鄧楷回身又進了府門，趙不棄走到街角那個茶坊，進去要了盞茶，坐在角落，等了半晌，鄧楷笑著進來了，從袖中取出一卷紙：「快看，看完我得立即放回去。」
趙不棄忙開啟紙卷，一頁頁翻看。果然，推問、判決記錄都如何渙所言，過失誤殺，毫無遺漏。他不甘心，又翻開閻奇的屍檢記錄，初檢和複檢都記得詳細——閻奇因腦頂被硯角砸傷致死，身上別無他傷。
趙不棄只得死了心，將初檢和複檢的兩張驗狀並排放到桌子上，心裡暗歎：這個呆子，竟然用硯臺尖角砸人腦頂，你若是用硯臺平著砸下去，最多砸個腫包，根本傷不到性命。
「如何？找到什麼沒有？」鄧楷笑著問。
趙不棄搖搖頭，正要捲起兩張驗狀，卻一眼看到一處異樣：關於閻奇腦頂傷口，初檢上寫的是「頭頂傷一處，顱骨碎裂，裂痕深整」，而複檢上卻只有「頭頂傷一處，顱骨碎裂」，少了「裂痕深整」四字。
他忙指著問道：「這初檢傷口為何會多出這四個字?」
鄧楷伸過頭看後笑道：「初檢驗得細，寫得也細一些。」
「‘裂痕深整’四字，恐怕不只是寫得細吧？」
「哦，我想起來了，這個初檢的仵作姚禾是個年輕後生，才任職不久，事事都很小心。」
「‘深’字好解釋，可這‘整’字怎麼解？」
「恐怕是別字，不過這也無關大礙。」
趙不棄卻隱隱覺得有些不對，便問道：「這個仵作姚禾今天可在府裡？」
「東門外魚兒巷發生了件兇案，他去那裡驗屍去了。」
「他家住在哪裡？」
「似乎是城外東南的白石街。怎麼？你仍不死心？」
「我想去問問。」
「好。我先把這案簿放回去。你慢慢去查問，我等著瞧你如何把一樁死案翻活，哈哈——」
葛鮮正哭著要撲向父親的屍體，卻被顧震下令，將他拘押起來。
看著父親躺在地上，胸口一攤血跡，他哭著用力掙扎，要衝開弓手阻攔，卻被兩個弓手死死扭住他的雙臂，分毫前進不得。隨後被拖出院門，押往城裡。
沿途住戶及行人紛紛望著他，有些人認得他，低聲議論著：「那是魚兒巷葛大夫的兒子，禮部省試第一名，才考完殿試，說不準今年的狀元就是他。前兩天樞密院鄭居中才把女兒許給了他。人都說前程似錦，他這前程比錦繡還惹眼，他犯了什麼事？這個關口犯事，真真太可惜啦……」
他聽在耳中，又悲又羞，卻只能低著頭、被押著踉蹌前行，腳底似乎全是爛泥。以前，他始終覺著，生而為人，一生便是在這爛泥裡跋涉。這一陣，他以為自己終於跳出了泥坑，飛上了青雲，再也不會有人敢隨意恥笑他，誰知道，此刻又跌到爛泥中，任人恥笑。
他父親是個低等醫家，只在街坊裡看些雜症，勉強餬口。母親又早亡，父親獨自帶著他艱難度日。他才兩三歲，父親便反反覆覆告訴他：只有考取功名，你才能脫了這窮賤胚子。七八歲時，父親帶著他去金明池看新科進士，那些進士騎著高馬，身穿綠錦，頭插鮮花，好不威風氣派！從那一天，他便暗暗發誓，自己也要這般。
於是，不用父親督促，他自己便用心用力讀書。童子學的教授說，讀通《三經新義》，功名富貴無敵。他聽了之後，其他書一眼都不看，只抱著王安石的《三經新義》，一遍又一遍熟讀默誦，讀到每一個字在哪一頁哪一行都能立刻記起。除此之外，他便只央告父親買了王安石文集，沒事時反反覆覆地讀，讀到自己幾乎如王安石附體一般。
苦功沒有白費，從童子學開始，他便始終出類拔萃，張口成誦，提筆成章。儘管同學都嘲笑他生得瘦小，在背後都叫他「猴子」，他卻毫不在意。他知道遲早有一天，這隻瘦猴子能踏上集賢殿。
直到進了府學，他遇見了勁敵——何渙。
何渙生於宰相之家，家學淵深，儒雅天成。最要緊的是，何渙從不把這些當作一回事，待人平易誠懇，吃穿用度和平民小戶之子並沒有分別。學業上，也和他一樣勤力。從求學以來，葛鮮無論站在哪位同學身旁，都絕不會心虛氣餒，但一見到何渙，立時覺得自己窮陋不堪。
他知道自己這一生無論如何盡力，為人為文都做不到何渙這般。
他恨何渙。
去年冬天，蔡京致仕，王黼升任宰相。
葛鮮聽人議論，說王黼要大改蔡京之政，廢除三舍法，重行科舉。葛鮮原本正在一心用功，預備考入太學，這樣一來便免去了這一關，直接能參加省試、殿試。論起考試，他誰都不怕，只怕何渙。
