「是。」
「什麼時候、在哪裡託付你的？」
「敢問這位官人是……」
「在下樑興，禁軍教頭，受左軍巡使之託，前來查問。」
「您莫非是汴京‘斗絕’梁教頭？」
「慚愧。」
「天爺，小人到處聽人說梁教頭威名，竟親眼見著了。」那人忙拱起手深深一拜。
「萬莫這樣，不知老兄貴姓？」梁興忙伸手止住。
「小人姓盛，是杭州人，在商船上給人賣氣力、討生活。」
「老兄與鍾船主相熟？」
「去年鍾船主曾僱過小人兩回。」
「鍾船主是什麼時候託你傳的口信？」
「昨天清早，天不亮我就起來，想找些早船活路。剛到虹橋岸邊，鍾船主就在船上喚，說是有客商僱了他的船，送春茶去泗州，讓我給他家裡捎個口信。我忙著尋活路，一來二去，竟把這事忘了。今天趕完一趟船回來，才想起來，就趕忙過來了。」
「當時他船上還有什麼人？」
「他娘子，還有三個船工。那客商在船艙裡，只看到個背影。鍾船主難道犯什麼事了？梁教頭問這些是？」
「多謝老兄。抱歉，內情不便透露。」
「哦，是小人多嘴了。」
楚家的長兄楚滄也死了？
蔣衝跟著那個農夫找到楚家，卻聽到這樣一個訊息。他頓時覺著不對，但楚家那個僕人老何苦著臉坐回到門檻上，垂著頭，不再理他們。那個農夫也不敢再多問，朝蔣衝使了個眼色，兩人一起離開楚家。
「這老天啥時間公道過？善人不是命苦就是命短，惡人你盼他早死，他偏不死，反倒活得比誰都自在。唉……小師父，你那事只能算了。我也該回家去了。你走好。」那農夫嘆著氣走了。
蔣衝也只得順著河岸慢慢往回走去，心裡默默思忖：不到兩個月，楚家兩兄弟全都猝死，實在古怪。老二楚瀾的死，罪名扣給了堂兄蔣淨。這老大楚滄不知道又是什麼死因，會不會又要尋個人來頂罪？楚家鉅富，難道是有人想貪佔這家業？
他正想著，忽然聽到身後有人高聲喚，回頭一看，是剛才那個僕人老何，一邊吃力小跑著，一邊朝他揮臂招手。他忙快步回去。
「小師父，你是哪座寺的？」老何不住喘著氣。
「爛柯寺。」
「你給亡人做過法事沒有？會不會念經超度？」
「嗯。」蔣衝不敢明白答覆，含糊點了點頭。
「我家大娘子說要尋個和尚去給大官人唸經超度，你既然會，就請你跟我去？省得我到處去尋，香火錢少不了你的。」
「好，不過我沒帶法器。」
「不怕，我家官人從祖輩開始就不信佛，宅裡從沒做過法事。我家大娘子姓馮，是禁軍一位都指揮使的女兒，孃家原先信佛，嫁給我家官人後，也就隨了夫家規矩。剛才，大娘子昏死過去，說夢見大官人求她，一定要尋個僧人給他念經，她才哭著要我們去尋個僧人來。你只要會唸經就成，不需那些囉唆。」
蔣衝又喜又怕，想起在家鄉，有財力的親戚過世時，要舉辦法事，請了和尚來唸經超度。蔣衝曾認真聽過幾回，根本聽不出和尚在唸什麼。當時他還和堂兄頑笑說，若沒有飯吃，便去裝和尚，給人做法事。嘴裡胡亂念，也沒人能聽懂。楚家既然從沒辦過法事，就壯著膽子矇混一回，蒙不過去，拔腿逃走就是了。
他暗自慶幸為了裝和尚，出來時跟弈心討借了一副木魚。便定下心，跟著老何慢慢往回走，邊走邊小心套話。
「老施主，你家大官人亡故是得了什麼病症嗎？」
「唉，哪裡是病症……昨天天氣好，大娘子置辦了些素菜，擺在後院花亭裡，請大官人喝酒賞花，破破愁悶。誰知道大官人喝得多了些，去淨手時，腳下不穩，栽了一跤，頭頂正撞到石尖上……」老何說著又深嘆起來。
「阿彌陀佛！」蔣衝不好再多問，心裡暗想，自己剛才猜錯了。楚滄這死雖然意外，卻並不是被人謀害。
他跟著老何到了那莊院，進去一看，裡面庭院也並不如何豪闊，只比堂兄蔣淨家略寬展些。院裡廳前十幾個男女僕人，也都戴著孝，或站或坐，神情都有些冷肅。廳裡傳出婦人、孩童的哭聲。
一箇中年男子見到蔣衝，迎上來問：「老何，這麼快就找見了？」
「盛管家，這位是爛柯寺的滄衝師父，趕巧路過。」老何忙道。
「請師父隨我來。」
