「自殺？」
「我跟丈夫說答應離婚，他若是說一句捨不得我，我就是做奴做婢，也願意伺候他到死，可他沒說一個字，取出了早就寫好的休書；我跟我哥哥說，我沒地方去，他若是說一句回家來，讓我知道這世上還有個親人，就不會有後面這些事；王哈兒說要娶我，我問他，若沒我爹那些錢，你還願不願娶我？他若是痛痛快快說一句願意，我就是為他死，也情願……」
「他們對你不好，你就殺了他們？」
「我說了，我沒殺他們，他們是自殺。我哥哥若沒有獨佔家產的心，答應把我嫁給付九，後來也沒反悔，付九就不會殺他；王哈兒若沒有戲耍我，也沒偷那錢契，曹廚子也不會殺他；曹廚子若沒有從王哈兒身上又奪走錢契，付九也不會殺他。」
「這個？」顏圓從懷裡取出那張假錢契。
欒老拐正一來一往扭著頭聽著，見到那張錢契，老凹眼裡頓時閃出精光。
「這是討命符，你得了它，也得小心了。」珠娘忽然笑了一下，隨即嘆了口氣，神色也哀傷起來，「從頭到尾，我只做了這一件事。那天我爹來看我，他說他要走趟遠路，恐怕再不會來了。我問他去哪裡，他也不說。看那神色，他要去的怕不是什麼好去處。我跟他說，婆婆和丈夫要休我，他像是沒聽見。我又說了一遍，他仍沒聽見。我又哭著說第三遍，他端起酒杯，管自喝他的酒，吭一聲都沒有。從小就是這樣，我疼我哭，他們總看不見、聽不見。我哥哥只要出點聲，他們立即像是救火一般，百哄千愛。從小我就想，你們既不疼我，生下我做什麼？就算生下來，也該像南方人那樣，把女嬰溺死。
「到了十來歲，我和王哈兒暗地裡好上了，我想著，總算有個人能憐你惜你。我讓他去跟我爹孃求婚，他卻逃了。我爹孃像扔病狗一樣，把我扔給曹家。
「嫁進曹家，那百樣的磋磨就不必說，我也不怨，至少丈夫暗地裡還知道疼我。可他娘一說另尋個好女兒，他便立即動了心。我的心腸就是那時忽然冷了。
「從小，我笑也不會笑，哭也不敢哭，人也比別人笨許多，許多事都想不明白，連別人問我愛吃什麼，我都答不上來。我爹最後來那天，他喝完酒，招呼都沒打，就走了。我在店裡望見他背影，那一霎兒，心忽然就開了、亮了，立即就有了主意。
「我拎了只燒鴨追上去，硬塞給他，說我想回家，問他討要家裡的鑰匙，他猶豫再三，還是解下來給了我。得了鑰匙，事就成了一半。我知道我爹就算剩最後一口氣，也改不了那吝惜錢物的脾性。我就順口編了一句，說哥哥開門關門總是狠命摔，爹的臥房門框都被他摔鬆了。他去見了我哥哥，果然沒忘囑咐這句話……」
「接著你就回到這裡，把這契書藏到了門框裡？」
「嗯。藏好後，我就等著。看他們會做出什麼來。」
「這假契書你從哪裡弄來的？」
「溫店主常有生意要寫契，每回去官府都要買幾十張白契放著用，我偷了一張。龍柳茶坊有個叫欒回的書生，常替人寫信寫文書，我花了十文錢讓他幫我寫了這張契書。沒有官印，但我自小就學刺繡描花，這難不住我。我又去溫店主那裡尋了張紅契，照著上面的官印，用木籤子蘸著硃砂描了一個……」
「啊？這契書是假的？」欒老拐在一旁怪叫起來。
顏圓又問：「曹廚子的娘呢？」
「她不是上吊自盡？」
「她被人勒殺的。」
「那我就不知道了。雖然我從此要做個狠心人，卻不想做歹心人，更不會去殺誰。」
「至少付九是你毒死的。」
