冬日的花開起來，格外妖豔，有種格格不入的錯愕，悽迷的美。他細細的一株一株的澆完，用了小半個時辰。伸手，有小廝從他手裡接過黃銅花壺，姬蘅從袖中摸出一方絹帕，細細的擦拭手指。
他轉身，看向文紀：「連夜走了？」
文紀道：「是。」
姬蘅笑了一聲：「真是一刻也等不及。」
陸璣站在陰影裡，忍不住開口問：「大人，姜梨這回去桐鄉，應當就是在惜花樓和瓊枝所籌謀之事了吧。」
姜梨從惜花樓見過瓊枝之後就開始失魂落魄，接著便和葉明煜一同去桐鄉，怎麼看都是有聯絡的。
「她來襄陽，就是為了桐鄉之行。」姬蘅含笑道：「防著姜家，瞞著葉家，她的最終目的，很快就要水落石出了，等著看吧。」
陸璣搖了搖頭：「但這位姜二小姐行事章法，實在讓人捉摸不透，便是知道她做了什麼，也未必知道她為何這麼做。」
正說著，自外頭走來一名容貌俊秀的小廝，恭敬道：「大人，車馬已經備好了。」
陸璣一愣，看向姬蘅：「大人要離開嗎？」
姬蘅看了一眼花壇裡怒放的鮮花，笑道：「是。」
「去哪裡？」
「桐鄉。」
「桐鄉？」陸璣更不明白了，「大人想觀察姜梨？」
「不。」姬蘅輕聲道：「是看戲。」
……
第二日一早，葉家的馬車又早早的上路了。
葉明煜似乎是曉得姜梨心裡的急切，趕路也趕得緊。桐兒和白雪還奇怪，詢問姜梨是不是葉明煜真有什麼特別緊要的事，否則何以這般拼命。
姜梨知道葉明煜是為了她才這樣做，心裡也很是感激。無論如何，葉明煜是在盡心盡力的幫助她。她希望葉家能越發壯大，能做自己堅實有力的後盾，可也不希望把葉家牽扯到無關緊要的戰爭中來。
毫無疑問，薛懷遠入獄的事是永寧的手筆。如今桐鄉百姓對薛懷遠的事諱莫如深，必然也是有其他人在其中摻和的原因。她這麼貿貿然的闖進去，便是壞了對方的規矩，對方得了永寧的交代，表面上裝作尊重她這個首輔千金，實則根本不會將她放在眼裡。
一旦翻舊賬，順著線一路找上去，總會關乎永寧。永寧遲早會得知自己在查薛懷遠的事，和永寧打過交道，姜梨知道永寧的性子。不會因為她是姜元柏的女兒就有所顧忌，她只會不擇手段，用盡險惡腌臢的辦法，來達到自己的目的。
這一路桐鄉之行，困難重重，從某種意義上來說，她只有一個人，她只能孤軍奮戰。
但她不會退縮，永遠不。
因著葉明煜趕路趕得緊，快要到桐鄉的時候，竟然才剛過晌午。
冬日的天，葉明煜竟也出了一身汗，他拿帕子抹了一把額頭上的汗，讓姜梨掀開簾子看，道：「阿梨，你看，前面就是桐鄉了。」
桐兒和白雪往外看去，待看清楚前面的境況時，桐兒忍不住道：「原來這就是桐鄉啊，不如襄陽繁華嘛。」
遠處，正是桐鄉的正街道，街道不如襄陽寬敞，更別說燕京城了。兩邊倒是林林總總的商鋪，許多小販們在街邊擺攤，賣糖葫蘆什麼的小玩意兒。
聽見桐兒的話，葉明煜道：「現在好多啦！以前桐鄉可是襄陽做窮的一個縣，百姓們家裡面一雙鞋都要兄弟姊妹換著穿。更別說有商鋪之類的，賣貨郎一個月進來一次，這就算是交換。後來桐鄉來了個縣丞，倒是個能幹事的好官，在這呆了十餘年，桐鄉就漸漸富裕了起來。雖然比不上襄陽，但你要是見過之前的桐鄉，保管感嘆。」
姜梨一呆，乍然從葉明煜的嘴裡聽到薛懷遠的時機，她心中不知道該哭還是笑，從喉頭湧起一股一樣的情緒，逼得她不得不低了一下頭，避開讓旁人發現她發紅的眼眶。
緩和了一下，姜梨輕輕問道：「那位縣丞現在怎麼樣了？」
「怎麼樣了？」葉明煜撓了撓頭，「什麼怎麼樣？就那樣吧，我沒見過那位縣丞，自從別人嘴裡聽過他的事，再說我多少年沒來過桐鄉了，又長年在不在襄陽，不知道這些事兒啊！不過我猜，他當官兒當得這麼好，指不定早就升遷了，當大官去了吧！」
姜梨嘴角溢位一絲苦笑。
事實恰恰相反，薛懷遠非但沒有飛黃騰達，反而成為了階下囚，這實在很荒唐。
「走吧。」葉明煜催促馬車隊，繼續朝前出發。
