當五德營浩浩蕩蕩地離開高鷲城時，我不禁又回頭看了一眼。
這座名城，現在已經徹底成為一片廢墟了。雖然被共和軍當作儲糧基地，但城中仍然瀰漫著一片死氣。當初那個國民廣場上，蛇人的屍首堆積如山，正在焚燒。
曾幾何時，被焚燒的卻是我們人類的屍首。我突然感到一陣暈眩，險些摔下馬來。
昨天，我們發動了猛攻。高鷲城中的蛇人雖然不多，但它們仍有相當強的戰鬥力。只是在五德營的猛攻下，這些蛇人的抵抗顯得如此脆弱。為了瞞過丁亨利，我有意讓神龍炮放出的是些空炮，而讓曹聞道的先鋒軍在前方四百步外配合點燃平地雷，這樣共和軍一定以為神龍炮威力足以打過四百步。張龍友一直在改良神龍炮，當初剛製造成功的神龍炮只能打出五六十步，現在能打到兩百步左右。我把這距離又擴大一倍，丁亨利發現他的神威炮的射程並不能比神龍炮遠，應該會打消伏擊我們的心思吧。何況昨天我有意請邵風觀的風軍團全軍出動，那個五羊城的押糧使者孫叔全看得目瞪口呆，這也會讓何從景再考慮一下與我們翻臉的可行性了。
只是，我仍然覺得心頭隱隱作痛。
高鷲城，這個留著太多記憶的地方。當初乘著飛行機逃出來時，我曾發誓我會回來。在許多個夢中，我都夢見自己身先士卒，重新殺入這座滿是蛇人的城池，戰甲上沾滿了鮮血。只是今天確實回來了，卻沒有像夢中那樣經歷惡戰。過於順利的一邊倒戰事，讓我幾乎有種失望。
死在這座城中的南征軍將士，有整整十萬啊。加上以前共和軍守城時死的，這座城裡在那一年裡死了幾十萬，白骨幾乎可以蓋滿城中每一寸土地了。直到幾年後的今天，我仍然可以看到城中到處都有的人骨。
在那些骨骼中，有武侯的，祈烈的，金千石的麼？也許，蘇紋月的骨頭也在吧。我不敢再去看了，那些慘白的人骨，像無數只在我背後盯著我的眼睛，讓我不自覺地冷汗直流。
我正入神地看著城中，曹聞道騎著馬從下跑了上來。蛇人不適應臺階，原來上城頭的層層臺階被它們填平了，現在可以直接騎馬跑上城頭來。曹聞道到了我跟前，在馬上行了一禮，道：「統制，勇字營已到齊，準備出發。」
勇字營是五德營中的最後一營。我點了點頭，道：「共和軍有什麼反應？」
曹聞道笑了笑，道：「他們嚇慘了。」
丁亨利才不會嚇慘。不過，五德營展示的戰力也一定令他大吃一驚，就算何從景要他暗中對付我，丁亨利事前也要三思了。只是我也沒有想笑的心思，低聲道：「曹兄，還記得當初在城中的事麼？」
曹聞道那時是陸經漁的部下，他也經歷了高鷲城的先圍城，再被圍之戰。他嘆了口氣，道：「統制，哪裡忘得掉。」
我對著城中，閉上了眼，喃喃道：「曹兄，聽吧，當初陣亡在城中的十萬袍澤在為我們壯行呢。」
閉上了眼，夾雜著出城時的轔轔車聲、蕭蕭馬鳴，以及行軍的步履聲，沉重而悲涼，耳邊的風聲中恍惚便似有千軍萬馬賓士而來。在那種隆隆的聲響中，我忽然聽到了有人高亢而蒼涼地唱了起來：
「身既死矣，歸葬山陽，
山何巍巍，天何蒼蒼，
山有木兮國有殤，
魂兮歸來，以瞻家邦。」
那是勇字營的老兵在唱。到現在，當初參加過南征的老兵已經不多了，只有幾十個，全編在勇字營裡，他們重新回到這個地方，也深有感觸吧。開始時歌聲還稀稀落落，很不整齊，慢慢地就越來越響亮，越來越整齊了。我的眼裡一下溼潤了，幾乎無法再看清眼前的一切。
