「爹，我是阿狸。」
屋子裡的這一句話，令薛懷遠呆住了。
他鮮少有這般驚訝的時候，然而今日先後兩次，先是薛昭，後是姜梨，這二人，卻是讓他接二連三的說不出話來。
姜梨有許多話要說，她想要慢慢的一點點的訴說過去的事情，讓薛懷遠相信自己，她就是薛芳菲。可是甫一叫「爹」，她的眼淚就流了下來，止也止不住。
一位與自己非親非故的小姐，即便幫助了薛家很多次，但薛懷遠也知道，她是姜元柏的女兒，自己的阿狸早就被沈玉容和永寧公主害死了。姜梨也薛芳菲也是全然不同的兩個人，但當面前的女孩子淚眼模糊的看著自己，他的眼前，突然就看到了阿狸小時候。小姑娘性子好，他那時候剛到桐鄉，處理政事，每日很晚才回家。薛昭是男孩子，自然性子粗糙，阿狸卻是女孩子，卻也坐在院子裡乖乖等他天黑才回來。那時候，薛懷遠一回去，小姑娘就跳起來，軟軟的叫他「爹」，聲音裡又是委屈又是高興，讓他的一顆心都要融化了。
當他看著姜梨在自己面前流眼淚的時候，薛懷遠就不由自主的探手過去，想要摸摸她的頭，她也的確這麼做了，他怔怔的道：「阿狸……」
姜梨也愣住了。
她沒料到薛懷遠這麼容易就相信了，或者說，她沒想到薛懷遠會這麼容易就認出了自己。這或許就是血脈親情，割捨不斷，即便是換了一個身份，換了一張臉，也能輕而易舉的認出來。沒有她想象中那麼糾結，那麼多懷疑，一切就這麼順其自然的發生了。
薛昭本來也很緊張的看著他們二人，生怕薛懷遠不相信姜梨的話，傷了自家姐姐的心，想著介時自己幫著姐姐證明，卻沒想到薛懷遠叫出了「阿狸」。
姜梨能確定他叫的是「阿狸」而不是「阿梨」，因為對於姜二小姐，薛懷遠從來叫的是「姜姑娘」。
「爹，你相信姐姐的話了！」薛昭道：「太好了！」
「阿狸……」薛懷遠也跟著老淚縱橫，他原本也是個頗有氣度的中年人，如今卻蒼老的和姬老將軍那麼大歲數一般。他伸手握住姜梨的手，也不知道是恍惚夢境，還是清醒著的，他問：「阿狸……爹的阿狸還活著……」
姜梨一下子從椅子上站起身，在薛懷遠身前跪倒下去：「爹，女兒不孝，當初若不是女兒同沈玉容成親，怎麼會為薛家招來如此禍患，還連累爹和阿昭受盡折磨，都是我的錯！」
「不不不，」薛懷遠慌張的要扶她起來，語氣裡沒有一絲責備，只道：「這怎麼能怪阿狸？都是爹的不是，爹成日忙於公務，沒有關心你……沒有替你打聽清楚，沈玉容是個什麼人，才會這樣將你嫁過去，你在沈家一定吃了許多苦，爹都不知道……」
「你們別互相這麼說了，」薛昭道：「此事不怪爹，也不怪姐姐，誰能想到沈玉容會是這麼個人呢？知人知面不知心，當初沈玉容在桐鄉的時候也是人模狗樣的。換了旁人來看，就算想要打聽，也打聽不出來。人的本性更要在面臨巨大抉擇的時候才會顯現出來，之前沈玉容沒什麼選擇，自然算不錯，後來他富貴了，才變了心的。」
薛昭的這一番話，像是令薛懷遠慢慢的清醒過來。他拉著姜梨，讓姜梨在身邊坐下，看向姜梨，姜梨的臉，實在是和薛芳菲完全不一樣，然而她的神情和動作，卻又讓薛懷遠覺得薛芳菲猶在身前，薛懷遠一時有些混亂，他道：「阿狸……你的臉，你怎麼成了……成了姜元柏的女兒？」
