清虛吐納派追求的是清心寡慾，在帝君看來，清心寡慾以後，大概做人的樂趣也沒有了。我心中一動，問道：「是不是現在帝君對上清丹鼎派的寵信增加了？」
南宮聞禮點了點頭，道：「是啊。真歸國師獻過幾味丸藥，帝君服下後倒是精神大長。不過我聽說那些丸藥只是治標不治本，最怕的是……」他說到這兒，看了看李堯天，不再說話了。他把我看成郡主的化身，對我是言無不盡，但李堯天還是初識，看來也不想說得太多。
如果帝君真有個三長兩短，太子即位後，只怕朝中又要起風波了。至少，江妃一黨和太子一黨的衝突會加劇，可能二太子圍攻東宮之亂還會重演。在現在這種情勢下，文侯也不想看到這樣的結果吧。不去理會貴族大臣們的爭權奪勢，對於老百姓來說，現在這樣表面上的平靜總比混亂要好。我舉起杯子，道：「來，祝帝君早日康復。」
南宮聞禮和李堯天都抬起頭，舉起了杯子。他們兩個眼中同樣有種憂慮，多半和我想到一處去了。李堯天道：「願天下早歸太平，萬民安居樂業，乾杯。」
太平麼？我不由暗自苦笑。太平的日子，究竟什麼時候才能到來，只怕誰都說不上。
吃喝了一陣，南宮聞禮向我躬身一禮，道：「對了，楚將軍，郡主當日命我起草一份文校開禁的綱領，楚將軍請你看一下，詞句間有何不妥之處。」
他從懷裡摸出一卷羊皮紙，雙手捧著遞給我。我接過來，不由哭笑不得。南宮聞禮是真的把我當成郡主的化身了吧？我雖然認識幾個字，但從沒寫過奏摺，讓我看也挑不出什麼毛病來。但南宮聞禮這麼說了，我也不好拒絕，接過來看了看。南宮聞禮的字很是工整漂亮，那份奏摺寫的是帝國七大文校聯合開始招收平民子弟，並加辦學校之事。我記得郡主說起過，她和文侯聯名要求文校開禁，但遭二太子反對。現在二太子不在了，這個提議所受阻力便大大減輕，說不定真會通過。不過，江妃一黨只怕仍然會在其中作梗吧。我道：「這麼寫，通得過嗎？」
南宮聞禮道：「通得過。我也請三位尚書看過，他們一致同意。」
邢歷被關押後，戶部尚書空缺，眼下由戶部侍郎暫領其職。為了爭奪戶部尚書之職，文侯又在和路翔展開鬥爭，雖然路翔處在下風，但勢力仍是盤根錯節，依然有一定實力，文侯甚是頭痛。我沒想到的是路翔居然也會同意這份奏摺，也許，路翔是知道不敵，開始緩和了吧，這樣倒是好事。我將羊皮紙還給南宮聞禮，道：「說實話，我真的看不出什麼來。寫奏摺，我比南宮大人你可差遠了。」
南宮聞禮接過奏摺，有點失望地放進懷裡，道：「好吧。」可能以前他給郡主看的時候，郡主能一下提出中肯的意見來，我這一點遠遠比不上郡主，所以讓他失望。
又吃喝了一陣，南宮聞禮站起來道：「楚將軍，如果沒事的話，我要回去將這奏摺謄寫一份，先告辭了。」
我和李堯天也站了起來，我道：「是吧？好吧，今天把你叫出來，也真對不住。」
南宮聞禮道：「楚將軍別這麼說。楚將軍有命，卑職萬死莫辭。」
他向我們告辭後下樓去了。等他一走，我對李堯天道：「李兄，我們接著吃肉吧，哈哈，今天吃他一個飽。」
李堯天微微一笑，坐了下來，輕聲道：「楚兄，你也真是神通廣大，諫議大夫也被你一叫就來。」
我不禁苦笑。如果不是郡主的關係，只怕我根本不會認識南宮聞禮。我不知道南宮聞禮對我是怎麼想的，說句不好聽的話，他這個人就像是一隻忠犬，為了主人可以付出一切，但也僅僅是為了主人，可能，除了主人，他就想不出別的目的了。
吃完烤肉，天色漸暗，我和李堯天走出酒樓時，天邊已經亮起了幾點星光。我們慢慢沿街走著，各自想著心事。帝都之圍解除後，百廢俱興，好像一切和戰前沒什麼兩樣，但我知道，郡主說的那個新時代，在不知不覺中，已經漸漸地到來了。文校開禁只是第一步，就像滾雪球一樣，這個雪球越來越大，這將從根本上改變帝國的吏制。
只希望蛇人這個意外不要打斷帝國向前的程式。
