「我看她就是中邪了，不然娘，為何她從青城山回來後，就像變了一個人。青城山能把傻瓜變成聰明人，那些尼姑和尚都是神仙不錯？她莫不是被什麼狐狸精怪上了身，來咱家遭災呢。」
姜幼瑤無心的一句話，倒讓季淑然真的深思起來。
其實她對姜梨的懷疑，也不是一日兩日了。當年季淑然進門的時候，就看得出來，姜梨是個蠢笨的。葉珍珍死得早，無人教導她一些東西，季淑然過門後，將姜梨籠絡的服服帖帖。
姜梨性情衝動，凡事不過腦子。這樣的人養在府裡本來也沒什麼，可後來季淑然瞧上了周彥邦這門親事，想要為姜幼瑤騰路，不過到這個時候，季淑然也想著用什麼法子破壞姜梨的事。
誰知道姜梨可能知道了那個秘密，這就讓季淑然惴惴不安起來。她不惜用上了肚子裡那塊肉，就是為了讓姜元柏厭棄姜梨，不肯相信姜梨說的話。
姜元柏的確做到了，他把姜梨送到了青城山。八年來，整個姜家對姜梨不聞不問，放任她在青城山上自生自滅。季淑然驚訝姜梨生命的頑強，那樣的境況之下竟然活了下來。但隨著姜幼瑤和周彥邦親事的逼近，她害怕姜元柏會想起這個女兒，所以她暗中派人動了手腳。
回報的人說，姜梨投了湖，旁人都看不出來動了手腳，眼下也是奄奄一息，是活不過這個夏日了。季淑然這才安了心，但這心安了沒多久，姜梨從鬼門關走了一遭，居然活著回來了。不僅如此，鶴林寺了悟和靜安師太的風流韻事事發，承德郎夫人柳夫人突然前去，洪孝帝親自敲打姜元柏……一件件一樁樁，來的猝不及防，打亂了她的所有計劃，姜梨就這麼平平安安的進了京。
就是從那個時候起，一切都開始不受控制起來。校驗場上她搶了姜幼瑤風頭，周彥邦突然和姜玉娥在一起，葉家的那個少爺莫名其妙做了官，如今整個燕京城交口稱讚……姜梨就像變了一個人一樣，在這個十五歲的女孩子面前，季淑然討不到一點好處，還頻頻吃虧。
這並非是她變笨了，而是姜梨便聰明了。她變得狡猾有心計，面上卻仍然溫良，每當看到她的眼睛，季淑然就會覺得遍體生寒。
怎麼會有這麼會偽裝的女孩子？
除了為姜幼瑤鳴不平，季淑然還要她自己的考量。姜梨回到燕京城後，一直沒有提起那件事，季淑然想著，也許是姜梨當年根本就沒聽見她說的話。但是……她擔不起這個險，那個秘密像是隨時會危險到她，她不能冒任何風險。姜梨如今越來越難對付了，要是不盡快將她除去，恐怕日後想要再動手，更是難上加難。
姜幼瑤的話提醒了季淑然。
姜梨從青城山回來後就性情大變，還樣樣精通，她對那個桐鄉縣丞薛懷遠如此小心翼翼的照顧，兩人之間定有內情。便是查不出來也沒關係，只要將她身上的疑點點出來，姜梨就別想安然無恙了。
但要如何點，如何達到最好的目的，還得照她想的來。
「我得進宮一趟。」季淑然站起身。
「進宮做什麼？」姜幼瑤問。
季淑然笑了笑：「當然是見你的姨母，麗嬪娘娘。」
關於殺人不見血這件事，麗嬪向來是其中佼佼者。要籌謀，還得要麗嬪幫忙。
……
宮中，麗嬪正坐在殿中瞧著人撫琴。
坐在她對面的，正是明義堂的女先生，如今燕京城的第一女琴師，蕭德音。
蕭德音雖然不肯進宮，但與麗嬪交好，偶爾也會進宮來找麗嬪閒談，也正是因為這個原因，雖然蕭德音不是宮琴師，宮裡的人見了，也會對她恭敬有加。
