我和表哥走過走廊時，迎著每個房客的目光，心裡微微有陶醉之意——尤其是當房客比較年輕、比較漂亮時，更是這樣。走過403室門口時，迎上了那位歐陽的目光。這位房客膚色黝黑，身材頎長。除了穿花格襯衫的姑娘，這公寓裡就數她漂亮。她朝我們一舉銬住的雙手說：就這麼一直銬住我們嗎？語調裡頗有責怪之意。我們倆確實是忘了房客身上的鐐銬應該早點開啟，這是我們的不妥之處。照我看來，應該把別人的鐐銬都開啟，留著歐陽的，因為誰都不開口，顯得她太牛逼。但我表哥不是這麼理解問題，他一拍腦袋道：說得是！腳鐐是租的，按小時算錢，得早點還吶。說著他就拿鑰匙，開啟每間房門，卸掉腳鐐，把它們束成了一捆扛在肩上說：我去還腳鐐，手銬你開吧——說完就跑了。此後公寓裡就剩了我一個人。在這座公寓裡，有八座緊閉的籠門，裡面有六個被束縛著的女人。我手上有五把手銬的鑰匙。
三
我逐一開啟籠門，去給房客開手銬。如你所知，我沒上過大學，連初中都沒讀完，但我絕非淺薄之士。我知道威嚴來自禮貌。每開一副手銬之前，我都微微躬躬身子說道：對不起了，阿姨。等手銬開了以後，她們都揉揉手說：謝謝。人家住公寓也不是一天兩天了，油頭粉面的小流氓也見過一些，想必知道嘴越甜心越毒這個道理，所以都是乖乖的。就是403室的歐陽，一開了銬就把我推開，一頭闖進了衛生間。過了好半天才隨著水箱的轟鳴聲回來，嘴和手都是溼的。我瞪著她說：怎麼也不說個謝謝？她把雙手都伸了過來道：好了，反正尿也撒完了。你不妨再把我銬上。我馬上答道：何必這樣呢，阿姨？我就住在附近，以後常見面。她愣了一下，假笑著說：是呀，是呀。謝謝你了，小表弟。媽的，誰是你表弟？你是我的表嫂嗎？我一點都不喜歡她。
有關我自己，還要作些自我介紹。我臉色慘白，個子倒是蠻高的，但軟綿綿的沒有勁兒。穿什麼上衣都顯大，穿什麼褲子都嫌肥。眼睛像患了甲亢一樣凸出，臉上有很多鮮紅的小斑點。不知什麼地方沒長到，叫人一眼就能看出小來。但你也不要小看我，知道我的人都說：這孫子手特黑。這當然是個比方，實際上我的手一點都不黑，而是雪白雪白，四季溫涼。看相的說，男生女手，大富大貴，但這一點到現在我還沒看出來——我走進401室，對坐在床上的女孩說：阿姨，你轉過身去，我給你解繩子。她馬上站了起來，轉過身去。那雙交叉在一起的潔白手臂又呈現在我面前了。
有件事你可能早就看出來了：現在你很少能看到青年，也很少看到中年人，能見到的中青年裡還有不少像我表哥那樣是假的。這是因為你看到的人都沒有文化，老年人常常錯過了受教育的機會，小孩子還沒有受教育。而中青年已經受過了教育，後悔也來不及了。所以當眼前這位女孩說「兩個小流氓」時，歐陽答道：總比老流氓好吧——不是流氓的人一定要落到流氓手裡，而流氓非老即小，你別無選擇了。我拖過一把椅子來，想要解開捆在手臂上的皮條：這不是一根皮條，是一束細皮條，繫了很多扣。我一個一個解著，但注意力都在手臂上。在屋頂那盞水銀燈照耀下，手臂上反射著暗淡的光。我禁不住在上面吻了一下。她冷冷地問道：怎麼回事？我答道：阿姨，我喜歡你。她聽了一哆嗦，大概是氣的。
