人前他從來不流露，這時卻不由得重重悶嘆一聲，小心提著燈籠，繼續驅馬穩步前行。
過了州橋，轉向右邊，沿著汴河向西，前往浚儀橋太尉府。行了不多遠，忽然，旁邊樹叢暗影裡猛地躥出個黑影，從他手中一把扯走燈籠。梁興沒防備，驚了一跳，還沒回過神，那黑影已經從他馬前飛掠而過，躥向對街。映著燈籠光，晃眼間，見那黑影臉上似乎生滿黑毛，長嘴尖耳，身後拖著一條長尾，竟像只黑狗直立起來，飛快奔行。
梁興驚得頭皮一麻，一愣間，那黑影已經躥進對街一條巷子，燈籠光隨即熄滅。
撮鳥漢，敢劫你梁小爺？梁興大罵一聲，立即驅馬去追，但這馬是高俅府裡的，昨晚才借給他，還很生，加之巷子裡極黑，那馬一進巷子，頓生畏怯，猛地剎住了腳。梁興朝馬腚連拍兩把，馬卻仍不聽命。他只得縱身跳下馬，徒步追進巷子，摸黑追了百十步，穿出了那巷子。前面是個小小十字路口，四下寂靜，到處幽黑，不知那黑影逃去了哪裡……
汴河南岸、虹橋東頭，溫家茶食店。
曹廚子睡得正香，猛然被用力捶門聲驚醒：「曹廚子，睡死過去了？還不趕緊起來？」是店主溫長孝。
曹廚子慌忙坐起身，大聲應了一句，隨即摸到掛在床頭的褲子，一邊伸腿亂套，一邊壓低聲音，悄悄提醒睡在裡面的珠娘：「你快到門背後躲一躲。」
珠娘剛才也動了一下，自然是醒的，聽了卻像沒聽見。曹廚子不敢多話，想屋裡黑燈瞎火，店主應該看不到，便低聲說了句：「莫亂動。」隨即用腳勾尋到鞋子，蹬好，摸黑過去開了門。外面天色一片墨黑，連店主的身影都看不太清，他隨手掩好門，笑著說：「這天還早呢。」
「早？這會兒我家侄兒門口求火的人，怕都把那條巷子填滿了。這是小爐，路上小心著，弄熄了火，看我不拿杖子把你那肥腸搗穿。」
「洗把臉就去。」
「洗什麼臉？你那張尿脬臉，洗上一千遍也仍是個臊。等你走到那裡，滿城爐子都生火了。你那肥腿耽誤事，快騎我那頭驢子去。」
曹廚子只得接過那隻小銅手爐，一手抱著，忙去旁邊馬廄裡牽出驢子，開了後門出去，溫長孝一直跟看到門外。曹廚子身形胖，費力才騎了上去。那驢子吃不住重，一撅，險些把他摔下去，懷裡的銅爐跌到地上，「當」的一聲，滾了很遠。
曹廚子忙要下驢，被溫長孝罵了一句，止住了他。溫長孝自己循著聲音摸黑去找那爐子，邊找邊嘮叨個不住：「虧得是個空爐，若有火種在裡頭，今年的財全被你這肥痴腫尿脬給摔沒了。若不是方臘鬧事，王統制去了東南討賊，官家為獎勵士氣，降下天大的龍恩，特賜他家新火。那王統制的姨父又剛和步兵都指揮使顧家攀了親，我侄兒又一向在那都指揮使跟前奉承得好，才能得這第四道新火，往年連第八道都輪不著呢……好生抱牢著，摔折了你頸子不打緊，這爐子可是我這店一年行運旺財的火根子……」
曹廚子不敢答言，小心接過爐子，左手抱緊在懷裡，這才雙腿夾緊，右手拽搖著韁繩驅那驢子，那驢子卻不聽，仍站在原地。溫長孝高聲喝罵著，在它屁股上拍了兩巴掌，驢子這才抬腿前行。
曹廚子沒騎慣這驢，不敢緊催，由著它慢騰騰前行。身後溫長孝又喊道：「店裡的炭只夠一天用的了，你回來時，去陸炭家說一聲，讓他送些來！」
曹廚子應了一聲，騎著驢，沿著黑漆漆的汴河大街，一顛一顛向城裡行去。路上不時有驢馬行人超過他，其中恐怕至少有一半也是趕早進城求取新火種的。這汴河兩岸其他店若先討到火種，回來又得被店主溫長孝叨罵幾天。想到這，曹廚子打了一半的哈欠不由得停住了。