我突然想起了什麼，對邊上的李堯天道：「對了，李兄，你以前不是說過，句羅島有個聖賢祠嗎？」
李堯天道：「是啊。怎麼了？」
「伏羲大神真的是人首蛇身的？」
李堯天道：「是啊。我們句羅其實也是從中原遷去的，這聖賢祠據說是根據中原的伏羲祠的樣子建造，只是規模小一點而已。伏羲祠大概已經湮滅無聞了吧？你們中原人反倒不知道了。」
我皺了皺眉：「可是，為什麼會人首蛇身的？難道上古時蛇人就已經出現了？」
李堯天道：「這些事就說不清了。年代太久，誰都不知道，不過，聖賢祠裡的伏羲大神和蛇人畢竟有些不同，也虧得蛇人硬扯到一處。」
我大感好奇，道：「是嗎？有什麼不同？」
「伏羲大神的像上半身和人一般無二，而蛇人的樣子畢竟不太像人。」
「是這樣啊……」我想著木昆給我的那塊布。那塊布上的印子很模糊，只看得出畫像上的伏羲女媧神的樣子，倒是和蛇人的形狀極其接近。如果照李堯天的說法，伏羲女媧真正的樣子，與其說是像蛇人，不如說是人和蛇人的混合體，恐怕木昆說的什麼四肢人奪了兩肢人的世界之類也並不是事實！
一想到這點，我不覺長吁一口氣。聽到木昆說過這一席話後，我心中總有些不安，隱隱地有些負罪之感，現在總算要好得多了。李堯天見我如釋重負的樣子，大概頗覺奇怪，道：「楚兄，怎麼了？」
我道：「沒什麼。」如果這世界並不是蛇人的，那麼這場戰爭中略微的一點內疚我都不必了。我這樣想著，可是，木昆的樣子卻在腦海中揮之不去。
木昆雖然是個蛇人，可是它太像個人了，可以說就是個人。如果我要殺了它，會不會也有殺人一樣的感覺？
這種想法讓我感到出乎意料的沉重。我默默地走著，聽著自己的腳步聲，只是一片茫然。
到了前鋒營前，李堯天道：「楚兄，多謝你的款待，我也得走了。從明天開始，大概要忙了吧。」
我向他行了一禮，道：「李兄，多保重，以後有空多來吧。」
一個士兵牽出了他的馬，李堯天跳上了馬，在馬上向我行了一禮，忽然囁嚅地道：「楚兄，說不定，我們相見無期了。」
我本要進去了，聽他這麼說，不由大吃一驚，道：「怎麼了？」
李堯天眼裡閃動著一絲異樣，道：「希望我猜錯了。聽南宮大夫之言，我覺得，文侯大人似乎……似乎……」
他吞吞吐吐地沒說下去，我急了，道：「到底是什麼？」
李堯天一驚，道：「沒什麼，我多半是想錯了。哈哈，我突然覺得，大人可能想遠征倭島。」
「什麼！」
這句話才真正地讓我大吃一驚，我覺得文侯要李堯天督造戰船無非是大力發展水軍，想在海上與五羊城取得聯絡，怎麼也沒想過竟然會遠征倭島。我道：「你到底是怎麼會如此覺得的？」
李堯天抹了一把額頭的汗水，勉強笑了笑道：「也沒什麼根據，只是我覺得，建這麼大的船，似乎只有遠航才用，否則不免大材小用了。不過倭人雖然狼子野心，現在遠征的話，不免有點不分輕重緩急，哈哈，楚兄，我多半是胡猜的。」
他向我告辭了，打馬回去。我看著他的背影，心頭卻一陣陣地發寒。
李堯天是個絕世的名將之才，他的感覺絕不會無緣無故的。我暗自下了決心，明日定要求見文侯，當面問問這些戰船究竟要派什麼用場。
第二天是個好天。盛夏季節，雨水很多，隔個三天兩頭便會下一場雨，但一旦旱起來也會持續十多天滴雨不下。我起了個早，先和全營士兵出了一趟操，待出了一身汗，又洗了個澡，正在穿著戰袍，打好腰帶，準備去求見文侯，曹聞道忽然過來道：「楚將軍，文侯大人派人前來召見。」
我走了過去，那傳令的正是文侯府兵首領汪海。他一見我，先行了一禮，道：「楚將軍，大人有令，命你速速前去。」
我道：「真巧，我也剛想去見大人。」
曹聞道牽過了我的飛羽，我跳上馬，道：「曹兄，這兒就託付你和錢兄了，讓兄弟們加緊訓練。」
汪海的馬也是良駒，卻比飛羽要差好幾個檔次，我不時拉住飛羽，不讓它跑得太快，道：「汪將軍，你可知道大人召我有什麼事嗎？」
