下了一夜雨，清早才停。
趙不尤起床推門一看，外面一派新鮮明淨，頓時神清氣爽。
他練過拳，吃過飯，找來紙筆寫了五封短札，一一封好，出門到巷口去尋乙哥，見乙哥正蹲在顏家茶坊的門邊，端著一大碗粥在吃。乙哥今年十五六歲，腿腳輕快，頭腦靈便，常日替人跑腿送信。他見趙不尤手裡拿著一沓信，忙將碗擱到門檻上，笑著站起來，雙手在衣襟上擦了擦，問道：「趙將軍又有信要送？」
趙不尤將信交給他，又給了他五十文錢：「這幾封信儘快送出去。」
「好嘞！這兩口粥扒完就去！」
那五封信分別寫給東水五子，簡莊、江渡年、田況、樂致和、鄭敦，是邀他們今天上午到簡莊家相聚議事。
看時候差不多了，趙不尤騎馬來到簡莊家。
門邊竹竿上拴著三頭驢，看來江渡年等人已經來了。門虛掩著，他才拴好馬，琴子樂致和已經開門迎了出來。
院子裡鋪放了六副席案，簡莊、江渡年、田況一齊起身叉手問候，只有鄭敦還沒有來。簡莊仍請趙不尤坐在左邊第一個席位，讓烏眉端了茶出來。
簡莊問道：「不尤，案子可有進展了？」
「今天邀各位來，正是要請教一些事情。」
「章美的下落可查出來了？」田況問道。
「稍待，等鄭敦兄弟來了，再一起細說。」
趙不尤環視諸子，心中卻有些發沉。諸人不再言語，各自默默飲茶。
「我來晚了！抱歉，抱歉！」
過了半晌，鄭敦才慌慌推門進來，連聲道歉，脫了鞋子，坐在右邊末座，不住擦著汗。烏眉又端了茶出來，鄭敦忙起身接過，才又重新坐下。
趙不尤等他坐定後，才開口道：「郎繁的死因，尚未查明。不過章美失蹤之謎，已經大致解開。」
「哦？」諸子一起望向他。
「其實——章美為何會去應天府，諸位應該知道。」
「嗯？」諸人愕然。
「這事起因於另一個人。」
「誰？」江渡年大聲問道。
「齊愈。」
聽到「齊愈」兩個字，在座五子都微微一驚，神情都不自在起來。趙不尤看到，知道自己所料不錯。但他卻沒有絲毫喜悅，反倒有些不忍。
他略停了停，才沉聲道：「再說清楚一點，是齊愈相親一事。」
五子同時一震，眼中全都閃動驚愕、慌張。
趙不尤慢慢道：「若不是渡年前天那句話，我也很難這麼快就想明白。」
「什麼話？」江渡年強壓著心虛。
「我問你寒食那天聚會，章美是否和齊愈爭執，你說沒有。而寒食那天，齊愈根本沒有赴會，他在去相親的貨船上。」
江渡年臉上一陣抽動，滿眼懊惱愧悔，隨即猛地將臉扭到一旁，望著桌角，不敢再看趙不尤。
趙不尤繼續沉聲道：「我想事情起因於新舊法，你們七子尊信舊法，齊愈卻獨自推崇新法。不過前兩年，只是志向不同，還能相安無事。今天就不一樣了，殿試在即，以齊愈才學，必定高中。你們怕他將來仕途得意，推揚新法，便想盡早制止。若仍是三舍法，齊愈身為太學上舍優等生，其實已經直接授官。偏偏今年復興科舉，他也得參加殿試。最簡便的辦法便是設法讓他闕誤殿試，斷絕他的出仕之途——」
聽到這裡，五子都已經臉色發白，各自垂著眼，不敢抬視。唯有田況手裡不住搓動著兩顆棋子，發出刺耳之音。
趙不尤繼續言道：「但殿試是天大的事，怎麼可能輕易闕誤？據齊愈言，兩個月前，他和章美因新舊法起過爭執。我猜，不止章美，他恐怕是激怒了你們七子。而章美和鄭敦又偏巧知道齊愈最大弱點——蓮觀姑娘。」
鄭敦聽到這裡，頭垂得更低了。
「你們知道，為了蓮觀姑娘，齊愈恐怕能捨棄一切。於是你們便想利用蓮觀騙他離開汴京的主意。模仿蓮觀，寫一封假信，騙齊愈去相親。我猜這個局，是棋子先生出的妙招。」
