他十分詫異，但還是站起身，走了過去，應付著低低叫了一聲「爹」。這個字許久沒叫過，叫出來覺得極生分別扭。
他父親從懷裡掏出一樣東西遞給他，他接過來一看，是塊灰綠的古玉，上面刻著個「福」字。他吃了一驚，這玉是他娘臨死前給他的，說是她祖上傳下來的，讓他貼身戴著，能祛病招吉。他穿了根絲繩一直掛在胸前，前一陣發覺不見了。他還疑心是同宿的付九偷了，兩人還鬧過一場。
「你從哪兒找見的？」他忙問。
他父親卻仍沉著臉，並不答言，盯著他，半晌才沉著聲音說：「你妹妹給了我這隻燒鴨，我一個人吃不了，你晚上過來吧。」
他一愣：「我晚上要值夜。」
他父親望著他，似乎有些失望，那雙老眼中，暗沉沉的目光顫了幾顫，灰白亂須間幹皺的嘴唇略動了動，似乎要說什麼，卻沒說出口，只咳了一聲，又盯著他注視片刻，隨即轉身走了。
他鬆了口氣，剛要轉身回去，他父親忽又停住腳，回過頭，冷著臉說：「你回家時，開門關門都輕一些，我臥房的門框都已經朽了。」
他頓時火起，剛要頂回去，他父親卻已又轉身走了。看著父親已經有些佝僂的乾瘦背影，他氣哼哼愣了半晌。直到父親轉過街口，再看不見時，他才恨恨罵了句「死酒癆」。
當時沒有料到，那竟是跟父親見的最後一面，不知道往後還能不能再見著。想到這，雷炮忽然有些不自在，心底裡酸酸一顫，像是隱隱裂開了道小口子。
王哈兒心裡藏了件事，誰都沒敢告訴。
他是實在尋不到其他出路，才投募了廂軍，被分到了八作司。八作司總管京城內外修繕之事，共有泥、石、瓦、竹、磚、井、赤白、桐油八個作。王哈兒是井作，每天在這東南城廂四處挖井、淘井，雖然不算多髒累，卻也不輕省。好在他嘴頭靈便，善於巴結都頭和軍頭，掙了兩三年，升了小小一階，做了個承局。雖然只是最低微的官階，草芥一般，但畢竟手底下管領兩個兵卒、幾個役夫，便不需再親自出力，只要動嘴就成。
今年正月末的時候，東水門內趙太丞醫鋪旁邊的那口四格井淤塞住了，王哈兒帶著兩個兵卒過來看。跟常日一樣，兩個兵卒下井去淘挖，他則去街口斜對面的王員外客店店頭，要了碗茶坐了下來。對街查老兒雜燠店店口，說書的彭嘴兒正在講史，他邊喝茶邊聽著。這時，店裡進來個客人，是個年輕男子，二十來歲，穿著件白錦裘，一雙細長丹鳳眼，眼梢斜挑，看著俊逸不俗。年輕男子坐到王哈兒的鄰座，也要了碗茶。
坐了片刻，年輕男子忽然問：「這位軍爺可是井作的？」
「是。你是？」王哈兒略有些意外。
「在下姓牟名清，有件事不知道能否勞煩軍爺？」
「什麼事？」
「在下是江南人，剛遷居來京城。宅子裡有口井堵住了。外面那些淘井力夫，又不太敢信。能否借軍爺手下——」
「廂軍人力，哪能平白給私宅使用？你沒見新下的詔令？私佔廂軍人力要重罰——」
「在下當然知道，私事不該勞動公差。不過——」
年輕男子起身將一小塊東西放到了王哈兒茶碗旁，是一小塊碎銀，看著至少有五錢，得值一貫多錢。外面請力夫淘井，最多二三百文。王哈兒一個月俸錢也不過一貫，當然動了心，但仍拿著腔調說：「就算我不計較，我手底下那兩個兵卒給你幹私活，嘴上不敢違抗，肚子裡也會抱怨。」
