她放火燒了桌床，想要逼那些人放她出去，卻昏死在濃煙中。等醒來，發覺自己躺在床上，周遭一片漆黑。她伸手摸了摸，被褥床帳都是新的，但四下裡散發著殘餘焦味。等眼睛隱微能看到些時，才認出，自己仍在那間地下暗室裡，柳碧拂卻不見了。
過了許久，暗室門開了，一個高大黑影將一樣東西放到地上，隨即又關緊了門，鎖了起來。邱菡聞到一陣飯菜香，頓時感到十分飢餓，但她無比虛乏，絲毫不想吃，只願這樣昏躺著餓死。
不知過了多久，昏昏沉沉中，她又隱約聽到兩個女兒在極遠處叫喚自己。一陣酸辛從心底衝起，眼淚又湧了出來。
「我不能就這麼死掉，找見女兒之前，我不能死！」
她掙扎著爬起來，雙腿虛軟，根本站立不住，便手腳並用，慢慢匍匐到門邊，伸手摸到飯碗，是木碗，上面架著一雙筷子。她連抓筷子的氣力都沒有，趴在碗邊，用手抓著碗裡的飯菜，一把把往嘴裡塞……
黃胖又來到那條小巷子，一眼就看見上次打問的俊俏婦人坐在門前一隻小凳上，正剝著豆子。
「阿嫂剝豆子呢？」黃胖湊過去涎笑著問候。
「又是你！」
「上回忘問了一件事。」
「我家丈夫不在，我一個婦道人家，不好這麼跟男人說話的，你快走吧。」
「又不是關起門說悄悄話，這青天白日、清清白白的，怕什麼？對了，上回還沒謝阿嫂呢。」黃胖從懷裡掏出路上買的兩枝珠翠，遞給那婦人。
「這算什麼？越發不像樣子了。你快收起來，我不能要。」
「你幫了我的忙，我自然該謝！」黃胖見那婦人嘴上雖拒，一雙俊眼卻微露出些羨意，再看她雖然穿著粗布舊衣，髮髻上只插了根木釵，卻說不出的風流俏態。心想，若能借機掛搭一番，倒也是意外之喜。於是他將那兩枝珠翠丟到盛豆子的大粗碗裡，「我買都買了，家中又沒有娘子，外面也沒什麼相好，阿嫂就收了吧，若不喜歡，丟了也成。」
婦人猶豫了片刻，掃了兩眼左右，將手裡的一根豆苗丟到碗上，蓋住了那珠翠，抬頭睃了一眼黃胖，微露出些笑：「我又不替你做媒，你說那麼多做什麼？問吧，還有哪件事？」
「那巡卒蔡大平日賭不賭錢？」
「怎麼不賭？為這個賭，他那醜娘子白天黑夜地跟他哭鬧。」
「他一般去哪裡賭？」
「隱約聽著是東水門外。」
「請問，您是百六的爹嗎？」管杆兒敲開了巡卒朱百六的家門。
「是啊，你是……」一個瘦老漢。
「我是百六的朋友，姓管，上回差了他八文錢，一直沒還，今天路過這裡，順道來還錢。」管杆兒掏出八文錢遞了過去。
「八文錢你都還記著呢。進來坐坐，喝杯茶。」朱老漢接過了錢。
「正口渴，要討碗水喝，叨擾老爹了。」管杆兒趁機走進堂屋坐下，見屋中陳設雖不富貴，卻也齊整，比他家要強許多。
「這是才煎的茶。」朱老漢倒了盞茶。
「家裡就只有老爹一人？」
「他娘母幾個去城外親戚家耍去了，我腿腳不便，沒去。」
「百六排行一百六，老爹兒女敢是不少？」
「哪裡。這排行是親族一輩，我這房只有兩個兒，大兒又參了軍，在邊地。」
「老爹生的孝順兒啊，百六在我跟前時時念著老爹。」
「孝？他這一去兩千裡，這輩子還不知能不能再見上面。」朱老漢落下老淚。
管杆兒發覺自己這親近套過了，忙笑著說：「他是被冤枉的。我認得庫監的兒子，他父親也被牽連貶了官，他正在四處奔走鳴冤。一旦告成，百六也能回來了。」
「真的？」
「跟老爹說白話做什麼？百六這麼一個孝順兒，老天也要佑護的。」
「管兄弟，再喝茶！」朱老漢忙擦掉淚水，又斟滿了茶。
「多謝老爹……」管杆兒又一口喝盡，心裡急急想著該怎麼套出話來，他放下茶盞，環視屋裡，笑讚道，「老爹家業看著很是殷實吶，那時候我和一班朋友約百六出去喝酒耍，百六從來不去，說要把錢省下來孝敬老爹……」
他邊說邊留意，發覺老漢雖然點著頭，神色卻微有些異樣，忙接著道：「有兩個朋友說，他哪裡是把錢拿回家，都拿去賭了。我卻不信，還跟那兩人爭執了一場。」
朱老漢神色越發尷尬，半晌才嘆道：「嗐！管兄弟是誠懇人，我也就不瞞你了。我這兒，諸般都好，後來卻被不良之人勾引，好上了賭，前兩年著實害苦了我們。」
「哦？我從來不知道！」
「起初連我們都不知道。」
「他在哪裡賭？怎麼從沒見過？」
「我也不清楚，有個鄰居說是見他從汴河章家酒棧的賭窟裡出來……」
「你家胡九借了我兩貫錢，這是借契！」
皮二站在果子鋪裡，將一張舊紙遞給胡九的娘子，隨手在她攤子裡抓了一把榛子，懶得用手剝殼，丟進嘴裡亂嚼起來。
那婦人只有二十來歲，怯生生接過假借契，看了好一陣，皮二瞅見她目光惶疑，知道也不識字，越發得計，一口吐掉嘴裡的碎殼渣，繼續發狠：「他借了三年，一年五分利，連本帶利，該我六貫多。我瞧你一個婦人家，養家帶兒不容易，就發發慈悲，這利錢就不要你的了，只將本錢還我。」
「可是……」
「可是什麼？哥哥我難得發回善心，你若不願意，咱們就公堂上見！」
「我……」
「怕了是不是？那就老實還錢！還有，你家胡九常去外面賭，是不是？」
婦人一臉驚怕，怯怯點了點頭。
「這就對了。你以為他只有我一個債主？我還算小的，還有個大債主一直在尋他。」
婦人更加惶恐。
「他常去哪裡賭？」
「我……我也不知道，只是……常去東水門外。」
「難怪！昨天我去東水門外碰見一個富商朋友，他到處打問你家住址，說你家胡九欠了他三百多貫賭債。我想著你一個娘們可憐，就騙他說你已經回家鄉去了。你若不識高低，不還我的錢，我就帶那朋友一起來討。你這小鋪子莫想再開了！」
「我還，我還！」