回到家的時候，馬王爺好像整個變了個人，家裡人覺得老太爺口音很怪，八成是趕路的時候傷風了，也就沒有多想。兒孫弟子們趕緊過來請安，問起這次去淤泥河盜墓的經過，馬王爺便簡略地說出了一遍，隨後一句話也不再多說，一連數日閉門不出，任何親戚朋友一概不見，只在廳中自斟自飲，一喝多了就胡言亂語："大頭鬼、小頭鬼，吊死鬼、淹死鬼，屈死鬼、怨死鬼……來來，喝！喝！"好像在招呼許多孤魂野鬼跟他一同飲酒。這詭異無比的舉動，把家中的女眷們駭得個個面無人色，老爺這是怎麼了？莫不是鬼迷了心竅?但馬王爺平日裡在家作威作福，說一不二，大夥心裡嘀咕，積威之下卻是誰也不敢言明。
馬家是個大家族，家財萬貫，除了做盜墓的勾當，也和綠林道有許多勾結，到現在為止還沒有分家，家中重要事務都是馬王爺一個人說了算。家裡人見老爺如此，擔心他年歲大了有什麼閃失，請了幾位郎中來給他診病，但都被馬王爺罵了出去。
正當家人不知所措的時候，適逢天陰如晦，馬王爺突然一反常態，把家族中的男女老少統統召集到廳堂之中，看架勢是要開個家族會議。高牆深院的馬宅正廳陳設典雅、富麗堂皇，古樸的檀木門框窗欞上都嵌以黑色大理石作為裝飾，堂內附庸風雅地掛著"詩書傳家，孝悌為本"之類的題字，處處都顯示出馬家財大氣粗的顯赫門第。但由於家中有不少裝飾品都是從古墓中掘出來的，使得馬宅在氣派中又平添了幾分陰森之氣，家中一些膽小的丫鬟僕婦，到了掌燈的時辰，就輕易不敢再在院中隨便走動，她們都覺得這院子裡發瘮。
馬家眾人聽的老太爺發話，都不敢怠慢，按輩分順序肅立兩廂，恭候馬王爺訓示。當地的鄉俗重男輕女，包括幾位姨奶奶，不管什麼時候都只有"依倒明柱，站破方磚"的份兒，這次能讓她們參與實屬罕見，所以家中的女眷不論輩分都站在最後。外邊雖然陰天，但堂內沒有掌燈，馬王爺坐在太師椅上，大夥甚至看不清他的臉，既然他不開口說話，別人自然也都不敢吭聲，可心裡邊又都有點犯嘀咕，不知道老爺今天又抽哪門子風？召集了這麼多人還不讓點燈。
人都到齊之後又過了好一陣子，馬王爺這才開言，先是一聲長嘆："唉……我夜裡夢到一隻黑貓撓門，看來我這把老骨頭剩下的日子不多了。按說都這把年紀了，該享的福也都享了，該遭的罪也都遭了，天年已盡，雖死無妨。怎奈我死之後，咱們馬家氣數便盡，偌大的個家業旦夕之間就要敗掉了，一想到留下你們這班子孫在世上受苦受難，我在九泉之下也難以瞑目。"
大夥聽的一頭霧水，現在馬家有多少八路進財的生意，就算老爺子一命歸西，大夥什麼都不幹坐吃山空，留下這麼大的家業，也足夠吃上個幾十年，怎麼老爺竟說這家業眼瞅著就要敗了？只聽馬王爺又說："我問問你們，咱們馬家有今天興旺的氣象，這一切都是從何得來？"
馬王爺的幾個兒子紛紛搶著回答，有的說："我看馬家能有今日，主要是依靠咱們家積德行善、仗義疏財，三湘四水中的黑白兩道，哪個沒得過咱們的好處？可謂是朋友遍天下，做起生意來路子自然就廣，這才使得生意興隆、財源茂盛。"
還有的說："非也，我看自然是因為咱們家有祖宗傳下來的《觀山尋龍賦》，所以咱們湘陰馬家才被稱為觀山馬，當今世上若是說起觀山馬，盜墓行裡誰人不知，哪個不曉？"
也有的說："不對，《觀山尋龍賦》縱然神妙無雙，但也是需高手才能領悟使用，現在咱湘陰馬家富甲一方，人丁興旺，這全都是您老人家辛辛苦苦經營而來，您老真是孩兒們的楷模。"