「歸葬山陽」。無數人連這樣的願望都無法滿足，他們的骨頭仍然像枯枝朽木一樣扔在城中各處。我擦了一下眼，道：「走吧！」
曹聞道帶轉馬，向城下奔去，我也帶著馮奇他們九人跑下了城頭。當離開城有一段距離時，我又回頭看了看。高鷲城上空瀰漫著一股黑煙。
那是焚燒蛇人的黑煙。
小烈，金千石，王東，還有死在蛇人營中，連屍骨都已無存的譚青，你們英靈若在，就跟隨我去吧。
我在馬上直了直身子，向高鷲城行了個軍禮，默默地想著。
彷彿聽到了我的心聲，一陣風吹過，那股黑煙被一下吹散了。恍惚中，我的眼前又出現了許多年前那個前鋒營百人隊的弟兄們的音容笑貌。
「山有木兮國有殤，魂兮歸來，以瞻家邦。」
我默默地念著，淚水再一次飛迸。
日行夜宿，這一日已是四月二十日。
在帝都，四月二十日還是初夏，但在南疆卻已又悶又熱。在這樣的地方居然會有大雪山，實在令人難以置信，但事實就是這樣。
離伏羲谷越來越近了。這一天我與楊易、廉百策、曹聞道和陳忠正在商議下一步該如何應對。
這一次帝國軍與共和軍聯軍也已超過了十萬之眾，後勤補給大為不易，但共和軍調派得井井有條。雖然越往裡走，路就越難，天也越熱，但共和軍提供的糧草一直能夠源源不斷地接繼上來。對於五羊城這種可怕的後勤補給能力，楊易也大表憂慮。如果我們全然不作防備，而共和軍也未曾被我們在高鷲城的一番表現嚇倒的話，一旦他們對我們下手，甚至不必正面衝突，只消與我們對峙一個月，那我們必定會因為糧草接濟不上而徹底崩潰。楊易與曹聞道都經歷過高鷲城絕糧之苦，現在雖然置身於這一片茂密的森林中，如果絕糧的話也並不能比在城中多支撐多久。
正在商議，馮奇忽然進來報道：「楚將軍，共和軍丁亨利將軍求見。」
丁亨利單獨求見？我呆了呆。他是共和軍的前敵最高指揮官，和我見了幾次面都是以兩軍首領的身份正式見面，這樣私底下來求見，我也未曾想到。楊易他們顯然也有些愕然，想不通丁亨利有什麼主意。我想了想，道：「好吧，你們先從後門出去，我看看他的來意。」
等楊易他們一出去，帳中也收拾乾淨了，我這才出門去，高聲道：「是丁將軍麼？」
丁亨利正站在外面。讓我吃驚的是，他連一個隨從都沒有帶，身上穿的也是便衣，腋下夾了一個卷軸。看見我，丁亨利點點頭道：「楚將軍，好。」
我帶他進去，等他坐下，我道：「丁將軍前來，不知有何見教？」
丁亨利將那捲軸放在案頭，頓了頓，道：「楚將軍，此間距離伏羲谷的路程，應該不超過三百里了。」
他的臉色十分凝重，甚至可以說，帶著一些懼意。急行軍每日百里，這樣的距離三天便可到，普通行軍每日六十里，四五天也能走完。只是這三百里不是尋常的三百里行軍，可以說人類的命運就寄託在這三百里行軍上了。
我看了看手裡的地圖，笑道：「丁將軍，你難道還會怕麼？」
丁亨利苦笑了一下，道：「不怕楚將軍見笑。當初我們曾派過三十個斥候前去查探，結果回來的只有兩個，其餘二十八人聲息皆無。以這兩個斥候探查所得畫成了這份地圖，誤差應該不會很大，但也不會很準確。」
他手按住卷軸一端，剛要開啟，忽然又有些猶豫地道：「楚兄，我想最後求你一次。」
