到了朱閣家門前，他想朱閣恐怕不會讓自己面見冷緗，勒馬猶疑了片刻，忽然想起一人——謝婆，便騎馬繼續前行，剛到街口，就見一個胖老婦人坐在茶坊門口，正在擇揀青菜，正是謝婆。
謝婆是個牙人，平日幫人說媒傳信、僱尋僕婢，專愛穿門越戶，遠近人家裡裡外外的事情知道得極多。趙不棄曾找她幫忙僱過一個使女。
趙不棄騎馬剛走近，謝婆已經瞅到了他，忙撂下手裡的青菜，扶著門框費力站起來，笑得像個甜饅頭：「趙大官人，多久沒見到您了，又要尋使女？」
趙不棄下了馬，笑著走過去：「上回找的那個使女仍在我家，還算好，不用尋新的了。我來是向你打問一些事情。這幾文錢給你孫兒買點零嘴吃。」
他抓了十幾文錢遞給謝婆，謝婆雙手抓過，笑眯了眼：「我孫兒不知道在哪家等死，還沒投胎呢。大官人要問什麼事？」
「這街上新搬來的姓朱的那家你可知道？」
「怎麼不知道？他家一個男僕、一個使女、一個廚娘，全是我幫著僱的。」
「這麼說，他家娘子你也見過了?」
「何止見過？她的手我都摸過好幾回了，生得跟白孔雀似的。論風流標致，我瞧這條街上所有行院裡的姐姐們都不及她，就是待人冷淡些。我們這些人去了，她難得賞個笑臉兒。其實何必呢，她那點彎彎拐拐的事，別人不知道，卻難瞞得過我——」
「哦？說來聽聽？」
「這不好，我可不是那等背後隨意說人隱私的豁嘴婆娘。」
趙不棄忙又抓了十幾文錢遞過去：「我最愛聽這些事，剛吊起了興頭，謝媽媽好歹說一說。這幾文錢給你那沒投胎的孫兒買個撥浪鼓預備著。」
謝婆扭捏著抓過錢塞進懷裡，壓低聲音道：「你可不許出去亂說——憑姓朱的那點三不著四的本事，就能白得了官階，又搬進這院精貴宅子？」
「哦？難道靠的是他家娘子？」
「可不是？每個月至少有半個月，他娘子都不在家裡住。前天我還見一頂小轎把她接走了。」
「她去哪裡住？」
「這我可不敢說。」謝婆撇了撇嘴，坐回到小凳上，繼續擇起菜來。
趙不棄只得又抓了兩把錢強塞進她手裡：「謝媽媽別讓我這麼噎著回去啊。」
「那好，我可不敢直說出名姓來，你能猜出來就猜。」
謝婆從那把青菜葉裡捉出一條青蟲，拈到趙不棄的眼前：「就是這個。」
趙不棄看著那青蟲在謝婆指間扭動，略想了想，忽然明白，笑著問：「菜花蟲？」
「菜花蟲」正是蔡京的長孫，名叫蔡行，嗜色成病，京城人便給他起了這樣一個綽號。
謝婆點點頭：「是了。朱閣這買賣比行院裡那些龜公還划算，他只是把自己娘子舍了一半給菜花蟲，菜花蟲不但賞了他官階和房宅，前幾天還把自己一個婢妾給了他。好了，我得去煮飯了，其他我再不知道了。」
「多謝！」
趙不棄上了馬，慢悠悠又來到爛柯寺。
下來拴好馬，他走進寺門，院子裡極其清靜，住持烏鷺和小詩僧弈心都不見人。趙不棄走到左廊壁畫邊，站在何渙所說的位置，又向佛殿那邊望去。雖然庭中央有梅枝掩映，但並沒有遮住視線，何況冬天梅樹沒有葉子，更稀疏些。阿慈從梅樹邊走進佛殿，全都能看見。
他佇立良久，反覆回想何渙講過的每個環節，卻仍無一絲頭緒。
一陣小風拂過，庭中央那顆梅樹上落下一片葉子，那葉子盤旋著落到香爐後面。趙不棄忽然想起，當時冷緗裙子被鐵香爐掛住，阿慈回身蹲下幫她理裙角，只有那一小會兒，何渙的視線被鐵香爐遮擋。
變身只能在這一小會兒發生！