大夥你一言我一語正說得興起，卻聽馬王爺那半死不活的聲音再次響起："放屁！都他媽別說了，你們這幫飯桶沒一個說得對路！我實話告訴你們吧，咱們家能有今天，全是祖墳埋得好！可風水輪流轉，運數一盡，馬家後代難免要女病男囚、子孫死絕，而且是諸房皆兇、盲聾喑啞、瘟疫暴夭……"
《觀山尋龍賦》中的"觀山"，實際上就是盜墓的意思，"山"即是"墳墓"的意思，墳墓也稱"山宅"。其實墳和墓還是有區別的，在古代，埋而不墳，不封不樹者謂之墓，在湘黔地區的盜墓者口中，就都並用了，一律稱"墳"，陰要忌諱，所以陰宅、墳地，都叫做"山宅"，"觀山宅"就是挖掘墳墓的意思。馬家祖上以《觀山尋龍賦》發家，是安身立命的根本，舉家上下自然都對風水數術極為迷信，聽了馬王爺這麼一番話，頓時人人啞口無言，終於有了些大難臨頭的覺悟。恐慌之餘，趕忙請問馬王爺有沒有什麼補救的辦法，有人道："反正咱們馬家是要錢有錢，要人有人，有錢就能通神，有人便可成事，只要您說出個章程來，咱們無論如何都想辦法做到。"
馬王爺說："辦法也不是沒有，對於馬家祖墳氣數將盡，我早有預料，所以踏遍千山萬水，終於又物色到了一處吉壤，可以作為我百年之後藏真之所，只要我死後你們把我埋進去，馬家還能有中興之日……"
眾人聞聽此言，慌亂之情稍有所緩，心下都暗地裡埋怨馬王爺何不早說，原來老爺子運籌帷幄早有準備，害得大夥兒虛驚一場。可還沒等大夥兒定下神來，馬王爺便又潑了一盆冷水："先別忙著高興，這塊陰宅寶地，其實就是咱們馬宅正堂，也就是我現在坐著的太師椅下。這裡左右開闊，並有南山北水，山高水來，富貴不斷。不論陰宅陽宅，此地都是上佳之所。如今我壽數不過三日，此乃命中註定，你們也不用費心請醫求藥，更不必太過傷心，一切皆按葬制打點便了。只是此穴雖妙亦奇，不合常理，我走之後就怕你們不能按我的吩咐來下葬，要是有半點差錯，這塊陰宅就什麼用都不頂了，還得照樣家破人亡。"
馬家幾個兒子知道這不是鬧著玩兒的事，忙賭咒發誓，絕對唯命是從。於是馬王爺詳加指點，必須在他死後當天立即下葬，正確的地點就是太師椅下，穴地八尺而葬，而且務必要"裸屍倒植"，也就是屍體不能穿衣服，也不用棺槨，大頭朝下直接埋到地下八尺深的所在，首下足上，面朝東南，然後再填土掩埋。這之後的四十九天裡，馬宅既不準出又不準進，任何客人來弔喪都不能應門，七七四十九日之後，把宅子拆了改為祠堂，這些細節一絲一毫的差錯都不能有。"你們要是能聽遺命行事就用此穴眼，否則萬萬不可使用，吉凶只在一線之間，其中有天淵之別。"
把一切後事安排好之後，不出三天，馬王爺果然猝死在太師椅上，馬家眾人悲痛之餘不敢怠慢，趕忙按老爺臨終前的吩咐，在正堂太師椅下穴地八尺，但在下葬的時候，大夥都覺得把老爺光著腚埋進去有些不妥，這成何體統啊？《葬經》上可從來沒有這種禮制。雖然老爺生前說得嚴重，但他自打從淤泥河回來之後，行為十分反常，說出來的話也未必當得真。但大多數人覺得，寧可信其有，也不可信其無，為了家門興旺，還是按老爺子說的照做妥當。結果商量來商量去，採取了一個折中的辦法，在屍體上裹了一層白帛，這才倒豎進穴中掩埋。