他的聲音有些顫抖，我詫道：「什麼？」
「你到我們這邊來吧，我願做你的副手。」
我的心裡一動，勉強笑了笑道：「丁將軍，現在我們可是同盟軍，我當然是與你站在一邊的，怎麼還叫到你們這邊？」
丁亨利看了我一眼，沒有再說什麼，只是開啟卷軸，道：「楚將軍，請看。」
丁亨利的意思我很明白。他應該並不知道廉百策在他身邊安插眼線的事，何從景要他暗中對付我，他內心一定極不願意。剛才他說那種話，已經冒著被我懷疑的危險了。以他的性格與能力，照理不會如此不智和衝動，但他還是說了出來。
丁亨利不是等閒之輩，一旦動手也肯定不會手下容情。只是他也不願意走到這一步吧，所以也在做最後一次消弭雙方危機的努力。可惜，那是不可能的。
我的心頭不禁有些黯然。如果換個位置，我想我也會和他一樣做吧。只是，這一場火拼真的避免不了麼？
「……楚將軍以為如何？」
丁亨利的話打斷了我的思緒。直到這時，我才省悟到方才自己走神了。我裝作聽得仔細的樣子，看著地圖，道：「這伏羲谷口有多長？」
丁亨利的圖上，伏羲谷是一個深陷在一個大雪山山坳中的山谷。四面環山，樣子約略是個葫蘆形，只有一道峽谷與外界相通。我問的，正是這道峽谷。丁亨利方才說的，多半沒有這峽谷的長度在內。
丁亨利頓了頓，道：「到底有多少，實在也無從知曉，那些斥候見峽谷中時時有蛇人出入，不敢靠近，只能遠遠觀察。」
我怔了怔，道：「那這圖是不準的麼？」
丁亨利嚥了口唾沫，道：「大概吧，不過錯訛不會太大。」行軍的地圖可謂是最重要的東西，只是現在用這樣的圖，也是沒辦法的辦法。我道：「那麼只有走一步看一步了。步步為營，希望這山谷中能有屯兵之所。」
丁亨利道：「伏羲谷面積不小，足可屯兵十萬。只是——」他指著那葫蘆形的伏羲谷上面那塊小一些的空地道：「伏羲谷有兩道關口，上面那塊空地叫外匏原，要小許多，裡面的內匏原要大三倍有餘。楚將軍，我們突破第一道後，可以在這外匏原紮營，只是這樣一來蛇人便被封在裡面了，若它們困獸猶鬥，不顧一切反攻，也難辦的很啊。」
我道：「丁將軍可是有了主意了？」
丁亨利猶豫了一下，道：「楚將軍所領，誠天下精銳，兵鋒所指，無人能擋。伏羲谷天生險地，易守難攻，但貴軍若以火炮與鐵甲車開道，蛇人的防線當不難攻破。最難辦的，倒是運送補給。」他指著伏羲谷出口處那道峽谷，道：「此處土人稱為風刀峽，長達三里，每日狂風從峽中穿過，只有兩個時辰停歇，每天只有這兩個時辰可以通行。正因為地勢如此險要，所以蛇人在這道峽谷里根本沒有設防，我們要攻破蛇人的第一道關卡並不甚難，難的便是這第二道。」
我沉吟了一下，道：「如果衝進去了，在裡面可以屯兵，但如果糧草接濟不上，那蛇人在第二道關卡反擊便可收以逸待勞，事半功倍之效。」
丁亨利點點頭，道：「丁某正有此慮。蛇人雖是妖獸，看樣子也深通兵法，佈陣大有道理。而伏羲谷天生險要，只有強攻一途，只是，一旦發動強攻，我們的損失也會大得無法忍受。」
所以想要帝國軍打頭陣吧。我心中暗笑，道：「丁將軍，如此看來……」
丁亨利忽然搶過我的話頭道：「伏羲谷只有這風刀峽與外間相通。如果攻入外匏原，一旦歸路被截，則陷入腹背受敵的絕地。楚將軍，此事當從長計議。」