盛管家盯著蔣衝看了兩眼，這才引著他走向前廳。蔣衝不敢抬眼，一直微垂著頭，小心跟著走了進去，廳裡掛著孝幔，正中央靠牆方桌上立著靈牌，擺著幾碟花果祭品。
一個渾身素白孝服的婦人跪在靈位前，正在低聲哭泣，兩個披戴孝服的幼童，三五歲的模樣，一左一右跪在婦人身邊，也在啼哭。
盛管家走到婦人身後，彎下腰低聲說了兩句話，那婦人回過頭望向蔣衝，正是方才在大門外偷眼看見的那位尊貴秀雅的婦人，蔣衝忙雙手合十，小心致禮。
那婦人擦掉淚水，悲聲問：「這位師父，你可會念《白衣觀音經》？」
「會。」蔣衝忙小聲應道，其實他聽都沒聽說過這經名。
「就請小師父為亡夫唸誦超度。」
「阿彌陀佛。」
一個眼睛細長的婢女拿了一個布墊放到靈位旁，蔣衝忙走了過去，照著僧人趺坐的樣子坐到墊子上，這是他昨晚才跟那個小和尚學來的。幸而他習過武，否則一般人腿腳根本疊不出這姿勢。坐好後，他從背囊中取出木魚，照著那些和尚的模樣聲氣，敲著木魚，壓低放混了聲音，嘴裡胡念起來。
廂廳裡，仵作查驗完雷炮的屍體後，廂長朱淮山吩咐手下書吏將案卷錄寫清楚，上報給開封府推官。
那個書吏名叫顏圓，二十出頭，穿著件半舊的青布袍，白皙微胖，臉上始終若有所思。他自幼習了些文墨，跟隨朱淮山已經三年多，吏道早已通熟，不一會兒就寫完，遞給朱淮山審看。朱淮山一向信重他，只隨意瀏覽了一遍，便點頭交還給他。
顏圓封好了案卷，交給跑腿的小吏曾小羊，讓他遞到府裡去。而後，又喚了兩個廂兵把雷炮的屍體抬到後院雜物間，擺到另一具屍體旁，等著府裡再差仵作第二次勘驗。安排停當後，顏圓才回到前面，見朱淮山坐在桌邊，又喝著茶，在讀《莊子》。
「廂長，雷炮這案子還是等上頭來查？」
「這是兇殺案，我們插不得手。」
「上頭來查，少不得又要指使我們跑腿。要不——」
「你願意查，就去查，找這些說辭。去吧，我這裡暫時用不到你。」
「是。」顏圓心思被說破，有些難為情，忙笑著拜辭出來。
他性子慢，卻愛動心思、琢磨事情。上個月雷炮的父親化成灰，至今還沒查明白，今天雷炮又意外猝死，不知道這雷家父子究竟觸惹了什麼，竟然接連出事。他慢慢走到斜對面梢二孃茶鋪的後邊，站在發現雷炮屍體的岸邊，望著河水出神。
雷炮得知父親化灰後，先就到廂廳來報了案。廂長當時聽了不信，一個人怎麼會平白化成灰？但雷炮一直嚷個不停，廂長沒辦法，便派顏圓去查問一下。雷安是在白家酒肆化的灰，顏圓忙帶著小吏曾小羊趕往了那裡。
白家酒肆在汴河北街、房家客棧對面的街角，賣的酒極劣，價錢也低。連葷食都不賣，只有些醃菜、姜豉、鹽水豆之類的下酒小菜。好酒的窮漢們都愛往他家聚。
顏圓趕到那裡時，天已昏暗，已經上燈。店裡店外卻圍了許多人，說鬧個不停。曾小羊身子瘦小，嗓音卻尖亮，他高聲叫著，喊人們閃開，讓出了一條道。顏圓走進店裡，店主白老味見到，忙迎了過來。顏圓讓他把前後經過細細講了一遍。
原來，快傍晚時，雷安照舊一個人來到白家酒肆，仍選了角落裡常坐的那張小桌，要的也仍舊是一瓶低等酒、一碟姜豉。那張桌子緊靠著牆角，只有兩邊可以坐人，當時先已有個客人佔了一邊。雷安平日不愛言語，只和三兩個老常客說幾句話。那客人正巧是其中一個，兩人便坐了一桌，說了幾句話，酒菜卻各自用各自的。那人喝完了酒，道了聲別，先走了。雷安便獨自默坐著吃酒。
當時店裡還有不少客人，都各自吃飯喝酒，誰都難得去留意雷安。離雷安最近那張桌上，有三個客人，一個背對雷安，兩個側對。三人在談事情，說得興起，幾乎一眼都沒瞧過雷安。其中一個側對的，無意中一扭頭，朝雷安望去，頓時驚呼了一聲。另兩個忙也回頭望過去，也一起驚呼起來——雷安身上竟冒出煙來。
店裡其他人聽到叫，全都驚望過來。雷安的身子像是被點燃了一般，從頭到腳，飛速化成了灰。轉眼間，整個人便塌散到地上，只剩一堆灰燼。