他又走到那香爐邊，上下左右仔細檢視了一遍。由於這香爐原是個鐵箱，風吹雨淋，周身全都生了鏽。而且上回他就已經查過，香爐裡盛滿了香灰，根本沒有地方藏人。
趙不棄見那鐵箱邊沿上都釘著一排鉚釘，他伸出手，用指甲摳住其中一顆，試著拔了拔，沒想到那鉚釘有些鬆動，再一用力，竟拔了起來！
他心裡頓時一亮：我怎麼這麼傻？
香爐現在雖然盛滿了香灰，但變身是在正月裡，那時未必是滿的。
只要騰空這個鐵箱裡的香灰，定做一個長寬相同的鐵托盒，巢狀在香爐頂上，只要幾寸深，裝滿香灰，能插香就成，從外面根本看不出來。箱子裡面便足以藏個人進去。再把朝裡一面的箱壁鉚釘全都從裡面卸開，虛扣住，這樣藏在裡面的人便可以自如進出！
隨即，之前一連串疑竇如同珠鏈一般穿到了一起——
首先，那個醜女香娥。他的父親只是個窮竹木匠人，並沒什麼家底，卻能拿出許多奩資將自家的醜女嫁出去，而且是在變身之後不久。自然是有人出了錢，買通香娥玩這場變身把戲。
據賣水飲的那個老婦說，香娥雖然臉面生得醜，身材卻不差，恐怕和阿慈身材接近，看來那人正是看中了這一點，用香娥的背影來矇混。
其次，朱閣夫婦。朱閣為攀附蔡行，連自己妻子冷緗都獻了出去。但那「菜花蟲」出了名的心濫貪多，縱便眼下沒有厭倦冷緗，恐怕也是遲早的事。朱閣為了固寵，才設下這「變身計」，劫走阿慈。
其三，變身真相。冷緗一定是有意讓鐵箱角鉤住裙角，喚阿慈來幫忙。阿慈在鐵箱這邊蹲下來，何渙看不到。而那醜女香娥早已藏在箱子裡，她趁機推開箱壁，鑽出來，和冷緗一起把阿慈塞進去，再扣上箱壁。冷緗裝作淨手走開，香娥則背對著何渙走進佛殿，她背影和阿慈相似，走路姿勢冷緗恐怕也事先調教過。
另外，那天臨出門時，冷緗非要讓阿慈換一身衣裳，她熟知阿慈境況，知道阿慈只有那套好衣裳，應該是預先照著給醜女香娥也縫製了一套，而後那天早上強迫阿慈換上那套衣裳。衣裳、背影、行姿都相似，何渙毫無防備，很難看得出來。
只是——
香娥猛地從鐵箱裡鑽出來，阿慈一定很吃驚，冷緗和香娥把她塞進鐵箱裡，也自然要反抗。但當時毫無聲息，為何？
趙不棄又低頭凝神想了想，猛地記起何渙所言，那天他們進寺前先吃了碗餶飿兒，冷緗又取出金絲黨梅分給諸人。回回國有一種叫「押不蘆」的藥，人吃下去不到一刻，就會昏迷，比中原的蒙汗藥效力更強。冷緗恐怕是在阿慈那碗餶飿兒裡偷偷投了藥，或是事先將一顆金絲黨梅用那藥熬過。
她一定是事先掌握了迷藥的時效，知道阿慈大致多久會暈倒。進到寺裡，冷緗追著阿慈嬉鬧，應該是想讓藥力儘快發作，看準藥力要發作時，又裝作裙子被掛，喚阿慈去幫她。對！何渙說阿慈跑起來腳步有些虛浮，他以為那是由於阿慈平日不常跑動，其實恐怕是由於藥效已經漸漸發作。
阿慈幫冷緗整理裙子，蹲下去再起身，藥力更易猛地發作，她恐怕很快就昏迷了。這時冷緗只要裝作繼續和阿慈說笑，醜女香娥便能趁機鑽出來換掉阿慈，然後背對著何渙走進佛殿，跪下來裝作昏倒。
等何渙發現「變身」，送醜女香娥回家後，朱閣再找人將阿慈從鐵箱裡拖出來悄悄拐走！
不過，做這事瞞不過寺裡的僧人，難道烏鷺和弈心師徒是合謀者？不對，弈心說那天師父派他送信去了。這麼說，是住持烏鷺自己和朱閣夫婦合謀，因此才支走了弈心。
趙不棄正在急速思索，忽聽到身後一個低沉聲音：「阿彌陀佛！」
回頭一看，是烏鷺。