「我知道你娘是後孃，一向刻薄你。重的累的全是你，甜的好的，全都給她親兒子，我早就想替你抱不平，只是一直沒合適機會。好不容易碰到這種事，咱們來整治整治你那瞎眼娘。若那東西值錢，咱們就把它偷換掉，賣了錢平分。若東西不值錢，也給她換掉，讓她嚐嚐苦頭，我另給你五十文。如何？」
餑哥猶豫起來，他又極力說了半天，餑哥終於被說動，答應了。
清明過後第二天一早，餑哥拿了個香袋偷偷塞給彭嘴兒。
彭嘴兒開啟一看，嚇了一跳，裡面除了一些香料和一顆藥丸，還有血糊糊一雙耳朵，已經隱隱有些發臭。
「這東西值不了什麼錢。那就照昨天說的，讓你娘吃苦頭。」
他取出備好的一百文錢給了餑哥，等餑哥走後，才又仔細檢視，發現那顆藥丸裂了道縫，剝開一看，裡面竟是一粒明珠，螢亮光潤，珠圍幾乎有一寸。他雖然不識貨，卻也知道這珠子一定極值價，自己說幾輩子書恐怕都難掙到。
他喜得手都有些抖，一直以來正因為窮，才一而再地錯失春惜，有了這顆珠子，還愁什麼？
於是他開始極力尋找春惜的下落，但又不能明問，沒有一點頭緒，反倒見趙不尤的弟弟趙墨兒接連去找康潛，康潛又一直謊稱春惜回孃家去了。一般有訟案，趙不尤才會介入，難道春惜出了什麼事？
他憂煩了這許多天，見康潛比他更憂悶憔悴，臉色發青，眼珠發黃。他向弟弟彭針兒詢問，彭針兒說康潛是肝氣虛弱，沾不得酒，千萬不要借酒消愁才好。
他聽了之後，忽然生出一個念頭。春惜逃走是為了躲避康潛，倘若康潛一死，春惜也就可以安心回來，更可以另行嫁人。
這個念頭讓他害怕，心底陷出一個漆黑深淵，一旦失足，恐怕再難見天日。但又一想，自己活了這麼些年，雖然每天笑呵呵，其實何曾見過什麼天日？
——春惜才是天日。
他橫下心壓住害怕，開始謀劃。他曾聽人說全京城的酒，唯有前任樞密院鄧洵武家釀的私酒酒性最烈。鄧洵武去年年底已經病逝，其子鄧雍進正在服孝，不能飲酒。他家去年釀的酒恐怕都還藏著。彭嘴兒認得鄧家一個姓劉的廚子，他便去鄧府後門喚出劉廚子，狠狠心，拿了三貫錢向那廚子偷買了三瓶酒。
等到天黑，前後街都沒人時，他另灌了一瓶水，拿了兩個大酒盞，連同那三瓶酒用布包兜著，又去找了一根細繩穿在大針上，藏在衣袋裡。準備好後，才出去輕輕敲開康潛家的後門。康潛一向不願理他，冷冷問他做什麼，他卻不管，笑呵呵強行進去：「我得了幾瓶好酒，見大郎這幾日悶悶不開心，過來替大郎散散愁悶。」
康潛說不喝酒，他仍不管，提著酒徑直走到中間小廳，點亮了油燈，見四條長凳面上都蒙著灰，便說「腰不好，得坐高些」，將一條長凳豎著放穩，坐在凳腿上。取出四個酒瓶、兩隻酒盞，給康潛斟滿了酒，自己斟的則是水。康潛跟著走了進來，一直站在旁邊望著，滿臉厭煩。他照舊不管，笑呵呵道：「大郎坐啊。」
康潛只得坐下，他把那盞酒強行塞到康潛手中，笑著勸道：「你一向不大吃酒，不知道這酒的好處。尤其是愁悶時，痛快喝他一場，矇頭睡倒，什麼煩惱全都去他娘了。」
康潛只飲了一小口，立刻嗆得咳嗽起來。他忙繼續笑著勸道：「再喝，再喝！多喝幾口才能覺出這酒的好。世人都說英雄難過美人關，不知道這酒關更難過。好比大郎你的媳婦，算是極標緻的美人了，還不是照樣被你娶到了手？每日給你端茶煮飯，可見這美人關有什麼難過的？但酒就不一樣了，大郎你就極少沾它。不知道的人都說大郎你性格懦弱沒膽量，但我最清楚，大郎你只是不願喝，真要喝起來，幾條壯漢也喝不過你。你那媳婦那般服服帖帖，一定也是怕你這從不外露的氣概。」
