「此事小人暫時不能自證清白，但小人在京城做牙人已經十四年，始終謹守兩條，一是守法，二是守信，十四年來絲毫不敢有所違犯。小人雖也曾多次身陷生意訟案，但有京城大小商人可證，也有官司簿錄可查，從未做過一件違法失信之事。延誤宮中之炭是大罪，而一萬秤炭，牙費就算百分之五，也至多五十貫。就算小人再貪利、再無信，也不至於為幾十貫錢做這等冒犯皇威、自陷囹圄之事。」
「你說那三個看院人誣陷？」聞推官語氣緩和了一些。他家中親屬有兩樁生意都是託馮賽做成，私底下很倚重馮賽，也清楚馮賽為人。
「那三個看院人每月酬勞最多不過三五貫錢，但據小人猜測，三人身上必定有不少銀錢，大人派人一搜便知。」馮賽望向祝德實和臧齊，兩人都忙垂下頭，神色大變。
「你這麼確信？」
「小人不能自證清白，但自知清白。因而能斷定他們三人是作偽證。他們絕不會平白作偽證，自然有人用錢買通了他們。」
「你們去那場院，可曾搜過那三人？」聞推官問那報信的公差。
「搜了，每個人身上揣著五兩銀子。卑職問他們，他們支支吾吾說不上來。卑職緊著來報信，便先騎馬過來了。他們三人隨後帶到。」
聞推官望著馮賽微微點頭：「看來你說得不錯。你剛才說有幾處疑點，這一條等那三人帶到，自然明白。還有呢？」
「第二條是——吳蒙明明知道有那些炭，卻仍延誤了宮中之炭，他會如此大膽，必然有其大膽的原由，只等大人細問。」
「大人，小人是被人陷害！」吳蒙趴在地上哭喊道。
「嗯，這一條我自然會問。還有呢？」
「第三條，昨夜偷偷運走那些炭的人是誰？吳蒙若有罪，偷運炭的人也同樣有罪。只憑大人公斷。」
「好。這條仍得等那三個看院人來，才能查明。還有沒有？」
「還有一條，便是那個炭商譚力。大人查明前三條之後，自然會明白，譚力才是幕後元兇。而且小人正要報案，昨天小人家中妻妾女兒四人被人綁架，至今不知下落，小人猜疑，綁架者也是譚力。」馮賽想，再不能暗查，必須得藉助官府力量了。
「哦？他為何要綁架你妻兒？」
「這場石炭糾紛，小人是中人，他恐怕是為要挾小人。」
聞推官忙吩咐一個衙吏：「你速去將此事告知右軍巡使，讓他查詢馮賽妻兒下落！」
那衙吏答應一聲，快步跑出。馮賽忙道：「多謝大人！」
「依你看，這宮裡的炭該如何處置？」
「那一萬秤存炭急切間恐怕難以立時找見。由於譚力作怪，吳蒙已經斷了兩天的炭，的確拿不出。以小人愚見，恐怕還得祝、臧二位想辦法，各自尋幾百秤，把今天的炭先送到內柴炭庫救急。明天若能查問出那一萬秤炭的下落最好，若仍查不出，還是由他們兩位暫時救急。至於譚力那邊，小人雖然不知道他人在何處，但汴河一路斷貨之憂，三天之內，應該就能解決。」
「好，你們二位看這樣成不成？」聞推官轉頭問雜買丞和內柴炭庫丞。
「我們不管如何處置，只要宮中不斷炭就成。」內柴炭庫丞盧晨道。
「你們兩個呢？」聞推官又問祝、臧二人。
「小人這就回去尋炭，中午之前一定把炭交到內柴炭庫。」祝德實忙道。
「好。這樁案子先就這樣。你們各自趕緊先去尋炭，其他的明天再審。」
「聞大人，宮裡等著回話，不才先告辭。」內柴炭庫丞盧晨先走了。
祝德實和臧齊也苦著臉從地上爬起來告退，吳蒙則被衙吏架起來，拖出去暫時收監。
馮賽長舒了口氣，也起身要走，聞推官卻道：「馮賽，你的事還沒完，還有兩樁要命官司，也得問你。」
邱菡被一陣窸窣聲吵醒，屋子裡燈吹滅了，一片昏黑，不知道是什麼時辰。那些人似乎把暗室上面的蓋子揭開了，門縫裡透進些微光，應該是天亮了。
聲音正是從門那邊發出，昏暗中，她辨認了半天，才認出是柳碧拂。柳碧拂手裡扯著一張帕子，正往放在門後的馬桶沿兒上鋪，可就算把帕子對角扯開，也只有那麼長，只能蓋住小半圈。柳碧拂左試右試，最終還是沒辦法，只能把帕子鋪在前半圈上，這才撩起裙子，小心坐了下去，翹著後臀，顫巍巍，生怕皮膚沾到馬桶沿子。
其實邱菡昨晚已經看過那馬桶，裡外都是新的。到這地步，柳碧拂竟還這麼裝嬌貴樣兒。邱菡轉過臉，鄙夷冷嘆了一下，伸手摸摸身邊熟睡的兩個女兒，又忍不住愁起來。