我表哥在房客面前張皇失措，是因為他沒有文化，搞不來太複雜的事，所以發慌。我有一些文化，雖然還不夠多，但已能壯我的膽子。我一面給401室的女孩解繩釦，一面把臉貼在她手臂上。她的臀位很高，腿很長。裹在粗布底下的臀部也讓我神魂顛倒。我還毅然告訴她說：阿姨，你的腰很細，腿也很直。她聽了發抖個不止。等到繩子解開了，她轉過身，揚起手來，看樣子想要抽我個嘴巴。我坐著不動，決定讓她抽一下，但她沒有抽下來——大概是想清楚了吧——把手往外一指說：你出去，我要換衣服。我站了起來，把椅子拖開，眼睛直視著她，鄭重說道：我愛你，這是真的。然後退出了房間，把門鎖上了。
以上的敘述會給你一個印象，好像我表哥臉皮很薄，我臉皮很厚——起碼在兩性關係上是這樣。實際上遠不是這樣。公寓裝修好之前，我回自己宿舍裡去，十次裡有九次遇上表哥摟著個女孩坐在我鋪位上。如前所述，他的鋪位是上鋪，如果坐上去，也許整個床都要塌掉，所以我也不好抱怨什麼。他們經常把我的床搞得很亂，而我是很講整潔的。次數多了，表哥也覺得不好意思，就對女孩說：既然碰上了，你和我表弟也玩玩——表哥的厚顏無恥就到了如此程度。那女孩不是「雞」（打雞我表哥還捨不得錢哩），把小嘴一撅說：我不。遇上這種場面，我總是不動聲色地朝他們走去，說聲「對不起」，從床底下掏出幾本書來，包在報紙裡，拿著走了。出了門還聽到女孩說：你表弟怎麼這樣怪？表哥說：他就這樣。看著吧，早晚壞在這上……他說早晚要壞，是指我喜歡讀書。在這種情況下，我就拿著書到地下室去讀。現在我表哥搬走了，我可以在自己的房間裡讀書了。
晚上我可以回自己宿舍去讀書。現在有各種各樣的書，有紙質的書，這種書可以拿在手裡讀，聽見有人敲門就把它塞到床底下；有光碟書，這種書要用有光碟機的pc機來讀。我的抽屜裡鎖了一臺筆記型電腦，可以讀光碟書。別人看到了，我就說自己在打遊戲。還有網路版的書，看那種書要有netpc。我在地下室裡裝了一臺，誰也看不見，但那地方太冷、太潮，待不久。相比之下，我還是愛看紙做的書，尤其是小開本的，這種書藏起來方便。書太多了，讀不完，而且我讀書是要避人的，因為我住在黑鐵公寓之外。相比之下，住在公寓裡的人就沒有這個問題。
在公寓裡，我把大家都放開，退到走廊上。所有的房客都動了起來，收拾自己的東西，把衣物放進床頭櫃，把幾本隨身攜帶的書放在桌面上，開啟案頭燈調整角度、試試亮度，更有人把桌上的netpc也開啟了，陰暗的公寓裡又多了一種monitor的光亮。我在走廊上慢慢走過時，裡面的人都警覺地抬起頭來，舉著手裡的書，或者把屁股從椅子上挪開一半指著眼前的鍵盤問道：可以嗎？起初我想聳聳肩膀說：隨你們的便。後來又覺得不妥。這些人在公寓裡住久了，聽到走廊上有人走過就問可以不可以，所以我說：當然可以。她們也就安心去做事。又過了一會兒，整個公寓又恢復了平靜，大家都在看書或者看熒屏。我也常做這些事，但沒有人看到。自己在看書時，有人在背後看著，這種感覺我沒有體驗過。說老實話，我有點羨慕。後來我表哥回來了，悄悄地走了進來，站在我身後——此人走路像只貓，很難聽到，我是從他身上帶的冷氣感覺到的。他站著看了好半天，才開口說道：很牛逼，不是嗎？這個牛逼我就不知是什麼意思，所以也不接茬。過一會他又說：你知道她們幹什麼呢？我說不知道。他說：她們給我掙錢呢。我表哥就知道錢，但他說得也對。她們在尋求知識，但也在給我表哥掙著錢。這後一點讓人想起來不那麼太愉快。
