「好。明天我再來，咱們再去吃肚羹。」
「那梢二孃家的肚是騷羊肚，吃著滿口羶。」
「那咱們換別家。」
王哈兒笑著告別出門，這時天已經全黑了，兩岸店肆都點起了燈燭，水面映著微光，泛著亮。他沿著河灣慢慢往回走，走了一段，心底裡隱隱有些悔起來。自己還是沒成算，這事辦得有些急了。該等一等，瞧一陣。若珠娘和她家那兩樁命案並沒有牽扯，她又願意嫁我，兩千六百貫就該我全得，還外加一個娘子。想到此，他不由得捶了自己的腦袋幾捶。不過，隨即他就又笑起來：怕什麼？契書仍在我手裡，欒老拐自然不會透露給別人。他和珠娘，兩頭都沒斷，我就騎著馬兒逛燈市，哪邊亮就往哪邊去。
想到燈市，他不由得憶起珠娘。他們兩家雖然是鄰居，兒時，王哈兒卻只跟雷炮玩耍，珠娘膽小怕人，見到男孩兒，立即就往家裡躲。雷家常會給兒女買些香糖果子、蜜餞糕餅。雷炮得了，總要拿到外面吃，饞其他小兒。王哈兒就在隔壁，被饞得最多，幹吞的口水恐怕都有幾桶了。
十二歲那年，有一回，他家的房子漏雨，天晴後，他娘讓他上房頂把瓦片整理整理。他踩著牆角的雜物堆剛爬上牆頭，一眼就看見隔壁院裡，一個碧綠衫裙的小女孩兒，蹲在一隻木凳邊，是珠娘。那凳子上擺了些果子，青青綠綠紅紅的，極悅眼。珠娘正在排出一朵花的樣式。王哈兒伸著脖子再仔細一瞧，是李子、金杏、林檎。這三樣果子才上市幾天，一斤得二三十文錢，他家哪裡敢買？尤其可恨的是，這三樣果子都最逗口水，一見就舌底泛酸，他忍不住大大嚥了口口水，聲音太響，連院裡的珠娘都聽見了。珠娘嚇得一顫，扭頭一看是他，頓時有些慌怯，站起身就要跑。臨抬腳，她又望了一眼王哈兒。王哈兒正羞得一臉漲紅，口水不爭氣，竟又大大吞了一口。珠娘見了，不由得露出些笑，但旋即收住，快步逃進了屋裡。
王哈兒大沒意思，恨恨瞪了一眼那凳子上的鮮果，爬到房頂去整理瓦片。弄了一陣子，身後忽然「啪」的一聲，驚了他一跳，回頭一看，是一小包東西，圓圓鼓鼓的，用一張淺藍舊帕子包著，不知是什麼。他四下裡望了望，並不見有人。他拿過那個小包，解開一看，裡面竟是六個果子，李子、金杏、林檎各兩個。珠娘？他忙朝雷家院子望過去，一個綠衫影倏地縮回到房簷裡。果然是，他有些吃驚，再看看帕子裡那六個果子，心裡一暖，笑著抓起一顆半青半紅的林檎，一口咬下一半，酸甜清脆，一瞬間，全身的毛孔似乎全都被激醒。
自那以後，只要聽到隔壁安靜了，他就扒上牆頭去偷瞧，有時珠娘一個人在家，見了他雖仍然要躲，卻並不驚慌了，偶爾還會羞笑一下。時間久了，他故意逗她，裝作下去，又忽然冒出。珠娘果然扒在門邊偷望，被發覺後，羞得臉比林檎還紅，倏地又躲回去，再不出來。等他真的下去後，珠娘時常會丟件東西過來，或者是一小包香糖果子，或是一塊餈糕、一個脂麻團兒，總之都是他家從來買不起的時鮮吃食。有時會被他爹孃或哥哥發覺，他就謊稱是雷炮丟的。就這樣，兩人從不說話，卻異樣親密，也沒人察覺。
過了兩三年，都到了初初知事的年紀。有次正月十六燈會，兩家人都去相國寺看燈，在州橋上遇見。王哈兒朝珠娘笑了笑，珠娘偷偷回了一笑，就躲到她娘身後去了。看燈的人極多，相國寺又是最要鬧的去處，華燈寶炬，車馬喧闐，整條街的人都緊緊擠挨著。王哈兒趁勢盡力擠到了珠娘身邊，周圍人影擋住了兩邊的燈光，他的肩膀緊貼著珠孃的臂膀，柔柔暖暖的，更嗅到一絲甜香氣。珠娘只偷偷瞧了他一眼，隨即羞轉過頭，再不敢看他。他心猛跳起來，跟著人潮挪了幾步後，在黑暗中鼓起勇氣，伸手摸向珠孃的手，珠娘立即覺察到，慌忙躲開，但人擠得太緊，手臂都抽不開、彎不成。他再次伸手，這次一把攥住了珠孃的手，珠孃的手先掙了掙，隨即便不動了。他狂喜至極，再不鬆手，只覺得那隻小手嫩嫩軟軟，指尖涼滑，掌心溫軟，自出生以來，從沒摸過這麼神妙心醉的物事……