那天何渙邀他出城閒逛，一直以來，他既厭惡何渙，又極想接近何渙。每次何渙邀約，他雖然猶豫，卻都不曾拒絕。兩人一路漫行，偶然走進爛柯寺，無意中發生了一件小事——在寺裡，何渙看到阿慈，竟然神魂顛倒。
起初，葛鮮看何渙露出這般醜態，只是心生鄙夷，嘲笑了一番。但回家跟父親講起時，父親問了句：「你說的何渙，是不是那個和藍婆家的接腳女婿丁旦長得很像那個？」他聽了十分好奇，阿慈他是認得的，家就在汴河邊，父親和她夫家是多年舊交。阿慈的丈夫棄家修道，又招贅了個接腳伕，但葛鮮因常年在府學裡，從沒見過。
為此，他特意去藍婆家附近偷看，第一眼看到丁旦，讓他嚇了一跳，簡直以為是換了件衣服的何渙。
他回去又向父親打問丁旦，聽到丁旦是個賭棍，絲毫不管家務，不惜妻子，葛鮮頓時心生一個念頭：何渙家有錢，丁旦有美妻阿慈，設法讓他們換過來？
他把這個主意說給父親，父親起初還連連搖頭，但知道將來省試、殿試時，何渙會和葛鮮爭奪名位，便不再猶豫。父子兩個商議了幾天，最了當的法子無疑是取了何渙性命，讓丁旦去頂這個缺。不過畢竟人命關天，始終不敢下這狠手。最後終於定下計策，只要讓何渙和丁旦互換兩個月，讓他無法去應考就成。
父親又找來丁旦試探，丁旦正在為沒有賭資而著慌，一說便上鉤。
於是，葛鮮邀了何渙去賞雪吃酒，為避嫌，另還招呼了幾位同學。丁旦和他的朋友胡涉兒則躲在茅廁旁邊，葛鮮的父親已經教好他們，如何打傷面容和腿骨又不至於傷到性命……
趙不棄去見了幾個朋友，喝酒玩笑了一場，下午才騎著馬出了城，到白石街去尋那個仵作姚禾。
到了姚家，開門的是個素樸溫和的年輕後生，彼此通問了姓名，才知道這後生正是仵作姚禾。姚禾聽了來由，便請他進去，姚禾的父母都在家中，見他們要談正事，便一起出去了。
趙不棄直接問道：「姚仵作，我讀了你給術士閻奇填寫的初檢驗狀，見上面記述他的傷口，寫的是‘頭頂傷一處，顱骨碎裂，裂痕深整’，複檢時，去掉了‘裂痕深整’四字，這是為何？」
姚禾回想了一陣，才道：「這事當時在下也曾有些疑慮，向司法參軍鄧大人稟報過，回來還講給了家父聽，家父也覺著似乎有些疑問，不過丁旦是投案自首，前後過程供認不諱，並沒有什麼可疑之處，便沒有再深究。」
「哦？你說的疑慮究竟是什麼？」
「據那丁旦自陳，他用硯臺砸了閻奇頭頂，不過只砸了一下，但從傷口邊沿來看，顱骨碎裂處似乎要深一些。」
「請你再說詳細一些？」
「請稍等——」
姚禾起身走進裡間，不一會兒就走了出來，手裡拿著一方硯臺和一個葫蘆。他來到桌邊，右手握緊葫蘆，圓底朝上，左手握住硯臺，尖角朝下，用力向葫蘆砸去，葫蘆應手被砸出個破洞。
「請看這破口處——」姚禾放下硯臺，指著葫蘆上那個破口，「硯臺尖角有三條稜，破口邊沿裂得最深的是這三道，其他都是連帶碎裂，破口很細碎。」
趙不棄見那三道裂痕旁邊細碎處甚至落下一些碎屑，便問道：「你在驗狀上寫的‘整’字，可是說裂痕邊沿沒有這些細碎，很齊整？」
姚禾點了點頭，但隨即道：「不過顱骨不像葫蘆這麼脆，碎也不會碎到這個地步。」
「但仍該有些細碎骨屑？」
「是。除非——」
「除非下手極重，用力越重，碎處越少？」
「嗯。閻奇頭頂傷口不但裂痕深，而且邊沿齊整。我見過那個丁旦，不過是個文弱書生，按理說不會有這麼大的氣力。」
趙不棄心頭一亮：「或許有另一種辦法能讓這傷口既深又整？」
姚禾點點頭，重新拿起那方硯臺，將稜角按原先方位，對準葫蘆的裂痕，上下連擊了幾次，而後將葫蘆遞給趙不棄。趙不棄再看那個破口處，果然齊整了一些，原先邊沿的細碎處都被擠壓平整。
他越發驚喜：「這麼說，丁旦只是砸傷了閻奇，並沒有砸死？他曾慌忙離開那隻船，有人乘機用這個法子，又在傷口處連擊了幾次？」
姚禾猶豫了片刻，才道：「我當時的確這麼想過。不過，丁旦親口證明，當時船上只有他們兩個人，另外，若要證實這一點，得重新檢驗，傷口裂痕雖然齊整，但若是反覆擊打過，骨頭碎屑應該會被擠壓黏著在裂口邊沿的血汙中。但閻奇屍首早已火化——這怪我，當時若再仔細些，便能查得出來——」
趙不棄笑道：「不怕，有疑點就好，我去找到其他法子驗證。」