「那我先去看看。」顧震一叉手，帶著萬福一齊向城外走去。
「爹！」
墨兒正和哥哥趙不尤望著城外疑惑，忽然聽到一個幼兒叫喚。
是嫂嫂溫悅，抱著琥兒，和瓣兒一起緩步走過街來。墨兒忙迎過去，從嫂嫂懷裡接過小侄子，琥兒剛過三歲，半耷著眼皮，沒了精神。
溫悅身穿月白窄袖對襟長褙子，淺青襦裙，人如其名，溫婉和悅，如同夏夜清風淡雲間的月。墨兒從未見她冷過臉、惱過誰。嫂嫂和哥哥站在一起時，兩人看著既懸殊，又異樣相襯，似一幅墨石幽蘭圖。
瓣兒和墨兒是一對孿生兄妹，瓣兒眼波清亮，嬌小面龐上嬌翹的小鼻頭，穿著深綠錦邊的淺綠無袖褙子，粉白衫兒，鮮綠羅旋裙，如綠葉襯著一朵白茉莉。
趙不尤伸手摸了摸琥兒的額頭：「還有些燙。是我不好，不該忙著趕路。」
寒食清明，宗室子弟都去祭祀祖陵，趙不尤是太宗皇帝六世孫，前天帶著琥兒趕到太宗永熙陵，祭祀罷後，他不喜和眾人一起慢騰騰坐車輿，自己抱著琥兒，騎馬先趕了回來。琥兒第一次騎馬，一路歡叫，回來卻嚷頭痛。
溫悅道：「趙太丞說不打緊，只是受了點小風寒，吃幾丸藥就好了。」
琥兒撅起小嘴：「我不吃藥。」
瓣兒逗道：「琥兒又有什麼高見了？」
琥兒病怏怏地說：「藥是偷的。」
眾人都一愣，瓣兒笑道：「剛才我明明付了藥錢呀。」
琥兒奶聲奶氣道：「姑姑不是常念——‘嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心’？」
大家一聽，全都笑起來。
說笑了一陣，趙不尤讓墨兒去對街梁家鞍馬店僱了頂轎子，送溫悅、瓣兒和琥兒回去。
轎子走後，兩人又坐回到書訟攤，不到一個時辰，又接了三樁案子。
兩樁仍是無理興訟，當即說破勸回，一樁關涉到宅界紛爭，須得交官府裁斷，要寫訟狀。墨兒雖不愛說話，寫訟狀卻已是熟手，仍由他執筆。他照規矩，先用硃筆蘸了硃砂汁，在卷首寫下所訟事目，而後換墨筆，寫明所訟因由，不到一盞茶工夫，便揮筆而就。
趙不尤瀏覽一遍，簡練清晰，有理有據。官府明定，訴狀正文不得超過二百字，墨兒只用了一百六十字便將事由說清，自己來寫，也不過如此。趙不尤不由得讚了聲好，從袋中取出官授木印，在年月日前蓋了印，印文是：「文莊坊居住寫狀鈔人趙不尤官押」。
那人拿了訟狀，連聲道謝，雖然不甚富裕，卻也取出一整吊錢來答謝。墨兒忙告訴他，官府還在休假，得過兩三天才能去申報立案。等贏了官司，再一起付錢不遲，況且這案子不大，要不了這許多錢。那人這才收好錢，連口稱謝，拜別而去。
看時候差不多了，趙不尤讓墨兒收拾筆墨，一起出城去赴簡莊之約。
今天一氣辦妥了四樁訟案，墨兒看起來很是暢懷，走起路來腳步都輕快很多。迎面走來幾個身穿白色襴衫的太學生，趙不尤想起明天是殿試日，便問墨兒：「你還是不打算去應考科舉？」
墨兒點點頭，微微一笑：「我就跟著哥哥，替人寫訟狀，這樣很好。」
趙不尤略想了想，才開口道：「人固然不能利慾薰心，但也不必刻意清高。前日我讀《韓非子》，見他論‘勢’，有段話說得很有道理，‘有才而無勢，雖賢，不能制不肖’。我大宋，其他不敢誇口，但這科舉取士之法，卻是遠勝前代。真正做到了取士不問家世，哪怕寒門小戶、農家之子，只要用心向學，都有望博得一第，施展抱負才幹。我想，孔子若生在當今，恐怕也會全力應考——」
不能參加科舉，無法為國效力，曾是趙不尤心頭一大憾。
宋代開國以來，鑑於歷代皇親國戚篡權奪位之亂，故而不許宗室子弟參科舉、任官職，只能在宗室學校就學，學成也只授予虛銜，不任實職。趙不尤自幼好武，曾中過宗學武舉魁首，卻也只得了個「武功郎」的虛銜。近年來，宗室限令鬆了一些，有個別宗室子弟文行優異，被任了官職。趙不尤也轉而習文，不過，當初武舉比試兵器時，他臉上受了傷，留下道疤，形貌不雅，即便能參加科舉，也觸了「廢疾者」禁考之限。
最近幾年，他才對此漸漸釋懷。墨兒並非他親弟弟，只是義弟，並沒有這科舉限制。
墨兒卻微笑著說：「我不是要清高。哥哥不是也說，如今世道不正，朝廷被蔡京、童貫、王黼、梁師成等人把持，公門變作了私門，忠直之人，在朝廷難以立足。哥哥雖然做不了官，但這些年平息過多少紛爭冤仇，還不是一樣在行善濟世？」