然後馬家閉門謝客，回絕了一切前來弔喪的人，緊鎖前後宅門，在一段時期內斷絕了與外界的來往，然而就在七七四十九天將滿未滿之際，還是出了件要命的禍事。
馬家全家都謹遵馬王爺遺囑，在他死後秘不發喪，於堂中穴地八尺倒葬，然後連日閉門不出。眼瞅著七七四十九天就到日子了，卻在前一天的晚上來了夥人。其實這些人也不是外人，都是馬王爺的外戚和故交，只因馬王爺壽辰將至，他們都是來給老太爺拜壽的。
由於馬王爺去世的訊息被瞞得很緊，所以這些人毫不知情，沒想到來至馬宅，只見大門緊閉，宅中也不是沒人，可任憑怎麼叫門，裡面硬是沒半點動靜。再接著砸門，裡面這才有人回應，說現在不方便接待外客，而且說出來的原因也很難讓人信服。
來拜壽的這幫人也都是綠林中人，說白了就是土匪，或者被稱為山賊響馬子的那一路人，警惕性很高，一看這情形就立刻起了疑心，感覺這事不大對，搞不好是山匪血洗了馬宅，或者出了什麼別的異樣變故。當時世道太亂，黑道上的仇殺報復都如家常便飯。這夥人都得過馬王爺的好處，還指著他生財呢，當然不肯袖手旁觀。這夥江洋大盜一貫是槍不離身，紛紛從衣服中拽出藏著的密雷艮、左輪、快制駁殼等短傢伙，想進去一探究竟。馬家深宅大院，大夥只好搭起人梯往院子裡跳。
馬家院牆雖高且厚，但畢竟不是炮樓，哪裡擋得住這些響馬？然而進去一看，發現馬宅中一切如常，沒有橫屍滿堂的景象，但全家大小批麻戴孝，而且唯獨不知馬王爺在哪兒，再追問究竟，馬家眾人如實托出，聽得這些響馬目瞪口呆，不知道該說什麼好了，頭回聽說還有這種葬俗。來的這些人其中有個老土匪頭子羅歪嘴"羅司令"，他跟馬王爺是年輕時一個頭磕在地下的結拜兄弟，幾十年過命的交情，聽明白來龍去脈之後，羅司令立刻就火了，抬手"啪"地給了馬家大兒子一個耳光，教訓道："他孃的你知道為什麼抽你嗎？你爹走了竟然敢不告訴我，這是你第一個罪過：第二，葬不以禮，這一條可以算是大不孝的罪過，要不是念在我那大哥剛走不久，單憑這兩樁罪過，現在就可以他孃的一槍把你給崩了。讓大夥說說，天底下哪有這般裸身倒葬自己親爹的？還敢披麻戴孝充孝子？這其中許是有何圖謀不成？"
羅歪嘴硬說馬家幾個兒子為了分家產，圖害了馬王爺，嚷嚷著要把馬王爺的屍身從土中掘出，看看究竟是怎麼死的，然後再重新隆重下葬。那羅歪嘴是叔伯輩的長輩，馬家長子捱了打也白挨，根本不敢頂撞他，心裡就甭提多委屈了。舊社會最重孝道，誰也擔不起謀害自己親爹的罪過呀，而且羅司令手裡拎著槍，一邊教訓這些人，一邊舉著手槍對眾人比比畫畫、指指點點，誰不知道這位羅爺是"伸手五支令，卷手就要命"的老土匪頭子，脾氣一上來看誰不順眼立刻就能給誰釘幾個血窟窿，這種情況下誰又敢說個"不"字。
馬家眾人本就對馬王爺臨終的吩咐存有幾分疑慮，再加上羅司令的再三催逼，萬般無奈之下，只好將眾人請到堂屋，找來鐵鍁鋤頭，由馬家大兒子先向靈位磕頭，向先父在天之靈稟明緣由，然後才動手掘地。
馬宅中有不少都是盜掘古冢的高手，八尺深的填土，在這幫人的手底下根本不算回事，沒多大工夫，就挖到了底，最後還剩下這麼數寸的距離便可以看到馬王爺屍體的雙腳了，因為是頭下腳上，所以最靠近地面的應該是馬王爺的雙腳，羅司令連忙吩咐眾人手底下輕點，別戳壞了馬王爺的屍首。
