「好。不過有句話只能偷偷說。」
「什麼話？」
「我若說了，孫哥兒可千萬別亂傳，我這全是為你好。」
「管大哥儘管說，我豈是穿嘴的人？」
「不像你管哥我，從來都是誠心誠意待人。黃胖和皮二那兩個人，錢少時，只要有些甜頭，都還好說話。但若錢多了，要分賬時，恐怕都不是省事的人。這回事情大，孫哥兒你年紀輕，經得少，得防備著些。」
「多謝管大哥提醒，我記著了。」孫獻心裡卻想，你們三個哪一個是輕省的？
馮賽又趕到孫羊店後院找見了孫老羊。
孫老羊本名孫繕，今年將近六十，乾瘦的臉，稀疏一些鬍鬚。因他開著羊肉店，人便越看他越像只老羊，他才三十多歲時，許多人就已叫他「孫老羊」。孫老羊年輕時獨自來京城謀出路，只有一點小本錢，因善烹羊肉，便在州橋夜市擺個羊肉食攤。他頭腦靈便，只要瞅準什麼掙錢的小空子，便死命地鑽。那時掌管京城酒務的一個官兒也姓孫，他便千方百計四處打問勾連，終於與那酒務丞攀上遠親。不過，他又沒有多少財力可以供奉，雖沾帶上了親緣，那酒務丞也只是哼一聲，哪裡肯正眼瞧他？好不容易才撬開這門縫，他自然不願輕棄，便又繼續盡力探問，終於知道那酒務丞的一個愛妾喜食羊肉。別的他沒有，這卻正巧掉進他井裡。他便每日精心烹一道羊肉菜餚，又買了個小銅爐，溫著那菜餚，端到酒務丞家。他原先只會十來種烹製法兒，久了怕那小妾吃厭，便又四處去偷學菜式，學了幾十上百種花樣。每天一樣，幾個月不重樣。
那小妾被他攏住了心，那酒務丞自然也就待他和氣起來。他並不著急，繼續耐著性子每天送各式羊肉菜餚。
終於，有一天那酒務丞開了口：「你成日這樣擺個小攤子，沒有出頭之日。不如借你一些本錢，買撲一片郊縣小地方的酒務，也好營生起家。」他忙打問價錢，郊縣小地方的酒務要兩三千貫。他卻連二百貫都拿不出來。那酒務丞說：「我可以幫你一千貫，再找個人，合起來買。」
這句話提醒了他，心想，要吃就吃羊腿肉，逮一個羊蹄子有什麼啃頭？他瞅準了東水門一帶，那裡連著汴河，生意最好。於是他繼續沉住氣，不惜借債花錢，連番邀那酒務丞一家到東郊吃喝遊耍，有意在路上招招搖搖，大聲喚著「三叔父、三嬸嬸」，讓四周的酒店食肆都聽見。等東城內外的人都知道他是酒務丞的侄子後，他才跟那酒務丞說：「三叔父，我想買撲東城南廂一帶的酒務。」
「什麼？那一帶酒務至少得兩萬貫！我便是再想幫你，也幫不起。」
「我只要知道買撲的實數就成。」
原先，酒務是按片區定下稅額再買撲，到神宗熙寧年間，王安石變法，為增加酒稅收入，又推行了「實封投狀法」，不再按稅額招買，而是由商人自行定價，各自密封起來，投交給官府，出價最高的，贏得酒務。
孫老羊詳細問過酒務丞，東水門一帶的酒務這些年都是由一家最大的酒店買撲，出價是二萬二千貫，別家都爭不過他，因此這價錢一直未變。孫老羊記住了這個數字，便去東水門內外酒家食肆，一戶一戶挨家密談，告訴他們，今年的酒務我一定能買撲到手，若是願意提前預付酒錢，酒價就讓低一些。
那些店主雖然知道他是酒務丞的侄子，卻都不太敢信，只有一家答應預付五十貫試試，他立即答應每角酒讓利五文錢，並立即催著那個店主簽了契。拿到這契書後，他便有了底氣，重新又挨家去說服，那些人見了這契書，果然開始動心，又有幾家跟他籤契。這一帶有三四百家酒店食肆，他不怕勞苦，反覆勸說，最終勸動了一大半，湊足了兩萬貫。
