「三妹妹，」姜梨將她扶起，道：「你的母親已經為當初犯下的錯付出代價了，無論這代價是不是足夠，但人已經去世，說起他的也沒有意義。此事就當揭過，我從未想過不依不饒。而且，看著母親離開，身為女兒的痛心，別人不知道，可是在我面前，你怎麼能說我不知呢？」她淡淡道：「我當然知道。」
她當然知道，因為葉珍珍就是被季淑然害死的。
只一句話，讓姜元柏和姜老夫人對姜梨再也生不出別的什麼想法了。姜元柏只問：「阿梨，此事真的不是你說出去的？」
「父親大可以徹查，不是我所為。」
姜元柏點頭：「好。今日之事，就當是一個誤會，背後之人是誰，我也會查清楚的。」他看向姜梨：「若是沒事，你就回院子裡休息吧。」話語裡，甚至帶著小心翼翼的討好。
姜幼瑤愣愣的看著眼前這一幕，她突然發現，無論是姜老夫人還是姜元柏，對姜梨，如今竟然是徹底的沒辦法。好似無論姜梨做什麼，他們都會妥協。
是的，妥協。因為姜梨總能輕而易舉的勾起他們的愧疚，又深知他們的底線，於是在底線裡提出最大的要求。
姜幼瑤不甘心，還要再說什麼。姜老夫人已經冷冰冰的吩咐身邊人，把姜幼瑤送回瑤光築。
這是要軟禁她的意思。
姜幼瑤大驚，不明白分明她是被害的人，為何還要這樣被懲罰。她想要求一求姜元柏，激起姜元柏對自己的同情，可是姜元柏只是神情複雜的看著姜梨。姜幼瑤看著看著，眼中的火漸漸熄滅了。
她一聲不吭，任由姜老夫人的人來「送」她回院子。
心中卻是明白，姜家，她待不下去了。不會再有一個人站在她身邊，她和姜梨是死仇，註定不死不休，然而如今只要她和姜梨發生衝突，毫無疑問，府裡的每一個人都會站在姜梨那邊。
首輔千金這個位置，隨著死去的季淑然一起消失，再也找不回來。
她必須另謀生路。
……
另一頭，回到芳菲苑的姜梨在書房坐了下來。
清風明月忙著收拾方才和姜幼瑤丫鬟打架的滿地狼藉。白雪和桐兒跟著忙前忙後，姜梨的心卻不如面上看起來的平靜。
看姜幼瑤的樣子，顯然對此事也不知情了。不是姜幼瑤傳出去的，也不是自己傳出去的。當日裡在場的人除了姜家人就只有姜府的下人。如今季淑然與人私通的事傳了出去，事情再無轉圜餘地。姜家宣告受損，還有姜元柏和姜元平的官途受損也是必然的事，此事怎麼看，都對姜家有百害而無一利。
整個姜家裡，看起來只有姜梨的嫌疑最大，因著想洗清自己的罪名。可排除這一點後，會不會是想要對付姜家的人，藉著季淑然一事，故意將此事洩露出去。
會是誰？右相李家？永寧公主？成王？還是其他什麼隱藏在暗處的人？如果是這些人，姜家的下人裡，也許就有他們的探子。自己在姜家的一舉一動，從此以後也要多加註意。
如果不是這些人，而是姜家人本身的內鬼，就更要重視了。自古以來家賊難防，若是從府裡出了問題，要是府裡和府外裡應外合，姜家只怕困難的很。
姜梨覺得腦子有些紛亂，不由得按了按噁心，桐兒見狀，以為她是在為此事憂心，過來寬慰道：「姑娘不必太過擔心，咱身正不怕影子歪，老爺就算令人去查，也查不到姑娘頭上。雖然此事莫名其妙，姑娘卻也因禍得福，如今燕京城人都曉得當年之事姑娘是被冤枉的啦，反正天大地大，再也怪責不到姑娘頭上來。」
「而且，比起來，現在季家人才應該頭疼吧。」桐兒有些幸災樂禍，「自家姑娘出了這回事，季家所有的女子名聲都要被連累。別說是未出閣的，就算出嫁為人婦的季家女子，都要被人指指點點。麗嬪娘娘不就是季氏的姐姐麼，陛下要是聽到這回事，指不定這麼想麗嬪呢。」
麗嬪？！
姜梨猛地站起身，嚇了桐兒一跳，道：「姑娘，您怎麼啦？」
姜梨沒說話，神色變換不定。她總覺得自己遺漏了什麼，但這些日子也都沒放在心上，這會兒聽桐兒提起，才突然想了起來。沖虛道長一事，可還有一個關鍵人物，麗嬪！姜元柏是抓到了沖虛道長的，他也說過會把沖虛道長的事直言相告洪孝帝。
若是事情沒有出意外的話，洪孝帝應當知道沖虛道長是騙子了，也知道麗嬪當年的厭勝之術一案是假的。但如今看來，宮裡沒有任何訊息，難道洪孝帝還不知道沖虛道長是騙子？亦或是宮中隱瞞了訊息？但要是隱瞞，至少季家人會找姜元柏來說情。可自從季淑然死後，季家人可是一次都沒有來過，分明是不想再與此事沾上關係了。