聽了羅司令的吩咐，動手掘土的幾個人趕緊答應，手中不敢再隨便使勁，速度就緩了下來，突然間也不知是誰驚叫一聲："哎喲！馬老爺的腳還在動！"這麼一驚一乍的，把其餘幾個人都嚇得扔掉手中的傢伙，像被火燎了屁股一般從土坑中躥了出來。
突如其來的變故使眾人慌了神，在場的這些人，除了盜墓的就是土匪山賊，即便是給活人扒皮抽筋，也都視作等閒，可在那個年代，對於迷信事物這種先天形成的恐懼心理根深蒂固，他們最怕的就是殭屍。眾人均想，那馬王爺的屍體埋進土中四十多天，未爛也就罷了，現在竟然動了起來，一準是變了殭屍。當地關於殭屍的民間傳說實在太多了，雖然大多數人都沒見過，但人人都可以講出一大串相關的傳聞，比如一男一女兩殭屍是怎麼野合的，那殭屍又是怎麼突然坐起來撲人的，怎麼掏人心肝飲人血髓，又是怎麼刀槍不入的，屍體突然的抖動自然是不由得他們不怕。
羅司令往坑中一看，也覺駭異萬分，坑中的土裡，露出一截被白色絲網裹纏著的東西。那物正自一躥一躥地向上蠕動，似乎是在土中埋得難受，努力掙扎著想要破土而出，由於被那些白布包得甚緊，看不清那是什麼東西，但看形狀絕不像是屍首的雙足。
羅司令雖然也是害怕，但他畢竟是湘陰地區出了名的悍匪，一輩子殺人如麻，見過無數殘酷恐怖的怪異事端，這夥人裡就屬他賊膽包天。此刻他見眾人慌了神，爭先恐後的都想從房中逃出去，連忙對著房頂連開數槍，槍聲一響，其餘的人才紛紛停了下來，羅司令對他們說道："諸位，都聽我說，咱們這有幾十條快槍，沒什麼好怕的。我的拜把兄弟馬老爺死得不明不白，今天不管下面有什麼東西，老子都要挖出來看個清楚，誰要是再大驚小怪的妖言惑眾，可別怪我羅歪嘴的槍子兒翻臉不認人！"
羅司令身為湘陰匪首，向來殺人不眨眼，一貫以心狠手辣服眾，他幾句話一齣口，自然而然就帶著一種發號施令的氣勢，很快就把局勢穩定了下來。羅司令先吩咐大夥準備制殭屍的墨斗和硃砂，然後把四周的門戶全部洞開，讓外邊的日光照射進來，等一切都準備妥當了，這才用槍頂著兩個手下的小嘍囉，硬逼著他們下到坑中，盡破馬王爺所葬之穴，將那用白帛裹纏，尚在不停掙扎蠕動的屍體完完整整地給挖了出來。
眾人提心吊膽地湊到近前一看，不免更是驚奇，按馬家之人所說，馬王爺是脫光了身子，只裹一層白帛下葬，但挖出來的這個東西，雖然外邊裹著數匝白帛，可不論怎麼看，那形狀也不是人形。足足脹大了兩倍有餘，那些裹屍用的帛錦，已經被撐成了絲線狀，乍一看去，就像是裹了密密層層的白色蜘蛛網。一股股的腥臭從中散發出來，眾人心下疑惑不解，莫非是白帛裹得太多，屍體下葬後腐爛膨脹，屍氣化散不掉，才產生這種異狀，這白花花的屍裹微微顫動，可能就是屍氣在其中流轉造成的，剛才確是少見多怪了。
羅司令捏著鼻子，走到更近的距離觀看，便立刻發現不對，絕對不是尸解的脹氣，那些蛛網般的帛絲縫隙間，露出許多鱗片，屍體再怎麼變化，也不可能生出鱗片，看這樣子，竟像是被帛絲縛住了一尾怪魚，但是地下怎麼會有魚，而馬王爺的屍體卻又到哪裡去了？
這下子眾人更是六神無主，就連見多識廣的羅司令也是丈二和尚——摸不著頭腦了，不知道該如何理會，這件事實在是出乎他的預料。過了沒一會兒，那被白帛裹住的屍體便逐漸不再動了，羅司令甚至有點後悔了，不應該隨隨便便就把馬王爺的屍體挖出來，說不定就要惹出什麼大禍了，但事到如今，只好強打精神，他讓手下人壯著膽子把白帛剪掉，看看裡面裹的到底是何物。