姜梨和薛昭對視一眼，這件事，遲早都是要解釋的。姜梨便將自己之前同薛昭解釋過的解釋了一遍，薛懷遠聽完後，目露驚異。薛昭在一邊插嘴：「姐姐，你這是借屍還魂啊，從前只在酒樓的說書人那裡聽過，沒想到會發生在你身上。不過老天爺待你還算不錯，變成了姜家二小姐，好歹也是個官家，幸好沒有變成個男人。否則便是你找到了爹，跟爹說你是姐姐，爹也不會相信你的，還會以為是個瘋子。」
薛昭自從見到了姜梨，得知薛懷遠也在燕京城，便逐漸恢復了從前跳脫的性子，凡事都不放在心上。姜梨之前還怕他因為站不起來此事心中難過，一蹶不振，如今看來倒是可以大大的放心了，就連這件事他都能用玩笑的口吻說出來，可見和從前沒什麼兩樣。
「就是說，雖然你是阿狸，現在卻已經是姜家二小姐的身份了？」薛懷遠問道。他的心中湧起一陣酸酸的感覺，分明是自己的女兒，可如今卻要叫別人爹，也不能光明正大的相認。
「沒事的，爹，我早就想好了。」姜梨道：「我日後會想法子認你做義父，姜首輔若是同意了的話，我是可以叫你爹的。旁人只會以為我們是義父義女的關係，但我們自己知道就好了。」
「沒那麼容易吧。」薛昭插嘴道：「官家規矩多，認個義父可不像是在桐鄉那麼簡單。姐姐，你要是認義父，認個高官權貴也就罷了，認爹……怕是那位首輔大人會以為你在胡鬧。」
姜梨道：「我自有辦法。」
「有什麼辦法？」薛昭見縫插針的問：「難道是要那位大人幫忙？」
姜梨一愣，隨即明白過來，那位「大人」指的就是姬蘅。那天晚上和薛昭相認的時候，她沒有避諱姬蘅，姬蘅還牽著她的手，只怕被薛昭看在眼裡，傻子也能猜得出她和姬蘅不是普通關係。
「那位大人是誰？」薛懷遠疑惑的問。
「沒、沒什麼。」姜梨像是做錯了事情被抓到的小孩，笑著敷衍過去，「就是一位曾經幫助過我們的人罷了。」她瞪了薛昭一眼，薛昭別過頭去，緊挨裝沒看到姜梨的眼神。
「難怪，」薛懷遠沒注意到薛昭的眼神，只是兀自說道：「你會一直幫著薛家……」
姜梨的確和薛家有很深的淵源，因為她本來就是薛家的女兒薛芳菲啊！
「阿昭是怎麼回事？」薛懷遠又看向薛昭：「你是如何把阿昭救出來的？」
不等薛昭說話，姜梨就先搶過話頭，她道：「是我的一個朋友，我請求他幫忙去私牢裡救姜家的三小姐姜幼瑤，那位朋友在私牢裡看見阿昭，阿昭同他求救，他也不曉得阿昭是我的弟弟，便將阿昭救出來了。後來我……我去那位朋友府上時，恰好看到阿昭，才曉得阿昭居然活在世上，之前都被永寧公主騙了。我與阿昭相認後，就決定帶阿昭來看看您。」
薛昭朝姜梨眨了眨眼，示意姜梨說的這番話裡，實在是隱瞞了太多的東西。薛昭也覺得很不可思議，當初薛芳菲和沈玉容互相生出好感的時候，薛芳菲也不曾瞞著薛懷遠和他，雖然害羞是害羞，但到底還算坦蕩，怎麼到了肅國公這裡，卻是千方百計的隱瞞？
薛懷遠不疑有他，只感嘆道：「這可真是巧的很，阿狸，你要好好謝謝你那位朋友，他救了阿昭的性命。」
「我曉得的。」姜梨回答。
「那位哥哥可不止救了我的命，姐姐的事情，爹的事情也幫了不少忙。」薛昭揚眉道：「好像聽他府裡幫我治傷的大夫說，之前爹在桐鄉的案子，那位哥哥也幫了不少忙。可以說的上是咱們薛家的恩人。」
薛懷遠聞言，訝異的問道：「阿狸，你的這位朋友，是位公子麼？」
姜梨只得尷尬的稱是，又道：「我與他認識，其實還是因為他與姜元輔認識……」
「那位哥哥可是個好人，爹還記得為你治病的那位司徒大夫吧，就是受哥哥所託，來幫的忙。司徒大夫後來又救了我，成王舉事那一日，他們都將我保護的很好。我想，連我的忙都如此相幫，定然是看在姐姐的份上，幫姐姐的忙肯定更多了。」