現在我在自己屋裡看書，既不必聞我表哥的屁味，也不必為他翻身的聲音所騷擾，但我還是靜不下心來。這間房子裡空無一人，沒有人從我面前走過，我也不必舉起這本書來對他請示道：可以嗎？因此這裡缺少讀書的氣氛。
四
我住的宿舍離學校的南牆很近，學校的南牆又和我表哥開的公寓很近，有一段南牆是砌鍋爐的耐火磚砌的，黃磣磣的，看起來很古怪。牆下有窄窄的一條草坪，出了南牆就能看見，總沒人澆水，但草還活著。草坪裡種了一叢叢的月季，夏天草坪上滿是西瓜皮。草坪前面是馬路，過了馬路就到了公寓門前。那兒原是個很大的工廠，有很多幾層的廠房，有鐵道貫穿其中，鐵路邊上有貨棧。總而言之，那地方空房子多得很，以前沒發現它有什麼用處，現在發現了——我表哥搬來後，又搬來好幾家，南牆外面那條馬路很快就變成了公寓一條街。這對我有些好處：我是電工，我表哥的房子又是我設計的。有很多人找我做活，下電線、設計房子。這段時間外快掙得很多。
下雪那天下午，黑鐵公寓的管理員在辦公室裡喝茶，看到401號的紅燈亮了起來。紅燈連閃了兩下才熄滅了，這表示住戶想要出去散步。此時辦公室裡只有他一個人。他把腳從桌子上拿下來，穿上大頭靴子，套上他的黑皮夾克，從辦公室裡出去，走到401門前，看到裡面的女孩已經準備停當：她把頭髮束成了馬尾辮，臉上化了淡妝，穿著白色的襯衣，黑色的緊身褲，腳上穿著長筒皮靴——看來她已經知道外面在下雪。她手裡拿了一個白信封。這位管理員是個禿頂的彪形大漢，他從皮帶上提起鑰匙串，把鐵門開啟。此時那個女孩把信封塞到他上衣口袋裡——信封裡是小費。管理員說：用不著這樣——然後又改口道：用不著現在給。但是錢已經給了。管理員看了一下這間房子：這裡的每一樣傢俱都是黑色的，黑色的矮床，床上罩著黑色的床罩，黑色的鋼管椅子，黑色的終端檯上，放著黑色的pc機——機器是關著的。一切都收拾得井井有條，用不著他盡督促、管理之責。正如他平時常說的，401的房客最讓人省心。桌面上還有一個黑色的瓷杯子，裡面盛著冒氣的熱咖啡。
管理員建議道：先把咖啡喝了吧。那個女孩沒有回答，只是面露不耐煩之色——這位房客雖讓人省心，但是很高傲。於是他走向那張幾乎看不見的黑皮沙發，叉開雙腿坐了下來。那個女孩走到他面前，站到他兩腿之間，然後轉過身去，跪在地板上，把雙手背到身後。管理員在牙縫裡出了一口氣，俯下身去，用手按住她的後腦，讓她把頭低得更低，直至面頰貼到冷冰冰的地板，然後從袖筒裡掏出一根麂皮繩索，很熟練地把她的雙手反綁在身後。我說的這件事發生在黑鐵時代，黑鐵時代的人有很多怪癖。這位管理員像一位熟練的理髮師在給女顧客洗頭，一面纏繞著繩子，一面說：緊了說話啊。但那個女孩沒有說話——看來鬆緊適中。等到捆綁完畢，他把她扶了起來，轉過她的身子，左右端詳了一番，看到臉上沒有沾到土，頭髮也沒有散亂，就從衣架上拿起黑色的斗篷，給她圍在身上，繫好了帶子。隨後他又看到牆上還掛有一頂黑色的女帽，就把它拿到手裡，想要戴到她的頭上。但那女孩搖了搖頭，於是他又把帽子掛在牆上，然後開啟了鐵門，讓她走在前面，兩個人一起到漫天的大雪裡去散步。