「走！」羊婆瞪眼指著門。
「嘿嘿，啥都瞞不過你這對鷹鷂眼兒，我就實說了吧，若能幫他討回那些錢，他分我兩成。」
羊婆先盯著他看了片刻，隨即沉下臉，過去開啟了房門，不說話，撇著嘴，只伸手擺了擺，讓欒老拐出去。
欒老拐忙笑著過去，輕手關起了門，又小心攙著羊婆坐回到桌邊：「人都說你是姜太公的老婆，果然沒說錯。我不過是怕你夜飯吃得太飽，晚間睡不安生，才逗你消消食。好了，咱們說正話，實數是三成。雷炮起先只答應分我一成，我跟他磨了幾天，才磨到三成。還有，雷炮那痴兒並不清楚，我跟他爹喝過兩回酒，有一回雷老兒喝醉了說，放在秦家解庫的錢，連本帶利快兩千貫了。三成就有六百貫。你若招我進門，六百貫都歸你；你若真是相不中我，咱們就一人一半，如何？」
「真的都歸我？」
「那還用說？」
「那我想想。」
「那我今晚就不回去睡，咱們吹了燈慢慢想？」
「呸！你趕緊把那涎水擦淨，伶伶俐俐給我走。我已經知道了，明天就去探口風。」
天已經黑了下來，兩岸的店肆都亮起了燈燭。
雷炮沒有走街道，沿著河邊慢慢遛逛，望著那些燈光，想著那些錢，心裡也被點亮了一般。自己升補了禁軍，若再能找回那些錢，去了軍營裡，手腳寬活，才好巴結將校。說不準能謀個節級噹噹，那時節，才叫肥羊澆蜜汁，要鮮有鮮，要甜有甜。
美了半晌，他忽又想到自己父親，不由得恨道，你灌了一輩子黃湯，罵我不長進，罵了快三十年，能想到我有今天？不過，人正在喜頭上，氣消得快。他隨即轉念想，父親一輩子也只貪兩杯酒，錢掙得不少，卻從來只買最賤的酒。對他這個兒子，則大不同。凡買衣服鞋襪，上等的捨不得，也儘量選中等以上的。整條巷子，幾十戶人家，雷炮吃的、穿的、用的，始終是最好的一個。更不用說，為了給他謀個好營生，一次次花費的那許多冤枉錢……
想到這些，雷炮忽然有些難過，你這是何苦？你心裡明明疼我，卻始終冷著張黑臉，非要裝出些威嚴。你逼我學那些營生，我難道不知道好？你若是說話稍軟和些，臉上稍松活些，我能不聽你的話？我拗著不聽教，只想看你究竟疼不疼我。你打我，我挨著，就是等打完了，偷看你自傷自惱。唉！若早些明白，你又何苦白耗那些神、白傷那些心，我也不必白吃那些罵、白挨那些打。這麼多年光景，就這麼白白荒廢了……真正何苦來？難道真是今世父子上輩仇？
他越想越不是滋味，不知道該悔還是該恨，不由得在黑暗中連嘆了幾口氣。嘆了半晌，才想，前驢拉屎後驢踩，一輩孽債一輩還。我父子之間，這債怕是還清了。如今，你化灰，我升補，咱們各走各的好去處。
他不由得念起和父親最後那場分別，想著想著，心裡忽然一動，不由得站住了腳，不對！
父親像是知道自己要化灰，才特地來見我兄妹兩個，見了，卻又一句要緊話都沒說。臨走了，還丟下一句「你回家時，開門關門都輕一些，我臥房的門框都已經朽了」。他若是來告別，沒東沒西地，怎麼會說這話？難道是在說暗話？但又不是在邊關打仗，好端端的，說什麼暗話？
契據……
他在說契據！那契據藏在他臥房的門框裡！
那天父親來，叫我回家去，恐怕就是要交代契據的事，我卻沒搭理他。當時到處是耳朵，他又不能直說，只好說暗話告訴我。
雷炮猛地跺了跺腳，心想得趕緊趕回家裡去看看。這時他已經走到梢二孃茶鋪後邊的河岸，忙要拐到大路上去，才走了兩步，忽然聽到身後有響動，剛要回頭瞧，一根細線忽然從腦後套過來，勒住他的脖頸，跟著一緊……
第二天清晨。
梁興聽到腳步聲，猛然驚醒，膝上那把手刀「當」地掉落在腳邊。
他睜眼一看，窗紙和門縫都透進霞光，天已經大亮了。那腳步聲從院子走向了前面的藥鋪，應該是梅大夫。
昨晚和張擇端辭別後，梁興把馬還回了鞍馬店，而後回到住處。梅大夫說已經檢視過他房裡，再沒見其他的蛇。那兩條死蛇已經收拾乾淨，正好拿來入藥。梁興笑著道了聲謝，討了盞油燈，點著走到後院。