康潛聽了，果然不再推拒，幾杯下肚後，惹起酒興，再加上彭嘴兒極力勸誘，康潛一盞又一盞，全都一口飲盡，一瓶很快喝完，人也來了興致，嘴裡念念叨叨不知在說什麼。彭嘴兒繼續哄勸，把第二瓶也哄進了康潛肚中。康潛已趴在桌上，不住晃著腦袋，嗚嗚咕噥著，像是在哭。
彭嘴兒想差不多了，即便酒量高的人，也受不住這兩瓶，便開啟第三瓶酒，讓康潛自己繼續喝，他則起身收起自己那隻酒盞和灌水的酒瓶，扶正了自己坐的木凳，摸黑出去。
那天他偷看到墨兒用細繩從外面扣住門閂，康潛後來用黑油泥填抹了門板上的蛀洞，他便也從爐壁上摳了些油泥，而後取出自己帶的細繩，照著那個法子，從外面將康潛家的後門閂起，用黑油泥重新填抹了那個蛀洞，這才溜回到自己家中。
第二天，康潛果然醉死了。
彭嘴兒原本以為康潛死後，柳氏就該讓春惜母子回來奔喪了。
但直到天黑，都不見春惜母子回來，卻見武翹從後門走了過去，神色似乎不對。他忙偷偷跟著武翹，一直來到官府船塢。武翹進到船監屋裡，只逗留了一小會而就出來走了。彭嘴兒仍躲在附近，等四周沒有人時，才偷偷趴到窗邊向裡窺視，竟一眼看到了春惜母子。
他喜得幾乎落淚，一直定定看到春惜母子告別了船監夫婦，向船塢裡頭走去，他忙繞到船塢後牆，幸好牆不高，找了兩塊石頭墊腳，翻了進去。船塢裡有隻船亮著燈，他悄悄走過去，見船窗半開，春惜正在裡面坐著和棟兒玩耍。
他輕輕叩了叩窗，春惜探出頭，認出是他，險些驚撥出來。他忙噓聲止住，而後輕步上船，進到船艙之中。
兩人四目相對，都說不出話，倒是棟兒，由於彭嘴兒時常買吃食玩物給他，見到彭嘴兒，笑著叫道：「彭二伯！」
春惜忙噓住棟兒，抬頭問道：「你怎麼找到這裡的？」
「我偷偷跟著武翹來的。」
兩人四目相對，又說不出話。
半晌，彭嘴兒才問道：「我若有錢了，你願不願嫁我？」
春惜先是一愣，怔了片刻，眼睛開始泛潮，輕聲道：「你沒錢，我也只願嫁你。」
「真的？」一陣暖熱從心底直衝上頭頂，彭嘴兒油了十幾年的嘴忽然澀住，一個字都說不出，他向前走了半步，忽又頓住，雙手想要伸出，卻只動了動，便僵在那裡。半晌，他才小心問道，「你願不願意跟我走？」
這時，春惜已平靜下來，她輕聲問道：「去哪裡？」
「離開京城，走遠一些，到外路州去。」
「我得帶著棟兒。」
「那當然，我也愛這孩子。」
「什麼時候走？」
「最好現在就走。」
彭嘴兒帶著春惜母子偷偷翻牆逃離了船塢，走到岸邊，他才發覺自己太冒失。
這時天已黑了，帶著春惜母子去哪裡是好？他袋裡只有一百多文錢，住店都不夠，何況也不敢去住店。客船一定是沒有了，僱車馬又怕人看到。
餑哥交給他的香袋沒有帶在身上，那對耳朵已經爛臭，但他不知來歷，不敢丟掉，包了幾層油紙，藏在自己床下一個小罈子裡。那顆珠子怕丟了，也藏在臥房牆角的一個洞裡。
要離開京城，至少得有些錢才好，那珠子不是凡常之物，至少半年之內不能拿出去賣。他這幾年每天說書掙的錢，除開食費和房費，剩不下幾個，只攢了五六貫。有個百十貫錢，才好在他鄉安家立業。
