「我把一些文身洗掉了。」察覺伊爾莎疑惑的眼神，茉德解釋，「現在人人都有文身，太氾濫了。」
她似乎把心思轉移到了指甲上，不僅修得又長又尖，還塗著條紋與旋渦圖案的指甲油。茉德動不動就揮舞起手指，好像手上戴了什麼新鑽戒一樣。顯然她對自己的指甲非常滿意。
只是她手上並無婚戒。
茉德說出她對弗蘭克所知的一切，但內容寥寥。「總之，他失去了一切，又拒絕旁人幫助。」九十年代中期後，她就再也沒有他的任何訊息。她最後終於在二〇〇〇年賣了文身店，找間外地的專科學校學花藝，然後出資開了這家店。除了實體店面外，她還經營網路商店，提供送花、大型婚禮鮮花布置、公司鮮花布置等服務。
「我去弗蘭克的唱片行看過了。出了什麼事？」
茉德的態度軟化了些，起碼她把刀子放下了。她告訴伊爾莎，那天先是封膜機起火，後來就演變成熊熊大火。伊爾莎已經好幾年不曾想起那臺機器，此刻一想起，那回憶就鮮明到彷彿伸手可及，甚至可以聞到那股味道。
茉德嘆了口氣。「基特嚴重灼傷，弗蘭克非常內疚。我不知道基特後來怎麼樣了，有一次，我以為我在報上看到了他的照片，但我想是我看錯了。」
終於，伊爾莎明白那晚弗蘭克離開後發生了什麼事。他失去了一切，有段時間曾試圖振作，但最後還是認輸投降。「cd的事他預料錯了。他恨死大家前赴後繼地買cd，現在再回頭看當然覺得瘋狂，如今哪還有人想要cd，但那時卻讓他吃了極大的苦頭。我後來聽說他開始跟一些不三不四的人來往，最後一次見到他是在公園裡。」
「他說什麼了嗎？」
「沒有。」
伊爾莎恍恍惚惚地聽著。這一切都很不真實，隨後她察覺自己已好幾分鐘沒好好吸進一口氣了。
「都是很久以前的事了。他說不定已經死了。」
撇開其他訊息不說，這句話讓伊爾莎覺得肚子像狠狠捱了一拳，猛然倒抽了口氣。
「不，」她喃喃道，「不，我不相信。不可能。」
茉德的聲音將她拉回現實。她問伊爾莎想不想進唱片行看看，她有備用鑰匙。
待兩人回到聯合街上時，夜幕已悄悄垂落。
唱片行內瀰漫著黴味、寒意，還有尿臊味。茉德移動著手機射出的白色光柱，讓伊爾莎看見損害有多嚴重。原本擱在後牆前的唱機，如今只剩地板上一截焦黑的板塊，試聽間不復存在，櫃檯亦然。地板在她腳下鬆動，到處堆積著厚厚一層碎黑膠、玻璃、灰塵、灰泥與灰燼，牆面都燻黑了。有人把這兒當成棲身處，角落裡可見各種瓶瓶罐罐、外賣餐盒，以及一個老舊的睡袋。甚至還有輛傾倒的購物車，裡頭塞著條毯子和一頂棒球帽。
「看到了吧，」茉德說，「真的什麼都沒了。」
伊爾莎覺得好冷，身體不由得開始顫抖。她將十指緊握成拳，以免眼淚奪眶而出。她告訴自己一切都會過去，只是一時情緒，沒有必要執著。而有那麼瞬間，她成功了，只是想著：我沒有受傷，我有錢、有食物。但悲傷再次襲來，由裡到外完完全全佔據了她。她不知道自己有沒有脫離的一天。
又是一間小餐館，茉德端來了兩杯茶。她似乎心神不寧，臉上的神情混合著拘謹與同情。她從口袋裡掏出煙，但咒罵一聲後又收了起來。「我實在恨死他媽的禁菸新法規了。」她尋找身上的力克雷，「你還有——」
「沒有。我其實沒有抽菸的習慣，只有和弗蘭克在一起時才會抽。」
茉德給伊爾莎看了張手機上的照片，是她現在住的茅草頂小屋，開車往返得花上四十分鐘。她手指輕撫螢幕上的照片，彷彿那是她心愛之物。
「還有誰嗎？」
「什麼意思？」
「威廉斯兄弟？安東尼神父？魯索斯老太太？」
威廉斯兄弟搬離聯合街幾個月後便過世了，他們在兩個星期內相繼去世。這樣或許也不錯。堡壘建設破產倒閉，投資者的畢生積蓄就這麼沒了。弗蘭克說得沒錯，這整件事從頭到尾就是場騙局。說到魯索斯老太太，茉德難得地笑了。這位老太太堅持了好幾年，最後在一九九九年去世。「你想象不到有多少人出席了她的葬禮。據我最後一次聽到的訊息，安東尼神父進了養老院，若他尚在人世，現在也已經八十多歲。這兒就只剩我了。」她看向手機上的時間，說她得回店裡去了。
到了餐館門口，茉德飛快地擁抱了下伊爾莎。那是種奇特的感覺，不太像是撫慰，倒比較像是撞上了一面盔甲。「一路順風。有時候，放下過去、繼續前進是最好的選擇。這座城市從來都只是條死衚衕。」
伊爾莎邁步離去。她必須不停地深呼吸，否則淚水就要決堤。一扇門前有個男人向她討錢——想起弗蘭克——她掏出了所有現金。
「上帝保佑你，」他高喊，「上帝保佑你。」
整條街上，他的聲音如影隨形，彷彿一條繩索，要將她拉扯回去。
她忽然醒悟，自己一直找錯了地方。
她走訪碼頭的酒吧、找《大志》的街頭販售者攀談、在公交車站牌處攔人詢問，還走進收容所與愛心廚房打聽訊息。到了晚上八點，她取的現金又都沒了。她聽著一個女人告訴她，她丈夫有一天就這麼消失了。有人嘲笑她、跟蹤她、無視她、撞她、對她大呼小叫，或把她當空氣般擦肩而過。不止兩次，她感到了純然的白色恐怖。食品工廠上，煙霧升騰。她的一雙腳痛得有如針扎。
沒有人聽說過弗蘭克，更不知道曾有那麼一個總是希望能幫助他人尋找到合適音樂的男人。
「聽起來像電影裡的角色。」有人大笑著這麼回答。
就像他從來不曾存在過。
出自盧梭的名言：「當人民再無食物可吃之時，他們便將以富人為食。」