「他也是自殺。」珠娘神色忽然一悲，略頓了頓，才輕聲繼續，「原本，我沒有人要，他卻不嫌我，想娶我。我原想著，就是比曹家再苦一百倍、一千倍，我也跟定了他。可他，先是貪心，想獨佔我家家產，殺了我哥哥。哪怕這樣，他似乎仍比王哈兒強，一心仍想娶我。可我已經不敢信了。今天天不亮，我又悄悄趕回家來看，這假契書果然被偷走了。王哈兒又來店裡，吹噓他馬上要有錢了。假契書自然是被他得了。
「我告訴了付九，付九跟我約好，今晚他若得了那錢契，就來這裡會我。剛巧欒老伯也來尋我，我就求他幫我。天黑後，欒老伯趕過來預先藏在院裡。我把鼠藥摻進乳糕，放在那個首飾匣子裡，等著付九。付九果然帶著那錢契來了，我把錢契要過來，也放到那匣子裡，就擺在這桌上。」
「接著我就開戲了。我蒙著臉、猛然現身——」欒老拐搶過話頭，比畫著描繪起來，「我手裡是那把戰過西夏沙場、斬過党項首級的精鋼手刀，我放粗聲，朝那蠢娃叫：‘或是把那婦人給俺，或是把那首飾匣子給俺，選一個！我又假意朝門外喊，三弟守住後面，五弟你看著前面，莫讓這呆鳥逃了。’然後我一蹦，蹦進門裡。我這腿雖瘸，那一蹦卻似老鹿跳澗、老鷹撲兔。我揮起刀，假意朝他砍過去。那蠢娃嚇慌了神，慌忙躲開，一把抱起那木匣，屁一般就逃了。不過，我得說清楚，我可不知道那匣子裡頭有毒糕。」
顏圓見珠娘一直定定坐著，靜望著門外清冷月色，目光似悲似嘲，像是尼僧在聽經一般。這個珠娘已經不是原先那個笨懦的珠娘，不好對付了。於是，他放冷了聲氣，威嚇道：「你這仍是謀害。」
珠娘聽後，嘴角微微露出一絲澀笑：「佛門說，親身作業親身受。他們各自受了各自作的業，我也該受我的。官府若斷我謀害，那就謀害吧。」
「那咋成？」欒老拐嚷道，「你死了，許我的那一半錢我去陰間討要？」
「如今我家只剩了這一座宅院。明天我們尋保人寫個文書，我若死了，這宅子就歸你。」
「當真？」
「當然。幾個人中，你是唯一肯跟我說實話的人。」
「閨女，那你再跟我說一句實話，你爹那真契書在哪裡？」
「沒有真契書。」
「沒有？！」
「那天，我問了爹。他說那些錢兩年前全花盡了。」
「花盡了？！花哪裡去了？那些錢夠買下全汴京城的羊肉饅頭了。」
「他說我娘過世後，他一個人熬不住，日日夜夜都想我娘。有個叫顧太清的道士找見他說，他師父是天師林靈素，能起死回生。不過藥引子極貴，得兩千貫。爹攢的錢總共一千八百貫。他吃了酒，昏了神，把那些錢全取出來，又向解庫借了二百貫，全都讓那道士僱了輛車捲走了……」
梁興又白累了一整天，仍然無頭無緒。
好端端身陷到這詭局之中，進不得，退不得，想還擊卻沒處下手，想撂下不管又不能撂。他不禁有些懊喪，想一走了之，可能去哪裡？去尋娘？和娘分別幾年，他從來沒這麼思念過娘。但隨即想到，自己已經是堂堂一條漢子了，遇了事，竟仍像個幾歲大、乳牙沒掉的孩童。他不覺有些愧赧。不由得想起父親過世後，娘說過的那段話。
由於他父親能書會寫，被營裡指揮使派去做生意，帶著兩千貫軍卒的糧料錢去山東買絹。誰知道路上遇見山賊，將那些錢全都劫走。同去的幾個節級、兵卒人全都逃走，只有他父親一個人回來覆命。那指揮使卻認定他父親和另幾個人私吞了那些錢，將他父親告了上去。他父親被脊杖一百，判了兩千裡徒刑，發配沙門島。他父親本就體弱，受了杖刑，再加上途程勞累、水土不服，竟死在去沙門島的船上，屍首被丟進了海里。