汪海道：「末將不知，聽說大人要去檢閱新軍，大概要叫你一塊兒去吧。」
我道：「又有新軍嗎？」因為帝國軍損失太大，文侯加快擴軍，如今帝都駐軍又已經接近了十萬，其中有三四萬是新召集的，大概這批士兵在雄關城受訓完畢，剛抵達帝都吧。我不再多問，和汪海並馬向前走著。
進了文侯府，汪海陪著我向裡走去。其實文侯府我來過好多次了，根本不用他領路，只是他兢兢業業，一絲不苟，不管是誰都要陪到書房前的。到了書房門口，汪海大聲道：「大人，楚休紅將軍到。」
「來了嗎？快進來吧。」
文侯的聲音從裡面傳了出來。我推開門，進了書房。一進門，卻不由吃了一驚，這大廳里門窗緊閉，窗簾都拉了下來，顯得很暗，一時間我都沒發現文侯在哪裡，定睛一看，才看到文侯站在桌角的一張大桌前，聚精會神地看著什麼。我走到他身後，跪下道：「大人，末將楚休紅有禮。」
「休紅，你來了。」文侯轉過身，「過來，看看這兒。」
我不知道文侯到底在看什麼，走上前去。前些天還沒有那張桌子，大概是新鋪的。說是桌子，不如說是個方形的無蓋大槽，七八尺見方，中間堆著一些沙子。雖然很暗，但我一眼就認了出來，這是一張地圖，正中有一些白色細沙堆出了一個長條，正是大江的形狀，將整個桌子分成兩半。
我道：「是地形圖啊。」
文侯點了點頭，道：「這些日我命人整理各省地圖，讓工部以膠水調和細沙，給我做成了這張實景地圖。你看，此圖一尺相當於一千里，帝國東西南北之距大約都有萬里之遙，一個人要踏遍帝國全境，十年都還不夠，如今卻盡收眼底。」
雖然活了二十多年，我到過的地方也算不少了，一直到過南邊的高鷲城，但一旦在這地圖上看到，才知道我走過的僅僅是一小片而已。帝都位於帝國北部的東邊，以前總覺得帝都離海很遠，但在地圖上一看，帝都幾乎就貼在海邊。文侯說地圖上一尺相當於實地一千里，帝都離海還不到千里，在這兒一看，便連一尺都不到了。
我看著這地圖，道：「大人，有了這地圖，天下形勢，俱在掌握中了。」
文侯嘆了口氣，道：「不成呢，還是太粗糙了，拼起來時，相鄰兩省都是驢唇不對馬嘴，如今兵荒馬亂，要畫一幅好地圖就更難了，這圖只不過表示個意思而已，將來天下太平，我定要命人繪製一幅天下細圖，以造福後世。」
我想說這地圖已經做得夠精細了，但文侯既然這麼說，我也不敢反駁。不管怎麼說，能將一個個省的地圖拼起來，已經相當了不起。我貪婪地看著這地圖，拼命想找出高鷲城的方位，只是還沒看慣，一時找不到。文侯忽地將手一指，道：「高鷲城在這兒。」
他的手指指著的，是一座木製的小城堡。這樣的小城堡有不少，代表的準是那些大城，代表高鷲城的是最大的一類。一看到這兒，我的心不由一震。在文侯指下，高鷲城僅僅是這麼個玩具一樣的木頭城堡，但是當初，有十萬帝國軍的屍骨都埋在了這兒。
我呆呆地看著，動也不動。文侯忽然拍了拍我的背，道：「休紅，你想不想有朝一日領兵回去，祭祀陣亡的帝國軍將士英靈？」
我一下跪了下來，道：「大人，此恨日夜未能釋懷。為雪此辱，末將願粉身碎骨，在所不辭。」
文侯淡淡地一笑，道：「現在可不成。現在那兒準是蛇人的巢穴了，以我們的力量，還攻不到那兒去，坐吧。」
我有些失望。今天文侯叫我來，我隱隱地還希望他是因為畢煒和鄧滄瀾兵勢不利，想讓我取畢煒而代之，畢竟現在畢煒和我都是偏將軍，這並不是不可能的。但聽文侯的意思，好像並沒有想讓我領兵。我坐了下來，道：「大人，末將久未征戰，心向沙場，望大人能讓末將出陣。」
文侯看著我，道：「你想出戰嗎？」
我本已坐下來，聽得文侯這麼說，又站起來道：「是。」
文侯默默地站著，嘴角帶著些淡淡的笑意，忽道：「休紅，你覺得這一場戰事，我們究竟能取得勝利嗎？要說真話。」