一曲彈罷，麗嬪撫掌，笑罷後道：「今日倒有閒心到我這裡來了，怎麼不去找公主殿下？」
永寧公主亦喜歡蕭德音的琴聲，時時邀蕭德音去府上彈奏。
「公主殿下這幾日心情煩悶，還是不要打擾的好。」蕭德音笑道。
麗嬪聞言，問：「可是因為薛家一案的事？」
蕭德音點頭：「正是。」
麗嬪嘆了口氣：「永寧這也是遭了無妄之災，好好地，薛家一案怎麼會牽扯到了她，如今外頭傳言什麼都有，她卻是要費一番心神了。」
蕭德音道：「的確，這次是姜二小姐做的太出格了，本來薛家一案就其中複雜，沒有證據，卻把永寧公主也拉進了這淌渾水，於姜二小姐只是一句話的事，對永寧公主來說，可是有嘴說不清了。」
「是啊，」麗嬪感嘆：「聽說姜二小姐在廷議上，還說起薛懷遠的親人，說起薛芳菲的時候，中書舍郎沈大人也在場，好似十分尷尬。」
說到「薛芳菲」三個字的時候，蕭德音神情有一瞬間的不自然。
好在麗嬪沒有繼續這個話頭，而是道：「那姜二小姐也是厲害極了，不說這一次廷議，便是當初校考，也是風頭五兩，她的琴聲，你也是聽到過的，算是很不錯了。」
這下子，蕭德音臉色更難看了，要知道當初那場校驗過後，許多人都把姜梨的《胡笳十八拍》拿給她比，若非是她和姜梨沒有同處一場，只怕許多人就要說姜梨把她比下去了。而且便是沒有這麼說，旁人也都說了，將來的燕京第一琴師，非姜梨莫屬。
蕭德音很不服氣，但也不得不承認，姜梨在琴藝上的造詣，只怕她現在還追不上。所以她也很怕，姜梨倘若要再在什麼場合彈奏，她這個第一琴師的名號，還能堅持的了多久。
麗嬪也不知有沒有看到蕭德音的臉色，捧起桌上的茶杯抿了一口。正在這時，宮人進來道：「娘娘，姜夫人來了。」
蕭德音忙起身：「如此，就不打擾麗嬪娘娘了，德音告退。」
麗嬪沒有挽留她，道：「既然如此，那我們改日再聊吧。紅珠，送送蕭先生。」
紅珠送蕭德音離開了，綠蕪問：「娘娘為何要提起姜二小姐在校驗場彈琴的事？奴婢瞧著蕭先生的臉色，實在不大好看。」
「就是要她心裡不痛快。」麗嬪面上的笑容漸漸收起，道：「蕭德音這人，最是爭強好勝，將名聲看的比一切都重。姜梨如此難纏，多一個蕭德音對付她，我那妹妹也好過一些。不過，」她嘆了口氣，「淑然應當是沒辦法了，這就來找我幫忙，也不知是遇到了什麼事。」
季淑然進來了。
她進來，先恭恭敬敬的行禮，塌座上，麗嬪叫宮女扶她起來。
「三妹，」麗嬪道：「你怎麼來了？」
季淑然看向自己的姐姐，和自己比起來，麗嬪反而更年輕。並非季淑然不夠貌美，而是麗嬪雖然比她年長，神情裡，卻總是帶了幾分少女的嬌憨。這令她看上去和後宮裡其他年輕的女子沒什麼分別，甚至更加風情。
她們季氏一門三姐妹中，生的最好看的是麗嬪，性情最強勢的事陳季氏，剩下她，卻因一個小妹的名號，備受寵愛。季淑然和陳季氏更親近，但對於這個大姐，才是最佩服的。別的不說，以她們的年紀，麗嬪還能在宮中獨霸洪孝帝的寵愛。
季彥霖從小就決計將這個大女兒送進宮，因此無論家中吃的用的，最好的一份總是緊著麗嬪。季淑然小時候不懂事，因此總是埋怨季彥霖偏心，直到大了，麗嬪成為季家在宮中的依仗，才慢慢回過味來。
尤其是如今，她處處需要幫助，便覺得季陳氏也無法完全的幫得上忙，還得求助這個七竅玲瓏心的大姐。