憶起當時那情景，王哈兒不由得嚥了口口水。再念起那些年珠娘隔牆給她拋的各色吃食，除了爹孃，其實再沒第二個人對他這麼好過。他忽然發覺，得了珠娘那麼多東西，自己卻從沒給珠娘送過一件東西。想到這，他心裡頓時升起些悔疚來。那天，珠娘問他：「我爹那些錢若找不見，你仍娶我？」他答得有些虛，的確，若在兩千六百貫和珠娘之間選，他自然會選那筆錢，有了那些錢，比珠娘好的婦人不知有多少。但若沒有那些錢呢？他望著燈影流閃的河水，想了片刻，心裡答道：若沒有那些錢，我自然願意娶她，除了娘，再沒有哪個女孩兒跟自己這麼親過。當然，最好是人財都得。
他笑著嘆了口氣，繼續慢慢前行，不覺走到河灣邊、梢二孃茶鋪的後面，雷炮屍首就是在這水岸邊發現的。他不由得站住腳，尋思起來，究竟是誰殺了雷炮？他扭頭望去，梢二孃茶鋪雖然亮著燈，但兩盞燈籠都掛在裡街那邊，幾盞油燈都是給食客照亮用，擺在店裡桌子上。後邊朝河這邊沒有一盞燈。雷炮若是在這裡被人謀害，連兇手的模樣都看不清。兇手選這裡殺害雷炮，果然極安全……
想到這裡，他有些怕起來，剛要離開，忽然覺得身後有響動，隨即一根細線從頭上落下，勒在他脖子上，是鐵絲。他忙要喊，卻只發出一點嘶啞聲響……
曹廚子傻了一般。
他坐倒在岸邊溼地上，呆望著河面燈影，聽著水聲，心裡惶惶無助。又想哭，喉嚨卻乾啞發不出聲。
世上人比螞蟻還多，可真正跟他親的，唯有娘和珠娘。可這兩個人偏生又像是世仇一般。娘用死來逼自己休了珠娘，如今娘真的死了，珠娘也冷了心腸，連話都不願跟他說，那天竟當著眾人為王哈兒罵他。他覺著自己像是被人遺棄的一個傻兒一般。空中飄落下一些水滴，不知是河水還是雨水。落在臉上，點點冰涼。
他忽然想起珠娘初嫁過來幾天後，也下過一場雨。那天店裡沒客，曹廚子傍晚就回家了，剛要進門，一個人迎頭從門裡出來，險些撞上，是魚兒巷的羊婆。她素日眼如鷹鷂、嘴不饒人，那天見到曹廚子，神色略有些慌，只問了一聲好，就撐開傘，匆匆走了。
曹廚子心頭頓時覺著不祥，進了門，他娘卻仍舊冷冷淡淡的，看不出什麼。珠娘也照舊躲在自己臥房裡，不見人。曹廚子試探了一句，他娘說羊婆拿了些珠子、簪子來賣，價太高，一樣都沒要。曹廚子心裡不信，卻沒敢再問。晚上仍舊睡在娘臥房裡支的那張竹床上。睡到半夜，隔壁臥房裡忽然傳來一陣哭喊，是珠娘。
他被嚇醒，忙起身要過去看，卻被他娘一聲喝住，讓他莫管，繼續睡。他娘則點著了油燈，端著出去，拉上了門，走到珠孃的臥房裡。他豎著耳朵聽，珠娘仍在哭喊，而且聲氣越來越慘，像是得了急痛病症。隨後，他聽到腳步聲，兩個人的，似乎是他娘和珠娘去了後院茅廁，珠孃的哭喊聲又從茅廁傳來。好半晌，才停了。珠娘回到臥房，他娘也推門進來了，只說了聲：「你張著眼瞧什麼？娼婦偷吃醃肉，害了肚子。趕緊睡。」之後，珠娘那邊果然安靜了。
