簡莊等人要去郎繁家中弔問。鄭敦心裡擔憂章美，說先去東華門看看章美回來沒有，晚些再去郎繁家。趙不尤聽見，便和鄭敦同路，前往東華門。
兩人拜別簡莊等人先行，趙不尤見鄭敦牽著驢子，他個子本就偏矮，若自己騎馬，高矮懸殊更大，不好說話。從這裡去東華門並不遠，就特意沒有上馬，鄭敦也就沒有騎驢，兩人牽著步行說話。
「東水八子」中，鄭敦和「魁子」宋齊愈、「策子」章美更親近些。他們三人是越州同鄉，一起上的童子學、縣學、府學，又一起考入太學。只是到了太學，天下英才聚集，學識高下便分了出來。宋齊愈和章美不但順利由外舍、內舍升至上舍，更被譽為太學雙英。
宋齊愈經書策論俱優，連年獨佔魁首，所以稱為「魁子」，而章美經書稍遜，但長於策論，兼具曾鞏之謹嚴、蘇轍之醇厚，所以被稱為「策子」。唯有鄭敦，進入太學後，頓覺吃力，今年才勉強升到內舍。不過三人自幼及長，都在一處，情誼比尋常手足更深。
兩人說著話，不覺來到皇城東華門外。殿試便是在裡面集英殿舉行。
門前有許多侍衛整齊站列，紅木杈外，有不少人在觀望。兩人因牽著驢馬，不好過去，就在站在街對面等候。等了一會兒，有考生開始出來，圍看的人起鬨喝彩起來。出來的考生有的滿臉紅漲，有的面帶喜色，有的神情呆滯，但多少都有些大夢初醒的樣子。
「齊愈——」鄭敦忽然道。
果然，宋齊愈從東華門的朱漆大門中走了出來，身形修長，風姿挺秀，白色衣袂在清風裡掀動，如一杆雪旗。
「魁子！」圍觀的人頓時嚷叫起來，更有一些人圍擠過去，爭著湊近去看太學魁首。宋齊愈微微笑著，朝眾人叉手致禮，而後加快了腳步。
等他擠出人群，走過街來，趙不尤才牽馬迎上前去：「齊愈！」
「不尤兄？」宋齊愈忙幾步走了過來。
「恭喜，恭喜！」
「多謝，多謝！哦？鄭敦？你也來了？」
「你看到章美沒有？」鄭敦焦急問道。
宋齊愈神色頓時暗下來：「我特地留意，榜上有他的名字，但進去時並沒見到他。他的座號是東九十八，我出來正好要經過，可是座上沒有人。我還納悶，他平素就下筆慢，今天竟這麼快就交卷了。你們沒看到他出來？」
「沒有。」
顧震命人準備了巡檢官船，他立在船頭，讓槳夫慢慢劃，沿著汴河，一路徐徐向東巡看。
今早，他先押著谷二十七，去開封府裡上報案情，府尹手下四個推官分左右廳輪流值日，推問獄訟。今天當值的推官姓聞，一個謹小慎微，卻又極愛發作的人。聞推官昨夜已經風聞了一些，以為不過是訛傳。聽過顧震詳細稟報後，才知道是真事。死了二十幾人倒也罷了，看過那捲銀帛上的字後，他大驚失色，忙帶著顧震去見府尹王鼎。
王鼎昨晚喝多了酒，尚在家中昏睡，被叫醒後，喝了碗醒酒湯，才披了件袍子，打著呵欠，敲著腦袋出來見他們。和聞推官一樣，聽到死了人，他仍迷濛著一雙醉眼，也並不當事，等顧震在院子裡展開那捲銀帛後，他頓時變了色，冒出汗來，宿醉也頓時醒了。他厲聲吩咐顧震趕緊追查那白衣道士的下落，自己也忙去換官服，趕著去上奏此事。顧震也低頭重聽了一遍，重新一一點頭承命。終於聽到聞推官喝道：「還不快去！」顧震這才急忙去府裡申領了巡檢官船，坐船出了城，來到虹橋下游。
果然如古德信的親隨甘亮所言，兩岸都是農田，一眼望過去，都是青青平野，雖然岸邊種著柳樹，但棄筏登岸後，想要不被人察覺，很難。要藏起木筏，更難。他讓船上弓手和船伕都睜大眼睛，尋找岸邊有無木筏。但直到汴河下鎖稅關，都沒看到任何蹤跡。
上下船隻到稅關，都要點檢交稅，蓋印後才許放行。甘亮昨天到這裡後，已預先告知值日稅官，讓他今天在這裡等候查問。顧震的船剛到稅關小碼頭，那個稅官已經在碼頭上等著了。
