「住嘴！從今天起，不許你看她一眼，跟她說一個字！你告的假也不必休了，吃過飯就去茶食店吧。」他娘說完轉頭，瞪著珠娘又厲聲喝罵，「哭什麼喪？趕緊打水去！你丈夫洗了臉，得趕著吃飯，好去掙米菜錢，他是正經人家的男兒漢，不是那等豬狗濫賤貨。」
珠娘忙擦掉淚水，過去撿起銅盆，又打了水出來。曹廚子怕他娘又要發難，忙搶上前接過盆。幸而他娘沒再發作，只說：「她這雙髒爪子，不知摸過多少汙穢腌臢，你也不必等她煮飯了，去店裡隨意吃一些吧。」
曹廚子正擔心讓珠娘煮飯，不知道又會招致些什麼怨怒。忙胡亂洗了把臉，跟娘說了一聲，便逃難一般出了院門，臨到門邊，他扭頭偷看了珠娘一眼。珠娘正端著那盆殘水，左右望著，不知道水該潑到哪裡，滿臉滿眼的慌怯、從頭到腳都戰戰兢兢的。曹廚子不忍心多看，忙轉身離開了。
接下來幾天，曹廚子在店裡做完活兒回去時，夜已深了，珠娘都躲在臥房裡，他孃的臉色始終不好看。清早，他一起身，珠娘便把洗臉水端到他面前，而後便躲進廚房裡。兩人偶爾對一眼，都慌忙閃開，話更沒說過一句。曹廚子只偷眼瞧見，珠娘相貌雖然平常，但皮膚還是有些細膩，尤其袖口露出的一段手臂，羊脂一樣。只要瞅見，曹廚子都忍不住要咽口水。心裡不由得埋怨母親，不知什麼緣故，把這個媳婦當作幾輩子的仇敵一般。自己好不容易娶到媳婦，卻只能白吞口水……
想起那天的情景，曹廚子不由得悶悶嘆了口氣，現如今，竟又落回到這地步。
這時，珠娘終於收拾完了，端著油燈，輕步走到庭院中。曹廚子忙坐直了身子，然而，珠娘並沒朝他這裡走來，而是徑直走向了左邊自己的宿房。那原是堆柴炭雜物的半間棚子，珠娘回不成家，才求了店主，把那間棚子簡單收拾出來，讓她暫住。
曹廚子不死心，仍坐著等了一會兒，聽著珠娘走進那間棚子，隨即傳來關門聲。那扇門的門軸壞了，關起來聲響極大。但隨後，整個庭院都安靜下來，只聽得見自己重重呼吸聲。又過了片刻，那棚子裡透出的燈光也滅了。
她不過來了。今天傍晚自己偷偷求她時，她也並沒有答應。
曹廚子心一沉，不由得惱恨起來，從袋中摸出一把銅鑰匙。那把鑰匙是從珠娘那裡找見的。自從他們和離了婚姻，曹廚子便時時不放心，只要得空，就溜進珠娘住的那間棚子，去檢視一番。今天下午，客人走完後，店主讓珠娘去買鹽醋醬料。曹廚子又趁機溜進那間棚子，棚子很窄，物件又少，一眼就能掃完。連褥子和破床底下都搜看過後，並沒發覺什麼。曹廚子臨要出去，一眼掃到枕頭邊的那個裝首飾的黃楊木的小木匣。那是珠娘從孃家帶過來的，但裡面並沒有什麼值錢的首飾，不過幾件銅釵、骨簪、木頭篦子。曹廚子前一次就檢視過，他不放心，又取過那木匣，開啟一看，裡頭多了把銅鑰匙。以前並沒見過。
除了孃家，珠娘並沒有其他用得著鑰匙的地方。他哥哥不讓她回家去住，她也一直沒有孃家的鑰匙。這鑰匙從哪裡來的？曹廚子猛然想到雷炮昨晚被人殺死，難道……他不敢久留，忙揣起那把鑰匙，將木匣放了回去，匆匆回到廚房，半晌了，心仍亂跳不止。
他的心思原就有些鈍，遇到這樣的事，越發悶亂起來。他原想今晚好好問問珠娘，珠娘卻沒過來。他摸著那冰涼的鑰匙，悶坐了半晌，忽然想起雷老漢那天去軍巡鋪見雷炮時，臨走丟下一句，說臥房門壞了，讓雷炮開門小心些。為此，雷炮過來時，氣哼哼地罵了好幾道。
不對，我那老岳丈絕不是平白說這句話。他常日說話行事都極謹慎，攢了那許多錢，又只有一個兒子，他這話恐怕是句暗語，在說那錢。
曹廚子心又猛跳起來，摸著那把鑰匙，躊躇了半晌，終於鼓足了氣，站起身開啟後窗，費力爬了出去。
月光明亮，街上一個人影都沒有，曹廚子手裡緊捏著那把銅鑰匙，忙快步進城，往香油巷趕去。四下裡一片寂靜，只聽得見自己唰唰的腳步聲。他極少走夜路，心裡有些怕，但想起珠娘和他爹那些錢，也顧不得這些了。走出一身大汗，才終於到了香油巷，巷子裡原本十分安靜，他一走進去，頓時響起狗吠聲，而且是好幾只狗。他累得直喘，也顧不得這些了，快步走到雷家院門前，就著月光去開門鎖，搗了幾次，才插進去，一擰，「咔嗒」開了。
