心苟傾焉，則物以其類應之。
——司馬光
古七走後，臧齊又想到那庫炭只能堆在自己炭庫，這時再另找隱秘場院已經來不及。吳蒙明天發現炭不見了，自然會咬定我。攀扯起來，運炭的人多嘴多，不可能全都封住。到時候必定會查到我的炭庫，一萬秤炭不是小數目，很難遮掩住。這事還得借祝德實的力做圓它。
於是他帶了個隨從朱三，騎馬去見祝德實。祝德實迎出門來，和和氣氣請他進到堂屋，分賓主坐下。臧齊隱約覺得祝德實似乎有些心事，不知道是不是和吳蒙有關。
「祝兄，我找見譚力藏的那些炭了。」
「哦？在哪裡？」
「新曹門外一個莊院。另外，我從看院人的嘴裡問出來，那些炭是譚力和吳蒙、馮賽三人合起來藏的。」
「嗯？沒道理啊，宮裡緊著要炭，他們為何要這麼做？」
「這我就不知道了。所以來向你請教。」
「這吳蒙真是胡鬧。宮裡中旬的炭雖說是該他交，但雜買務和內炭庫卻只認炭行，先找的總是我。等下恐怕又要來了，這不是讓我難處？」
「要不要派人喚吳蒙來問明白？」
「他既然有心藏那些炭，自然不肯認賬，來了也白來。他這麼做，一定有原因……」
臧齊見祝德實盯著自己，眼神中藏著猜疑，不只是疑心吳蒙，更在疑心自己。他深憚祝德實心機深沉，便將話頭拋回去：「上個月我們兩個替他墊支了宮裡的炭，這回他恐怕又想這樣。你是行首，該怎麼辦就看祝兄你了。」
「哪有這個道理？只沾炭行的光，不擔炭行的責。他這樣就不只是為難我，而是為難我們兩個。我能怎麼辦？等下內柴炭庫的人來，讓他們去問吳蒙就是了。」
「他既然藏起炭，自然不會交出來。」
「那就等著吃官司。」
「真吃了官司，他有炭，再交就是了，至多罰些錢。行規卻被他踩踏壞了。」
「他那炭庫有幾個人看守？」
「只有三個人。」
「得懲治他一下，把那些炭運走！」
臧齊終於等到這句：「我跟你想到一處了，不能任由他胡為亂來。我已經找了些力夫候在那裡，祝兄既然也有這個意思，我就立即讓他們制住那三個看守，把炭都運走。」
「好。只是，要真這樣做，就莫讓吳蒙知曉。」
「我也是這麼想。只是——祝兄，那些炭運到你的炭庫裡穩便些？」
「你的炭庫離得近，就運到你那裡吧。」
「好。朱三，你立即騎我的馬去新曹門外，讓古七立即動手！」
朱三照臧齊吩咐的，假意答應一聲，飛快跑出去了。
「幸好臧老弟留心，不然這回咱們就被吳蒙耍了。」
「吳蒙本該懲治懲治了。另外，那個馮賽跟他們合起來欺瞞我們，也得讓他嚐嚐味道。」
「嗯！馮賽——」
祝德實話未說完，僕人阿金跑進來稟報：「相公，雜買務和內柴炭庫的兩個官兒一起來了！」
祝德實忙起身去迎，臧齊也跟了出去。來的是四個人，前面兩個是雜買務和內柴炭庫的丞，都是正八品，穿著綠錦官服。兩人職雖不高，卻是壓在炭行正頭頂的官。兩邊分別跟著兩個主簿，頭一個便是中午見的內柴炭庫主簿吳黎，已經大步跨進庭中。臧齊跟著祝德實忙上前躬身拜迎。