第二天，他清早起來，卻沒見珠娘端洗臉水來，廚房裡也沒有動靜。他娘則坐在小凳上，面前擺著一隻竹匾，正在揀豆子。全看不出有什麼異常。他心裡卻覺著不對，想起昨晚的聲響，忙走去後院的茅廁，朝坑裡一看，糞土裡混著些血跡。似乎有什麼東西被掩埋了。他拿過鐵鏟，小心翻了翻，果然翻出一樣東西，血糊糊、軟滑滑的，似乎是肉團。他嚇得一顫，但心裡隨即一冷：這是胎兒，只是還沒成型。
他頓時明白了娘為何這麼厭恨珠娘，珠娘未嫁之前就懷了身孕，所以他爹孃才急忙忙把她賤嫁給了我。昨天那羊婆，是給娘拿來了墮胎藥。
他用鐵鍬重新掩住那肉團，心裡卻一陣陣悲涼，活這個人做什麼？從小到大，似乎什麼好的都輪不著自己。自幼就沒了爹，在家始終得小心，不要惹娘罵；從了軍，又得受將校節級們百般刻薄；最終竟淪為一個廚子，整天煙熏火燎，替別人掙銀錢；如今，總算娶了妻子，卻是這樣一個……他本要像娘一樣罵一聲「娼婦」，但想起珠娘那慌慌怯怯的樣兒，終於還是不忍心。自個兒在廁所裡，悲嘆一陣，自傷一場，流了幾點淚，擦乾了，才去了前面。
珠娘在房裡躺了兩天，第三天清早，曹廚子起床走到前頭，一眼看見珠娘在掃院子，人似乎瘦了不少，臉色更是蠟黃。曹廚子剛要心疼，隨即想起茅廁裡那團血肉，心腸頓時冷下來，扭過頭不再看他。
珠娘見他出來，忙把掃帚擱到牆邊，拿起銅盆，快步進了廚房，不久，端著半盆水出來，放到了牆邊的小凳上。而後又抓起掃帚繼續去掃地。她始終低著眼，不敢看曹廚子。曹廚子過去伸手捧水洗臉，水溫溫的，正好。
這時他娘也從臥房走了出來，一眼看到，頓時喝罵起來：「雀兒都曉得避讓人，你那對糟豆眼生來做什麼的？丈夫在洗臉，你卻在旁邊掃地，這是恨他使喚你打水了？還是想用灰塵嗆死他，你好去外頭尋野漢子？」
珠娘忙停住了手，曹廚子聽到，特意放慢了手，慢慢洗著，洗好之後，也不用帕子拭，一邊甩著手上的水，一邊瞅著珠娘。珠娘執著掃帚，一直低著頭候著。曹廚子自小老實懦弱，從沒欺負過誰，這時，心底卻忽然湧起一陣惡意，這樣的婦人，不欺負做什麼？於是，他嗽了嗽嗓子，做出大模大樣的聲氣：「還不趕緊給我拿帕子去？」
珠娘聽後，微有些驚訝，抬頭看了一眼曹廚子，那神情似乎在問：你也這樣？
曹廚子頓時有些惱：「沒聽見？拿帕子給我拭乾淨！」
珠娘重新低下眼，忙走到牆邊又擱下掃帚，從堂屋木柱的釘子上取下擦臉帕子，快步走到曹廚子身邊，卻猶豫起來，不知道是遞給他，還是替他擦。
「還等什麼？趕緊給我拭乾淨！」曹廚子微伸了伸脖子，抬起下巴。
珠娘小心湊近，把帕子展開，鋪到手掌上。曹廚子頭次留意到，她的手指這麼細巧，柔白中微微泛著紅，襯著娶親時才換的雪白新帕子，極悅眼。珠娘託著帕子又猶豫了一下，才小心伸到他臉上，輕輕擦拭。她的手腕蹭到了曹廚子的下巴，一陣柔膩，曹廚子頓時渾身一酥，響響吞了口唾沫，臉也隨即漲紅。他忙閉上眼睛，定定站著，氣都不敢出。只覺得臉上，暖風一般，細細拂過。拭淨了臉，珠娘又替他擦手，曹廚子這才睜開眼，一眼瞅見珠孃的臉，映著朝霞，竟十分嬌豔。尤其是低垂雙眼的睫毛，輕輕顫著，無比撩心。珠娘擦乾他的手，轉身去盆裡洗帕子，曹廚子卻呆在那裡，半晌才回過神。一扭頭，見娘冷冰冰瞪著自己，他的臉又頓時漲紅。忙回屋穿好外衫，急匆匆出門去店裡了。
頭一回欺負人，竟嚐到這般滋味，何止是快活，簡直如同做了一回營裡的都指揮使。於是，只要回到家，他就不停想出各種法子，和娘比著使喚珠娘。珠娘從來不敢違抗，他娘也似乎不管。這讓曹廚子膽氣越來越盛，從小到大，頭回覺著能直起腰、放大聲，有些人樣了。