那酒務丞看到後，吃了一驚，隨即答應幫他三千貫，拿下這一帶酒務。於是，那一年的酒務，被他順利買到了手。
孫羊店原先的那家店只是一間普通小酒店，店主生意做賠，將那店典當到秦家解庫。孫老羊早就眼饞這店的位置，便拿著官府酒務的契書去秦家解庫借貸五千貫，其中兩千貫典買了那家店。
剩下的三千貫本錢，他開起大羊肉店，一邊釀酒，一邊賣羊肉菜餚。用了三年時間，還清了所有債務。之後將小店擴建為現在這座三層高樓的大店，順利升成正店。
馮賽是經由秦廣河與孫老羊結識，這些年若有大的東南客商來，馮賽一般都帶到孫羊店來吃酒。
「馮二哥，你的事如何了？」孫老羊見到馮賽，忙關切問道。他經多見廣，並沒有像其他人，因一時浮沉，便看輕了馮賽。
「多謝孫老伯記掛，這回事情有些棘手，不過已經有些眉目了。」
「那就好，有什麼要用到的地方，儘管講。」
「我今天來，正是為打問一件事。」
「哦？你說。」
「這個月月頭上，舍弟馮寶曾和一個官員來過孫老伯店裡，不知道孫老伯是否知道？」
「店裡的事，這兩年我難得經管了。你等等……」孫老羊讓僕人去喚來店裡的主管張會。
張會想了想，道：「馮三相公似乎是來過，不過和他一起來的是誰，我記不得了。我去問問店裡的人。」
張會轉身走後，馮賽想起答應過對面酒店曹三郎的事，這一陣忙亂至極，一直沒有工夫說，便道：「孫老伯，另外還有件事——這一帶的酒店店主們都在抱怨今年酒價太高，客人來了，都不願意買店裡的酒，不少客人還從別處帶酒過來。」
「嗯，我也聽到些言語。只是你也知道，今年東城南廂這一帶的酒務，被那個汪石搶買了過去，他又不釀酒，找人又回賣給我。我本不想接，但做了這麼多年，又有些捨不得。這樣倒了兩道手，價錢就漲了不少，酒價也只有跟著漲。」
「汪石竟連孫老伯也坑到了。」
「是啊。所以你的事，其實也是我的事。若有用得著我的地方，千萬不要不說。」
「好。不過，孫老伯，您漲酒價雖然的確是不得已，但那些買酒的客人卻不管這些，看到這一帶酒價比別處都高，自然不願買。那些酒店酒賣不出去，您這裡也得受損。」
「是啊，這幾天酒出的明顯減了很多。我也正在想，恐怕只能折本把價降回去。」
「這東南廂幾百家酒店全都仰仗著您，您一點仁心，便是幾百戶酒店的活路。」
「呵呵，我這頂帽兒戴得甚好，馮二哥莫要再給我疊一頂。不過，你說的這理，我何嘗不知道？只是讓生意人折本，比割肉放血還疼，因此仍在猶豫。聽你這麼一說，我等下就吩咐他們把價降回去。」
馮賽剛要讚歎，主管張會回來回話：「月頭上，馮三相公的確來過，是祝九在一旁侍奉的，跟他一起來的另一個人，祝九說是看著像是個官員，不過認不得。」
「你不讓祝九自己來說！」孫老羊有些惱。
「他正在侍奉客人，脫不開手，我已讓萬小三替他，他馬上就來。」
正說著，一個三十來歲的酒店大伯急匆匆走了進來，躬了躬身。
張會忙道：「祝九，你把那天見到馮三相公的事，給馮二相公好生說一說。」
「是。那天馮三相公和一個人來了咱們店裡，上二樓要了個小間。那個人看著文文雅雅，應該是個官兒，不過小的從沒見過，認不得。」
「他什麼模樣？」馮賽忙問。
「中等身材，微有些發福，鬍鬚又黑又濃。其他的……過了這些天了，小的記不起來了。」
「他們說話你聽到了嗎？」
「小的在時，他們不太願說話。酒菜上好後，那個官員就讓小的出去，也不要唱的。因此沒聽見什麼，只有中間上菜時，聽見那人說到應天府什麼的。」
「應天府？」