昨晚，小屋的門開啟，一個老婦人端著一盤飯菜慢慢走了進來，擺到桌上。邱菡一看，四碗羹、四樣菜，飯菜器皿比自己家中都精貴。她微有些詫異，見那老婦轉身要走，忙拉住問道：「婆婆，這是哪裡？為何要把我們關在這裡？」
那老婦搖搖頭，並不作聲。邱菡還要問，那個黑壯漢走進門裡，手裡託著盞油燈，朝邱菡瞪著眼。邱菡發覺他眼中除了威嚇，似乎還隱隱藏著些說不清的東西。
邱菡已不願再怕，也回瞪著那人：「你們究竟想做什麼？」
那人卻不答言，伸手要拉開邱菡的手，邱菡不願被他碰，忙放開了手。老婦忙走出門去，竟然向上走去。燈影下，隱約見門外是一道窄階梯。邱菡這才發覺這屋子沒有窗戶，是間地下暗室，難怪如此憋悶。
四人吃過飯，兩個女兒鬧著要回家，邱菡只得柔聲安慰，讓她們躺到床上。累了一整天，兩個女兒很快便睡去。邱菡想跟柳碧拂商量一下，柳碧拂卻只垂著頭低聲說：「我也不知道。」邱菡一惱，也不再開口，躺在女兒身邊，也是累極，雖然心裡憂懼，卻也不久便睡著了。
此刻醒來，覺得這屋子比昨晚更加憋悶，透不過氣，她又憂躁起來，不由得恨起馮賽，一定是他得罪了什麼人，否則我們母女哪裡會遭這個罪？
昨天下午，楚三官帶著邱遷先到皇城東邊潘樓街的瓦子去尋馮寶，這一帶是京城瓦肆最繁鬧的地方，從南街到北街一連三個大瓦子，桑家瓦子、中瓦、裡瓦，共有大小勾欄五十餘座。其中，中瓦子的蓮花棚、牡丹棚，裡瓦子的夜叉棚、象棚最大，一棚就能容數千人。京城玩樂的人，大半都聚在這裡。邱遷的父親家教極嚴，邱遷只在幼年時跟著舅舅來過兩回，成年後再沒來過。
才走到潘樓東街，就聽見一陣陣鼓樂笑鬧聲，等走進桑家瓦子，人頓時被聲海吞沒，像是跌進了雲霞繚繞的彩陣裡，比他幼年所見更加喧鬧繁盛。大大小小的棚子一個挨一個，懸掛各色彩招花簾，每個棚子裡都坐滿了人，唱有小唱、嘌唱、教坊樂、諸宮調；戲有諸般雜劇、傀儡戲、喬影戲；說有說史、說鬼神、叫果子、說渾話；雜伎有球杖踢弄、舞旋、弄索、百禽蟲蟻……京中百伎雜藝，全都薈萃於此，聲名技藝稍差一些的，都沒資格這裡做場。再加上賣藥、賣卦、探搏、飲食、剃剪、紙畫等各色小販往來穿插，笑聲、唱聲、呼喝聲、鼓樂聲、叫賣聲混做一團。
一進來，邱遷立刻便眼暈耳震，腦仁發脹，連腳下的路都辨不清，只能緊緊跟著楚三官。楚三官對這裡卻熟絡無比，左穿右繞，隨處和各色人搭話嬉笑，詢問馮寶的蹤跡。連問了幾十個人都說幾天沒見馮寶了。好不容易才出了桑家瓦子，楚三官又引著邱遷穿進中瓦和裡瓦，兩家比桑家瓦子更大，人也更多。楚三官又逢人便問，問了近百來號人，都搖頭說沒見馮寶。
等出來時，已是深夜。兩人疲累之極，邱遷記掛著姐姐和甥女，還想繼續找，楚三官卻連聲不肯，說回去這麼晚要被父親打死。邱遷只得先去姐姐家再看看，敲門一問，僕人阿山夫婦和阿嫻都已經回來，卻都苦著臉搖頭，馮賽、馮寶也不見回來。邱遷只能先回家。
今天天才亮，他就爬起來，隨意吃了點東西，跟父親謊稱去看礬到貨沒有，匆忙出來，騎著驢子又趕到甕市子街，門敲開後，僕人阿山仍搖著頭，說連馮賽也一夜未歸，馮寶更不見人。
邱遷越發憂急，忙去尋楚三官。到了街口的楚家藥鋪，見一個五十來歲的男子正在店裡罵夥計，認得是楚三官的父親。昨晚楚三官特地交代，他父親若在，千萬不能喚他。邱遷只得在一邊等著，瞅見楚三官父親去後面了，才小聲央告一個夥計去喚楚三官。好半晌，才見楚三官打著哈欠出來，說得先借邱遷的驢子送兩擔藥去城南。邱遷只得幫他把藥送到城南。完事後，楚三官才說：「咱們去芳酩院，馮泥鰍一定是鑽到那裡去了。」
「芳酩院？」邱遷一驚，他知道芳酩院是「汴京念奴十二嬌」之一「酒奴」顧盼兒的行院。
「往年他不在瓦子，就在賭坊，可自從他哥哥娶了茶奴，那個茶奴和酒奴又是好姊妹，兩個比別人更親香，他只見了一回顧盼兒，就沒了魂，趁著這個便利，沒事也要找出些由頭，滑皮滑臉拼命往芳酩院鑽。」
邱遷聽了，心咚咚跳了起來，臉也頓時漲紅。