宮裡所需貨物都是由雜買務承辦。雜買務向各行採買。採買有兩種，一種是科配，另一種是和買。和買是商人自願賣給宮中，科配則不能拒賣。炭不像其他貨品，宮裡每天都需用，因此是科配物。聽起來並非強徵，價格也是按每一旬的時價估定。但畢竟是官買科配，絲毫不能推拒。這兩年多宮中的炭錢一直欠著未付，卻也只能照舊準時交納。
「老祝，炭呢？」雜買丞婁輝生得圓圓胖胖，聲音卻很高亮，嘴又快，「宮裡的晚飯等著火，至今等不來。除了官家、皇后和幾位貴妃，大夥兒全都繼續過寒食呢。你們想明早的御膳也上冰水涼糕？」
「罪過，罪過！」祝德實忙連連作揖，「吳主簿知道的，中旬是該吳蒙納炭，不才已經安排好，吳蒙也說炭已經備齊，恐怕正在往內柴炭庫運送。」
「胡扯！」內柴炭庫丞盧晨嚷起來，他身材高大，聲音厚實，平日祝德實設宴款待時，他倒也隨和，這時卻鐵冷著臉，「我們就是沿河過來的，哪裡有炭船？」
「兩位大人請先在敝廬稍坐片刻，不才這就命人去喚吳蒙。」
「我不管你們誰送炭，我只要炭！」
「是，是！不才這就去催問！」
「我們就在內柴炭庫等著！今晚亥時之前若還見不到炭，就休怪我們沒情面！」
兩位丞說著一起拂袖而去，兩個主簿緊步跟在後面，祝德實和臧齊也忙陪送出去。四人頭也不回，各自上馬，雜買丞婁輝抱怨道：「今天是怎麼了？四處鬧鬼，盧晨兄，你就去柴炭庫等著，他們今晚若還不送去，就不必囉嗦了。我還得趕緊去興國巷問魚行的事！」兩丞作別，各自驅馳而去。
「祝兄，怎麼辦？」臧齊有些驚懼。
「事已至此，捱過去。」
蔣魚頭騎著驢才走進興國巷，就見暮色中許多人吵吵嚷嚷，圍在魚行行首張賜的宅門前。走近一看，全是魚商魚販。其中一個扭頭見到他，立刻嚷道：「蔣魚頭來了！」其他魚商聽見，全都圍了過來。
「蔣總管，有魚了？」「生意已經白撂了一天了，再這麼下去，我們只有跳河餵魚了！」「不能這麼耍弄我們啊！」「你說句話呀，究竟怎麼一回事？」
蔣魚頭平素都是被這些魚商魚販擁捧著，這時大家都眼中冒火、話語燒人，他哪裡應對得過來？只能下了驢拽著，低著頭盡力地躲。正在擠嚷鬧騰，後面忽然響起一個聲音：「閃開！莫擋路！」
大家回頭一看，一馬一驢，馬上綠錦官服，是雜買丞婁輝，驢子上則是雜買務主簿回智。魚商們趕緊讓開一條道，兩人驅馳而過，蔣魚頭忙也趁機跟了過去。他見宅門緊閉，忙丟下驢子，趕到門邊，用力拍門：「阿尺！是我！快開門，趕緊去告訴老員外，雜買務婁大人來了！」
門開啟一道縫，裡面探出一個頭，是門僕阿尺，見到是蔣魚頭，他才把門開啟。這時婁輝已經下了馬，蔣魚頭忙過去接過韁繩，恭聲道：「大人請進！」
婁輝並不看他，氣哼哼進門去了。另一個僕人跑出來拴馬和驢，蔣魚頭忙交給他，快步攆上婁輝、回智，進了院子。庭中有幾個人也已急步迎了出來，當頭是魚行行首張賜，身後四個人是京城四大魚商。
「勞動大人親自過來，不才之罪。」張賜躬身拜問。
「知道就好！今天你們給宮裡一共納了不到二百尾魚，連喂那幾只御貓都不夠，我都快被罵成條泥鰍了……」
「讓大人擔過，實在不該，萬死萬死！不過這事來得突然，我們幾個正在緊急商議……」
「我不管你們商不商議，我只問你，明天能不能足數？！」