「這個是說？」
「放心，你孩兒終會回來。只是……」
「只是啥？」
「這裡頭波折不少，而且，得的不增，失的卻多。」
丁豆娘卻只聽進去頭一句，像是溺水人猛地攀住了一根枯木，淚水頓時湧出來。她笑著抹掉淚，趕緊回去告訴了丈夫。她丈夫臉色青灰，已經不成模樣，聽到後頓時眼睛一亮。兩口兒不吃不睡，分頭苦苦尋了三天，分別昏厥在橋頭和田間，幸而有認得的人見到，把他們扶回了家。對面的羊婆和隔壁的黃鸝兒一起來燒水煮粥，喂他們吃了些，才把命留住。
昏昏沉沉中，丁豆娘不時聽見贊兒在喚娘，這喚聲在她心底裡生成一股念力，催醒了她。我就是死，也要找見贊兒。不，不能死，要把這命一直活下去，直到找見贊兒。她睜開眼，強掙起身子，見自己在臥房的床上，陽光透過窗紙，映得屋裡十分明亮。她丈夫躺在裡面，一個女孩兒坐在床邊的木凳上，靈靈秀秀的，眼裡閃著關切，是黃鸝兒。見她起來，黃鸝兒忙伸手扶住：「總算醒來了呢，莫起急了，慢慢的。」
黃鸝兒把她小心攙到外間坐下，去廚房端來一大碗溫熱的肉粥。她動了動喉嚨，想道聲謝，但嗓子早已喊啞，一點聲音都發不出來。黃鸝兒把一把湯匙塞到她手裡：「先莫說話，昨天晚上只餵你吃了幾小口，人都空得紙人一般了，先吃一些粥。」她連湯匙都險些握不住，也沒有一絲胃口，但心底又響起贊兒的喚聲，便鼓了口氣，舀起那粥，強迫自己大口吞嚥。一口接一口，實在咽不下去了，才放下湯匙。一大碗粥吃了大半下去。
坐了半晌，稍微緩過些氣，她才發出些聲音：「妹子，累到你了。」
「咱們還說這些？這樣才好嘛，我爹常說，留住一口氣，萬事才得計。」
「我不妨事了，你去忙你的吧。」
「那好，我得去給爹煮晌午飯。有什麼，就喚我。」
黃鸝兒笑著眨了眨眼，轉身輕快走了。丁豆娘又呆坐了一會兒，等身上氣力復原了一些，便慢慢起來，到水缸邊，敲開面上薄冰，舀了幾瓢水在盆裡，伸手撈水洗淨，水極刺骨，她卻反倒覺著提勁。洗過臉，她走進臥房，拿起桌上那面舊銅小鏡一照，頭髮蓬亂，臉色枯黃，雙眼昏昏濛濛，簡直像亂草叢裡快要爛掉的瓠瓜。她險些掉下淚來，不能讓贊兒看見她娘這副糟爛模樣。她忙解散頭髮，抓起木梳，仔細梳順，挽成髻，用銅簪簪好。耳環、戒指、墜子、釦子這些飾物卻不願再戴，全都收到了小匣子裡。又脫下髒衣裙，從櫃子裡找了身乾淨的換上，這才坐回到堂屋，望著空落落的小院子，心裡默默思忖。
再不能這麼瞎尋亂找，得好生想一想。贊兒若真是被食兒魔擄走，那魔怪該有個藏身的去處。一想到贊兒被那魔怪擄走，她心裡又一陣煎痛，牙齒不由得咬得嘎吱響。你若傷了我的贊兒，我找見你，千刀萬刀把你剁成渣，一點不剩全都嚼爛吞到肚裡。便是化成了糞，也不給你留一絲後路，屙出來，我也要埋到觀音院的佛塔底下，鎮住你，讓你億萬年不能翻身。
心頭撕絞了許久，她才又漸漸平復下來。要尋那魔怪，尋常的法子自然找不見，得去尋個法力高強的道士或術士。她想了想，聽說過的，只有天師林靈素道行高深，不過林靈素上回施法失靈，被官家貶逐了，聽說已經死了。除了他，還有誰呢？她想了許久，再想不出，便起身回到臥房。
丈夫韋植仍病怏怏地縮在床上。韋植的父親是個大夫，想讓兒子承繼家業，他卻有潔癖，見不得血汙瘡疤。做別的，賤的他不願做，高的又不由他做。眼看年紀老大了，仍找不見出路，他又不願遊手坐食，只好投了軍。太平時節，軍中安閒，他又為人謹慎，倒也一路平安。前兩年升為了軍頭，他的氣也跟著雄壯了些，可一遇到這事，竟縮成了軟皮囊。