「軍爺放心，他們兩個自有酒肉款待。」
「那成。」王哈兒將那塊銀子揣進了袋裡。
兩人閒聊起來，年輕男子說自己是做絹帛生意，言談中見識不凡、口才極佳，聽得王哈兒十分入迷。那兩個兵卒淘完了那口井後，王哈兒便帶著他們，跟著年輕男子一起去了他的宅院。香染街穿出去，走不遠便到了。小小一座宅院，由於是剛搬來，家眷都沒到，看著十分冷清，只有兩個中年僕人。
井在後院，王哈兒過去瞧了瞧，只是被落葉塵土塞住了，不難淘，便吩咐兩個兵卒下去，自己在井邊看著。年輕男子卻請他到堂屋裡坐，進去一看，桌上已經擺好了酒菜。王哈兒生來貪嘴，略推讓了兩句，便一屁股坐下，兩人邊吃酒邊說話，越喝越暢快。兩個兵卒淘好了井後，年輕男子吩咐僕人帶他們去廚房，也有酒肉招待。
那年輕男子繼續勸酒說笑，不知何時，竟將話題不知不覺轉到了雷安父子身上。王哈兒喝得忘形，絲毫沒有覺出有什麼不妥。先都是年輕男子說，他插不上幾句嘴，雷家的事他卻再清楚不過，不但有問必答，而且根根底底全都翻出來說。直到大醉，被兩個兵卒扶了回去。
拿錢替私人淘井的事，之前他也做過很多次，因此隨後就忘了。何況二月初，京城又發生一件怪事，全城上千口井的水全都變黑，像是墨汁一般，還散著臭味。滿城人都驚怪不已，傳出各種謠言。有的說是水鬼作祟，有的說是上天發怒，有的甚至說這是天下將亡的惡兆。皇城司派出皇城使四處監聽，捉了不少傳謠的人，但哪裡能阻住人們暗地裡竊語。更何況水全都吃不成，滿城惶恐，天要塌了一般。
這事歸井作管，工部急調了幾千個廂軍來幫忙淘井。王哈兒自然逃不掉，再不敢偷閒，四處跑著督看，把所有井裡的水全都汲幹，淘了幾道新水。不眠不休，整整兩天，才算把城裡城外所有的井都澄清了。
才消停了半個多月，月尾那天，雷炮的爹竟化成灰不見了。王哈兒聽說後，雖然吃驚，卻絲毫沒想到這事竟和姓牟的那年輕男子有關。第二天是三月初一，王哈兒和幾個朋友去金明池看爭標，買酒掏錢時，看到袋子裡那塊碎銀，他才猛然想起那個姓牟的年輕男子，隱約記起那天在他宅裡喝酒時，他曾跟自己詳細打問過雷家父子的事情。
王哈兒心裡頓時有些不自在，這事萬萬不能讓雷炮和珠娘知道。幸而兩個兵卒當時在後面廚房，並沒有聽到他和姓牟的那些話。
爭標會上又發生古怪事，金明池水面忽然浮出些黑骷髏，爭標會也早早散了。王哈兒回來後，心裡始終放不下那姓牟的年輕男子，不由自主走到那宅子前，卻見院門從外面鎖著。他忙向鄰居打問，鄰居說隔壁宅子已經空了快半年了。那院裡鬧鬼祟，原先的主人家接連死了幾口人，趕忙搬走，逃回家鄉去了。這種陰宅賃不出去，就一直荒在那裡。
王哈兒聽得脊背發寒，這才覺得事情真的不對，雷安消失恐怕真的和那年輕男子有關。那姓牟的年輕男子正是先從自己嘴裡套出底細，而後才不知使了什麼妖巫手段，把雷安化成了灰。
這事他哪裡敢告訴雷炮？因此編了個謊，說雷安消失前幾天，他瞧見一個姓牟的白衣男子和雷老漢在一起喝酒，雷老漢化灰這件鬼怪事情，恐怕和姓牟的白衣男子有關。