「梁教頭？」
「張待詔，您這一向一直在這東水門外汴河灣寫生？」
「嗯。」
「昨天正午，張待詔在哪裡？」
「虹橋上。」
「太好了，有件事向張待詔請教，您還沒有吃飯吧，咱們就近吃點東西？」
「哦……成。」
梁興請張擇端走進旁邊的查老兒雜燠店，要了葷素幾樣小菜、一角酒。對飲了幾杯，才開口詢問。
「昨天中午有隻大客船在虹橋根，桅杆差點撞上虹橋——」
「哦？梁教頭也在查那隻梅船？」
「梅船？不，我要問的是它後面那隻小客船。張待詔留意它沒有？」
「梁教頭上的那隻船？」
「哦？你見到我上那船了？」
「嗯。不知梁教頭要問什麼？」
「那船上的人，張待詔都記得嗎？」
「我想想看——那隻船上先有七個人，船主夫婦兩個，三個船工，一個女雜役，一個年輕男子。」
「年輕男子？生得什麼模樣？」
「他只在船頭露了一面，穿著件青羅衫，不過一對丹鳳眼極有神采。」
「哦……」梁興先以為是蔣淨，看來不是，他又問，「張待詔剛才說先有七個人？」
「嗯。後來又有兩個人，是梅船上的人，他們從梅船船尾跳到了那隻小客船上。」
「這是什麼時候的事？」
「沒到午時，梅船還泊在橋根下客，那隻小客船也劃了過去，泊在梅船後面。」
「那兩個人是什麼人？」
「都穿著灰布衫，應該是船工，都是二十來歲……其中一個袖口露出一截紫錦……哦，這事忘記告訴左軍巡使了。」
「哦？這麼說，那隻小客船上就有九個人了？我上那船之前，有沒有人下船？」梁興頓時想起蔣淨，蔣淨當時穿的就是灰布舊衫。
「沒有。」
梁興迅速回想，他上那隻小客船，一共只見到七個人，蔣淨、鍾大眼夫婦、三個船工和那個年輕女僕婦。剩下兩個人——丹鳳眼男子和一個梅船船工，兩人當時應該在隔壁的小艙裡。隔著壁板殺死蔣淨的，應該便是那兩人之一。
他忙問：「張待詔還留意到什麼沒有？」
「沒有了。後來梅船開始遇事，接著又冒出煙霧，我便沒再留意那隻小客船了……哦，對了，梁教頭上那船之前，那個丹鳳眼的男子開啟小艙窗戶，扔了樣東西到河水裡。」
「什麼東西？」
「一個紅頭蘿蔔。」
雷炮足足驚怔了一下午。
上午，他和付九一起煮好飯，胡十將和幾個鋪兵才都起來，他們兩個忙去打水，侍候著這些人洗過臉、吃完飯，兩人這才坐在廚房灶邊，一起吃起來。才刨了兩口，他忽然聽到前面有人喚自己，是胡十將。他低聲怨罵道：「才喂足了食，這又撅他孃的腚！」不過，還是忙撂下碗筷，快步走到前院。
胡十將和一個雄壯男子站在院子裡。那男子頭戴紫羅巾，身穿紫衫，是禁軍步軍司的春服。
胡十將說：「這位是步軍虎翼營的杜虞候，有事問你。」
「杜虞候？」雷炮一愣，忙彎腰拜問。
「你叫雷炮？」
「是。」
「咱們營裡缺員不少，軍頭司雖說差撥了一些，卻仍不夠，便從廂軍裡揀選了幾個來升補，你也在升補之列，明日你先去軍頭司改了名籍、刺字，而後到營裡來報到，尋我便是。這是升補文書——」
雷炮張著嘴、點著頭，茫然接過那頁文書，杜虞候扭頭向胡十將拱了拱手，又看了一眼雷炮，隨即轉身往外走去。雷炮忙想追上去問個明白，卻又不敢冒失，呆在那裡，根本不知道這究竟是怎麼一回事情。
胡十將從他手中扯過那頁文書，大聲念道：「今準在京壯城營廂軍雷炮，升補侍衛親軍步兵都指揮使司禁軍，遷隸虎翼軍第一指揮。三日內赴軍頭司注籍改刺……呦呦，還有軍頭司官印，竟是真的。你個癩頭羊，不知撞了哪尊神，竟上頭宴去了。」
雷炮聽他念完，這才信了，不由得嘿嘿笑起來。鋪裡的五個禁兵也全都圍了上來，一起望著雷炮，嘖嘖咂著舌，有的誇、有的頑笑，語氣和素日陡然不一樣了。雷炮也頓時覺著自己身量高壯了一大截，胸腹中無比敞亮，像是從腚到頂，忽然打通了一般。
下午，王哈兒路過軍巡鋪，又進來打問他爹的事。雷炮哪裡還顧得上想自己的爹？漫不經心地把自己升補禁軍的事告訴了王哈兒。王哈兒一聽，驚得像是見到了一坨糞變了黃金一般，雖說臉上笑著、嘴裡賀著，那笑紋裡都能擰出酸水兒來。
直到傍晚，該準備夜飯時，雷炮都仍暈暈蕩蕩，不時傻笑幾聲，喃喃罵幾句葷話。胡十將說，夜飯就不能再讓雷炮動手了，只吩咐付九一個人操辦，還讓添兩樣葷菜，給雷炮餞行。雷炮這才真實覺著，自己身份確然不同了。他坐在廚房門邊的小凳上，瞅著付九進進出出，洗菜淘米、生火切肉，忙個不住，心裡一直樂得發飄。
付九則一邊忙，一邊不住聲地咂舌感嘆：「這往後都不敢叫你炮哥了，但若不叫炮哥，那該叫啥？」
「仍這麼叫就成。」雷炮覺著自己該和氣大度些。
「那不成，往後，你在天，我在地，哪能再亂叫。」
「我說不改就不改，扯那些爛絮。」
「好，炮哥！」
雷炮聽了，卻忽然覺著的確有些不對味，便不願再跟付九多言語。妹妹珠娘被休之後，他原想把珠娘許給付九，付九聽後，殷勤奉承了好幾天。眼下他卻有些悔了，莫說付九，就是王哈兒，雖是個承局，也不過廂軍。這門戶差了一大截，哪裡配得上？畢竟是我親妹子，她這幾年在那曹家受了多少磋磨？如今只剩我兄妹兩個，她好不容易脫了身，我當哥哥的，好歹得替她尋一個好人家，莫再讓她吃苦受難。便是賠上一些嫁資，也是該當的。
於是他站起身，揹著手，踱著步，來到院門外。胡十將和幾個禁兵照常坐在門邊看街景、說閒話。他也笑著湊過去，靠樹坐下來，聽了半天，卻湊不進話，只能跟著笑幾聲。
付九備好了飯菜，出來請胡十將用飯，胡十將瞅著雷炮說：「今晚你跟我們坐一桌吃。」
雷炮笑著連點了幾下頭，跟著走進正房。胡十將仍坐首位，讓雷炮坐他身邊，雷炮慌忙推讓，卻被那幾個禁兵強推著坐到了胡十將左手邊。雷炮忐忐忑忑笑著坐下，心裡暗想：這往後，得儘早學會這體面身份。
他跟著胡十將捉起筷子，剛要伸手去夾菜，胡十將已經將一大塊燒豬肘夾到他碗裡，他忙連聲謝讓，身旁的禁兵又將一截醬肚夾給了他，其他禁兵也紛紛勸他多吃。雷炮不住點頭道謝，吃了些什麼、吃飽沒有，全不知道。只曉得，這麼些年來，自己頭一回有了人模樣。