我本來想說「我們必勝」之類，但被文侯一句話頂了回去，想了想，道：「我不知道。」
文侯笑了：「你真是老實人，畢煒就跟我說，我們一定會勝利。」
我道：「我不敢說我們一定會勝利，但我只知道，面對蛇人，就算勝不了，我要戰到最後一刻。」
文侯道：「不錯。勝負，天命也，然事在人為，縱然天命有歸，只要不懈努力，人亦能勝天！」
他說到最後，聲音也響了起來。我心中一陣激動，卻也有些害怕。文侯說的「天命有歸」到底是什麼意思？僅僅是指蛇人嗎？我不禁又想起了在觀景臺上，路恭行自盡前對我說的話。
文侯非池中物，絕不甘久居人下。當時路恭行是這樣說的。難道，他真的有不臣之心嗎？如果沒有郡主，就算文侯真有不臣之心，我也會追隨他的。但是現在，我已經無法再這麼做了。
文侯自然不知道我心裡想什麼，他慢慢踱了兩步，嘆道：「帝都被圍時，我已準備孤注一擲，將帝國所有的兵力都投入一戰，那時覺得敗固不可收拾，萬一取勝，則事有可為。但是畢煒與滄瀾先前一敗，看來那時想得也簡單了，帝都之戰雖然取勝，卻只是讓我們覆滅的日子推遲了一些而已。」
「不可能！」我驚叫起來。雖然知道文侯有點悲觀，但沒想到他已經對我們失去了信心。我道：「畢將軍和鄧將軍雖經小敗，但元氣未傷，這幾個月來有攻有守，不是證明了我們一樣可以與蛇人相持嗎？」
文侯苦笑了一下，道：「你可知道畢煒帶的是一支什麼樣的部隊？當我聽到唐生泰全軍覆沒之後，就知道事已危急，那時就在加緊徵召新兵，到了此番出戰，這支部隊可說是帝國最後的力量了。如果畢煒和滄瀾兩人能夠一鼓作氣，勢如破竹地勝下去，那麼這一注算是押對了，可現在已是兩軍相持。你想想，蛇人的兵力僅僅是一支一敗塗地，惶惶不可終日的敗兵，我軍卻挾大勝之威，一路追擊，結果仍然成了不分上下。這一戰，不能勝，便已是敗了！」
我啞口無言。的確，畢煒和鄧滄瀾帶的是帝國最後的精兵，而且又是借帝都大勝的餘威出擊，在東平城被蛇人阻擊了那麼久，士氣再難恢復到當日的情形了。而蛇人則相反，由敗退轉入相持，又有生力軍加入，優劣消長，不言自明。現在畢煒和鄧滄瀾仍在相持，沒有大敗，那已經說明這兩人確是名下無虛的名將了。我道：「可是，我軍消耗雖大，卻也有新兵可以補充，縱然相持，我們也未必不能取勝。」
文侯喃喃地道：「新軍訓練，已跟不上士兵損失。現在全軍沒有崩潰，只是帝都這個勝利還讓人記憶猶新。如果再吃一個大敗仗，那麼這場大勝積蓄起來的信心也如空中樓閣一般，徹底崩塌，那時兵敗如山倒，誰都無法挽救了。」
我聽得心驚肉跳。我根本沒想那麼遠，便是李堯天，似乎也沒想到這些，也有可能他想到了，只是怕我多擔心，才沒說。我道：「大人，難道我們沒有半點勝機嗎？我……」剛說到這兒，我腦海中突然一閃，想起了什麼來。
文侯道：「你想說什麼？」
我道：「大人，末將突然想到，蛇人已控制了大江以南，但是這兒卻還有一個地方仍是未知數。」
我走到那桌前，看了看那實景地圖。文侯對我指出過高鷲城的位置，那麼五羊城就很好找了，我指著五羊城的位置道：「大人，我覺得，五羊城應該還有一支可以利用的力量。」
文侯眉頭一揚，但沒有半點意外，只是微微笑道：「你為什麼覺得五羊城仍可利用？」
我道：「五羊城應該還沒有被攻破。如果五羊城攻破，那麼難民定會不顧一切北逃，我們也一定可以聽到訊息。可現在我們對五羊城已一無所知，什麼訊息都得不到，這也證明了五羊城並沒有被攻破，所以城中的軍民還沒有逃散。」
文侯道：「可是你覺得五羊城主憑什麼可以支援到現在？蛇人為什麼不先掃平他們？」
我一陣語塞。方才一席話其實也是剛從李堯天那兒聽來的，我吞了口口水，道：「五羊城主貫會見風使舵。我覺得，他有可能已經臣服蛇人，換得苟安。」
文侯眼中突然一亮，一掌擊到我肩頭，喝道：「好小子，不錯！的確擔得此任！」