田況身子一頓，手中棋子搓動擠擦聲頓時停住。
「章美和齊愈同在上舍，偷信最方便；模仿蓮觀筆跡，當然是渡年；至於信的內文，為了更像女子語氣情態，我猜是簡莊兄的妹妹所寫。」
這時，門簾內有個身影一閃，看行姿，應該是簡貞。
趙不尤不由得停頓了片刻，才又繼續道：「這相親的假地址不能太近，但也不能太遠，往返得在三天之內，能趕回來殿試。否則齊愈必定會等殿試過後再去。因此，應天府最合適不過。只要能趕回來，齊愈一定按捺不住，趕緊先去提親。不過，這裡便有個難題——他若及時趕回來，這計策便白費了。如何讓他以為自己能趕回來，結果卻絕對趕不回來？這個局最妙的地方就在這裡，真正堪稱‘偷天換日’。恐怕還是棋子的計謀——」
田況偷望了趙不尤一眼，目光中露出得意之色，但隨即收住，又變回愧悔。
「你們知道齊愈沒有多少錢，便預先買通貨船主賀老崴，寒食清早候著齊愈，將他誆上貨船。致和常年在河邊經營茶坊，熟知那些船主，賀老崴恐怕是你選中的。」
樂致和盯著面前的茶盞，不敢抬眼，臉頰和脖頸頓時通紅。
「至於拿什麼來買通賀老崴？錢少了，賀老崴不動心；多了，諸位都不是大富之人，也拿不出。一幅王羲之《王略帖》的贗品，倒是正合適。」
江渡年鼻子裡悶悶哼了一聲。
「等齊愈上了船，在酒裡下藥，將他迷倒。齊愈以為自己只睡了一個時辰，其實是睡了一天一夜，第二天上午才醒來。至於這迷藥和劑量，得有行家才拿得準。這行家就是在街上賣藥的彭針兒——那天彭針兒見到田況兄，賴著要學新棋招，那語氣不像是求師，更像是討債。」
田況重新捏擠起手裡的棋子。
「齊愈的一天時日就這樣被偷走。等他到了應天府，其實已經是第二天晚上，什麼都做不得。第三天是清明，等尋到官媒去提親，左右一耽擱，便是一天。等齊愈發覺，無論如何也趕不回來了。」
趙不尤停住話語，院子裡頓時一片寂靜，只聽到牆外鳥雀聲和遠處人語聲。
五子各自垂頭低眼，泥塑一樣。
趙不尤長嘆一聲，才又開口道：「然而，齊愈卻如期趕了回來。他去的不是應天府，而是寧陵縣。」
五子一起抬頭，驚望向趙不尤。
「寧陵縣雖然隸屬應天府，但路程少了一半，兩天足夠來回。」趙不尤環視一圈，最後望向鄭敦，「那封蓮觀的假信是章美找人交給齊愈的？」
鄭敦點了點頭。
「章美改掉了假信的地址。」
五子越發吃驚。
「章美恐怕是心生愧疚，但對齊愈堅執新法，又始終憤憤難平。因此還是決意戲弄齊愈，所以另寫了一封假信，將應天府改成了寧陵。」
五子面面相覷，恍然中仍充滿驚疑。
「渡年說，寒食相聚那天，章美似乎心懷不滿，出言無禮。我想應該是發覺了什麼，所以才親自去應天府查探。今天我來，要問的也正是這件事。原來那封假信上應天府的地址是哪裡？」
簡莊低聲道：「復禮坊朱漆巷梁侍郎宅。」
「這地址是從何處得來的？」
「我從別處偶爾聽人說應天府梁侍郎家有女待字。」
「什麼人說的？」
「上個月一個儒學會上，是何人所言，我已經記不得了。」
「真的記不得了？」
「事已至此，我難道還會隱瞞？」簡莊陡然提高聲音，眼中射出惱憤。
「若是偶然得來的地址，章美豈會輕易去應天府查探？」
「我哪裡知道？」簡莊語氣雖硬，目光卻又重新黯然。
趙不尤正聲道：「章美眼下生死未知，還請各位再多想一想。是否還有什麼未說的？」
五子盡都默然。