真相一瞬間變得撲朔迷離了起來，姜梨也想不明白，她身在姜家，要想知道宮中的事，怕是有些難。不由得，姜梨的手摸向袖中的口哨，面前倒是有個捷徑……不過，姬蘅會放任趙軻告訴她嗎？
到底也不是一件小事。
……
在姜梨想到麗嬪的同時，宮中的麗嬪，這幾日也過的不甚安穩。
季淑然突然死了。
麗嬪上一次見季淑然的時候，還在與季淑然商量如何利用沖虛道長對付姜梨。那一日離開後，就再也沒有季淑然的訊息。不僅如此，沖虛道長也失去了訊息。麗嬪心裡隱隱覺察到有些不安，她派出去的人卻沒有任何結果。姜家守得如同鐵桶一般，什麼訊息都傳不出來。
再等了兩天後，等到了季淑然急病暴斃的訊息。麗嬪心中一驚，懷疑其中出了什麼變故，寫信給季家。但季彥霖回信什麼都沒說，也不讓麗嬪去姜家弔唁。麗嬪這回便篤定其中肯定是發生什麼事了，令人蹊蹺的卻是季家的態度。聽聞季家也沒有參加姜家的弔唁。麗嬪就更加不安了。
因著心中有事，麗嬪這幾日乾脆稱病，極少出偏殿，便說前幾日身子還沒好。麗嬪的丫鬟紅珠從外面進來，小跑到麗嬪跟前道：「娘娘，外面出事了。」
「什麼事？」麗嬪坐起身子。
「說是季夫人的死另有內情。」紅珠將自己從外面聽來的訊息一五一十的告訴了季淑然，罷了，道：「如今街頭巷尾議論的都是此事，怕是……怕是陛下也知道了。」
乍然得知這個訊息，麗嬪一時半會兒有些回不過神。過了好久，她才找回了自己的思緒。
關於季淑然的那點子事，麗嬪怎麼會不知道，陳季氏隔三差五來宮裡坐坐的時候，總是與她說過。對於季淑然這個小妹，麗嬪當年並不如何看得上眼，季淑然不如陳季氏強勢，不過葉珍珍和柳文才一事，卻讓麗嬪刮目相看。到底骨子裡還有幾分狠勁。
只是這份欣賞，如今連累到了自己的時候，就變成了厭惡。
「怎麼會傳出去的！」麗嬪怒道。
季淑然出事，整個季家的女眷宣告都會受損，連她也是一樣。人們看到她，就會說，看啊，她是季淑然的姐姐，骨子裡流著一樣的血，日後會不會也會如此歹毒，水性楊花。身在宮裡，更是明爭暗鬥不斷，能借著此事想扳倒她的人，怕是數不勝數。
等等，季淑然如何會死？是因為醜事暴露被姜元柏處死？那麼醜事為何會暴露？算起時間來，正是在沖虛道長府上驅邪不久後？
難道沖虛道長是騙子的事被人發現了？麗嬪絞著帕子，此事要是真的出現，第一個倒霉的就是她！皇上不會容許一個欺騙自己的人活在世上！
正想著，外頭的宮女來報，皇上來了。
麗嬪連忙下榻，起身相迎。
她低下頭，眼角能瞥到明黃色的龍袍一角。龍袍在她面前停下，往日里，麗嬪膽子極大，不如宮裡其他嬪妃對洪孝帝畢恭畢敬，她能與洪孝帝調侃，因此對著龍袍，也並無太多懼怕。而就是這份無懼，讓她才成為洪孝帝眼裡，最特別的一個。
可是今日，明黃的色彩，卻如催命符一般，她也第一次生出了對於皇權的恐懼，她是卑微的，脆弱的。她低下頭的時候，只覺得時間過得分外漫長。不知道等待自己的，是什麼樣的命運。
過了很久很久。
麗嬪的額頭上開始漸漸滲出冷汗的時候，熟悉的聲音響了起來，道：「免禮。」一雙手將她扶了起來。
洪孝帝笑著看向她，一如從前的寵溺與英俊，麗嬪的一顆心這才漸漸放下來——看洪孝帝待她的態度，似乎並未受到外頭傳言的影響。
應當也不知道沖虛道長一事了。
洪孝帝伸手替她將散落在面前的長髮別到而後，順勢摸到她冷汗涔涔的額頭，皺眉道：「麗嬪怎麼流了這麼多汗？這麼冷的天。」
麗嬪笑盈盈道：「大約是身子還有些虛弱，還未曾大好。」
洪孝帝點頭，吩咐下人讓太醫過來給麗嬪把脈。見洪孝帝同從前一般無二的態度，麗嬪徹底放心下心來。
事實上，只要沖虛道長的事情不被洪孝帝所知曉，光是季淑然一事，並不足以完全撼動她的地位。麗嬪完全可以用其他法子，表示此事自己完全不知情，甚至還可以用苦肉計。
只要她能將自己與此事完全割裂開，把自己變成了一個受騙的人就好了。
還好，還好。彷彿從生死路上走了一遭，麗嬪露出一個真切的笑容，將頭輕輕倚在帝王的肩膀之上。
洪孝帝拍了拍她的手，安撫似的，只是眼裡的目光，寒冷至極。