丁豆娘走到床邊，用力推了推，丈夫卻只呻吟了兩聲，像要死了一般。男人到這地步，竟這般不中用。她氣恨了半晌，想起桌上還有小半碗粥，出去一看，早已冷了，面上甚而結了層霜。她端到廚房，見小風爐上燉著砂鍋，冒著熱氣。揭蓋一看，裡面還有小半鍋肉粥。她心裡一陣暖，舀了大半碗，端到臥房，放到床邊凳子上。先將丈夫拽起來斜靠在自己懷裡，而後伸手抓過湯匙舀了一勺粥，強行塞進丈夫嘴裡。丈夫卻隨即就吐了出來，稀淋淋滿懷都是。丁豆娘惱起來，猛捶了丈夫一拳：「軟囊胞！兒子等著你去救呢！」丈夫這才微微睜開眼，喉嚨裡發出一陣怪聲，像在哭。她又罵道：「不許哭，堂堂男兒漢，做出婦人的樣兒醜不醜？贊兒為等你，才被擄走的，你若還疼他，就好生吃飯，趕緊把身子吃壯實。咱們趕緊把兒子尋回來。」
丈夫這才止住哭，她重又舀了一勺粥，餵給丈夫，丈夫這回含進了嘴裡，嚥了下去。她耐著性子，把那小半碗粥全都喂完，這才放倒丈夫：「你再緩一緩，就趕緊起來。我們得找個法師術士，儘快尋見那魔怪的去處。我先去對面羊嬸嬸那裡打問打問。」
她開啟櫃子，取了三百文錢裝在袋裡，這才轉身出去。剛開啟院門，卻見一個年輕婦人站在門外，中等身量，身材細瘦，樣貌端秀，衣著精貴，正要抬手敲門。見門開啟，她微微一愕，隨即輕聲問：「你可是丁大嫂？」
「嗯，你是？」
「我的兒子也被擄走了。你能否跟我去一個地方，咱們一同商議尋兒子？」
遊大奇一眼看到對岸船上那個女子，驚奇之餘，頓時痴住。
那女子原本在船艙裡頭彎著腰，在忙什麼活兒，遊大奇看到她時，她剛直起身來，露出上半身，年紀約二十一二，白淨淨的臉兒，清秀秀的眉眼，烏幽幽的青絲，挽了個斜嚲嚲的髮髻。她身上雖只穿著件白布衫，卻素素淨淨的，簡直像是畫上白描的佳人。
去年冬天，他在杭州時就曾見過這女子。那時他還在兵營裡製鞋子，有天牛皮用完了，軍頭只好讓他們歇一天。遊大奇在營裡困了許久，忙邀了幾個同伴一起去西湖玩耍。那兩天下了些雪，去西湖賞梅雪的人極多，他和同伴走散了，到處找不見，身上的錢袋偏又被賊摸去，只得縮著肩膀，獨自回城外軍營，快到武林門時，天又下起雪來。城牆下圍著許多人，都破衣爛衫的，不時有人端著熱粥、拿著熱饅頭從人堆裡擠出來，有人在施捨粥飯。他又冷又餓，出城還得走幾里地才能到營裡，便也擠了進去。裡頭靠近城牆，擺著幾隻大桶，架著幾摞大蒸籠，騰著熱氣，冒著香氣。幾個婦人正在給窮寒乞丐舀粥、散發饅頭。他沒有碗，便擠到蒸籠那邊，輪到他時，那個發饅頭的胖婦人瞪了他一眼，皺著眉冷聲嚷道：「這是舍給窮寒人的，你一個軍爺也來搶食？」他原本就有些難為情，這時越發窘了，忙收回手，剛要低頭轉身離開，旁邊一個柔甜的聲音說道：「他臉色瞧著不好，怕是餓慌了，饅頭還多，就給他兩個吧。」
遊大奇不由得頓住腳，一眼望去，蒸籠霧氣後，一個素淨明秀的白衫女子從籠裡取了兩個熱饅頭朝他遞過來，臉上微微笑著，雪白的饅頭襯著她嫩白的手臂，恍如觀音伸出白蓮花來度世救難一般，他頓時驚呆。
「快接著吧，燙手得很。」那女子笑著催道，他臉頓時漲紅，忙伸手接過饅頭。這時後邊的人擠了過來。他不好再佔著位，只得退了出去。臨走他又望了一眼那女子，那女子竟也望向他，兩目遙對，如春風遇見春光一般。不過，那女子微微一笑，便迅即轉過頭，繼續去發饅頭。他冒著雪出城走了許久，神魂都始終悠悠盪盪，兩個饅頭何時吃掉的、是什麼滋味，全然不知道。
後來，他又進過幾次城，卻再沒見過那女子，沒想到竟會在汴京遇見她。莫非有什麼緣分在裡頭？
遊大奇正驚歎著，見那女子朝窗外船舷上一個船工模樣的人說了句什麼，窗邊架著個木梯，一個小廝正攀著上到船頂篷，那船工抬頭朝那小廝傳了句話，小廝聽了似乎很高興，笑著叫了一聲，舉起右臂舞了舞拳頭。那女子也跟著露出笑來，雖然隔著河，笑容看不太真切，遊大奇卻仍酥得全身一麻。可這時，船舷外那個船工繞過木梯，將手伸進窗裡，竟摸向那女子的臉，那女子一把揮開，隨即笑著躲開，那船工跟著跳進窗去，兩人追鬧著閃進旁邊艙室中，再不見人影。
兩人這麼親暱，難道是夫妻？這麼好個女子，竟嫁給個船工？這不是蝴蝶陷進糞堆裡？