趙不尤微微一笑，心想，墨兒不善爭競，若在仁宗朝，或許能有番作為，當今之世，不去仕途也好。何況朝廷現今官職冗濫，上屆進士選出已經三年了，大半卻都還在待缺，就算考中，也未必能得一個實職。
兩人說著話，才出東水門，就見萬福挪著胖身軀，氣喘吁吁奔了過來：「趙將軍，我家大人請你過去幫忙檢視。」
當年，趙不尤參加宗學武試，按例馬上射八斗力弓即為一等，趙不尤卻能騎射一石硬弓，當時箭靶掛在一株粗柳上，趙不尤一箭射出，不但中的，而且射穿了牛皮箭靶，箭桿貫透樹身，箭尖鑽出樹背。那日天子也來觀試，見後大喜，讚道：「昔日漢家有飛將軍李廣，能射箭入石；今日不尤神射，不亞李廣，乃我大宋趙家飛將軍。」並當即封他為寧遠將軍，雖然只是虛銜，但宗族及朝中人從此都尊稱趙不尤為「趙將軍」。
「老顧現在哪裡？」趙不尤問道。
「汴河北岸，虹橋西頭，老樂清茶坊那邊。」
「我正巧要去那裡，究竟發生了什麼？」
「說出來您一定不信，一隻客船，兩岸數百人盯著，憑空就沒了！」
「老顧去那裡初查過了？」
「查過了。顧大人說那樣一隻大船豈能憑空消失，若不是被燒掉，便是沉船了。那船消失前，我正巧在橋上，親眼瞧見那船被霧氣罩住，並不是著火的煙氣，而是霧氣，還散著木樨香氣。那船消失後，水上也不見燒焦的木塊殘片，所以不是燒燬；顧大人又找了幾個船工，潛到水裡去找，也沒有發現沉船……」
趙不尤聽後並不言語，墨兒則有些吃驚。
萬福繼續講道：「客船消失後，又有個白衣道士在水上飄，人都說是神仙。還有一幅銀帛，寫著八個大字……」
「什麼字？」
「天地清明，道君神聖。」
「哦……」趙不尤聽後仍不言語，默默沉思。
「趙將軍，您先過去，我家大人命我去城裡找人手——」
趙不尤和墨兒一路來到虹橋邊，沿途街邊人們紛亂無比。有的大呼小叫，有的交頭接耳，亂鬨鬨中，斷續聽到一些言語：「我眼睜睜瞧著，那船就沒了！」「神仙降世，天降祥瑞！」「天地清明，道君神聖。說的不就是當今趙官家？」「如今這世道哪裡清明瞭？分明是反話！」「都三月天了，哪裡有鮮梅花？」
兩人一路聽著，剛要上橋，趙不尤無意間一扭頭，看見橋東頭茶棚下坐著個人，圓臉、大眼、厚嘴唇，認得是樞密院北面房的令史李儼。李儼正閃著大眼，微彎著腰，賠笑說著什麼。再一看，他對面上首坐著箇中年濃須男子，身穿便服，不認得。那濃須男子聽李儼說完，點頭笑著高聲說了句「不亦樂乎!」雖然隔了段距離，旁邊又人聲混雜，趙不尤仍聽到那四個字說得語調有些怪，不像漢地聲調，似乎是高麗人學說漢話。再一想，高麗使者如今由樞密院北面房接引款待。那短髯男子應是高麗使者，李儼恐怕是陪他來遊賞清明河景。
趙不尤沒有多想，舉步上橋。橋上仍有不少人，三五聚在一起，也在指點談論，都興致高漲，眼睛放光。只有一人，身穿灰袍，揹著個木箱，獨立在右手橋欄邊，低著頭，扳著指頭，像是在算什麼。趙不尤認出來，是故友張擇端，翰林圖畫院的畫待詔。
此刻，張擇端站在橋欄邊，一時閉眼，嘴中碎念不已，一時又睜眼，左望右望，忽而又急轉過身，朝左邊跑過來，距趙不尤只有幾步遠，卻視而不見，跑到左橋欄邊，又指指點點，念念叨叨：「貨船五隻、一大四小、客船三隻……不對，還有一隻貨船，方才在橋這邊，已經穿過橋到了下游……」趙不尤頓時明白，他是在打腹稿，恐怕是想把方才一場大亂畫下來。
他知道這位畫痴一旦入迷，雷也打不醒他，便沒有打招呼，徑直走了過去。
上到橋頂，趙不尤向西邊望去，北岸不遠處泊著兩隻客船，前面那隻新船邊有幾個士兵執械守著，應該便是那裡。簡莊所約的老樂清茶坊就在岸邊，正對著那隻新客船。
兩人下了橋向西，快步走近那隻船。趙不尤先望了一眼老樂清茶坊，見簷下立著兩個人，一個清瘦挺直，正是簡莊。另一個年輕溫雅，是這茶坊的店主樂致和。簡莊是汴京名儒，同樂致和等七人志趣相合、師友相稱，常在這城東汴河灣相聚，談文論道，詩酒唱和，人稱「東水八子」。
看來其他六子都還沒到，趙不尤走過去向兩人叉手致意：「簡兄、樂老弟，今日之會我恐怕要缺席了，這邊出了件大事，我得去料理一下，還望見諒！」
兩人也一起向他叉手，簡莊道：「正事要緊，日後再聚不遲。」
「不尤！」顧震從岸邊那隻新客船的一扇窗戶中伸出頭，大聲叫喚。
趙不尤又叉手告別，忙轉身走過去，顧震伸手指了指自己身後，趙不尤湊近，透過窗戶，見船內地板上躺著兩個人，一動不動，不知是昏了，還是死了。