桐鄉不像燕京城或是襄陽，還有守城門的小兵。大約是進出桐鄉的人們也很少，城門口的石像上甚至積了一層灰。沒有守城小兵，偶爾有幾個揹著揹簍的採藥人，大約是進山採藥回來的，從城門前走過。間或向葉明煜一行人投來詫異的目光，大約是因為他們看著臉生。
桐鄉很小，老百姓們幾乎都是熟識的，便是叫不出名字，也能混個面善。才一進去，桐兒和白雪只覺得不如襄陽燕京熱鬧，但還算得上民風淳樸，有種特別的樸實感覺。
葉明煜走到馬車邊上，問姜梨：「阿梨，你想去什麼地方？」卻是把做決定的權力交給了姜梨，想來是讓姜梨放手去做自己的事。
姜梨想了想，道：「咱們這麼多人，行動也是不便，先找個地方落腳吧。」
「行，是住客棧……」葉明煜還沒說完，就聽見姜梨打斷了他的話：「這邊住客棧不方便，倒不如找個民宿暫且租住一段日子。」
葉明煜皺了皺眉：「租住？阿梨，你是要在這裡呆很長一段時間了？」
「我也不知道。」姜梨語氣有幾分悵惘，「且走著看吧。」薛懷遠一事，的確不是三天兩日就能解決的，要膠著多久，實在沒辦法現在就下判斷。她不能放棄，便得做好一直好在這裡的準備。
聞言，葉明煜道：「既然如此，那就租借吧。」
姜梨道：「我聽說桐鄉有個叫青石巷的地方，那裡的民宿還不錯，我們往那裡走吧。」
「沒問題。」葉明煜吩咐馬車隊中的一人：「去找個人，問問青石巷在哪個方向，咱們這就去青石巷。」
姜梨又重新坐回了馬車中。
桐兒和白雪好奇的往馬車外打量，桐鄉是個小縣，在這裡，姜梨反而不用避諱自己的身份了，能認出她的人除了葉明煜一行幾乎可以說是沒有。她不必戴藩籬，也就沒有組織桐兒和白雪的行為。
白雪還好，畢竟是出自農家的孩子，桐兒卻是第一次來到這樣的鄉間，起先還覺得不如燕京繁華，看久了之後，便被街邊那些賣糖人玩雜耍的看迷了眼，也覺得桐鄉有趣起來。
馬車軲轆軲轆的往青石巷走去。
那是姜梨最為熟悉的一條路，薛府，曾經她和父親薛昭居住的地方就在那裡。從桐鄉城門往青石巷的路，她曾經無數次走過。後來她又從青石巷走出去了，只是這一走，就再也沒能回來。而當她再回來的時候，她成了姜梨，不再是阿狸。
姜梨顯得異常的沉默。
興高采烈的桐兒和白雪也察覺到了姜梨的異樣，漸漸地聲音低下來，有心想問姜梨到底是怎麼了。但看姜梨似乎沉浸到了自己的情緒中去，到嘴的詢問又說不出來，只得小心翼翼的坐在姜梨身邊，為她憂心著。
不知過了多久，馬車停了下來。
葉明煜的聲音在馬車外面響起：「阿梨，到了！」
桐兒和白雪先跳下馬車，挑開馬車簾子，伸手扶姜梨下馬車。
有一瞬間，姜梨感覺到自己的雙手都在顫抖，連同她的心。她深深吸了一口氣，搭上桐兒的手，從馬車上跳了下來。
連空氣都是熟悉的。
門前的金花草發出熟悉的清香，巷口的青石板上還有落於順著房簷砸下來的小坑，遠處有孩童嬉戲笑鬧的聲音，有好奇的往他們這邊看過來的，帶著怯生生的試探，藏在石獅子背後。
姜梨的嘴角扯出了一個笑容，這笑容看在葉明煜眼裡，卻無端有些心酸。
一切都是熟悉的，一切都是記憶裡原來的樣子，除了她自己，從來都不曾改變。
「往前走走吧。」姜梨道。這話雖然是對葉明煜說的，可沒等葉明煜回話，她便忍不住自己往前走去。
快了，就快了，就快到薛家了，她不知道如今的薛家是什麼模樣，那是連想都不敢想的，她本以為自己會近鄉情怯，真到了這一刻，才曉得什麼都顧不得，哪還有什麼猶豫，循著本能就往前走。
那是回家了。
葉明煜一行人趕緊跟上。
驀地，姜梨的腳步停住了。
在她面前五六步遠的地方，有一座宅院的門，看樣子宅院並不大，甚至和姜家葉家比起來，還算得上低矮。房簷上的青石瓦不知是不是風吹雨打還是年久失修，有一些掉了下來，上面空蕩蕩的，還有一株壓斷了的樹枝。
雖有日光，平白卻給人一種家徒四壁，妻離子散的淒涼之感。
緊跟而上的葉明煜一行人瞧見姜梨站在這宅院前動也不動，皆是有些納悶，葉明煜小聲道：「阿梨？」
「嗯。」姜梨揚起嘴角，眼淚一瞬間落了下來。
薛家的宅門貼了官府的封條，世上沒有薛家了。