薛懷遠也不是傻子，薛昭這麼明裡暗裡的暗示，立刻就轉過彎兒來，詫異的看向姜梨，姜梨正對薛昭使眼色，叫他不要胡說八道。薛懷遠心中就更詫異了，他一手養大的女兒，是個什麼脾性她自己最清楚。倘若真的和薛昭嘴裡的「哥哥」沒什麼，自然可以大大方方的否認，然而她只是讓薛昭住嘴，卻沒有否認，已經說明了一些問題。
「阿狸……」薛懷遠道。
「爹，阿昭他胡說八道，我的朋友的確幫了我許多，我日後也會感謝他的。」
薛懷遠看著姜梨，心中嘆了口氣。原來她是薛芳菲的時候，生的實在太好，遠近十里八鄉的人家都來打聽，想要將阿狸娶回家去。薛懷遠卻覺得那些人家都算不得最好，而阿狸是個有主意的姑娘，最後他瞧出來，阿狸喜歡上了沈玉容，沈家來求娶的時候，他就答應了。對於沈玉容，薛懷遠還算滿意，這個年輕人有才華，出人頭地是遲早的事，看樣子對阿狸也不錯。唯一讓薛懷遠覺得不對的是，沈家在燕京城，燕京那樣的地方，沈家無官職在身，阿狸容貌太盛，若是有人生出歹心，沈家怕是護不住。
不過沈玉容站在薛懷遠面前，信誓旦旦的承諾，一定會考上狀元做官，庇佑阿狸一生一世，薛懷遠將他誠懇，便也答應了。阿狸喜歡的人，想來也是好的。
沈玉容考上狀元做了官的訊息傳到桐鄉來的時候，百姓相親都來恭喜他，說阿狸好福氣，好眼光，這樣就能做錦衣玉食的官太太，薛懷遠面上笑著，心中卻總有些擔憂。果然，到了最後，他的擔憂成了事實，原來沈玉容為了薛芳菲可以走上仕途，但他也可以為了走的更高而犧牲薛芳菲。
雖然阿狸眼下不說，但薛懷遠也能想得到，當初在沈家，阿狸受了多大的委屈。如今她的容貌雖然也好看，但到底不如薛芳菲時候的惹人注目了，而且她現在是官家千金，想來普通人也不敢打姜梨的主意。
薛懷遠知道，阿狸成了姜梨，在姜家自然有好處，不過壞處也不好，拋開高門大戶裡的勾心鬥角不說，就算如今阿狸的親事，薛懷遠也做不得主了。父母之命媒妁之言，越是官家，越不可能讓子女憑著心意去嫁娶。要考慮諸多，門當戶對，是否可以為仕途帶來籌碼，婚姻不再只是婚姻，身在姜家，阿狸想要嫁給自己喜歡的人，是一件多麼難的事，薛懷遠明白。
眼下薛昭的暗示，阿狸的反應都說明，阿狸可能有了心上人，就是那位救了薛昭的「哥哥」。
薛懷遠不知道是喜是憂。喜的是阿狸沒有因為沈玉容的事從此失去對人的信心，不再相信旁人，憂的是如今阿狸的心上人，未必能和阿狸走在一起。但無論如何，關於阿狸有喜歡的人這件事，薛懷遠卻沒有半點不悅。
他的女兒，本就是天下間難得的好姑娘，好男兒喜歡求娶，是一件尋常的事。就算阿狸之前看錯了人，那也不是她的錯，如果她仍然再次喜歡上另一個人，薛懷遠心裡，也只會為她高興。
他甚至為她驕傲，這才是薛家的姑娘，敢愛敢恨，永遠有勇氣，有希望。
他的心中思量萬千，面上卻浮起了一個慈祥寬和的笑容，他道：「我知道，日後哪一日有機會，阿狸也讓我看看你的朋友，我也想要當面對他道謝，謝謝他對你的照顧。」
姜梨怔住，臉頰發熱，心中卻溫暖。這就是父親，父親永遠會站在她身後，無論她做什麼決定，身後都有家人的支援，那些惶惑、煩惱和糾結，就會在家人的溫暖中，煙消雲散。
因為沒什麼可怕的。
薛昭問姜梨道：「姐姐，接下來你有什麼打算呢？」