那時梁興才十六歲，聽到父親的噩耗，立即抄起一把刀，哭著去尋那指揮使報仇。然而那指揮使竟已被調遣他處。梁興哪裡肯罷休？他瘋了一般四處打問那人的下落。最後被她娘用杖子打回了家裡。梁興不忍心讓娘傷心，不再出去尋仇，但對這人世生出無限厭恨，只覺得做人毫無生趣，過了幾個月都始終心冷如灰，提不起一絲興頭。
他娘起先還溫言開解，見毫無效驗，有天終於忍不住，一把將他拽到門外，指著房簷大聲問：「你瞧見沒有？瓦縫裡那幾棵草，牆根裡這一叢。還有，牆縫裡那一棵，瞧見沒有？」
他不知道娘要說什麼，木木地望著娘。
「這些草，生在田地裡自然好，可這能由得了它們？生在瓦縫裡就不長了？生在牆縫裡就不長了？你瞧瞧，哪一棵草不是綠嶄嶄地用力在長？只有那些沒用的嬌花嫩朵，才揀東揀西、嫌冷嫌熱，稍換個地土，就活不下去。你若真是我兒子，就活出個英雄樣兒來，世道越不好，遭遇越苦，越要活得抖抖擻擻、高高昂昂！這才能讓那些人不敢低看你，最要緊，你自己才不會低看自己！」
回想起娘說的這段話，他頓時自愧自責起來，遇到難場，就想逃想躲，你哪有臉去見娘？
心緒激盪許久，才漸漸平復。這時天已經黑了，他想，就照娘說的，先活好。首先得好好飽吃一頓，睡個好覺。眼下能去的地方，仍然只有劍舞坊。
他心下洞暢，一路快步出了城南，到了劍舞坊，還是從後門進去，跟看門的竇嫂說了一聲，便往那邊小院走去，迎頭正好碰見院主戚媽媽和兩個丫頭提著盞燈籠從裡面出來。
「梁教頭？」
「戚媽媽，我又來叨擾，再借住一宿。」
「說什麼借不借的？那間房始終都給你留著呢。紅玉雖走了，紫玉還在，她的劍法不濟事，還得梁教頭好生教導呢。」
「好說。」
「梁教頭好生歇息，店裡正忙，我去前頭了。」
梁興走進那間屋子，點亮了燈，覺著有些累，便先躺倒在床上。歇息了半晌，忽聽到一陣細碎腳步聲。鄧紫玉進來了，後面跟著兩個丫頭，一個挑燈，一個提著漆盒。
「紫玉？你不必管我。」
「梁哥哥還沒吃飯吧。」
鄧紫玉今天笑吟吟的，她吩咐丫頭將漆盒裡的酒菜都擺到桌上，又讓點了一對紅蠟高燭。而後讓兩個丫頭回去，自己拿起梅紋銀酒瓶，在兩隻官窯白瓷盞裡斟滿了酒，遞了一杯在梁興手裡，自己端起一杯——
「多久沒跟梁哥哥喝過酒了，來，妹妹敬你三杯。」
「多謝紫玉！」梁興正渴，仰脖一口飲盡。
「再來！」鄧紫玉忙放下酒盞，幫他斟滿。
「好！」梁興又一口飲盡。
「第三杯！」鄧紫玉再斟。
「好！」
梁興飲罷，鄧紫玉又給他斟滿，隨即拿起筷子替他夾了些菜在碗裡。
「梁哥哥，你是不是遇到什麼事了？」
「沒有。」
「若沒有事，你會平白來這裡住？」
「嘿，瞞不過你的眼。是有些事，不過眼下還不便細說。」
「若是姐姐在，你也跟她說不便細說？」
梁興聽她又提及鄧紅玉，心裡有些不自在，卻不好流露，只能笑笑，又端起酒杯，仰脖喝盡。剛放下酒杯，忽然覺得一陣暈惡，他忙望向鄧紫玉，鄧紫玉目光微微顫動，似憂似笑地盯著他。她面前那杯酒仍滿滿的，一滴未飲。
梁興一驚，忙站起身。然而，腦中猛一昏沉，一頭栽倒在地上。黑暗中，只隱約看見鄧紫玉裙下那雙繡鞋，鞋尖悠然點著地面，像是在打拍子一般……
梁興眼前一黑，再無知覺。