客船駛離汴梁後，夜裡他睡不著，獨自走到船尾，望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵，他若真的錯過殿試，自己的罪過就更大了。幸而地址改到了寧陵，路程減短了一半，只願宋齊愈能及早發覺、及時趕回去。
他又想自己，這時趕去應天府，稍有耽擱，就沒辦法及時趕回汴京，恐怕要錯過殿試。但隨即，他就苦笑了起來，你讀書應舉，本是想推行仁義，為國為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣，還有什麼顏面去殿試？
再想到應天府那個假地址，不知道有什麼等在那裡，也許真的是個陷阱？
他有些怕起來，但隨即振了振氣，怕什麼？生有何憂？死有何懼？何況你用下作手段欺瞞朋友，就算替他一死，也是應該。
順流船快，第二天清早就到了應天府。
他找到梁侍郎家，來到門前時，仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣，才抬手敲門。開門的是一個壯年漢子，臉黑體壯，章美看了，又一陣心悸。
那壯漢問：「你是宋齊愈？」
章美點了點頭。壯漢便請他進門，章美走了進去，見院子裡還站著一條壯漢。大門剛關上，兩條壯漢一前一後，朝他逼過來，伸手扭住他，將他拖進側房中。章美想反抗，但他自小讀書，體格柔弱，哪有抵抗的氣力？
兩條漢子把他摁到一張椅子上，取過一條麻繩，將他捆死。章美正要開口質問，一個漢子又將一塊帕子強行塞住他的嘴裡。而後，另一個漢子點了一盞油燈，拿來一根銀針，在燈焰上燒紅了針尖，第一個漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動彈，第二個漢子拿著那針，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一陣燒灼鑽痛，兩隻耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫掙扎起來。那個漢子又掏出一個小瓶，在章美的兩隻耳垂上各塗了些清涼的藥膏。章美又驚又懼，不知道他們要做什麼。
一個漢子又去拿了件紫錦衫過來，另一個解開了章美身上的繩索，讓他換上那件錦衫，又將一個小紫錦袋塞進他懷裡。而後，其中一個從腰間抽出一把尖刀，抵在他脖頸上說：「等下帶你出去，你若敢發出一點聲音，我這刀子絕不含糊容情。」
章美只得點點頭。兩個漢子一左一右挾著他，出了門，門外巷子裡停了輛馬車。章美被推進了車廂，兩個漢子也隨即上了車。前頭車伕驅馬，車子穿出小巷，行了很長一段距離，才又停了下來。兩個漢子又挾著章美下了車，章美向四周一望，眼前河面寬闊，岸上茶坊縱列，岸邊泊著些船，竟又回到碼頭。頭頂太陽微偏，已經過午，接近未時。
兩個漢子仍一左一右，緊挨著章美，其中一個裝作親密，用胳膊緊緊攬住章美肩膀，脅迫他走到岸邊，上了一隻客船。章美抬頭一看，船帆上繡著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上，朝兩個漢子點了點頭，並未說話，似乎是相識約好。
兩個漢子拽著章美穿過大客艙，艙裡並沒有客人，只有幾個船工在搬東西。他們低頭走進小客艙過道，小客艙左右各有三間，兩人把章美推進左邊中間那間客艙，隨手閂上了門。兩個漢子並肩坐在小床，讓章美坐在桌邊木凳上。章美見兩人一直盯著自己，極不自在，便扭頭望向窗外，心裡胡亂猜想，忐忑不已。
簡莊為何要提供應天府這個地址，目的何在？這兩個漢子究竟要拿自己怎麼處置？想來想去也想不出頭緒。唯一安慰是，幸而自己替換了宋齊愈，他便不需平白無故遭受這些驚嚇。
過了一會兒，似乎上來了幾個客人，隨後船開了，看方向是駛往汴梁。章美越發奇怪，不知道他們究竟要做什麼。
到了傍晚，兩個漢子要了些飯菜，讓章美一起吃了。船上小廝進來收走碗筷後，一個漢子低聲對章美道：「老實待著，不許出聲，不許閂門。我們就在隔壁，你若敢叫敢逃，就割了你的喉嚨！」