溫家茶食店其實並不是溫長孝的產業，而是他侄子溫固買下的。溫固是步兵司一位指揮使，管領一營兵卒。朝廷向來默許軍中動用餘錢營運，用來貼補軍費，叫作「回易」。各級將校便紛紛挪用軍費，甚至剋扣軍餉，來放債、置辦產業。「易」是易了，「回」卻難回，利錢大都落進將校的私囊裡。多年前，溫固還只是個都頭，見這店宅正對著虹橋，通天的好地段。他見原先的業主孫大郎嗜賭，便挪扣軍餉，指使手下軍卒，使出許多手段，讓孫大郎欠下一身賭債，又每日派兵卒上門鬧罵討債，逼得孫大郎用這店宅抵了債。孫大郎隨即投河自盡，溫固便得了這天天生金生銀的好產業，只留了背街兩間矮房給孫大郎的瞎眼遺孀和兩個幼兒住。
曹廚子原本也不是廚子，而是溫固手底下一名火頭軍，燒得一手好飯菜。軍官們不但忙於「回易」，更把手下軍卒售僱出去，給人做工，僱錢回納到本營，叫作「買工」。溫固得了孫家產業，怕招來是非，便請了伯父溫長孝來替他經營，又把曹廚子撥派過來，在廚房裡燒菜。茶食店每天活兒要繁重些，但吃得又比營中好許多，各樣肥鮮，都由他頭一個動嘴嚐鮮。曹廚子生來貪嘴，因此十分樂意。他每天邊燒煮菜餚，邊飽吃飽嚼，累到夜裡，倒頭就睡，過得倒也酣足，唯一讓他煩難的是妻子珠娘。
那事雖說是他們夫妻兩個商議好的，但真的做出來後，他卻越來越擔心。別的不說，暗地裡仍是夫妻這一條，珠娘便有些不肯了。他連著求告了許多天，昨晚珠娘才偷偷到他房裡來歇了一夜。這往後還不知會怎樣呢。
曹廚子皺著眉想了一陣，估摸是這些年葷腥吃得太多，心被肥油膩住了一般，凡事他都想不深、想不久，呆想了一會兒，便想不動了。他肥肥吐了一口悶氣，朝驢子笑著嘟囔：人都說我鼻頭肥圓，帶福相，百事圓活，這一回也該差不了。
溫固住在城南，進了東水門，沿著香染南街一條道到底，靠著城牆那條巷子。曹廚子騎著慢驢，到那巷子口時，天色已經透出些微亮，溫固院門前果然已經圍了不少人，人人手中都拎抱著銅手爐、空火盆。溫長孝是溫固嫡親伯父，身份自然比這些人高，曹廚子便粗聲大氣嚷道：「讓開些，讓開些！」
「急個啥？火種還沒迎來呢。」前頭一個人說。
「怪了，今年還是第四道火呢，往年第九、第十道，這時候都早該到了。」另一個人說。
浚儀橋，太尉府。
梁興提著燈籠，驅馬小跑著趕到太尉高俅府。這時天色已經微亮，門前候了許多人，還很遠，就聽見那些人紛紛嚷起來：「來了，來了！」等他走近時，那些人已讓開中間一條道。梁興到府門前勒住馬，剛翻身下來，太尉高俅已經迎了出來。
高俅五十來歲，身形高大，一張端方臉，平和中透出些威嚴。他官居正二品，身穿著紫錦公服，頭戴烏紗幞頭，腰繫玉帶，佩著魚袋。身後跟從了一大群家臣僕役。
梁興提著燈籠，正要上前，卻見高俅忽然對著他手中的御賜燈籠，跪倒在石階之上，宅裡宅外幾十上百人也全都忙跟著跪了下來。梁興頓時愣住，但又不能避開，只好因尊得貴，挑著燈籠挑杆，直直站著，受眾人大禮。高俅額頭著地，連著叩了三次首，口中高聲道：「臣叩謝隆恩，恭迎聖火！」
梁興等著高俅站起身，舉步上前將燈籠遞了過去。高俅雙手恭敬接過燈籠挑杆，小心執著，轉身進府去了。梁興原本還在忐忑，見高俅自始至終都沒瞧自己一眼，更沒有開口喝問，這才鬆了口氣。
府門外那些人全都擁到門邊，梁興剛讓到一邊，卻見府中那位總管朝自己走過來，仍冷著臉吩咐道：「你趕緊去殿前司應卯。今年摔腳，你們龍標班打頭。」梁興點頭應了一句，剛要轉身，那總管又說，「摔完腳，你不必來了，回去候著，府裡有事，我會差人去喚你。」