我道：「那丁將軍以為如何？」
「兩軍合力，一共進退。」
丁亨利究竟是想什麼主意？如果兩軍混編在一處，等如我軍被共和軍穿插分割了，萬一有哪支隊伍被他們策反，一旦共和軍對我們下手，就會引起極大騷動，到最後不可收拾，最好的結果是兩敗俱傷。難道，他是準備在食物中下毒？
我覺得心頭像被針刺了一下。如果兩軍混編，要下毒的話就太容易了，只是丁亨利會這麼做麼？我沉吟道：「現在不是兵力不足，而是外匏原之地不足以屯這許多兵。而且，兩軍混編的話，只怕磨合困難，反而不如一軍單獨進攻得力。」
丁亨利道：「那楚將軍之意是……」
直到此時我才恍然大悟。丁亨利所謂的兩軍混編，其實就是做買賣的漫天要價，等我來坐地還錢。我笑了笑，道：「我軍遠來，地形不熟，還是由貴軍做先鋒開路吧。」
他要漫天開價，我乾脆把價錢還到地底。當初與鄭昭商議聯手之事，就是由帝國軍開路，共和軍提供糧草，他們絕不會同意這種提議的。果然，丁亨利笑了起來：「楚將軍太謙了，此事還是從長計議，下午請楚將軍來我營中碰個頭商議一下吧。」
是要公事公辦，在場面上與我還價了吧，那麼今天是來探我的口風的。我暗自嘆息。丁亨利為人誠懇，但現在也這樣弄手腕了。可是，我豈不也與他一樣？
當丁亨利告辭離去，看著他的背影，我不知心裡是什麼滋味。曾幾何時，我還想過有朝一日與丁亨利一同與蛇人交戰。現在是這樣了，但完全沒有那時想的那樣肝膽相照。
丁亨利說要一塊兒碰個頭，天知道背後打什麼主意。我當然不敢將諸將全部帶去，除了邵風觀以外，只帶了馮奇他們四個，五德營五統領中只帶了楊易。楊易文武雙全，人也冷靜，當是我與共和軍談判的有力臂助。十劍斬現在只剩了九個，另外五人我讓他們好生看好鄭昭。現在鄭昭是我手頭防備共和軍過河拆橋的一個重要籌碼，只要他還在五德營中，共和軍就不會對我們如何不利，所以我幾乎是將他軟禁起來，分了二十多人看守。但鄭昭這人太厲害，我仍然不敢放心，所以讓十劍斬的方海他們五人暗中看守，絕對不能讓鄭昭脫身。
我們剛進入共和軍的營地，剛通過名姓，有兩個將領迎上前來，到我們跟前行了一禮，道：「楚將軍，於謹、方若水有禮了。」
這一次前來，兩軍合計已超過了十萬。如此龐大的一支隊伍行軍不是易事。雖說兩支部隊的紀律都十分嚴明，一路也沒出什麼差錯，但兩軍在一處仍然難免要有摩擦，所以我們一直保留一定距離。我為了防止丁亨利多心，覺得我去窺探共和軍虛實，很少到他營中，他也極少過來。這於謹和方若水我還記得都是共和軍現在的七天將之一，這七人是共和軍後起將領的佼佼者，也是共和軍的中堅，只是不知這次七天將還有幾個也來了。
我跳下飛羽，道：「於將軍，方將軍，有勞二位相迎，感激不盡。不知何步天將軍、莫登符將軍、魏仁圖將軍、巴文彥將軍可在此間？」
我問的是除了丁亨利、於謹、方若水以外的七天將另外四人。與共和軍儘早要有一戰，兵法有云：知己知彼，百戰不殆，我雖然不喜歡到處放眼線，但也讓人蒐集了共和軍這批中堅將領的一切訊息，連個人嗜好都打聽得清清楚楚。這七人中能力最強的自然是丁亨利，而以何步天最為好色，幾可與我們的上代帝君太陽王相提並論，聽說他年紀不算大，在五羊城卻置了七房妻妾，兒子都有三四個了。於謹和方若水兩人名次較為靠後，但據說沒什麼特別的毛病，無非方若水稍有些貪杯，心胸也小一些。