說完，兩人就帶上門出去了，章美聽到隔壁門響，兩人應該是進了隔壁。他獨自坐在那裡，不知道該如何是好，也不敢動，只能呆呆望著窗外，不知道接下來還會遭遇什麼。一直坐到深夜，他才摸到小床上躺了下來，沉沉睡去。
黎明時分，他被一陣輕響驚醒，是門樞轉動的聲音，章美忙半撐起身子，見艙門慢慢開啟，一個黑影躡步走了進來，隨手輕輕閂上了門。窗外天色只微露些晨曦，艙室中還很昏暗，章美睜大了眼睛，見那黑影慢慢朝自己走近，黑影前似乎有寒光在一閃一閃。章美不敢亂動，只能將身子使勁往後縮，抵緊了艙板。那黑影走到近前，章美這才勉強看清，是一個魁梧壯漢，但並不是那兩人中的一個，壯漢手中握著把尖刀。
那壯漢走到床邊，湊近才發覺章美醒著，驚了一下，急忙用刀抵住章美咽喉，低聲道：「不許出聲！」
章美只能定定斜抵在牆板上，不敢動。那壯漢盯著章美仔細看了看，身子忽然微微一震，似乎很吃驚。他低聲問道：「你是策子章美？」
章美忙點點頭，但隨即猛地想起自己是來頂替宋齊愈，忙又搖了搖頭。
那漢子目光閃動，有些疑惑，他手中的尖刀也略鬆了一些，似乎在猶疑。
章美卻從他目光中感到殺意，一陣恐懼頓時湧起。平日裡說起生死，不過是兩個字，這時才真正覺到死，如一片漆黑深淵，在身下塌陷。他不由得掙了一下身子，逼在他喉部的刀鋒一緊，皮膚似乎被割破，他忙又停住，不敢再動，想說些什麼，但嗓子乾澀，竟發不出聲來。
驚懼之中，他又猛地想起，死在這裡的本該是宋齊愈。
一陣悔意刀一般割過，既為自己和簡莊等人設計陷害宋齊愈而悔，也為自己貿然前來而悔。兩悔交集，匯成一陣絕望之悲。他心一橫，閉上了眼，死就死吧，至少是代齊愈而死，多少還算值一點價。
然而，等了片刻，刀鋒似乎離開了喉部，他忙睜開眼，見那壯漢注視著他，猶疑了半晌，低聲問道：「會游水嗎？」
章美不明所以，茫然點了點頭。上次來京時，章美因被船匪拋進河裡，險些溺死，到了京城後，暑夏特意和鄭敦去僻靜河灣練會了游水。
壯漢低聲道：「爬出窗，下水，輕一些。」
章美看那壯漢神色，似乎沒有了加害的意思，倒像是想幫自己，便愕然點了點頭，忙輕輕起身，慢慢爬出窗戶。然而低頭看到渾茫茫的河水，又有些怕，但一想，就算死，死在水中總比被人殺死好。
他打定主意，要往下跳，身後壯漢忽然伸手抓住他的胳膊，示意他輕一些。於是他慢慢溜下船舷，那壯漢見他下到了水中，才鬆開手。章美大致已通水性，怕被發覺，不敢用力划水，只在水中蹬著腳，順流往下漂去。經過船尾時，見船後立著個篙工，正在撐船，幸而側著身，並未朝他這邊看。
章美忙長吸了口氣，將身子沒進水中，向前潛游，一口氣盡，才冒出水面，這時離那船已有一段距離，篙工絲毫沒有察覺。沒過多久，那壯漢也從他附近水面冒出頭。兩人游到河邊，一起上了岸。四周一望，見農舍錯落，已經進入汴京東界了。
那壯漢脫下上衣，一邊擰水一邊道：「我是來殺你的——」
原來他叫康遊，有人綁架了他的嫂嫂和侄兒，威逼他來這船上殺一個紫衣客。
章美聽了大驚，低頭看看身上溼淋淋的紫色錦衣，簡莊真的設計要殺死宋齊愈！
康遊又說：「那綁匪要我拿你的一雙耳朵和一顆珠子作憑證。」
「珠子？什麼珠子？」
「我也不知道。」
章美忽然想起來，在應天府那兩個漢子把一個紫錦袋塞進他懷裡，他忙一摸，幸好還在。取出來開啟一看，裡面是一些碎銀和一大丸藥，並沒有什麼珠子。康遊卻把那丸藥拿了過去，掏出尖刀劃了一道，捏著藥丸，仔細一看，道：「珠子在裡面。」
章美接過來，在晨曦下透過刀縫去看，裡面果然透出些瑩潤光澤。
康遊又問：「他們為何要你的耳朵？」
「我的耳朵上午被穿了孔，這恐怕是個記號。」
康遊湊近一看，想了想：「他們只是要看這耳孔，這還好辦，我去找一雙。」
「去哪裡？」
「漏澤園。」
章美一驚，漏澤園是汴京墓地。由於汴京人口太多，許多屍體拋擲溝野，無處安葬，當今天子繼位後，在東郊撥劃了一塊地，修建墓園，專用來埋葬無親無故的孤苦死者。康遊是打算到漏澤園裡挖屍割耳。章美先有些憎惡，但隨即明白，康遊是不忍傷害他，卻又得去救自己嫂侄，才想出這主意。
康遊又道：「我得儘快找到耳朵，中午就得交貨。這珠子我就拿走了。你我就此別過，你保重。」
章美想起此中疑竇，忙道：「康兄，此事暫時不要告訴別人。」
「我也是這個意思。」康遊點點頭，隨後匆匆走了。