馬王爺的幾個兒子也是奇怪不已，急於想看看馬王爺的屍體究竟發生了什麼變故，不等旁人動手，就趕忙找來剪刀，七手八腳地連剪帶扯揭開裹屍帛，待看到其中一大團烏黑的事物，眾人都禁不住驚呼一聲，那白帛中所裹的，既不是馬王爺的屍首，也不是什麼怪魚，而是根本無法用語言形容、超出了眾人常識的一個……"東西"。
面對那一大團生滿黑鱗模糊不可辨認的"屍塊"，羅司令突然想起自己手下有位軍師——瘸了一條腿的"花蛤蟆"，此人祖上是仵作出身，仵作就是驗屍官，家學淵源，他家那套堪屍驗骨的本領在省裡是很有口碑的，正好這次下山"花蛤蟆"也跟在身邊，於是便把他叫到前邊，讓他過去瞧瞧這白帛裡裹著的屍塊到底是個什麼，是不是就是馬王爺屍身所化？
"花蛤蟆"不太情願，但把頭的話怎敢不聽，也只能領命行事，戰戰兢兢地蹲下身檢驗屍體。他平生雖與各種怪異的屍首打過交道，卻也沒見過馬王爺這樣死後腫脹全身生出鱗片的詭異情狀，用竹籤輕輕撥開幾片黑鱗，越看越是覺得匪夷所思。
羅司令早已按捺不住性子，連珠炮般地催問："我說蛤蟆，你他媽究竟看明白沒有？"
"花蛤蟆"聽"把頭"問得甚急，只好擦了擦滿頭的冷汗，指著屍體頭頂對羅司令顫聲說道："羅把頭，我說出來怕您不信，這個……連我也不敢斷言，我看馬老爺八成是要化龍了。""花蛤蟆"之所以這麼說，是因為他看到那屍首上除了遍體生鱗，而且大約位於頭頂的地方，還綻出一個堅硬的肉瘤，分明就是龍角的雛形，鱗角悉備，不是屍體要化龍又是什麼？
眾人聽聞此言又是一陣大亂，低聲議論起來："看來馬王爺觀山指迷的本事真不是吹出來的，這堂屋太師椅下端的確是處藏真之穴，把死人埋下去竟然能夠化為黑龍，不過現在此穴被破，龍也死了，馬家祖墳的風水氣運算是完了……"
羅司令對"花蛤蟆"的話不置可否，只是連連搖頭，他不太信死者化龍這些荒誕之事，雖說龍這東西人人都知道，可又有幾人親眼見過？正疑惑間，只聽有人叫道："不對不對，這不是龍，只有一個短角，應該是慣居淤泥爛土中的鯪鱉。"
一言點醒夢中人，大夥這才恍然大悟，確實極像是鯪鱉，那是當地陰水臭泥中所產，殼上生有鱗片的一種老鱉，很多富戶喜歡用其煲湯，據說能滋陰壯陽，但誰也沒見過這麼大個的鯪鱉，而且也想不明白馬王爺怎麼變成了這樣。有人就猜疑是成了精的老鱉附在馬王爺身上，想借馬宅的風水穴躲避雷火天劫，但冥冥中自有天意，四十九天不到就被人從土中掘了出來。
也有不少人認為不是鯪鱉成精，他們猜測馬王爺一生最善奇術，一定是在生前有非分之想，可沒積下那份德行，卻想死後能成大道，終歸是人算不如天算，最後也沒能化龍，其術雖精妙，但到頭來竹籃打水一場空，一來被帛絲所縛掙脫不得；二來又在白晝被人從地下掘出，終於難逃劫數。
反正說什麼的人都有，真相如何難以定論，最後經過反覆磋商，決定把這東西一把火燒個乾淨是最好的辦法。為了不讓這事傳揚出去，就在院中點火焚燒，燒到最後剩下一大堆鱗片怎麼燒也燒不化，便找來器械搗碎，把所有的灰燼渣滓都遠遠找幾處亂墳崗子拋掉。
馬家仍舊在堂屋裡又為馬王爺重修了處衣冠冢，還期望著日後家門中能夠人丁興旺、財源茂盛，可也許那場焚燒妖物的大火，燒掉了馬家的興旺之氣，在馬王爺死後不到兩年時間，馬家的家境便一落千丈，從此衰敗了。