我報出四人的名字，方若水眼中有些閃爍。我記得當初攻打南安城，也是方若水聽到曹聞道報出我軍實力時臉上抽動了一下。隔了這幾年，他雖然沉穩了許多，但還是有點沉不住氣。他還沒說什麼，於謹已躬身一禮，道：「回稟楚將軍得知，何將軍與莫將軍二人留守五羊城，以防蛇人散兵，魏將軍與巴將軍都在營中，今日正輪到他們打掃營地。」
邵風觀詫道：「打掃營地？」
於謹向邵風觀也施了一禮，道：「正是。我軍向有此習，各部輪流打掃。」
怪不得共和軍營中如此清潔。我點了點頭，道：「請二位帶路吧。」
丁亨利的營帳與邊上一邊無二，連大小都差不多。我們走到營帳前，他已站在門口等候了。我們一到，他便迎上來，滿面春風地道：「楚都督，邵都督，兩位大駕光臨，蓬蓽生輝，請進。」他看著我，微笑道：「楚將軍，不知您雕刻之技是不是更有進益？」
我笑了笑，道：「雕蟲小技，何足掛齒。」
「楚將軍過謙了。如斯神技，當年魯晰子大師亦不能過。亨利每次讀書倦時，一觀楚將軍在霧雲城中所賜的木雕，佳果累累，便覺倦意頓消。」
他這話毫無溜鬚拍馬之意，看來丁亨利最佩服我的恐怕還是這一手雕刻之技。我笑了笑，道：「豈敢豈敢。」
我們分賓主落座，我見一個個座位上除了一大杯茶外，還放了個碗和小銀匙，但碗中卻是空的，有些詫異。也許商議軍機時會有點東西吃，但不知為何還不拿上來。
我還沒問，丁亨利拍了拍手，幾個士兵端著一口熱氣騰騰的湯鍋過來放在當中。這湯鍋樣子很古怪，下面是一個槽，裡面盡是赤紅的火炭，鍋中的湯汁也在微微作響，散發出一股異香。丁亨利道：「列位將軍，在下無以為敬，倒是剛打了幾個野味，請幾位品嚐。」
楊易看了我一眼，我明白他的意思，點了點頭，示意不會有毒。丁亨利就算再出花樣，但我相信他的人品絕不會做這事。何況他拿了這麼一個大鍋出來，自是示意不會有毒了。我道：「丁將軍太客氣了。」
丁亨利笑了笑，道：「楚將軍可知這鍋中所煮是何物？」
我還沒說，邵風觀忽然抽了抽鼻子，笑道：「丁將軍原來煮的是五毒羹啊。」
一聽「五毒羹」這名字，我嚇了一跳，但看邵風觀樣子笑眯眯的並沒有異樣，心知這湯只是名字兇，不會有什麼大礙，道：「在下倒是聞所未聞，邵兄不妨明示，以廣我見聞。」
邵風觀道：「有丁將軍在此，末將豈敢僭越。」
丁亨利笑道：「邵將軍果然淵博，連五毒羹也知道。南疆多瘴氣，頗多毒物，其中有龜、蛤、雉、鼠、狸五種，號稱五毒。五物毒性並不厲害，生就之肉卻肥美嫩脆，的確是天下至味。這五物毒性雖低，單一食之終究無益，唯有五物一同調和，五毒自相剋制，便無毒性。只是因為此是南疆至尚佳餚，五物又需活殺方可，五羊城一帶已然絕跡，昔年楚將軍出使敝國，也未得染指此等異味。如今行軍山中，這五物便又多了起來，在下便煮得一器。只是邵都督果然博學，在下本欲炫其獨到，原來邵都督早就知曉了。」
邵風觀道：「聽說五毒羹為大補熾熱之物，夏日食之會引發鼻血，不知丁將軍何以解之？」
丁亨利道：「這便要請兩位都督猜上一猜了，先請。」