顧震仔細問過，昨天他們的確沒見到木筏漂下來，連大些的木棍都沒見到。看來那道士是在中途逃逸。顧震便向那稅官討要前天和昨天兩日的過往船隻目錄簿記，那稅官很是熱心周到，昨晚已經叫人謄抄了一份，立即取出來交給了顧震，並說過去兩天，去京城的客貨船共有三百四十二隻，去下游的船則有二百七十六隻。
顧震粗略一看，昨天上午果然有隻應天府的客船，船主姓名是梅利強，船工二十四人，船客六人。另載了貨物，香料二十箱、銅鐵廚具二十套。
顧震又問了幾句，見問不出什麼來，就道過謝，上船返回。回途中，他不死心，仍命槳夫慢劃，沿路再細細檢視。他倒不是顧及府尹及推官的嚴令，只是不肯輕易服輸。
這些年朝廷風氣大壞，官員數十倍於當年，卻再難見到當年范仲淹、司馬光、王安石、蘇軾等那般清直名臣，如今滿朝官員，固然並非全都奸邪貪虐，但大多因循畏懦、庸碌自保，只求沒有大過，等著按級升遷，再無以天下為己任的襟懷。身在其中，顧震屢屢灰心，常常生出歸田之心。不過他生性好強，又最見不得不公，軍巡使這個職任最合他意，追奸懲惡，好不快哉！
他想起曾和趙不尤爭論孔子那句「古之學者為己，今之學者為人」。
「孔子這句話說反了，‘古之學者為人，今之學者為己’才對。若只為自己，不成了自私自利之徒，算得了什麼仁人君子？」他說。
趙不尤聽了笑著搖頭道：「早先我也這麼想，不過這些年細細琢磨後，才明白此中深意。一心只為他人，乍一看，是仁者胸懷，但其中有兩處疑問，其一，你為他人好，他人卻未必真覺著好，就如有人不愛吃魚，你卻非要拿魚給他吃，居心雖善，卻是強人所難，適得其反。」
他忙道：「這麼說，難道人都不該行善？」
趙不尤又搖搖頭：「這就是第二處疑問，何者為善？世人從小被教導行善，大多人一生也都在行善，但很少去想什麼是善？若不明白什麼是善，行再多善，也只是愚善。就如一個和尚，根本不懂梵文，只聽人說梵經才是真經，便去苦念梵經，念一輩子也不知道其中之義。若只是自家念也好，以為這樣才是善，便強要別人也跟著念，那便是不善了。更有自己覺得苦，不願再念，卻強要別人都念，那就是惡了。」
「我們被教導要忠、孝、仁、義，這難道有錯？」
「以仁來說，心懷仁慈固然沒錯，但見一人執刀殺另一人，該對哪個仁慈？」
「當然是被殺之人。」
「若被殺之人是個惡徒，而執刀之人是個善人，他殺人是被迫自衛呢？」
「這個……哈哈，你又來繞我。」
趙不尤笑道：「不是我繞你，善本就是個極難解的題目。孔子所言的為己、為人，也是在說這個。若聽了別人之言，並不深思，便矇頭照著去做，這是為人。為人之人，善是聽來的，行善也大多是做給人看的，別人若見了、讚了，心中就喜，別人若不見、不讚，甚至責罵、嘲笑，自己便會生出許多氣餒、怨恨。這善也就行不下去了。」
「那為己呢？」
「不管別人如何說，自家先仔細思量，體認得確實真切了，再去做，這便是為己。為己之人，不管別人見與不見、贊與不讚，自己知道這是好，便去做，做了便覺得心安、心樂。這便是孔子所言‘不改其樂’。」
「這麼說來，是我錯會了意思。不過，照你所言，到哪裡去尋真的善？」
「本心。」
「本心如何去找？」
「不需尋找，只要拋開善惡成見，摒棄得失之念，自然然，活潑潑，本心自會呈現。」
「你找見了？」
「有時有，有時無。」
「什麼樣？」
「春風萬里，草木競秀。」
「這是本心？」
「各人氣質稟性不同，本心也各不相同，這只是我之本心所現，你的是什麼樣，我並不知道。不過，我想其中也有相似相通之處——安寧、敞亮、和暖、生機。」
那之後，顧震也自己試著尋找本心，但不得其門而入。不過對自己職任，他倒是有了個見解，將孔子那句話稍稍一改，改成「古之為官者為己，今之為官者為人」，我並非為誰做官，只為自己本心。
他站在船頭，正在巡視兩岸，忽見天上一隻蒼鷹，獨自在蒼穹中振翅盤旋，威武雄勁，讓人心生敬畏。他不由得笑了笑，這是我的本心？