他心裡煩躁，卻不敢露給春惜，心想，至少今晚得找個安穩地方安置春惜母子。
他忽然想到魯膀子，來京城幾年，他並沒有交到什麼朋友，只有魯膀子性子有些爽直，又愛聽彭嘴兒說些古話，兩個人時常喝點酒，交情還算厚，人也大致靠得住。魯膀子家不敢去，在他船上躲一兩天應該不妨礙。
於是他低聲對春惜說：「今晚你們母子得委屈一下，我去找個朋友，你們在他船上將就一晚，明天再商量去處。」
「好。」夜色中看不清春惜的臉，但聲音裡似乎微微帶著些歡悅。
彭嘴兒心裡又一陣暖，沒想到自己竟能和春惜肩並肩站得這麼近，更沒想到她的心和自己的心能合到一處。
天上飄起細雨，彭嘴兒後悔沒帶把傘出來，他忙脫下自己的外衣遞給春惜：「你們娘倆先在這樹下等一等，我去尋那朋友，讓他划船來這裡接你們。」
「你也要淋溼。」春惜不肯要那外衣。
彭嘴兒執意塞給她，臨走時本想告訴她康潛的死訊，但又怕另生枝節，便忍住沒說，轉身大步望東水門跑去。
許久沒有跑過了，他卻絲毫不覺得累，反倒覺得暢快無比，地上漸漸溼滑，他連摔了幾跤，卻都立即爬起來，笑著繼續跑。奔了半個多時辰，終於來到虹橋，他先去看魯膀子的船，那船泊在岸邊，一根纜繩拴在柳樹根。船裡並沒有人。他轉身又向魯膀子家快步走去，沒走多遠，卻見前面兩個黑影急忙忙走了過來。走近之後，才發現竟是魯膀子夫婦，他們身上各揹著一個大包袱。
「魯兄弟？」
「彭二哥？」魯膀子聲音有些慌張。
「你們這是？」
「我們……」魯膀子支吾起來。
「莫不是出了什麼事？」
「沒有，沒有！我們只是……」
「跟哥哥我還支吾什麼？實話跟你說，我也有樁麻煩，所以才來找你們。」
「哦？那去船上說。」
三人上了船，鑽進船篷，魯膀子卻不肯點燈。
「我先說我的——」彭嘴兒見他們遲遲不肯開口，便道，「以前哥哥跟你說過，我相中了一個女子，她父母卻嫌我窮，把她嫁給了別人。那女子剛跟我逃了出來，我想求魯兄弟一件事，用船把我們送離開封府界，我們再搭其他的船走。」
「哥哥啊，我們也惹了樁麻煩，正要逃走呢。」
「哦？什麼麻煩？」
「麻煩太大，這一時半時也說不清楚，總歸被個閒人捅破了，得儘快逃走。」
「你們就划著這船走？不怕下游鎖頭關口盤查？」
「走旱路也不穩便，更容易被人看見。」
「這樣冒冒失失亂撞不是辦法，既然我們都要逃，那就做個難兄難弟，力氣使到一處。我有個主意——這汴河盤查嚴，五丈河卻要鬆得多，既然你們已經被人發覺，這兩天一定緝捕得緊，不如來個虛實之計。先躲起來，卻不離開京城，讓官府的人覺著你們已經逃離了京城，過個兩三天，自然會鬆懈下來，那時我們再一起從五丈河逃走。」
「躲到哪裡？」
「五丈河下游有一片河灣，十分僻靜，除了過往船隻，難得有人去那裡。那河灣裡有個水道，原是灌田開的溝渠，現今那一片田地被官家佔來修艮嶽園林，那溝渠被填了，只剩入河的一小段，剛好能停得下你這隻船，兩邊草木又深，藏在那裡，決計不會有人發覺。」
魯膀子夫婦聽從了彭嘴兒，將船劃到五丈河，接了春惜母子，一起躲到了東邊河灣的那個水道里。
他們不敢點燈，黑暗中彭嘴兒看不清春惜，便再三交代了魯膀子夫婦，讓他們好生照看春惜母子，這才告別離開，摸黑趕忙往小橫橋家中。
一路上，他都念著春惜，簡直做夢一般。