，我心中也定了定。雖然對文侯我仍有幾分戒備，但是他能如此行險，一定也有破敵之計了，我相信他的計劃。
這時周圍那些軍官都在交頭接耳地說著，鄧滄瀾站了起來道：「列位將軍，此戰已是決定國祚存亡，大家都知道，鄧某也不多說了。立刻回去準備。」
他點了六個將級軍官作為帶隊將軍，我也在被點之列。此時雄關城共有四萬人，鄧滄瀾作為主將自率一萬人，其餘幾人各率五千到一萬。我因為原本就帶了八百前鋒營，來雄關城後鄧滄瀾給我補到五千人，直到此時我這個有名無實的下將軍才算帶足了兵，前鋒營也終於整裝滿員了，李堯天也是下將軍，但他是鄧滄瀾的副手，倒沒有直接帶兵。
散會後，我有意等了等李堯天。他走出議事廳時低著頭，像在想著什麼，我叫了他一聲，他才抬起頭來和我招呼一聲。等走出門，我正想再問問他伏羲女媧氏的事，他忽然問道：「楚將軍，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？」
他大概方才就在想這問題了。我吃了一驚，道：「何以見得？」
「大人這等安排，定是要與蛇人在城外決戰。此役勝則罷了，一旦敗北，那後果不堪設想，大人若非是想借蛇人兵勢來壓服朝中異端，這實在是個下策。」
他對朝中的局勢並不熟悉，鄧滄瀾只怕也不會跟他說二太子的事，不過他所說雖不中亦不遠矣，實在令我敬佩。我看了看四周，還好沒人，我小聲道：「李將軍，正是如此。」
他鬆了口氣道：「那就好。大人既敢行險，自然早有安排，我是多慮了。」
他笑了笑，又道：「楚將軍，新軍雖然還談不上如何精銳無比，但也已非同泛泛，那些妖獸這回要有苦頭吃了。」
我笑道：「自然。李將軍，望你馬到成功，再建奇勳。」
他拍拍我的肩頭，淡淡道：「彼此彼此。」轉身走去。看著他的背影，我心中卻已大定。李堯天深通兵法，既然他也如此樂觀，看來此戰文侯雖然行險，卻並不妄為。
這時曹聞道突然從一邊過來道：「楚將軍，鄧將軍命我軍集合，大家都等著你呢。」
我答應一聲，突然想起還沒有問李堯天關於伏羲女媧的事，可這時他已經走得遠了，也沒機會再問。我跳上馬，道：「好吧，我們快走。」
我本想在路上抽空再問他，但沒想到鄧滄瀾帶的一萬人居然和我們不是一路。還有幾個帶隊的將領都是下將軍，我問了問他們，他們也不知道，只說依令而行，不得多問。
霧雲城離雄關城只有百餘里，急行軍的話，一天工夫就可到。而這支新軍士氣甚旺，我們連夜行軍，第二天天亮時便已抵霧雲城北門。離城門還有兩三里，前面探路的斥候過來報信說已與城中取得聯絡，文侯親自前來迎接我們。等到了北門下，天還剛亮，遠遠的只見城頭旌旗招展，我們六個下將軍抵達城下時，城門已然大開，有個發令兵大聲道：「諸軍立刻入城，不得延誤。」
新軍中有不少是從霧雲城城民中應徵入伍的。他們在雄關城已駐守了大半年，只怕當中從來沒有回來過，進城時魚貫而入，走得很急，卻一絲不亂。我們幾個帶隊將領上樓去謁見文侯，走上城時，只見文侯正站在城門正上方看著下面。我們到了他跟前，齊齊跪下道：「大人，末將軍歸回繳令。」
文侯本來有些胖，一個多月不見，此時已瘦了許多，臉上顴骨也高高聳起，眼中密佈血絲。我們跪下時，他還在看著正入城的新軍，嘴角帶著一絲笑意，聽得我們的聲音，他伸手作勢扶起我們道：「列位請起。」
我們站起身來，已有中軍官過來分派駐守任務。我聽著那中軍官報名，卻一直沒報到我，被叫到的答應一聲，跟著人走了。正覺得有些奇怪，文侯突然道：「楚休紅，你隨我來。」
我走到他跟前，正要跪下，文侯攔住我道：「楚將軍，你覺得這新軍如何？」
我想了想道：「稟大人，新軍雖然戰法未純熟，但士氣極盛，軍心大為可用。」
他點了點頭道：「不錯。」他低頭像是想了想，又道：「你的五千人以後跟著我吧。不過，楚休紅，你跟著我，可是要擔當重任的。」
我大聲道：「楚休紅身為軍人，自當守土御國，死而後已。」
他笑了笑道：「你果然又多讀了些書了。」
臨出發時，文侯就要我再多讀些書。在雄關城這一個多月裡，每天除了整隊操練，有空我就打坐讀書，因為心無旁鶩，倒是能靜下心來讀書了，只是那個讀心術仍然不得要領。
這時諸軍已全部入內，城丁正在關上城門，文侯聽得城門發出的響動，看了看城外，滿意地道：「城外足印一絲不亂，三萬人進城居然只用了小半個時辰，百勝之師，已見雛形了。」