狗仍吠個不停。他忙輕輕推開院門，閃身進去，隨手關好。這是一院三進的房宅，滿地的月光，前面三間房卻都黑洞洞的。他後背有些發寒，但狗叫聲催著，容不得猶豫，忙快步走到中間堂屋門前，門虛掩著，並沒鎖。他忙輕輕推開，鑽了進去，隨手掩上了門。
每到年節，他都要來拜問岳丈，知道火石、火鐮放在左手牆邊的櫃子上，便過去伸手摸到，打著，點亮了留在那裡的半根蠟燭。四處一照，到處都蒙了灰，屋裡一片死寂，外面的狗叫聲也已經停歇。他又有些怕起來，但還是強忍住，慢慢走到後邊岳丈的臥房，那門開著，裡面黑冷冷的，沒一絲人氣。
他不敢朝里望，舉著蠟燭趕緊去檢視門框。兩邊門框裡外上下都看了一道，並沒發現什麼。他又扳住門框，搖了搖，這門框年份久了，的確有些松，不過看不出哪裡能藏東西。他不死心，又一寸寸摸著，仔細查詢了一遍，連門檻都細細摸過，仍沒發現什麼。只有頂框太高，看不詳細。他進去搬過床邊一隻木凳，費力爬上去，摸著細細檢視頂框，仍然沒有。他有些沮喪，爬下來坐到凳子上，喘著氣，盯著門框亂尋思。想了半天，忽然想起來，岳丈說門框，未必非得是門框，門扇裡更好藏東西啊。
他忙又去檢視門扇，兩邊上下都查了個遍，仍沒有。他又爬上凳子，舉著蠟燭去照門扇頂端，一照之下，險些叫出聲：門扇頂上灰塵中有幾個指印，是新指印！
他仔細看那些指印，似乎是將頂端中間一條木板摳開過。他忙也伸手去摳那塊木條，果然，木板是松的，略費了些力就摳了起來，底下露出一個槽，足夠藏一個紙卷。
不過，那槽是空的，什麼都沒有。
難道已經被雷炮或珠娘取走了？
他一陣惱悶，卻又沒法。只得吹熄蠟燭，出了院門，鎖上了鎖。那幾只狗又叫起來。他被吵得火起，幾乎要高聲吼罵兩句，但終於還是忍住，氣哼哼快步離開了那巷子。
狗叫聲停止後，一個人從雷老漢臥房的床底下鑽了出來，是王哈兒。
王哈兒在黑暗中輕輕拍掉滿頭滿身的灰塵，摸了摸懷裡那捲紙，仔細揣好，悄悄翻過牆頭，跳進了自家院子。
今天下午，王哈兒從軍巡鋪廂兵付九那裡探問到，雷炮臨死前應該是去見欒老拐了。王哈兒忙去汴河邊尋欒老拐，找了一圈都沒找見，便去溫家茶食店吃飯，那會兒店裡人多，和珠娘也說不上話。他要了一小碟糟鴨，打了一小碗酒，慢慢吃著想事。過了一會兒，他看見梁興也走進店裡，想去問問梁興查鍾大眼那隻船的事，但又不敢貿然開口，便忍住了。
碟子裡的鴨肉要吃盡時，王哈兒心裡一動，忽然想起了雷炮說過，雷老漢最後一次找兒子雷炮時，就拎著一隻鴨，是珠娘給他的。他讓雷炮回家去吃，雷炮推故沒去，雷老漢性子臭倔，沒再強求，但臨走了，又說了句不著三四的話，說什麼門框壞了。
王哈兒心裡一顫：這恐怕是留的暗話。
王哈兒雖然也眼饞過雷老漢的那上千貫錢，不過饞也白饞。但眼下雷炮已經死了，珠娘又毫不知情，若雷老漢真的把錢契藏在門框裡，這麼多錢，哪裡有不要的道理？
看著天已經黑下來，他慢慢回到家裡，和父母、哥哥閒說了些話，便各自睡去了。等到四鄰都靜下來，他才悄悄走到院裡，踩著牆角那堆雜物，翻牆跳進了雷家。當年他就是這樣，趁著雷家沒人，翻牆過去和珠娘私會。現在回想起來，當年若沒有耽擱那婚事，珠娘早該是自己的人了，這房宅和那些錢正正當當也歸他了。
他嘆著氣摸進屋，到後面臥房，點著了帶來的蠟燭，也是裡外上下搜尋遍了，才想到門扇頂上，踩著凳子一看，上頭果然有些指印，一條木板似乎是活的，用力一摳，果然摳了起來，底下一個暗槽裡果然塞著一卷紙。他剛取出那捲紙，就聽見院門響，嚇得他趕緊扣好木板，吹熄蠟燭，放回凳子，匆忙鑽到床底下，躲了起來。窺到進來的竟是曹廚子，他極力屏氣忍著，才沒笑出聲。
捱到曹廚子離開，他才小心翻過牆，輕步溜回到自己房裡，輕手關好門，趕忙點著油燈，展開了那捲紙。他雖然認不得幾個字，但一看也知道那是一張官印契書，「雷安」兩個字他也見過幾次，記得。最要緊的是，數目字他都費力學過、死死記著，看到這契書上寫的錢數，他驚得眼珠都鼓了出來：
兩千六百貫！