他的房門虛掩著，裡面黑沉沉一片死寂。他小心推門進去，先用油燈四處仔細照了一遍，並沒發覺有什麼不妥。他這才放心，轉身從牆上摘下那柄手刀，這刀還是義兄楚瀾送給他的，是西夏名刀。漢地手刀的刀身、刀柄都短，刀頭寬、刀背厚，一般只有兩尺長。這柄刀則長出三寸，刀背也薄一半，但異常堅硬鋒利，使起來也更輕捷趁手。梁興將刀放在桌上，坐在桌邊，望著那犀皮鑲銀刀鞘出神。
回來時，他一直留意，仍沒有發現有什麼人跟蹤。敵手是誰，一無所知，只能靜待。跑了一整天，他有些睏乏，卻不能安穩去睡。默坐了半個多時辰，覺著時候差不多了，先搬了張椅子放到牆角，又走到床邊，把被子攤開，弄成隆起狀。這才吹滅了燈，拿著刀摸黑輕步走到牆角，坐到那張椅子上，刀橫放在膝上，在黑暗中靜靜守候。只盼著敵手能趁夜再次動手，只有捉到一個，才好追查。然而，等一整夜，沒有絲毫動靜，到後半夜，竟等得睡了過去。
這一夜坐得腰背痠痛，他撿起刀掛到壁上，又舒展了身子，這才開門要去洗臉，迎頭卻見兩個人大踏步走了過來，竟是左軍巡使顧震和親隨萬福。
「顧大哥？」
「我去東城外查案，順道來問你，你前天說誤殺了人，為何至今沒有人去報案？」
「這事極古怪……」梁興忙把整件事前後經過講了一遍。
「哦？你這事也和梅船有關？」
「嗯，張擇端先生說看到有兩個船工從梅船跳到了鍾大眼船上。」
「我正在四處找梅船上的相關人等。不過……梁兄弟，我這裡人手緊，這兩天又四處生怪，實在抽不出人來查你這案子。連梅船那樁案子，我都是拽了不尤來幫我查。你既然已經查了兩天，就繼續查下去，這事要隱秘，先莫要聲張。有要用我的地方，儘管說。我若不在，跟萬福說也一樣。」
「汴河下游那具屍首會不會正是蔣淨？」萬福在一旁忽然說。
「竟忘了那具屍首。對啊，和梁兄弟說的，倒是有些吻合。」
「哦？什麼屍首？」
「昨天上午，有人在汴河下河灣發現一具浮屍，報了上來。我這裡事情太多，便派了個老吏，帶著仵作去查驗。傍晚，那老吏回報說，屍體是新死的，不到一個對時，胸前一個刀口，後背一個針眼，針眼似乎是毒針所刺，周圍一大片瘀黑青腫。」
「那屍首現在哪裡？」
「停放在廂廳後院。」萬福答道。
「只有幾步路，咱們現在就一起過去看看。」顧震道。
三人立即動身，一起出了東水門。左廂南廳就在軍巡鋪隔壁、龍柳茶坊後面。到了那裡，門前擁了許多人，不知道在瞧什麼。
萬福過去大聲喊著扒開人群：「讓開！左軍巡使到了！」
眾人忙讓開一條道，廳裡一個男子聽到叫聲，忙迎了出來，年近五十，瘦高個子，是廂長朱淮山，身後跟著個年輕書吏。
「顧巡使！」
「這裡又生出什麼古怪了？」
「又發現一具屍首。」
「哦？是什麼人？」
「隔壁軍巡鋪的廂兵，名叫雷炮。是對面茶鋪的梢二孃發現的，雷炮趴在岸邊，半截身子都浸在水裡。」
「吃醉了淹死的？」
「還不清楚，卑職才讓一個廂兵進城報案去了。得等仵作查驗過才知道。」
「屍首搬到你這裡來了？」
「是。」
梁興跟著顧震一起走進鋪屋，見一邊地上鋪了張席子，上面躺著一具屍體，一身廂軍軍裝，面孔慘白腫脹。
顧震看了一眼，責怪道：「糊塗！屍首該留在原處，絲毫不能亂動，才好查驗！你也不是頭一回遇這等事。」
「那梢二孃發覺屍首後，立即嚷了起來，附近幾個人聽到，全都趕了過去，有人認出來是雷炮，便把屍體搬上了岸。等卑職過去時，那裡已經圍了許多人，那片水岸也被踩得糟亂，已經沒有勘驗證據，卑職怕屍體再被亂動，才讓人搬了過來。」
「哦，那就錯怪你了。昨天那具屍首呢？」
「在後院雜物房裡。」
「你在前面看著，莫讓閒雜人進來。」
「是，」朱淮山扭頭吩咐那年輕書吏，「你帶顧大人去檢視那屍首。」
那書吏躬身引著顧震三人走到後院，來到左邊的一間房前，從腰間取下鑰匙，開啟了鎖，門一推開，一股黴臭味立即飄了出來。
三人走了進去，窗紙已經陳舊，屋裡有些昏暗。一堆雜物中間，騰出了一塊空地，並排放著兩隻木箱，箱子上擺著具屍體，上面蒙了塊灰舊的布單。
顧震微皺著眉說：「梁兄弟，你去認認看。」
梁興心裡微有些犯忌，不過還是走了過去，伸手掀開了布單，底下露出一張僵硬發白的臉孔：短眉窄眼，正是蔣淨。