「姐姐，」季淑然沒有叫她娘娘，而是如尋常姐妹一般這般叫，她道：「我府上如今是個什麼情況，你也瞧見了。姜梨這丫頭越發難以控制，我得尋個辦法除掉她。」
麗嬪聞言，搖頭道：「上回宮宴上我瞧見了，當時就覺得姜梨是個難對付之人。小妹，你也在後宅浸淫了這麼多年，怎麼能放任她成長到如此地步。要是我，絕不會等到現在才動手。如今這丫頭羽翼漸豐，要想除掉她，卻不是從前那麼容易了。」
「我不是沒想過除掉她，只是當年事發突然，」季淑然道：「老爺將她送往了青城山，我想著也不過是個小姑娘，成不了什麼氣候，等年紀大了，找個人打發出去，還能給丙吉鋪路。誰知道回來後的姜梨性情大變，狡詐無比，連我都難以應付。」
麗嬪看著她，道：「你如今來找我，無非是想我來幫你除掉她。且不說我在宮裡，處處也有眼睛盯著，一旦出手幫你，倒是會給自己惹來麻煩。而且現在薛家一案剛過，姜梨要是緊跟著這時候出事，陛下一定會讓官府來徹查。你想動手，可不是什麼明智之舉。」
「姐姐誤會我了。」季淑然道：「我自然知道姜梨這時候不能出什麼生命危險，但若是家事，旁人總該管不著吧。」
麗嬪問：「你想如何？」
「姐姐在宮裡，應當認識不少高人。我想姜梨這丫頭自打回燕京城後，處處都是可疑。那青城山裡又沒有先生，她如何習得一身本事。而且有時候我覺得……我覺得她好像變了一個人，身上全然沒有過去的影子。此次桐鄉案你也聽說了，之前姜梨把薛懷遠接到姜府，事無鉅細照顧，便是現在，還每日都要去葉家探望薛懷遠，那架勢，倒比跟咱們老爺更像是父女。府裡有人傳言說，姜梨就是邪了門了，青城山在山上，山上自來狐狸精魅多，她莫不是被什麼東西附了身，這才變得十分奇怪……我想讓姐姐幫我找個人，最好是頗有名氣的高人，來咱們府上驅驅邪……」
大家都是聰明人，彼此心照不宣，不必說的特別明白，尤其又是自家姐妹，一點就通。
麗嬪已經明白了，她微微一笑：「你這也是個辦法，但若是不做的好一點，恐怕無法令人相信。」
「的確如此，」季淑然道：「所以這高人就很關鍵了。」這位「高人」說的話，一定要是能夠令人信服方可，最好是有名望之人。
「我知道了，」麗嬪道：「此事我會安排。但小妹，你要做此事，就須得成功，如今後宮之中，盯著我的位置的人也不在少數，要是你失敗了，牽扯出我……」
「不會的。」季淑然心中一凜，要是真牽扯到了麗嬪，別說麗嬪如何，就是季彥霖，也饒不了自己。想到此處，她又看向麗嬪的小腹：「其實……只要姐姐懷上龍子，區區一個姜梨又算的了什麼。老爺便是想護她，也護不住，還有幼瑤，也不必為親事如此糾結了。」
「我又何嘗不想？」麗嬪悠悠嘆了口氣，「什麼法子都用過了，就是懷不上，這大約是命吧。」
怕觸及到麗嬪的傷心事，季淑然也不敢多說了。不過得了麗嬪的承諾，她還是很高興的，又與麗嬪談論了一下家事，便告退了。
季淑然走後，麗嬪對貼身宮女紅珠道：「去拿我的帖子，請沖虛道長過來。」
紅珠領命去了，綠蕪道：「娘娘真要請沖虛道長？」
「當然，」麗嬪嘆了口氣，「我這位妹妹雖然糊塗，但有一件事，與我的感覺倒是一樣。」她的目光暗下來：「姜梨，留不得。」
……